Capítulo Sete: O Grande Comandante do Rio Huai (Parte Cinco)

Gu Pin’er já cultivava o Tao há quase vinte anos e também alcançara o domínio do Qi refinado em vigor; por isso, percebeu de imediato que a técnica de espada empregada por Jiao Fei era, de fato, a autêntica arte do Clã da Espada do Rio Celestial, e o método de condução da espada era o genuíno Segredo das Nove Fórmulas do Rio Celestial. Contudo, sua energia era superficial, sinal claro de que se tratava de um discípulo recém-admitido, ainda inexperiente.

Gu Pin’er sentiu um leve arrependimento em seu íntimo, pensando: “Parece ser um irmão mais novo recém-aceito por algum ancião do Clã do Rio Celestial, com poder inferior ao meu. Os Gêmeos Demônios do Monte Jiao são astutos e de habilidades profundas, temo que, ao invés de ajudá-lo, eu possa acabar prejudicando esse irmão do Clã do Rio Celestial.”

“Agora que ele já está envolvido, não há como evitar; preciso ao menos alertá-lo da astúcia desses Gêmeos Demônios.”

Gu Pin’er não era uma pessoa egoísta, mas naquele momento já não havia tempo para que Jiao Fei escapasse. Reuniu sua energia e bradou com voz clara e firme: “Irmão do Clã do Rio Celestial lá embaixo, esses dois são os célebres Gêmeos Demônios do Monte Jiao, figuras notórias entre as seitas marginais. Ambos possuem grande domínio, já dominando o Qi refinado em vigor. Aquele que luta contigo é o Demônio de Barba Branca, cuja técnica exclusiva com agulhas voadoras é insidiosa ao extremo. Deves ficar atento!”

Só então Jiao Fei percebeu que o artefato utilizado por aquele vulto acinzentado não era outro senão um conjunto de mais de cem agulhas voadoras. Os instrumentos mágicos cultivados por praticantes do Tao são os mais variados, mas na linhagem dos Imortais Voadores, as armas mais frequentes são nove tipos: espada, faca, anzol, tridente, flecha, agulha, esfera, moeda e fumaça. Cada tipo possui métodos próprios de forja, de condução e de vencer o inimigo.

As agulhas voadoras são menos potentes, mas têm a vantagem do número e da dificuldade de defesa, sendo, na maioria das vezes, cultivadas por mulheres. Se um homem faz uso delas, certamente domina um método secreto exclusivo, tornando-as mais poderosas do que espadas voadoras comuns, o que justifica a preferência por esse artefato de natureza sutil e sorvedoura.

As agulhas do Demônio de Barba Branca, numerosas e densas, são excelentes para desfazer técnicas de invisibilidade; uma vez dispersas em leque, é difícil ocultar-se. No entanto, Jiao Fei estava submerso, e ao entrarem na água, as agulhas perdiam grande parte de sua força. Por serem frágeis, ao transpassarem as camadas do rio Huai, acabavam atingindo peixes, camarões ou pedras ocultas no fundo. O curso do rio era veloz e o fundo, traiçoeiro, nada parecido com a clareza do céu, dificultando encontrar alguém oculto.

Já o Demônio de Barba Branca, flutuando no ar com sua técnica de evasão, era alvo evidente; e como suas agulhas não eram eficazes na defesa, Jiao Fei conseguia, vez ou outra, lançar dois arcos dourados em ataque furtivo ao outro dos Gêmeos Demônios, o Demônio Escarlate Tang Wushan.

Gu Pin’er, a princípio, ainda orientava Jiao Fei sobre como enfrentar o inimigo, mas ao notar sua esperteza — mantendo-se oculto nas águas —, tranquilizou-se e concentrou-se em seu próprio adversário.

Embora a energia de Gu Pin’er não se igualasse a nomes proeminentes do Clã da Espada de Li Jiang, como Yue Qinghan e Meng Tianzhu, também não era uma combatente qualquer. Ela cultivava o Segredo da Espada Celeste das Águas Plenas, a técnica fundamental do clã. Diferente do Segredo das Nove Fórmulas do Rio Celestial, que preza pela harmonia entre ouro e água, formando uma esfera dourada conduzida pela energia pura da água, com sutilezas dos cinco elementos e do yin-yang, o Segredo da Espada Celeste das Águas Plenas era uma técnica puramente aquática, possuindo certas similaridades com a Arte do Negro das Águas que Jiao Fei praticava.

A Arte do Negro das Águas, ao ser cultivada, permite gerar uma nesga da Água Profunda do Mistério, usando água para controlar água, liberando tremendo poder. O Segredo da Espada Celeste das Águas Plenas transforma o sopro vital taoista e a essência aquática dos cinco elementos na Água Primordial do Tao. Esta, embora não controle a água, possui uma capacidade singular: pode se fundir com todas as coisas.

Quando os discípulos do Clã da Espada de Li Jiang atingem a plenitude da Água Primordial, tentam fundi-la a uma espada voadora de excelência. Absorver uma espada voadora no corpo é algo que normalmente só se consegue ao atingir o estágio do Núcleo Dourado, mas os discípulos deste clã conseguem ainda no estágio de condensação do Qi mortal, uma peculiaridade exclusiva desse segredo da espada. Quando o domínio é alcançado, podem expelir luz de espada por qualquer orifício do corpo, tornando suas variações de técnicas muito mais flexíveis do que as de outros clãs.

Por isso, mesmo os Gêmeos Demônios do Monte Jiao, com mais anos de cultivo e experiência, estavam em patamar superior a Gu Pin’er; caso enfrentassem alguém do mesmo nível, apenas localizar o ponto de onde a espada de Gu Pin’er surgiria já seria uma tarefa quase impossível, e poucos golpes bastariam para que ela decapitasse o adversário.

Jiao Fei, observando sob as águas as técnicas de ambos os lados, muito aprendeu. Embora confiasse no poder cortante das nove Esferas Celestes de Espada para segurar o Demônio de Barba Branca, ele só possuía o primeiro nível da Arte do Negro das Águas, enquanto seu oponente já dominava o Qi refinado em vigor.

O cultivo do Qi divide-se em nove estágios: gestação, abertura dos sentidos, percepção, condensação do Qi mortal, refinamento do vigor, formação do núcleo, fundação taoista, superação das calamidades e nutrição. Em cada estágio, a técnica de espada evolui: na gestação e abertura dos sentidos, o Qi da espada já pode ser emitido e ferir a dez passos; ao alcançar a percepção, a sintonia com a espada voadora permite controlá-la a cem passos. Com o Qi mortal condensado, a espada é envolta por uma aura sinistra, tornando-se imune à corrupção; técnicas demoníacas, como as sessenta e sete do Caminho de Heshan, já não têm efeito sobre cultivadores taoistas desse nível. Somente ao refinar o vigor, o Qi da espada se transforma em arco-íris, permitindo a viagem sobre espadas — base de todo cultivador. Após formar o Núcleo Dourado, a luz da espada adensa-se; ao atingir a perfeição, pode-se fundar uma nova escola. Contudo, nove entre dez cultivadores estagnam no estágio do Qi refinado em vigor, sendo raros os que atingem o Núcleo Dourado.

Avançando mais, ao romper o Núcleo Dourado e estabelecer a fundação taoista, abre-se a porta da longevidade: a luz da espada pode então se multiplicar, uma única espada voadora tornando-se dezenas ou centenas de brilhos, e o poder aumenta cem vezes. Quanto aos estágios de superação das calamidades e nutrição, tratam-se de refinamentos da alma primordial; quando esta é cultivada, alcança-se a imortalidade. A espada natal também perde a materialidade comum, tornando-se um verdadeiro tesouro espiritual.

Jiao Fei, de início, não era páreo para o Demônio de Barba Branca, mas suas Esferas Celestes de Espada eram artefatos de altíssima qualidade, capazes de se transformar em arco-íris, o que lhe permitia, a muito custo, enfrentar aquele adversário por mais de uma centena de embates. O Demônio de Barba Branca, ignorando que Jiao Fei baseava-se apenas no poder de suas nove Esferas Celestes, supôs que o inimigo subaquático tivesse domínio semelhante ao seu e, por ser naturalmente desconfiado, evitava usar todo seu poder, temendo uma possível reviravolta. Isso deu a Jiao Fei uma brecha para respirar.

“Esse Demônio de Barba Branca é realmente formidável. Parece que até mesmo a irmã Gu Pin’er, do Clã da Espada de Li Jiang, não consegue vencê-lo facilmente. Se essa luta se prolongar, será muito desfavorável para mim. Minha identidade como discípulo do Clã do Rio Celestial é uma farsa completa, impossível de sustentar. Quem muito anda, cedo ou tarde encontra fantasmas; não importa se eu perder ou vencer, nada disso me será favorável. Preciso dar um jeito de sair daqui o quanto antes.”

Com esse pensamento, Jiao Fei preparou silenciosamente seis cordas negras e emergiu das águas. Incapaz de voar, continuava ordenando suas Esferas Celestes contra o Demônio de Barba Branca, enquanto, sorrateiramente, subia pela encosta de um monte de terra à beira do rio.