Capítulo Vinte: Pedido de Casamento (Parte Três)

O fogo do cadinho queimava lentamente a pílula de elixir, que parecia não saber quando finalmente estaria pronta. Jiao Fei não ousava se deixar levar pela ansiedade; controlava suas emoções e evitava qualquer distração. No seu dantian, os talismãs da técnica da Pequena Nuvem Celestial já haviam sido imbuídos com sua energia espiritual, prontos para o último encantamento que consolidaria o elixir, mas a pílula demorava a se formar. Ele sentia os braços doloridos e cansados, mas mantinha-os firmes como uma rocha.

“Está pronto!”

De repente, a pílula crepitou. Jiao Fei fez um gesto com a mão, e o último talismã se transformou em um raio branco que dividiu a pílula em vinte ou trinta pedaços, que giravam no ar antes de se transformarem em um aroma suave e agradável. Jiao Fei sentiu uma alegria imensa e apressou-se a pegar a pequena garrafa de jade que havia preparado, recolhendo todas as pílulas de Elixir da Juventude.

“No meu último esforço, a técnica para extrair a pílula ainda não é perfeita. Na última vez, o irmão mais velho Chen Taizhen conseguiu extrair mais de noventa por cento dos ingredientes em forma de pílula, enquanto eu consegui apenas cerca de sessenta por cento, desperdiçando uma parte significativa dos materiais.”

No entanto, para uma primeira tentativa de refinamento, esse resultado já era motivo para se orgulhar. Uma única pílula do Elixir da Juventude podia preservar a beleza e retardar o envelhecimento. Embora Jiao Fei tenha conseguido apenas sessenta por cento da pílula, eram cerca de vinte ou trinta unidades, o suficiente para lidar com a Ninfa Nove-Caudas, o Escorpião de Jade, e ainda sobrar. Ele conseguira salvar a maior parte das pílulas, mesmo sem acreditar que elas seriam realmente úteis para si.

Apesar de o tempo de refinamento ter sido muito menor do que da última vez que ajudou Chen Taizhen a alimentar o fogo, o cansaço era ainda maior. Jiao Fei recolheu a garrafa, caiu no chão e adormeceu profundamente.

Pouco tempo depois, Chen Taizhen adentrou o recinto sorridente, acompanhado por duas jovens. Ao ver Jiao Fei caído e desarrumado no chão, seu rosto demonstrou constrangimento. As duas mulheres trazidas por Chen Taizhen tinham personalidades distintas: uma era de uma pureza austera, fria como o gelo, enquanto a outra irradiava calor como uma brisa primaveril. Se Jiao Fei não estivesse dormindo, certamente as reconheceria. A mais alta e fria era oficialmente Yue Qinghan, e a outra era Meng Tianzhu, que mantinha uma relação amistosa com ele.

“Esse garoto é tão descuidado? Deitou-se para dormir dentro da sala de refino. Ainda bem que as irmãs Meng e Yue lembraram que o conheciam e vieram visitá-lo.”

Chen Taizhen queria acordar Jiao Fei, mas Meng Tianzhu impediu: “Parece que Jiao Fei está muito cansado. O fogo do cadinho ainda está quente, deve ter acabado de refinar o elixir e esgotado suas energias. Melhor não acordá-lo.” Chen Taizhen murmurou algumas palavras, baixando a voz perto do ouvido de Jiao Fei: “Seu garoto, mexeu no meu cadinho sem permissão, depois a gente conversa.”

Na verdade, Jiao Fei havia despertado do sonho assim que os três entraram. Como praticante do Dao, sentiu suas presenças e passos sem disfarce quando pisaram no pátio da sala de refino. Contudo, com sua aparência atual, não era conveniente que o vissem. Sua túnica estava queimada em um grande pedaço pelo fogo, seu cabelo chamuscado e o rosto coberto de fuligem, parecendo um fantasma. Meng Tianzhu e Yue Qinghan vestiam trajes de cultivadoras, delicados e imaculados, como fadas pintadas, fazendo Jiao Fei se sentir envergonhado.

Após o comentário de Chen Taizhen, Jiao Fei sentiu-se constrangido e estava prestes a despertar para se explicar, quando Yue Qinghan perguntou diretamente: “Jiao Fei, você estava refinando o Elixir da Juventude?”

Yue Qinghan era franca e direta, e ao questionar assim, expôs a farsa de Jiao Fei fingindo estar adormecido, deixando o jovem de rosto amarelo ainda mais envergonhado. Ele se virou e levantou, respondendo: “Há algum tempo, quando saí para coletar ervas para o irmão Chen, por acaso encontrei uma planta chamada Jingzhu Cao e tentei refinar uma fornada do Elixir da Juventude. A receita veio do manual médico que a irmã Meng me entregou.”

O rosto de Yue Qinghan era frio como gelo, sem revelar qualquer emoção, e ela perguntou: “Você conseguiu refinar com sucesso, Jiao Fei?”

Ele assentiu: “Tive sorte de conseguir, mas minha técnica para extrair a pílula não foi boa, e destruí mais da metade dos ingredientes, obtendo apenas vinte ou trinta pílulas. Irmã Yue, você precisa dessas pílulas? Pode ficar com todas, só peço que me deixe duas.”

Meng Tianzhu e Yue Qinghan eram ambas discípulas destacadas da seita Espada do Rio Li, dotadas de poderosa energia espiritual. Jiao Fei tinha uma relação razoável com Meng Tianzhu, mas Yue Qinghan era naturalmente fria e distante, difícil de se aproximar. Quando Yue Qinghan perguntou diretamente sobre o Elixir da Juventude, Jiao Fei, sem hesitar, lhe entregou a garrafa inteira.

Yue Qinghan respondeu com indiferença: “Não preciso de tantas assim, vou pegar cinco e depois retribuirei.”

Jiao Fei pegou uma garrafinha de jade branco e delicado, do tipo conhecido como jade gordura de carneiro, e despejou cinco pílulas do seu frasco original. Suas mãos claras e suaves faziam os frascos de jade reluzirem ainda mais. O frasco de Yue Qinghan era de uma jadea fina e superior, tão suave quanto suas mãos delicadas; o próprio frasco de Jiao Fei era apenas algo comum que ele tinha à mão, parecendo inferior e um pouco desajeitado ao lado do da jovem.

“Os praticantes do Dao também apreciam belas comidas e utensílios, mas ainda não tenho essa capacidade. Quando eu conseguir formar minha alma primordial e alcançar a imortalidade, talvez então eu possa pensar nisso.”

Jiao Fei pegou seu frasco de volta das mãos de Yue Qinghan, fez uma reverência e disse humildemente: “Algumas pílulas não são nada de especial, foi apenas um teste usando o cadinho do irmão Chen Taizhen. Não mereço sua retribuição! Esta receita foi dada pela irmã Meng, por isso as duas têm direito a uma parte.”

Yue Qinghan aceitou as pílulas, parecendo satisfeita, e disse: “A irmã Meng é boa em fazer amizades. Jiao Fei, você não está na seita há muito tempo e já tem este cultivo. No futuro, terá mais aliados para pedir ajuda.”

Meng Tianzhu sorriu levemente: “A irmã está brincando, mas é verdade. Quem anda no caminho do Dao encontra problemas. Jiao Fei, com seu avanço rápido, logo poderá nos alcançar, e quando eu precisar, você não poderá recusar.”

Jiao Fei ficou apreensivo e respondeu com modéstia: “O que vocês dizem não é verdade. Se eu puder ajudar as irmãs, será uma grande honra para mim.” Sem perceber, ele já chamava Yue Qinghan de “irmã”, estreitando ainda mais a relação. Chen Taizhen, ouvindo, pensou consigo mesmo: “Jiao Fei tem boa sorte com as pessoas. Em nossa seita, Su Zhen e Xu Qing estariam dispostos a ajudá-lo; fora da seita, ainda há Meng e Yue, duas fortes cultivadoras. Diferente do mestre Su Xinghe, que tem um temperamento estranho. Muitos na seita receberam sua ajuda, mas na hora da verdade, é difícil encontrar um aliado. Caso contrário, não teríamos sofrido tanto com o mestre Lan Li, quase perdendo a vida.”

ps: Peço sinceras desculpas aos leitores que aguardam a atualização, estou realmente lento. Como sempre digo, hoje à noite vou me esforçar ao máximo. Por favor, continuem me apoiando; não posso fazer o ranking no momento, mas peço que votem bastante na recomendação semanal. Amanhã cedo continuarei escrevendo com afinco.