Capítulo Quarenta e Nove: O Campo de Ervas Medicinais

Uma nuvem branca do tamanho de cerca de um acre revolvia-se sobre o Pico Tongtian, mudando de formas infinitas. Ora expandia-se repentinamente, ora contraía-se num só bloco, mas nunca se afastava.

Liyin estava a contemplar essa nuvem branca, perdida em pensamentos. Passado um bom bocado, suspirou profundamente e voltou-se para cuidar de uma erva espiritual que acabara de transplantar. Por coincidência, Liyun regressava do exterior e, ao ver o estado da sua irmã mais velha, não pôde deixar de sorrir e perguntar: — Por que razão a Irmã Maior está tão melancólica? Parece cheia de preocupações!

Liyin apontou para o céu. Quando Liyun viu a nuvem branca em constante mutação, também ficou atónita e absorta, demorando muito tempo até conseguir dizer: — Será que o Tio Marcial Jiao Fei está novamente a refinar a Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus?

Liyin deu um sorriso ligeiramente amargo e respondeu: — Exatamente! Ouvi dizer que esta Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus divide-se em dois caminhos: exterior e interior. O caminho exterior refina artefactos mágicos, enquanto o caminho interior refina feitiços. O caminho interior é especialmente mais precioso do que o exterior. Afinal, uma vez dominado um feitiço, pode ser aplicado a qualquer momento, ao passo que os artefactos mágicos ficam sempre um pouco atrás.

No mundo do Dao, há muitos que dominam os trinta e seis selos do caminho exterior da Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus, mas a maioria das pessoas pratica-os de forma incompleta. Apenas três seitas taoistas possuem a verdadeira transmissão destes trinta e seis selos do caminho interior.

Liyun disse calmamente: — Quando ouvi falar desta técnica pela primeira vez, senti que combinava com o meu nome taoista e implorei várias vezes ao Mestre para aprender os trinta e seis selos do caminho interior, mas nunca consegui obtê-los. O Mestre disse que também não os conhecia e que apenas o nosso Tio Marcial Chen Taizhen dominava esta técnica.

A Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus não é apenas uma das seis artes de fuga mais rápidas do Dao, possuindo também a maravilha de proteger o corpo, sendo ainda o método por excelência para a alquimia.

Dito isto, Liyun virou a cabeça para olhar para a sua irmã mais velha e disse com um tom ligeiramente constrangido: — A técnica que tanto implorei sem sucesso, o Tio Marcial Jiao Fei aprendeu-a pouco tempo depois de entrar na seita. Este homem tem realmente muita sorte. Se não fosse pelo facto de não ter um mestre, receio que ele já seria um prodígio notório do mundo taoista.

As três mulheres do Pico Tongtian — Liyin, Liyun e Libing — sabiam todas que Jiao Fei dominava a Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus, mas nunca o tinham mencionado a ninguém. Foi apenas ao vê-lo novamente a refinar esta técnica hoje que as duas suspiraram de emoção.

Desde que regressara ao Pico Tongtian, Jiao Fei nunca mais tinha saído. Após tantos dias de cultivo árduo, o seu cultivo na Arte Verdadeira do Rio Celestial progredia a passos largos. A Água Pesada Yuan una que havia condensado já somava trezentas e quarenta e duas gotas. Estes rios celestiais em espiral, formados pela Água Pesada Yuan una, giravam ora mais rápido ora mais devagar no seu dantian, gerando gradualmente muitas mudanças que antes não existiam.

Era preciso saber que, embora se dissesse que a Arte Verdadeira do Rio Celestial tinha sido criada por Su Xiang, um dos Sete Mestres de Tongtian, ela encerrava na verdade o esforço conjunto dos outros seis. Os três métodos e quatro fórmulas não tinham sido criados independentemente por nenhum dos Sete Mestres de Tongtian, mas incorporavam também os pontos fortes dos seus companheiros de Dao. As suas subtilezas requintadas só podiam ser plenamente compreendidas ao atingir o reino de refinação do espírito e do yuan; caso contrário, não podiam ser totalmente experienciadas num curto espaço de tempo.

Jiao Fei também compreendera subitamente alguns princípios dos feitiços baseados na água a partir da Arte Verdadeira do Rio Celestial, utilizando-os para testar a Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus. Anteriormente, ele usava este conjunto de técnicas apenas para a alquimia e, com o seu nível de cultivo, ainda não conseguia explorar totalmente todas as maravilhas desta arte. Para além de condensar uma massa de energia de nuvem para proteger o corpo, servia apenas para repelir armas brancas mundanas, não tendo mais nenhuma utilidade. Contudo, hoje Jiao Fei teve uma súbita epifania e, tomando como referência algumas utilidades da Arte Verdadeira da Água Negra, condensou esta massa de energia de nuvem, que se tornou muito mais resistente.

Em teoria, só se devia conseguir cavalgar o vento ao atingir o reino da Condensação de Sha, e flutuar nas nuvens ao atingir o reino da Refinação de Gang. No entanto, havia algumas técnicas especiais ou artefactos mágicos que permitiam que pessoas com cultivo insuficiente também pudessem voar. A Capa de Nuvens Negras de Jiao Fei era um artefacto desse tipo, e a Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus também podia ser considerada um feitiço dessa natureza. Além disso, a Arte Verdadeira do Rio Celestial cultivada por Jiao Fei possuía uma energia espiritual incomparável no mundo. Com o seu atual cultivo de entrada de qi nos meridianos e conclusão da conexão, a força da sua energia era quase equivalente à de um praticante de nível baixo ou médio do reino de Refinação de Gang.

Jiao Fei acenou com a mão, e a massa de energia de nuvem caiu no pátio. Ele pisou-a suavemente, e a nuvem branca afundou-se de imediato. Jiao Fei lançou mais dois feitiços casualmente para evitar que a nuvem branca se desfizesse. Não ousando guiar a nuvem branca para voar alto, fê-la apenas dar uma volta pelo pátio antes de sorrir amargamente e dissipar a energia de nuvem, murmurando para si mesmo: — Parece que ainda preciso de condensar a energia de sha para conseguir que esta massa de energia de nuvem me transporte a raspar o chão. Forçá-la a voar desta forma consome dez vezes mais energia do que impulsionar a Capa de Nuvens Negras. É divertido de tentar, mas não tem utilidade real. No entanto, mesmo após condensar o sha, esta nuvem continuará sem conseguir voar alto, podendo apenas ser considerada a "nuvem rastejante" alvo de zombaria pelos altos adeptos do Dao. Parece mais livre do que cavalgar o vento, mas na realidade é apenas uma ilusão. Para conduzir as nuvens e agitar os quatro mares, é mesmo necessário atingir o reino da Refinação do Qi em Gang.

Jiao Fei recolheu o feitiço, fez contas com os dedos e pensou consigo mesmo: — Na horta espiritual vigiada por Yu Guo, há algumas ervas espirituais que devem estar a amadurecer. Da última vez que ajudei aqueles discípulos externos a refinar pílulas, pretendia deixar duas pílulas de prolongamento da vida para os meus dois pais, o que seria suficiente, mas acabei por me cruzar com Meng Kuan e entreguei-lhe as duas pílulas de prolongamento da vida, juntamente com quatro pílulas de fixação da beleza e dez pílulas de troca de ossos de Qianyuan. Agora já não tenho pílulas de prolongamento da vida comigo. Parece que terei de acender o caldeirão mais uma vez para refinar algumas pílulas para os meus pais.

Quando Jiao Fei acolhera Yu Guo no passado, foi em parte devido à pena que sentia dele, mas também porque ele seria extremamente útil para abrir uma horta espiritual.

As pílulas divinas de qualidade superior ajudam a alcançar a longevidade, mas esse tipo de elixir espiritual estava fora do alcance até de figuras como o Verdadeiro Guo, Zha Shuangying, o taoista Lan Li e Su Xinghe; alguém com o estatuto de Jiao Fei nem sequer devia pensar nisso. Mesmo que ele viesse a refinar o seu espírito e yuan no futuro, tudo dependeria do destino.

As pílulas imortais de qualidade média aumentam o cultivo. Jiao Fei já as tinha visto e até guardado algumas em segredo, mas as ervas espirituais capazes de refinar pílulas imortais não podiam ser colhidas facilmente. Ou cresciam em locais de difícil acesso para os praticantes do Dao, ou já tinham sido transplantadas por altos adeptos séniores para as suas próprias cavernas celestiais, sem qualquer esperança para estranhos. Por conseguinte, muitas pílulas imortais só podiam ser refinadas exclusivamente por um determinado sénior, uma vez que as ervas espirituais em causa já se encontravam monopolizadas. Mesmo para Libing refinar uma série de pílulas imortais de qualidade inferior, como a Pílula de Troca de Ossos de Qianyuan, foi preciso suplicar a muitos companheiros de Dao para as conseguir obter uma a uma; se tivesse de depender apenas da sua própria colheita pelas montanhas e vales, mesmo que todos os discípulos da Seita da Espada do Rio Celestial partissem juntos, tal talvez não fosse possível.

Apesar de as pílulas espirituais de qualidade inferior servirem apenas para curar feridas, prolongar a vida, fortalecer o corpo, afastar doenças, repelir o mal e desintoxicar, as ervas espirituais que continham também eram difíceis de comprar nas farmácias do mundo mortal. Cresciam em locais extremamente escarpados e só os praticantes do Dao as conseguiam colher facilmente, sendo raramente vistas por ervateiros comuns. Se não houvesse tal horta espiritual, só o ato de colher ervas desperdiçaria imenso esforço e atrasaria o cultivo legítimo. Se algumas ervas não estivessem maduras e faltasse tempo de maturação, não podiam ser usadas de imediato; se não fossem colhidas e cultivadas, quem saberia se seriam destruídas por algum animal selvagem ou se algum companheiro de Dao chegaria primeiro?

Jiao Fei em si não precisava de pílulas para promover o seu cultivo, mas precisava sempre de preparar algumas pílulas de desintoxicação e cura. Contudo, o seu principal objetivo era refinar alguns elixires de fortalecimento corporal e longevidade para os seus pais.

Apesar de ter feito um grande juramento de obter a pílula da imortalidade para a sua sogra, essa coisa não era nada fácil de conseguir, pelo que ele certamente precisaria de alguns métodos de prolongamento da vida para ajudar os seus pais a viver mais tempo.

Pensando na horta espiritual, Jiao Fei pôs-se a caminho. A poucas dezenas de quilómetros do condado de Songyang, baixou a sua nuvem, transformou-se na aparência do taoista Corvo de Fogo, convocou uma rajada de vento demoníaco e aterrou junto à horta espiritual de Yu Guo.

Yu Guo estava a tratar da horta espiritual e, ao ver o "mestre" chegar, apressou-se a vir ao encontro, prostrando-se e fazendo reverência.

— Mestre! O discípulo cometeu um erro por descuido.

Yu Guo contou a Jiao Fei como uma espada voadora escapara do travesseiro de jade, e mostrou-lhe a espada voadora preta. Jiao Fei olhou para ela, estalou a língua com admiração e disse: — A tua sorte é realmente boa, discipulo. Embora uma espada voadora tenha escapado, quem pode dizer que isso não é o teu destino e trará grandes benefícios no futuro?

Ao ver que Jiao Fei não o culpava, Yu Guo sentiu-se um pouco mais descansado e disse em voz baixa: — Há também aquele pequeno caldeirão de bronze. O discípulo não ousou refiná-lo, temendo que algo importante se escapasse, e espera que o Mestre o faça pessoalmente.

Jiao Fei estendeu a mão para receber o pequeno caldeirão de bronze, pensando amargamente consigo mesmo: — O meu cultivo é um pouco superior ao teu, mas talvez nem isso chegue para refinar este artefacto mágico.

Mudando de ideias, disse a Yu Guo: — Vejo que este artefacto mágico não é vulgar. Para o refinar, preciso de ter cautela. Discípulo Yu Guo, vigia bem fora da caverna, dispõe a Grande Formação do Corvo de Fogo e protege o meu cultivo.

Ignorando as intenções de Jiao Fei, Yu Guo saiu obedientemente da entrada da caverna.

Jiao Fei selou a entrada da caverna com uma voluta de gás negro expelido pela Bandeira das Seis Yang. Confiando em que o cultivo superficial de Yu Guo o impediria de discernir a verdadeira natureza deste artefacto mágico, libertou de uma só vez quinhentos soldados serpentes de água, organizando a Grande Formação da Serpente Celestial Engolindo a Lua.

Ao recuperar a energia da Arte Verdadeira do Rio Celestial, o poder da Grande Arte Proibida das Nuvens dos Pequenos Céus disparou instantaneamente. Uma massa de energia de nuvem desceu e refinou o pequeno caldeirão de bronze com uma facilidade muito superior à que Jiao Fei esperava.

Jiao Fei perguntou-se estupefacto: — Como pode ser tão fácil? Será uma imitação barata? Afinal, não será um artefacto mágico?

Após ter manuseado a espada voadora de Yu Guo, Jiao Fei percebeu que, embora a qualidade não fosse má, também não era particularmente excecional. Afinal, ele já tinha usado a Pílula de Espada da Estrela Celestial, e, por comparação, eram poucas as espadas voadoras que conseguiam atrair o seu olhar. Com uma qualidade de espada assim, Jiao Fei não criara grandes expectativas para este pequeno caldeirão de bronze.

Jiao Fei estendeu a mão num gesto de apelo, e o pequeno caldeirão de bronze caiu na sua palma. Olhando para o interior, viu apenas aglomerados de energia de nuvem. Jiao Fei apontou com o dedo, fazendo a energia dispersar-se, e só então exclamou surpreendido: — Afinal é este tipo de coisa, que inesperado! Parece que Yu Guo está destinado a plantar ervas durante toda a sua vida, conseguindo ainda obter tal objeto.

Os cultivadores da Antiguidade podiam refinar um tesouro mágico até se transformar numa caverna celestial com funções infinitas, como o Pote Imortal Chunjun, que eram artefactos extremamente raros. Num nível inferior, havia tesouros mágicos criados com técnicas secretas especiais capazes de conter inúmeros objetos, tais como algibeiras, capas de nuvens negras ou sacos de cinco elementos. O poder destes artefactos variava, sendo que os mais poderosos conseguiam albergar a sua própria morada e alojar gerações de discípulos.

Este pequeno caldeirão de bronze não era, evidentemente, um tesouro mágico capaz de formar uma caverna celestial, nem sequer podia ser considerado uma morada de nível inferior. No entanto, o seu espaço interior era consideravelmente vasto, albergando mais de cem acres de campos medicinais. Não se sabia que adepto sénior de uma seita heterodoxa os abrira, presumivelmente para cultivar ervas medicinais de forma conveniente junto a si e sem receio de ladrões.

Para além do espaço consideravelmente vasto, este pequeno caldeirão de bronze nem sequer possuía uma formação mágica para proteger a habitação, e as suas várias funções eram extremamente rudimentares.

— Isto calha na perfeição para que Yu Guo transfira todas as ervas medicinais da horta para aqui. Nestes cem acres de campos medicinais há ainda muitas outras ervas, e as ervas espirituais que colhi que já produziram sementes também podem ser plantadas aqui. No entanto, Yu Guo vai ter muito trabalho a partir de agora. Um verdadeiro jovem senhor de uma grande família, que também é um praticante do Dao, transformou-se completamente num camponês. Estes cem acres de campos medicinais vão dar-lhe muito trabalho.