Capítulo Dezoito Atrevo-me a perguntar ao nobre jovem sob o caldeirão: que caminhos o trouxeram até aqui? (Parte Um)

No que diz respeito à dedicação, Jiao Fei estava, sem dúvida, entre os mais esforçados de todos os discípulos da Seita da Espada do Rio Celestial. Ele saiu para dar um passeio, fez um pequeno desvio e, se voltasse pelo caminho original, certamente gastaria o tempo de queimar metade de um incenso a mais. Pensou consigo: “Este caminho talvez não seja tão direto, mas mesmo que haja um muro alto bloqueando, posso simplesmente escalá-lo. Economizar alguns passos é sempre bom, assim posso voltar e treinar mais um pouco.”

Confiando no próprio instinto, Jiao Fei pegou um atalho. Não muito adiante, deparou-se com um corredor estreito entre muros altos, cujas paredes dos pátios ao redor erguiam-se imponentes, conferindo ao local um ar um tanto sombrio. Contudo, Jiao Fei sabia bem que ali era o coração da Seita da Espada do Rio Celestial, residência do Mestre Supremo; seria impensável que algo traiçoeiro acontecesse naquele lugar. Por isso, seguiu confiante, sem se preocupar.

Porém, após andar mais de meio quilômetro sem ver o fim do corredor, começou a ficar impaciente. Então, formou um selo com as mãos e utilizou a técnica de invocar ondas: uma corrente de água surgiu sob seus pés, impulsionando-o rapidamente adiante. Essa técnica era realmente extraordinária; com ela, Jiao Fei podia percorrer centenas de quilômetros por dia. Mal começou a canalizar o poder, já havia atravessado todo o corredor, mas o que viu adiante foi um pátio silencioso, onde nada havia além de um enorme caldeirão de bronze.

“Então é um beco sem saída. Melhor escalar o muro e seguir por cima!”, pensou ele.

Sem hesitar, saltou para cima do muro do pátio. Olhando ao redor, percebeu que havia sete ou oito pátios semelhantes, cada um deles vazio, exceto por um grande caldeirão de bronze no centro.

“Isso não é bom! Será que este lugar é algum tipo de formação mágica? Se eu me perder e causar algum problema, o irmão Chen certamente irá me culpar. Melhor sair daqui, mesmo que eu precise andar mais. Não quero arrumar confusão.”

Com esse pensamento, Jiao Fei saltou de volta para o outro lado do muro, pronto para ir embora, quando ouviu vozes vindas de dentro do caldeirão de bronze. Sem ter onde se esconder, correu e se enfiou debaixo do caldeirão. Só então se deu conta: “Eu também sou discípulo da Seita da Espada do Rio Celestial. Vim ao Salão de Qilin para ajudar o irmão Chen Taizhen a refinar pílulas. Mesmo que tenha errado o caminho, não é grande coisa. Por que estou me escondendo assim? Isso só faz parecer que tenho más intenções.”

Mas já era tarde para sair. De repente, ouviu um estrondo e, do caldeirão, saltaram sete ou oito mulheres, todas com penteados elaborados, coroas resplandecentes, vestes leves e mangas amplas. Suas cinturas eram finas e elegantes, e cada uma delas era de uma beleza tão sublime que ofuscaria qualquer mulher do mundo comum.

A líder, vestida de roxo, disse: “Sétima irmã, hoje você tocou muito bem. Melhorou bastante desde a última vez. Na próxima vez que vier à minha casa, vou lhe ensinar a tocar cítara. Você ainda precisa de alguns dias para aprender o que sei.” Uma jovem de dezessete ou dezoito anos, vestida de amarelo-claro, respondeu docemente, sua voz suave despertando ternura em quem ouvisse.

Jiao Fei ouviu as irmãs conversando e brincando, até que todas voaram para os outros pátios, restando apenas uma delas, vestida de verde, que permaneceu sorrindo levemente, sem dizer palavra.

Jiao Fei não ousou espiar, encolhido sob o caldeirão, orando em silêncio: “Irmão Chen, agora entendo o que você quis dizer. Andar por aqui é mesmo perigoso; é fácil esbarrar em tantas mulheres. Quem sabe não são amantes do Patriarca Guo, mantidas nesses caldeirões para não serem descobertas pelos discípulos? Eu, imprudente, vim parar justamente aqui. Se descobrirem, certamente serei expulso da seita.”

Ele só queria que a moça voltasse logo para o caldeirão, assim poderia sair em segurança, mas, para sua surpresa, a dama de verde soltou um longo suspiro e, não se sabe de onde, materializou um conjunto de utensílios para vinho e começou a beber sozinha.

“Erguendo a taça, convido a lua, e com minha sombra somos três!”, recitou ela. “Dizem que Su, o Ministro dos Assuntos Internos, é um grande talento; eu não acreditava até ouvir alguém declamar esse verso. Só alguém assim poderia escrever palavras tão belas e tocantes. Eu, por mais que tentasse, jamais imaginaria tal maravilha. Aqui estou, também erguendo minha taça à lua, mas não sei quando deixarei de estar sozinha, isolada!”

Se não tivesse visto aquelas sete jovens surgirem do caldeirão, Jiao Fei teria achado que se tratava apenas de uma dama nobre, suspirando de solidão. Ele, que além de histórias de seres sobrenaturais, também lera muitos romances de jovens talentosos e belas donzelas, talvez, em outra situação, até tivesse coragem de se aproximar e trocar versos com ela. Embora não fosse um grande poeta, havia estudado anos com o mestre Jing, e não era incapaz de compor alguns versos.

Agora, porém, só podia lamentar em silêncio: “Minha senhora, por favor, volte logo ao caldeirão. Da próxima vez, trago para você mais algumas coleções de poesia do Ministro Su para que possa apreciar. Se continuar a admirar a lua por tantas horas, como poderei suportar ficar encolhido aqui embaixo, tão desconfortável?”

A dama de verde recitou mais alguns versos do Ministro Su, depois declamou longos poemas do Mestre Li, outro nomeado junto ao Ministro Su como um dos maiores poetas da dinastia. Só com os textos desses dois já se entretinha por muito tempo, mas não satisfeita, trouxe também a poesia do Oficial Liu, cuja fama era um pouco menor, mas tinha o mérito de frequentar tavernas e bordéis, pagando suas dívidas com versos. Dizia-se que, onde houvesse água de poço, ali se cantavam suas poesias – tamanha era sua popularidade.

A moça de verde recitou por muito tempo, até que declamou alguns versos que Jiao Fei jamais ouvira, e só percebeu sua situação quando ela repetiu várias vezes: “Ousaria perguntar ao cavalheiro sob o caldeirão, qual o motivo de sua vinda e partida?” Depois de tantas repetições, entendeu que ela já sabia de sua presença.

Sem alternativas, Jiao Fei saiu de debaixo do caldeirão, fez uma reverência e disse: “Chamo-me Jiao Fei. Apenas admirava a lua e errei o caminho, não tive intenção de ofender esta senhora. Peço-lhe que perdoe minha imprudência.”

A dama de verde riu gostosamente: “Ousaria perguntar ao cavalheiro sob o caldeirão, qual o motivo de sua vinda e partida? Perguntei dezessete ou dezoito vezes e só agora você apareceu; vê-se que tem coragem, mas não ousa agir. Aqui, não apenas não se pode passear à luz do luar, como nem mesmo à luz do dia seria possível entrar. Além das duas gerações do Patriarca Guo, nunca vimos outro homem neste lugar. Seja sincero, não vou culpá-lo.”

Jiao Fei achou estranho o tom brincalhão da moça e pensou: “Dizem que o Patriarca Guo atingiu o estado primordial há mil anos, fundou a Seita da Espada do Rio Celestial e, após séculos, cansado das impurezas do mundo, usou seu poder para criar um paraíso próprio e já se mudou para lá. O atual mestre é seu filho caçula, um homem de poderes extraordinários. Se essas mulheres conheceram as duas gerações do Patriarca Guo, então elas também têm séculos de idade?”

ps: Que pena, estou atrasado uma hora e não sei se ainda há votos de recomendação disponíveis. Desde o início de “A Cabaça Imortal” até agora, nunca escrevi um capítulo em menos de duas horas; em média, levo quatro horas para terminar cada um. Estou realmente me esforçando. Quando tento ser mais rápido, o sabor da história se perde, então só consigo compensar aumentando o tempo de escrita.