Capítulo vinte e seis: Superando um monte após o outro, sem descansar até o cume alcançar

Jiao Fei não recorreu ao seu Manto de Nuvem Negra. Em vez disso, impulsionou uma onda, lançando-se do Pico Tongtian direto para o Rio Tongtian. O pico, com seus dezoito mil pés de altura, fazia com que o movimento parecesse uma queda dos céus, agitando as águas do rio como montanhas revoltas. Aproveitando o ímpeto da descida, ele percorreu cem milhas num piscar de olhos, uma velocidade superior à do seu manto.

Não era exibicionismo. O pedido repentino de Ling Bing fez com que compreendesse que os dias de cautela extrema e timidez haviam ficado para trás. Enquanto ninguém descobrisse seu segredo, ele era um discípulo oficial da Seita da Espada do Rio Celestial. Alguém acima dos discípulos comuns, instruído em um dos três métodos e quatro técnicas, com o direito de escolher livremente os ensinamentos futuros da seita. Assim que seu cultivo atingisse o nível necessário, ele se tornaria um dos seis grandes discípulos, o sétimo discípulo de linhagem direta. Antes, ele era cauteloso demais, temeroso de dizer ou fazer qualquer coisa. Continuar assim seria contraproducente; era melhor seguir o próprio coração e viver com liberdade.

Ao vê-lo descer o pico sobre a onda, nenhum dos discípulos externos ousou chamá-lo de arrogante. Pelo contrário, sussurravam entre si sobre como o Tio Mestre Jiao Fei era imponente e livre, capaz de transformar até uma simples onda em algo tão glorioso.

Após despedir-se de Ling Bing, Jiao Fei dirigiu-se à Ilha Jin’ao, carregando centenas de ervas medicinais que ela coletara com infinito esforço para a Pílula de Troca de Ossos Qian-Yuan. Algumas haviam sido processadas para maior eficácia, o que indicava que Ling Bing devia favores consideráveis, já que tais ingredientes eram tesouros guardados por outras seitas.

Jiao Fei não pensou muito, mantendo a onda em sua altitude máxima. Desde que deixara o Rio Huai, não se sentia tão livre. Geralmente, ao usar o Manto de Nuvem Negra, o artefato voava lentamente, carecendo da elegância de viajar sobre as ondas. Como diz o ditado: "Montado no vento, perseguindo o lobo veloz, percorrendo mil milhas num dia!"

Ao chegar à Ilha Jin’ao, Jiao Fei foi direto ao encontro de Su Zhen. Por sorte, encontrou-o ensinando seus aprendizes. Como um dos seis grandes discípulos da Seita da Espada do Rio Celestial, Su Zhen já havia começado a aceitar discípulos, embora eles ainda estivessem em fase de observação e não tivessem recebido os segredos centrais, apenas a Técnica da Espada das Nove Inscrições do Rio Celestial. Ao ver Jiao Fei, Su Zhen levantou-se e o convidou para o Pavilhão do Edifício de Jade, dispensando seus aprendizes com um gesto de manga e perguntando com um sorriso: "O que o traz aqui hoje, irmão mais novo?"

Jiao Fei disse, sentindo-se um pouco envergonhado: "Tenho algumas dúvidas sobre o cultivo e vim pedir conselhos. Além disso, há algo que, devido à minha visão limitada, gostaria de compartilhar com você."

Jiao Fei primeiro discutiu as dificuldades do Método Ortodoxo do Rio Celestial e, então, contou sobre o monge da Seita do Rio de Sangue. Como certas coisas não podiam vir à luz, ele omitiu detalhes, dizendo apenas que o monge fora espantado por alguém e que ele tivera a sorte de escapar com vida.

Ao ouvir o nome "Seita do Rio de Sangue", Su Zhen também pareceu confuso, balançando a cabeça por não ter ouvido falar de tal seita. Contudo, ao ouvir sobre o monge que devorava seres vivos para forjar uma luz de sangue, ele ponderou por muito tempo antes de dizer a Jiao Fei: "Isso parece ser algo sério. Primeiro, venha comigo encontrar o irmão mais velho Chen Taizhen antes de decidirmos o que fazer."

Chen Taizhen estava no quarto de alquimia e ficou muito contente ao ver Jiao Fei. "Que bom que você chegou, preciso de alguém para abanar o fogo. Não tente escapar, espere até que eu finalize esta fornada de pílulas."

Jiao Fei, sem escolha, pegou o leque de fogo e começou a ventilar com cuidado. Com seu cultivo aumentado, sua técnica também melhorara, controlando as chamas com perfeição, o que deixou Chen Taizhen muito satisfeito. Foi só então que Chen Taizhen pôde perguntar a Su Zhen por que ele viera. Quando Su Zhen repetiu o que Jiao Fei dissera sobre a Seita do Rio de Sangue, o rosto de Chen Taizhen mudou drasticamente: "Por que não nos contaram isso antes?"

Jiao Fei nunca dera importância ao monge, afinal, ele o capturara vivo e o deixara para ser refinado no Talismã das Oito Cenas de Shangyuan por Tong Wuxin. Embora não tivesse verificado, supunha que o monge já estivesse completamente reduzido a nada. Surpreso com a reação intensa de Chen Taizhen, ele perguntou: "Será que é tão grave assim? Pensei que fosse apenas um discípulo de uma seita maligna tentando espionar nossa seita, mas que fora afugentado por algum sênior."

Chen Taizhen respondeu com voz grave: "Irmão Jiao Fei, você não sabe, e mesmo o irmão Su Zhen só ouviu rumores, provavelmente sem conhecer a verdadeira origem."

Su Zhen disse respeitosamente: "Eu realmente nunca ouvi falar da Seita do Rio de Sangue, mas aquela luz de sangue era tão cruel e venenosa que lembra a lendária Técnica do Rio de Sangue. Setecentos anos atrás, o Taoísta do Rio de Sangue disputou o Rio Tongtian conosco, mas foi derrotado pelo Mestre Guo com o Caldeirão das Montanhas e Rios, o tesouro da nossa seita, tendo sua alma destruída e morrendo ali mesmo. Essas artes malignas não deveriam ter desaparecido com ele?"

Chen Taizhen suspirou: "A Seita do Rio de Sangue está de fato ligada ao Taoísta do Rio de Sangue. O que aconteceu é verdade, ele foi refinado pelo Mestre Guo, mas há algo que vocês ignoram: a origem daquele Taoísta. Sabem por que ele insistia tanto em disputar o Rio Tongtian conosco?"

Su Zhen disse não saber, e Jiao Fei permaneceu em silêncio, temendo interromper o raciocínio de Chen Taizhen.

"O Rio Tongtian é um local privilegiado, mas não valeria uma disputa entre mestres de nível Alma Divina. Se alguém tivesse ocupado o rio antes, nosso fundador, Mestre Guo, teria buscado outro lugar; nunca teríamos lutado por isso. Mas aquele Taoísta era diferente. Ele não se cultivou a partir de um corpo humano e não podia se mover. A mil e novecentos pés abaixo do Rio Tongtian, existe um rio subterrâneo, nascido com o mundo desde que a Fênix Celestial o criou. Esse rio é pura poluição de sangue; não há peixes, apenas fantasmas ferozes, yakshas e demônios. O Taoísta do Rio de Sangue nasceu daquele rio. Por isso, embora tenha sido morto, a ameaça não foi eliminada. É por isso que outro Taoísta do Rio de Sangue aparece, tentando reverter o curso do rio para que sua raça veja a luz do dia."

Jiao Fei ficou chocado: "Se é assim, nossa seita não terá que mudar de lugar mais cedo ou mais tarde? Precisamos encontrar uma maneira de selar esse rio de sangue!"

Chen Taizhen sorriu amargamente: "Aquele rio está repleto de incontáveis demônios. Se não fosse pelo Caldeirão das Montanhas e Rios鎮压 (reprimindo) o olho do rio, eles já teriam escapado. Essa linhagem do Rio de Sangue é diferente dos seres comuns; uma vez que escapam, o problema é imenso. Mesmo que quiséssemos ceder o Rio Tongtian, não podemos deixar esses monstros assolarem o mundo."

Su Zhen perguntou: "Mesmo que existam demônios poderosos, como eles conhecem as artes budistas e se disfarçam de monge?"

Chen Taizhen disse: "Não compreendo isso. Ou um demônio do Rio de Sangue escapou para o mundo humano, ou algum método de cultivo foi vazado. De qualquer forma, é um assunto sério. Vou reportar isso ao Mestre. Irmãos, peço licença."

Jiao Fei sentiu um aperto no coração. Chen Taizhen se fora, mas e a fornada de pílulas? Ele não se atreveu a parar e olhou para Su Zhen. Su Zhen riu sem jeito: "Eu não sei fazer alquimia. Ajude o irmão Chen a vigiar o fogo; eu também preciso consultar o Mestre Luo sobre como lidar com isso."

Ao ver Su Zhen partir, Jiao Fei pensou: "Como é bom ter um mestre!" Ele teve que concentrar toda a sua energia na fornalha.

Chen Taizhen já havia colocado os ingredientes, cabendo a Jiao Fei apenas controlar o fogo. Ainda assim, era uma tarefa cem vezes mais difícil que a Pílula de Retenção da Juventude. Se o fogo falhasse, os talismãs integrados seriam arruinados.

"Que pílula é esta que exala tanta vitalidade?" Jiao Fei abriu uma fresta da fornalha e viu uma energia amarela e uma luz branca girando, formando a imagem de um dragão e um tigre. O poder medicinal já havia se dissolvido. Se não fosse pela robustez da fornalha, um artefato de dezenas de milhares de libras, ela teria sido virada pela vibração.

"Um dragão e um tigre, a pílula espiritualizando-se... Isto é a Pílula da Vontade do Dragão e do Tigre! Uma pílula imortal! É muito superior à de Troca de Ossos!"

As pílulas taoístas dividem-se em três níveis. As de nível superior ajudam na longevidade e no cultivo da Alma Divina. A Pílula da Vontade do Dragão e do Tigre, assim como a de Troca de Ossos, aumentam o cultivo, mas a diferença de eficácia é abismal. A de Troca de Ossos economizaria apenas um ou dois meses de treino, enquanto a de Dragão e Tigre poderia poupar vinte anos de esforço.

Jiao Fei não se atreveu a descansar. Cinco dias se passaram, e o fogo tornou-se puro como uma coluna. Quando a pílula atingiu o ponto crítico, Jiao Fei, exausto e sem energia vital, desesperou-se. Num lampejo, ele convocou: "Tong Wuxin, ajude-me!"

Tong Wuxin, em seu retiro no Talismã das Oito Cenas, enviou toda a sua força. Jiao Fei canalizou o poder, disparou um raio de luz e a Pílula da Vontade do Dragão e do Tigre parou de vibrar, dividindo-se em doze unidades, exalando um aroma suave.

Jiao Fei limpou o suor da testa, exausto. Com a ajuda de Tong Wuxin, ele conseguira. "Ajudei o irmão Chen tanto assim, roubar algumas pílulas não seria demais... Mas não, não devo tomá-las. O cultivo ganho artificialmente prejudica o futuro. Devo manter o caminho firme."

Ele decidiu guardar duas pílulas para seus pais e deixou o resto para Chen Taizhen. Ele continuou firme em seu propósito: "Subindo montanha após montanha, buscando o fruto da imortalidade, sem perder tempo com as trivialidades do mundo."