Capítulo Cento e Noventa e Sete: A Pedra Louca (Parte Sete)

O soco levado no aeroporto ontem foi o maior golpe que Zhuang Rui sofreu em mais de vinte anos de vida. Se não fosse pela dependência da energia espiritual em seus olhos, ele provavelmente estaria de cama por vários meses. Se não fosse pela dificuldade em encontrar Xu Wei, Zhuang Rui calculava que já teria ido tirar satisfações ontem mesmo.

Após retornar do aeroporto para o hotel no dia anterior, Zhuang Rui contou ao Velho Gu todos os detalhes do conflito entre ele e Xu Wei.

O Velho Gu sempre demonstrou muito carinho por Zhuang Rui, que era como um sobrinho para ele. Ao saber do ocorrido no aeroporto, ele imediatamente ligou para os maiores fornecedores de matéria-prima de jade do país e cortou o fornecimento de materiais para a Joalheria Xu. Zhuang Rui estava presente no momento, por isso conseguiu adivinhar o propósito da visita de Xu Wei e seu grupo àquele lugar hoje.

Desde pequeno, Zhuang Rui não era um grande entusiasta da violência. Embora tivesse se envolvido em muitas brigas, a maioria delas acontecia porque Liu Chuan era impetuoso demais e começava a desferir socos antes mesmo de terminar de falar, e como irmão, não havia razão para não ajudar.

No entanto, na maior parte do tempo, Zhuang Rui preferia tramar nos bastidores. A sensação de fazer o adversário engolir seco e ficar sem ter a quem recorrer era o que realmente lhe proporcionava o verdadeiro prazer da vingança.

Bater em alguém no máximo faria a pessoa sentir dor por dez ou quinze dias. Indivíduos como Xu Wei certamente não aprendiam com as surras. Zhuang Rui já havia bolado um plano em sua mente, mas sua viabilidade dependia do quanto a Joalheria Xu estava desesperada por pedras brutas.

Com a decisão tomada, Zhuang Rui olhou para Lao San, que estava sentado na cadeira com um ar amuado, e disse: "Irmão San, há uma pedra bruta no porta-malas do meu carro. Poderia buscá-la para mim? Minha sorte está boa hoje, vamos cortar mais uma."

"Você ainda tem cabeça para cortar pedras numa hora dessas?"

Lao San não conseguia compreender. A atitude daquele homem no dia anterior era claramente a de quem queria destruir Zhuang Rui. Vendo o rival ali, ele jamais imaginou que Zhuang Rui ainda estaria pensando em cortar pedras brutas.

Se houvesse alguém entre os amigos de faculdade que realmente o entendesse além de Liu Chuan, esse alguém seria Yang Wei. Ele sabia do incidente ocorrido no aeroporto no dia anterior, mas conhecia ainda melhor a personalidade de Zhuang Rui — sabia que ele não era o tipo de pessoa que deixava uma ofensa impune. Ao notar o sorriso malicioso no rosto de Zhuang Rui momentos antes, Yang Wei já havia entendido parte das intenções do amigo.

Percebendo a situação, Yang Wei abriu a boca e repreendeu Lao San: "Lao San, quando foi que você viu o caçula sair perdendo em alguma situação? Mandei você ir, então vá, pare de falar tanto!"

Vendo que Lao San ainda relutava um pouco, Zhuang Rui insistiu: "Irmão San, vá lá. Eu sei o que estou fazendo."

Ao ouvir isso, Lao San finalmente entendeu: pelo visto, Zhuang Rui estava planejando aprontar alguma maldade.

Era preciso lembrar que, durante os tempos de faculdade, como havia apenas cinco rapazes em uma turma de mais de quarenta garotas, eles eram em menor número e frequentemente sofriam pequenas armações e provocações dos rapazes de outros departamentos cujos hormônios estavam à flor da pele. No entanto, quem sempre se dava mal eram aqueles valentões. Dois deles, inclusive, carregaram uma advertência grave no histórico escolar até a formatura. Todas aquelas ideias mirabolantes haviam sido boladas por Zhuang Rui.

Pensando nisso, Lao San pegou as chaves da mão de Zhuang Rui e, sem dizer mais nada, virou-se e disparou para fora da tenda, nem mesmo ouvindo Zhuang Rui chamá-lo de volta.

A área do evento era bastante ampla. O estacionamento do lado de fora ficava a cerca de setecentos ou oitocentos metros dali. Passados bons sete ou oito minutos, Lao San retornou à tenda com o rosto suado, carregando a pedra bruta de Zhuang Rui nos braços, uma cena que deixou todos divididos entre o riso e a consternação.

"Diga-me, Irmão San, com que pressa você estava? Há carrinhos de mão ali que podem ser empurrados, mas você preferiu trazê-la nos braços."

As palavras de Zhuang Rui provocaram risos gerais. A pedra bruta não era leve, pesando cerca de vinte a vinte e cinco quilos. Embora Lao San tivesse um bom preparo físico, naquele momento ele estava exausto, respirando com dificuldade.

"Achei mesmo estranho. Fiquei andando todo o caminho carregando esta pedra e tantas pessoas me olhando... No fim das contas, deviam estar me achando um boboca, não é?" Lao San coçou a cabeça, mas não se aborreceu, limitando-se a dar um sorriso bobo e sincero.

"Olha só para a sua cara de bobo, limpe logo esse suor." Zhang Rong, tomada por um sentimento de carinho, apressou-se em estender-lhe uma toalha.

Lao San mal teve tempo de enxugar o suor e perguntou, olhando para Zhuang Rui: "Caçula, será que há jade dentro desta pedra também?"

"Quem pode saber disso com certeza? Mas já que compramos, é claro que temos de cortar." Zhuang Rui balançou a cabeça; ele certamente não podia dizer que era capaz de enxergar o jade em seu interior.

"Irmão Yang, importaria-se de me emprestar a máquina de corte de vocês?"

Aquela pedra bruta não havia sido comprada na barraca de Yang浩, por isso Zhuang Rui precisava primeiro pedir a permissão do proprietário.

"Vou perguntar ao meu irmão, creio que não haverá problema."

Yang Jun respondeu prontamente e correu em direção à seção de pedras brutas. Naquele momento, Yang Hao estava ocupado suando frio enquanto explicava os detalhes aos clientes que escolhiam as mercadorias.

"Meu caro irmão, esta pedra bruta foi comprada quando você foi garimpar antigas residências junto com Song Jun? Eu o chamei para ir comigo, mas você nem me deu atenção..."

Gorducho Ma aproximou-se para questioná-lo, com um tom carregado de um falso ressentimento que fez Zhuang Rui sentir calafrios por todo o corpo.

Enquanto tentava encontrar uma desculpa para despistar o Gorducho Ma, Zhuang Rui viu Yang Jun retornar à tenda e levantou-se imediatamente, dizendo: "Irmão Ma, eu só estava brincando um pouco. Ah, Yang Jun voltou, vamos cortar a pedra."

"Irmão Zhuang, meu irmão disse que há um cliente que precisa cortar uma pedra logo mais. Vocês poderiam usar a máquina depois que ele terminar?"

Yang Jun disse a Zhuang Rui com um tom um tanto apologético. Logicamente, emprestar as ferramentas de corte não seria problema algum, mas calhou de haver alguém que acabara de comprar uma pedra e já se preparava para cortá-la. Yang Hao não tinha escolha a não ser atender primeiro aos seus próprios clientes.

Zhuang Rui acenou com a mão: "Não tem problema. Vamos lá dar uma olhada também."

Enquanto Zhuang Rui e os outros se preparavam para sair da tenda, Zhou Rui, que estava sentado e havia permanecido em silêncio durante todo o tempo, pronunciou-se: "Zhuang Rui, leve o Leão Branco com você. Eu fico de olho nesta pedra bruta por aqui."

Sabendo que Zhou Rui estava preocupado com a possibilidade de ele sofrer um novo ataque, Zhuang Rui hesitou por um instante, mas acabou balançando a cabeça: "Irmão Zhou, não se preocupe. O Irmão San tem boas habilidades em artes marciais e sabe me proteger, não há com o que se preocupar."

"Então eu vou com você." Zhou Rui levantou-se e seguiu logo atrás de Zhuang Rui. O incidente do dia anterior o deixara com um forte sentimento de culpa; ele acreditava que, se estivesse acompanhando Zhuang Rui o tempo todo, aquele tipo de situação jamais teria acontecido.

Zhuang Rui sorriu impotente, deu leves tapinhas na cabeça grande do Leão Branco dando-lhe algumas instruções, e então caminhou com os demais em direção à área de corte para assistir aos outros cortarem suas pedras.

Apesar da enorme quantidade de barracas no evento, cada sessão de corte atraía grandes multidões de comerciantes de jade como espectadores. Como eles costumavam comprar apenas a matéria-prima e geralmente evitavam participar das apostas de alto risco nas pedras brutas brutas — ou, quando o faziam, limitavam-se àquelas que já tinham janelas abertas e ofereciam maior margem de segurança —, adquirir pedras de terceiros cujas apostas haviam dado lucro era uma de suas principais vias de abastecimento.

Ao reconhecerem Zhuang Rui como a figura do momento que acabara de lucrar alto com uma aposta, as pessoas na multidão abriram caminho para deixá-los passar. Ao chegar lá, Zhuang Rui achou a situação irônica: o mundo realmente dava voltas. As pessoas que se preparavam para cortar uma pedra ali não eram outras senão Xu Wei e seu grupo de três.

A pedra em que Xu Zhendong havia apostado era uma pedra semi-lapidada. O formato lembrava vagamente uma bola de rúgbi, pontiaguda nas extremidades e mais espessa no centro, pesando cerca de trinta a quarenta quilos. Na casca, em uma área com sinais de musgo, havia uma janela aberta do tamanho da palma da mão de um bebê, pela qual era possível ver o verde. A limpidez era aceitável, embora a coloração fosse um tanto pálida. Além disso, em meio àquela tonalidade verde-clara, havia a presença de substâncias cristalinas esbranquiçadas, as chamadas "nuvens brancas". Em termos de aparência externa, aquela pedra bruta era bastante mediana.

Zhuang Rui deu alguns passos à frente, aproximando-se de Yang Hao, e perguntou: "Irmão Yang, quanto eles pagaram por ela?"

"Trinta mil. Ah, Irmão Zhuang, eu sei que você e aquela pessoa têm alguns desentendimentos... Por consideração a mim, que tal resolvermos isso em outro lugar?" — disse Yang Hao em voz baixa. Ele também conhecia Xu Wei; afinal, aquela pedra de três milhões em que o otário havia perdido tudo fora vendida justamente pelas mãos do próprio Yang Hao.

"Fique tranquilo, venho aqui para apostar em pedras, não para acumular inimizades."

Zhuang Rui olhou para Xu Wei, que estava a uma curta distância à sua frente, e um brilho gélido cruzou seus olhos. Em seguida, voltou sua atenção para a pedra semi-lapidada na máquina de corte, liberando a energia espiritual concentrada em seus olhos.

Semelhante a fios de seda, a energia espiritual penetrou na camada superficial da pedra bruta acompanhada pelo olhar de Zhuang Rui, revelando-lhe um mundo cristalino composto por incontáveis partículas diminutas.

Zhuang Rui percebeu que, logo atrás daquela janela aberta, havia sim o verde, e o volume não era pequeno. No entanto, aquelas manchas verdes não formavam uma massa contínua; em vez disso, estavam envolvidas e fragmentadas por camadas de manchas brancas e cinzentas em formato de fios de algodão. O maior pedaço de jade não passava de sete ou oito centímetros, e seu formato irregular impedia sequer a confecção de uma única pulseira.

Apesar disso, a qualidade e a transparência daquele jade eram boas, alcançando dificilmente o nível de gelo. Com uma alta transparência, se tudo fosse devidamente lapidado e esculpido em pequenos pingentes, o investimento inicial de trinta mil seria recuperado com lucro.

O corte daquela vez foi conduzido pessoalmente pelo Mestre Zhao. Meses antes, durante o leilão em Mianmar, um erro cometido por ele havia causado perdas catastróficas à Joalheria Xu, o que gerou uma enorme pressão psicológica sobre o artífice. Se ele sofresse outro prejuízo naquela feira de apostas em pedras, por mais que Xu Zhendong não dissesse nada, ele simplesmente não teria cara para continuar no cargo.

Para a maioria das empresas de joias do país naquele momento, o dinheiro não era um problema; a escassez real estava na matéria-prima para a confecção de artefatos de jade. Portanto, contanto que a pedra escolhida pelo Mestre Zhao produzisse jade avaliado em pelo menos trinta mil, já seria considerada um lucro na aposta.

Como o jade daquela pedra continha impurezas em forma de algodão branco, o Mestre Zhao agiu com extremo cuidado desde o início do polimento com esmeril, raspando a casca externa da pedra milímetro por milímetro. A necessidade de lidar com o algodão branco entrelaçado com o jade exigiu dele o máximo de concentração e energia física.

Demorou mais de uma hora inteira para que o jade fosse finalmente extraído de dentro da pedra bruta. O Mestre Zhao estava praticamente exausto, mas o que o consolava era o fato de que, embora a aposta não pudesse ser considerada um grande sucesso, pelo menos ele não havia saído no prejuízo.

Assim que souberam que aquela pedra seria lapidada para uso próprio, os comerciantes de jade que assistiam ao redor dispersaram-se rapidamente. Ao verem aquilo, Zhuang Rui e seus companheiros acharam a cena desinteressante e decidiram retornar à tenda. Enquanto isso, Xu Zhendong deixou Xu Wei encarregado da supervisão do corte e acompanhou Yang Hao até a tenda conversando e rindo descontraidamente.

"Chefe Xu, não sei se o seu sobrinho lhe apresentou, mas a pessoa que desvendou um jade de preço astronômico em Nanquim da última vez é justamente este Chefe Zhuang."

Yang Hao não estava totalmente ciente das desavenças entre Zhuang Rui e Xu Wei e, agindo sob o princípio de que todo cliente deve ser bem-vindo, acabou apresentando Zhuang Rui a Xu Zhendong.