Capítulo 160: Embriaguez

Zhuang Rui, sentado na sala de estar, ouvia o barulho vindo da cozinha e sentia o canto do olho saltar incessantemente. O arrependimento tomava conta de seu coração: como ele pôde ter concordado em deixar aquela senhorita entrar na cozinha?

"Velho amigo, esse já é o oitavo prato, não é? Será que você tem louça suficiente em casa? O que você acha que elas vão fazer se os pratos acabarem? Vão trazer a panela de arroz direto para a mesa?"

Wei Ge, com o controle remoto da televisão na mão, mudava de canal freneticamente enquanto destilava sua preocupação. No entanto, o tom de sua voz não escondia um certo prazer com a desgraça alheia.

"Cale a boca, ou então ligarei para o Tio Yang agora mesmo e contarei que aquela 'Estatueta de Dama da Dinastia Han' foi trocada por você."

Zhuang Rui lançou um olhar fulminante para Wei Ge. Aquela estatueta era uma das poucas peças autênticas na coleção do pai de Wei, um objeto que ele sempre estimou muito. Contudo, tempos atrás, quando Wei Ge estava apertado de dinheiro e tentou pedir ajuda ao pai, acabou derrubando a peça. Com medo de que o pai descobrisse, ele pediu a Zhuang Rui que comprasse uma peça de jade de baixa qualidade por algumas centenas de yuans e pagasse alguém para esculpi-la conforme a original, colocando-a de volta na prateleira. Já se passava mais de um mês e, surpreendentemente, ninguém tinha notado.

"Hehe, se você me denunciar, não vai se safar também. Mas esqueça isso. Diga-me, velho amigo, você não percebeu que essas duas mulheres parecem estar interessadas em você? Qual delas você prefere?" Wei Ge jogou o controle no sofá, inclinou-se para perto de Zhuang Rui e exibiu uma expressão lasciva.

"Você não pode ser menos vulgar? São amigas, entende? Apenas amigas", respondeu Zhuang Rui com ar de retidão.

"Ah, conta outra! Sair no meio da madrugada para comprar vestido para alguém é ser apenas amigo? É mais para 'amiga colorida', não acha?"

Wei Ge olhou para Zhuang Rui com desdém. Desde que Bai Xuan rasgou o vestido de Miao Feifei, Zhuang Rui ligou para Wei Ge perguntando onde comprar roupas femininas. Esse deslize ficou guardado nas mãos de Wei Ge, que o usava de vez em quando para provocar o amigo.

*Plac.*

"O nono."

Zhuang Rui olhou para a cozinha, sem palavras. Ele não sabia quantos pratos mais Miao Feifei quebraria antes de sair de lá. Hoje era o terceiro dia desde que ele pedira demissão da casa de penhores e, sendo fim de semana, Miao Feifei e Song Xingjun vieram visitá-lo, prometendo preparar uma refeição para celebrar sua partida de Zhonghai. Ele só não imaginava que, assim que as duas entrassem na cozinha, toda a sua louça estaria condenada.

O caso da fraude de Wang Yiding havia sido resolvido há uma semana, sem envolvimento da polícia. Tudo terminou com a devolução do dinheiro roubado, e Wang Yiding pediu demissão, deixando a casa de penhores três dias antes de Zhuang Rui. Disseram que ele saiu de Zhonghai; se foi para o exterior, Zhuang Rui não perguntou, mas sabia que, para devolver o dinheiro, Wang teve que vender seu carro. Quanto a Li Xia, ela logo se jogou nos braços de outro homem, deixando Wang Yiding sem nada.

A demissão de Zhuang Rui não causou grandes alvoroços. Afinal, sua nomeação como gerente já gerava opiniões divergentes na empresa de investimentos. Ele só subira ao cargo graças ao forte apoio do Tio De. Agora, com sua saída, o cargo ficou livre para outros, e todos, exceto o Tio De, ficaram satisfeitos. O novo gerente assumiu no mesmo dia.

O Tio De também pretendia se aposentar e deixar o cargo de consultor, mas a falta de novos talentos e avaliadores na empresa o obrigou a continuar por mais algum tempo. Antes de partir, Zhuang Rui quis presentear o Tio De com o conjunto de chá de argila roxa de Zhu Kexin, mas o velho recusou firmemente, acabando por comprá-lo por quinhentos mil yuans, o que engordou um pouco a conta bancária de Zhuang Rui.

Entre todos, talvez quem estivesse mais desapontado com as mudanças fosse Lai Jindong. Ele, que fora o principal responsável por desmascarar a fraude de Wang Yiding, esperava assumir o cargo de gerente, mas a vinda de um substituto vindo diretamente da empresa de investimentos o deixou desanimado e pensando em pedir demissão.

Tudo isso, porém, já não importava para Zhuang Rui. Seus assuntos em Zhonghai estavam resolvidos e, fora a casa e alguns amigos, ele não tinha mais laços por lá. Além disso, depois de amanhã, ele partiria de carro para Guangdong para participar do leilão de jade bruto em Pingzhe. Isso o deixava, ao mesmo tempo, um pouco melancólico e bastante entusiasmado; o grande evento de que Song Jun falara era algo que ele ansiava conhecer.

Originalmente, o plano era voltar a Zhangcheng e pegar um voo para Guangzhou com Song Jun, mas Zhuang Rui decidiu ir de carro. Primeiro, porque não queria deixar o Leão Branco em Zhangcheng; segundo, por causa de Yang Wei. Ao saber da viagem, Wei insistiu por dias que queria ir junto, e ainda ligou para o "quarto irmão" em Guangdong, planejando um reencontro dos três, o que deixou os outros dois amigos, em Pequim e Shaanxi, morrendo de inveja.

Desde que vendera aquela peça de jade, Liu Chuan estava com as finanças sólidas. Ele passou a loja de animais de Pengcheng para Li Bing, mantendo apenas trinta por cento das ações, e focou seus esforços no jardim zoológico. Nos últimos meses, ele e Zhou Rui visitaram vários zoológicos pelo país e tinham objetivos claros para o futuro do zoológico de Zhangcheng.

Zhou Rui não estava muito ocupado e, como Zhuang Rui não confiava nas habilidades de direção de Wei, pediu que Zhou o acompanhasse até Guangdong. Eles pegariam o trem à noite e chegariam em Zhonghai no dia seguinte, descansariam um dia e seguiriam viagem.

"Pronto! A comida está servida!"

A voz de Miao Feifei soou como música para os ouvidos de Zhuang Rui e Wei Ge. Eles esperavam por aquela refeição desde as cinco da tarde. O jornal da noite já havia terminado há mais de meia hora, e Miao Feifei ainda tinha escondido tudo o que era comestível na casa. Os dois estavam famintos.

"Ovos fritos com tomate, carpa refogada, pernil de porco cristalizado ao estilo Dongpo, brotos de bambu com carne defumada e frango cozido com cogumelos."

Miao Feifei e Song Xingjun traziam os pratos da cozinha como se fossem garçonetes. Os nomes dos pratos abriram o apetite de Zhuang Rui e Wei Ge, que já estavam de pauzinhos em punho, prontos para atacar. Contudo, assim que os pratos chegaram à mesa, os dois ficaram paralisados.

"Não comam ainda! É a primeira vez na vida que cozinho tudo sozinha. Esperem, vou tirar uma foto!"

Miao Feifei, sem notar a expressão dos dois, pegou sua câmera digital, querendo registrar aquele momento para a posteridade.

"Princesa Miao, poderia nos apresentar estes pratos? Estou um pouco confuso, não consigo distinguir bem..."

Após a foto, Zhuang Rui apontou com os pauzinhos para a mesa. Independentemente do sabor, a aparência dos pratos era de deixar qualquer um hesitante. Aquela massa avermelhada que parecia ketchup devia ser o ovo com tomate, mas os outros pratos eram uma massa escura e carbonizada, embora o cheiro, estranhamente, tivesse um toque de algo queimado que não era de todo desagradável.

"É a primeira vez que cozinho, a aparência ficou um pouco feia, mas o sabor é bom, juro! Eu provei, pode perguntar para Xingjun."

Ao ouvir Zhuang Rui, a empolgação de Miao Feifei desapareceu. Sua voz, antes vibrante, tornou-se hesitante, e seus olhos começaram a lacrimejar.

"Sim, posso confirmar, o sabor é realmente bom! A irmã Feifei fez tudo sozinha, eu só ajudei um pouco. Veja, ela até se cortou cortando os vegetais." Song Xingjun apontou para a mão esquerda de Miao Feifei, onde havia, de fato, um corte no dedo médio.

"Bem, então vamos provar. Princesa, você já comeu tanto na minha casa que deve ter aprendido pelo menos um terço dos meus segredos. Wei, encha os copos, vamos brindar!"

Zhuang Rui sentiu-se um pouco tocado. Ele sabia que Miao Feifei era a única menina em uma família cheia de rapazes e fora sempre mimada; ela nunca tinha sequer lavado um prato, quanto mais cozinhado. Aquele esforço era digno de respeito.

A bebida era um Wuliangye de 52 graus que Wei Ge trouxera. Após o brinde, todos beberam sem hesitar. Zhuang Rui pegou um pedaço de carne que parecia ser o pernil, criou coragem e colocou na boca. Para sua surpresa, tinha gosto de peixe; era a carpa refogada.

E não é que, apesar da aparência, o sabor não era ruim? A pele do peixe, levemente queimada, escondia uma carne macia e fresca. Mais relaxado, Zhuang Rui começou a incentivar os brindes.

Talvez por causa da despedida próxima, Miao Feifei e Song Xingjun também entraram no ritmo da bebida. O clima esquentou, e Miao Feifei, assumindo o controle, não parava de brindar com Zhuang Rui e Yang Wei. Segundo o costume do norte, o brinde deveria ser bebido até o fim.

Após algumas rodadas, Yang Wei foi o primeiro a cair. Ele não aguentava muito; com menos de cem mililitros de Wuliangye, seus olhos já estavam perdidos. Ele começou a balbuciar, dizendo que ia para casa tirar satisfações com o pai. Zhuang Rui, sabendo que ele não estava dirigindo, deixou-o ir.

Com a garrafa vazia, Song Xingjun, sentindo-se tonta, foi descansar no quarto de hóspedes. Miao Feifei, contudo, insistia em beber cerveja. Zhuang Rui, embora tivesse boa resistência, detestava misturar bebidas. Após duas latas de cerveja, o álcool subiu à sua cabeça, e ele viu Miao Feifei desmaiar sobre a mesa, soltando um riso amargo.

"Parece que hoje vou dormir no sofá."

Cambaleando, Zhuang Rui levantou-se, pegou Miao Feifei no colo e chutou a porta do seu quarto. Entrou no escuro, tateando o caminho para colocá-la na cama, mas tropeçou na borda e caiu junto com ela sobre o colchão.

Zhuang Rui tentou se apoiar nos braços para levantar, mas sentiu que não tinha mais forças. O sono o dominou e, num estado de entorpecimento, ele adormeceu ali mesmo.