Capítulo Oitenta: Conflito (Parte Dois)

— Eu ofereço mil e quinhentos, esse thangka eu já reservei.

Ao perceber que Lei Lei havia aumentado o preço, o homem de meia-idade imediatamente gritou uma oferta maior.

— Dois mil!

Lei Lei não ficou atrás, gritou alto. Já não pensava no valor real do thangka; como diz o ditado: “As pessoas lutam por orgulho, os budas por incenso.” Lei Lei sempre teve um temperamento forte e, sendo provocada em público, não engolia aquela afronta.

— Sim, nós damos dois mil. Se não tem dinheiro, não finja ser rica.

Bai Mengyao, que não sabia de onde ouvira a expressão “rica”, juntou-se à provocação. Para aquelas garotas, alguns milhares de yuan não significavam nada.

— Eu ofereço dois mil e quinhentos. Não pensem que podem se exibir só porque têm algum dinheiro. Vocês estão longe de competir comigo.

O homem de meia-idade hesitou, mas logo fez outra oferta, olhando provocativamente para Lei Lei e suas amigas, com um ar de desprezo.

Zhuang Rui também estava irritado, mas sentia que havia algo errado, embora não soubesse explicar. Enquanto Lei Lei e o homem elevavam os preços, ele deu um passo atrás, quase se escondendo na multidão, e começou a observar.

Ao analisar, Zhuang Rui compreendeu: era uma encenação, uma espécie de jogada combinada. Apesar do homem de meia-idade estar vestido como um chinês e falar um mandarim impecável, aparentando ser um turista, o leve rubor de sua pele denunciava que ele vivia naquela região há muito tempo.

Antes de cada lance, ele olhava furtivamente para o dono da banca, e só aumentava o preço quando recebia um discreto aceno de aprovação. Ainda estimulava Lei Lei e suas amigas com provocações, e não se podia negar que estava sendo bem-sucedido: Lei Lei já estava furiosa.

Apesar de grosseira, a estratégia era eficaz; certamente perceberam que Lei Lei e suas amigas faziam compras sem barganhar, e decidiram aproveitar. Justamente aquelas mulheres nunca haviam visitado um mercado assim, e não sabiam negociar. Bastou um vai e vem para caírem na armadilha.

Talvez Qin Xuanbing, Lei Lei e Bai Mengyao fossem mais cautelosas nos shoppings, mas naquele ambiente, sendo provocadas e com a multidão a rir delas, perderam a calma. Se Liu Chuan estivesse ali, teria desmascarado o truque imediatamente.

— Eu dou quatro mil, senhor. Não negocie mais com essas meninas. O dinheiro está aqui. Embale logo o thangka pra mim.

O preço já estava em quatro mil yuan, e o homem de meia-idade tirou um maço de notas do bolso, batendo-as na palma e apressando o dono da banca a embrulhar o thangka.

— Eu...

— Lei Lei, pessoas honradas não disputam o que os outros desejam. Deixe isso pra lá.

Lei Lei mal começou a falar, mas foi interrompida por Zhuang Rui, que lhe piscou discretamente. Lei Lei hesitou, mas não insistiu. Ela estava furiosa, mas não era tola; com o alerta de Zhuang Rui, começou a perceber o que estava acontecendo.

As mulheres eram inteligentes. Bastou a dica de Zhuang Rui, junto ao que acabara de acontecer, para que compreendessem toda a trama. Bai Mengyao também perdeu a raiva, e comentou com um sorriso:

— O senhor é mesmo rico. Não disputamos mais, pode comprar.

Diante disso, o homem de meia-idade e o dono da banca ficaram estupefatos; o negócio certo escapara, e o culpado era Zhuang Rui.

— Garoto, você quis dizer que sou um canalha?

Com o truque exposto, o homem de meia-idade não conseguia disfarçar. Ter perdido milhares de yuan por causa de Zhuang Rui o deixava furioso, e ele passou a acusá-lo, esquecendo a compra do thangka.

— Chega, senhor. Explicar demais só complica. Continue com sua banca, nós seguimos com nossas compras. Adeus.

Zhuang Rui não queria lidar com aqueles aproveitadores, respondeu com impaciência e virou-se para chamar Lei Lei e as demais de volta ao hotel. Era meio-dia, e além dele estar com fome, até o pequeno leão branco parecia exausto, arranhando-se no colo.

— Garoto, não vai sair daqui sem esclarecer.

O homem agarrou o ombro de Zhuang Rui, justamente o braço esquerdo machucado, fazendo Zhuang Rui se contorcer de dor. Ele ergueu a mão direita e afastou a mão do homem.

Agora Zhuang Rui também estava irritado; após a encenação frustrada, ainda era importunado. Virou-se, encarou o homem e disse:

— O que quer? Que tal irmos à delegacia resolver?

— Han atacou! Han atacou!

O dono da banca gritou de repente, e os comparsas, que estavam espalhados na multidão, emergiram, cercando Zhuang Rui.

— Eles têm que pagar! Disseram que comprariam e desistiram, não deixem sair!

O dono da banca pulava e gritava. Os espectadores, mesmo entendendo o ocorrido, eram turistas e não queriam se envolver. Só se ouvia a voz do vendedor.

— Pagar? Pagar o quê? Quer apanhar? Eu vou te bater, sim.

Zhuang Rui sempre fora pacífico, mas se provocado, não media consequências. O homem de meia-idade havia puxado seu ferimento, e agora via o dono da banca tão arrogante. Não aguentou mais, saltou e, atravessando o balcão, deu um chute no vendedor. Este, embora tivesse voz forte, era baixo, menos de um metro e setenta; Zhuang Rui, com mais de um metro e oitenta, o fez voar para trás.

Os que cercavam Zhuang Rui ficaram paralisados; não esperavam que aquele jovem, aparentemente pacato e de óculos, tivesse um temperamento tão explosivo. O plano de extorquir dinheiro agora parecia complicado.

— O que estão esperando? Batam nele! Se der problema, eu assumo!

O vendedor, ainda atordoado pelo chute, levantou-se com dificuldade. Vendo seus comparsas parados, ficou furioso, gritando enquanto avançava. Era um delinquente, pegou uma faca tibetana do balcão e partiu para atacar Zhuang Rui.

Zhuang Rui estava cercado, com a multidão atrás, sem espaço para recuar. Quando a faca estava prestes a atingi-lo, uma mão calejada surgiu, agarrando firmemente o pulso do vendedor.

— Você...

O vendedor, acostumado a intimidar turistas, explodiu em insultos ao ter a faca detida. Mas ao ver o traje de quem o interrompeu, imediatamente engoliu o resto das palavras e guardou a faca tibetana, contrariado.

Zhuang Rui viu diante de si um lama de roupas vermelhas, de estatura imponente. Com a chegada do lama, os provocadores se dispersaram silenciosamente pela multidão.

— É o Gegu Lama do Templo Jokhang. Agora eles ficam quietos, merecem uma lição.

No público, quem reconhecia o lama comentava, com respeito visível no rosto. O vendedor permanecia calado, imóvel ao lado.

— Aqui é um lugar sagrado de peregrinação, não podem causar tumulto. Não sabem disso?

Gegu Lama, também conhecido como Lama do Bastão de Ferro, era responsável pela disciplina no templo, famoso por sua integridade. Ainda que hoje exista a polícia, para os locais o lama tem autoridade suprema. Ao falar, o Gegu Lama silenciou todos ao redor.

— Mestre, ele nos enganou na venda e depois ameaçou com faca. Posso jurar em nome do Buda, estou dizendo a verdade.

Zhuang Rui apontou para o vendedor, explicando ao lama. Sabia que, quando se tratava de religião, era preciso agir com cautela para evitar problemas.

— Hum?

O Gegu Lama ouviu Zhuang Rui e acreditou em parte. Se não tivesse intervido a tempo, o jovem teria sido ferido. Além disso, viu o pequeno leão branco no colo de Zhuang Rui; os tibetanos amam cães, considerando-os membros da família. Os lamas também, muitos templos abrigam mastins tibetanos. Ao notar o leão branco, confiou ainda mais nas palavras de Zhuang Rui.

Com a multidão bloqueando o caminho dos peregrinos, o Gegu Lama franziu a testa e disse a Zhuang Rui e ao vendedor:

— Venham comigo ao Templo Jokhang, vamos esclarecer tudo.

Depois de falar, seguiu pela rota de peregrinação. Não temia que os dois não o acompanhassem.

— Xuanbing, Lei Lei, Yaoyao, vocês voltem ao hotel. Vou com o mestre, aproveito para visitar o Templo Jokhang, assim economizo a entrada.

Zhuang Rui entregou às garotas as muitas sacolas penduradas em si; elas não teriam utilidade ali, melhor avisar Liu Chuan no hotel. Certamente Zhou Rui, muito familiar com o local, saberia o que fazer. No fim, Zhuang Rui não havia feito nada errado.

Qin Xuanbing e as demais, embora jovens, já conheciam o mundo. Na família de Qin Xuanbing, até um Buda vivo era reverenciado, sabiam que os lamas eram justos e não prejudicariam Zhuang Rui. Mesmo assim, não voltaram ao hotel, mas ligaram para Liu Chuan.

Zhuang Rui seguiu atrás do Gegu Lama, entre os devotos do budismo tibetano, observando-os recitar mantras enquanto caminhavam pela rota de peregrinação, no sentido horário. Embora não compreendesse as palavras, sentia uma atmosfera de paz e serenidade.

— Venha comigo.

Ao chegar ao fim da rota, o Gegu Lama sinalizou para Zhuang Rui, ignorando o vendedor que ainda arrumava sua banca, e guiou Zhuang Rui por uma porta lateral, adentrando o Templo Jokhang.