Capítulo 191: A Pedra Louca (Parte 1)

Não se sabe quem gritou que a gema de uma pedra bruta seria cortada, mas de repente uma multidão se aglomerou ao redor. A barraca de Yang Hao ficou completamente cercada, e havia pessoas empurrando com força por trás para tentar entrar. Se não fosse pela chegada oportuna da segurança do evento, a tenda de Yang Hao provavelmente teria desabado com a pressão.

O Terceiro Irmão e sua esposa, Zhang Rong, originalmente estavam no grupo mais interno junto com Zhuang Rui, e por pouco não foram empurrados para fora agora há pouco. Naquele momento, ninguém respeitava os mais velhos nem demonstrava cortesia com os mais novos; se o Terceiro Irmão e Zhuang Rui não fossem fortes, com certeza já teriam sido empurrados para algum canto distante.

— Meu caro, o senhor prefere lixar um pouco primeiro ou vai cortar direto?

Vendo que a situação estava controlada, Yang Hao limpou o suor frio da testa e virou-se para perguntar ao homem de meia-idade.

— Amigo, você ainda precisa me ajudar a carregar a pedra para lá — respondeu o homem.

— Claro, com certeza!

Ouvindo a resposta, Yang Hao chamou seu irmão mais novo e o próprio cliente. Juntos, os três carregaram a gema de quase cinquenta quilos para perto da máquina de corte. Pela atitude do homem de meia-idade, parecia que ele pretendia cortá-la diretamente. Afinal, apostar em fissuras era arriscar para ver se haveria esmeralda logo abaixo; lixar a superfície não trazia grande utilidade nesses casos.

— Zhuang Rui, a jade realmente sai de dentro dessas pedras? — perguntou Zhang Rong, encostando-se no ombro do Terceiro Irmão enquanto olhava para a multidão entusiasmada, ainda um pouco cética de que jades tão finas e translúcidas pudessem vir de pedras de aparência tão rústica.

— Com certeza. Você vai ver daqui a pouco. Esse negócio de apostar em pedras é viciante, é bom ficar de olho no seu marido daqui para frente — respondeu Zhuang Rui com um sorriso. Ele sabia que aquela gema continha jade; o homem a havia comprado por oitenta e cinco mil, então provavelmente lucraria com aquilo.

A máquina de corte ficava bem ao lado da barraca. Enquanto Zhuang Rui conversava com Zhang Rong, os três homens já estavam praticamente com tudo pronto.

Depois de encaixar a gema na máquina de corte, Yang Hao limpou o suor e perguntou ao homem:

— O senhor vai cortar sozinho ou prefere chamar um mestre especializado?

Naquela feira de leilões de jade, havia muitos mestres experientes em corte e polimento que prestavam serviços ao público. Eles tinham enorme experiência, sabiam dosar perfeitamente a força da lâmina e conseguiam parar a tempo assim que a esmeralda aparecia, evitando danificar a gema em seu interior. Contratar um deles custava muito pouco.

— Não precisa, eu mesmo faço. Só me ajude a jogar um pouco de água por cima na hora do corte — disse o homem, balançando a mão para indicar que faria a operação por conta própria. Pela postura, parecia ser um veterano naquelas lides.

Orientando Yang Hao a alinhar o plano de corte com a fissura da pedra, o homem aproximou-se da máquina.

O barulho ao redor da barraca cessou de repente. Apenas de outros locais distantes ainda vinham alguns murmúrios, mas, nas imediações daquela tenda, todos os espectadores prenderam a respiração, com os olhos cravados na gema posicionada sob a serra.

— Rapaz, por que eu de repente estou me sentindo tão tenso? A pedra nem é minha! — A voz do Terceiro Irmão atraiu vários olhares de censura, como se a culpa de o homem ainda não ter cortado a pedra fosse inteiramente dele. Na verdade, todos os presentes compartilhavam daquela mesma sensação; era como na mesa de pôquer antes de revelar uma mão de apostas altas: fossem masi ou espectadores, todos sentiam uma tensão inevitável.

— Terceiro Irmão, essa é a magia de apostar em pedras. Uma única passada de serra pode fazer esta pedra valer milhões ou reduzi-la a absolutamente nada. É um jogo para ricos — respondeu Zhuang Rui calmamente, embora ele mesmo não parecesse se dar conta de que já havia entrado naquele círculo.

Enquanto conversavam, o homem de meia-idade continuava examinando a fissura com o rosto tomado pela tensão. Aparentemente, aquela quantia de oitenta e cinco mil não era irrelevante para ele. Após cerca de cinco minutos, ele posicionou as mãos sobre a máquina de corte e finalmente preparou-se para iniciar o desbaste.

Com o som estridente do atrito entre a lâmina dentada e a pedra, embora fosse impossível ver o interior àquela distância, todos os presentes mantiveram o coração na boca, com os olhos fixos no ponto onde a serra começava a penetrar.

De repente, o homem ergueu a lâmina da máquina, que continuou a girar no vazio emitindo um zumbido agudo. Pensando que a esmeralda havia aparecido, a multidão agitou-se de imediato.

— Jogue água.

Instruído pelo homem, Yang Hao prontamente usou um borrifador para lavar os detritos ao redor do corte. O cliente pegou uma pequena escova e removeu com extrema cautela os fragmentos de pedra de dentro da ranhura, agachando-se em seguida para examinar tudo minuciosamente, embora sua expressão estivesse longe de ser animadora.

Zhuang Rui sorriu discretamente por dentro. Cortar a partir daquela fissura era um esforço completamente em vão; mesmo que dividissem a gema ao meio, nem um único traço de verde apareceria.

— Parece que deu prejuízo...

— É, o risco de apostar em fissuras é enorme.

— Não fale besteira, a pedra ainda não foi totalmente aberta, nem os deuses sabem se vai dar lucro ou prejuízo. Vai ver que o verde aparece do lado.

Por um instante, irromperam discussões acaloradas entre os espectadores. Eram negociantes de jade vindos de todas as partes do país, com vasta experiência em apostas de pedras, e cada um expressava sua opinião em tom de palpite.

— Chega, parem de discutir, ele vai cortar de novo.

Assim que o homem se levantou com uma expressão profundamente séria, Zhuang Rui percebeu com nitidez que as mãos até então firmes do indivíduo tremiam levemente sobre a máquina. Era óbvio que ele não botava mais fé no primeiro corte e talvez já estivesse arrependido.

Parecendo ter tomado uma decisão, o homem ligou a máquina e, sem hesitar mais, aplicou força e desceu a lâmina de uma vez. Acompanhada pelo som friccionado, a gema inteira foi cortada ao meio.

— Ah... — Um longo suspiro ecoou pela multidão. Ficou evidente que em nenhuma das faces recém-cortadas havia surgido o verde. Em pedras com fissuras, o apostador arrisca a profundidade do defeito; se o veio não alcança a jade, o material torna-se praticamente lixo. Aquele resultado indicava que a aposta havia sido perdida.

— Impossível, isso não pode ser verdade! Como é que uma gema com crosta de pinheiros e musgo pode não ter sequer um fio de verde?

Incapaz de acreditar no que via, o homem esqueceu-se de desligar a máquina de corte, resmungando sem parar enquanto encarava a pedra no chão com os olhos arregalados de pura incredulidade por trás das lentes.

— Oitenta mil se foram assim...

Não apenas o homem de meia-idade, mas também o casal ao lado de Zhuang Rui estava estupefato. Tratava-se de oitenta mil yuans! Eles próprios poderiam trabalhar uma vida inteira sem comer nem beber e dificilmente acumulariam essa quantia, que evaporara em apenas alguns minutos.

— As partes restantes ainda podem ser aproveitadas para tentar a sorte — murmurou Zhuang Rui em voz baixa.

— Tentar o quê? Nem na abertura apareceu verde, virou sucata pura. Quem seria louco de gastar dinheiro nisso? — retrucou alguém ao lado de Zhuang Rui, recebendo a concordância imediata de outros presentes. Essa era a crueldade da aposta em pedras: um acerto trazia riqueza instantânea, mas o fracasso reduzia tudo a nada no mesmo instante.

Ouvindo aquilo, Zhuang Rui sentiu um leve impulso de falar, mas conteve-se e continuou a observar o homem na arena.

Nesse momento, o indivíduo recuperou um pouco a lucidez. Com o rosto pálido como a morte, abaixou-se e colou quase os óculos na superfície cortada de uma das metades, examinando os cristais brancos. Após um longo momento, balançou a cabeça com frustração e despencou sentado diretamente na terra batida.

— Aquela parte com a crosta de musgo ainda pode ser lixada — sugeriu Yang Hao em tom suave, preocupado. O fracasso da primeira pedra da barraca causaria um impacto negativo considerável nas vendas seguintes.

As palavras de Yang Hao pareceram reanimar o homem, que se levantou de supetão. Sem aceitar ajuda e com seu físico esguio, ele carregou a metade da gema, que ainda pesava cerca de trinta ou quarenta quilos, de volta para a máquina de corte, com uma nova fagulha de esperança brilhando em seu olhar.

Contudo, aquela tentativa de desbaste também terminou em fracasso. Mesmo após lixar uma camada de cinco a seis centímetros de espessura na área da crosta, nenhum verde apareceu. Um novo e pesado suspiro coletivo ecoou pela multidão, e algumas pessoas começaram a se afastar.

Ainda relutante, o homem virou a pedra após analisar a superfície e desceu mais um corte, dividindo o que restava em três pedaços.

— Deu verde! Apareceu verde! — exclamou o homem com urgência ao espiar o novo corte, embora seu tom tenha diminuído gradualmente.

Apenas Zhuang Rui, entre todos os presentes, sabia o motivo: aquele corte havia exposto uma jade um pouco dispersa sob a crosta, mas as partículas não formavam um veio contínuo, continuando a valer muito pouco.

— A qualidade da base até é aceitável, mas a transparência é bem comum, mal alcançando o nível de *ganqing*. Como não forma um veio contínuo, não dá para extrair muita jade utilizável.

Ouvindo o grito, alguns dos curiosos aproximaram-se para examinar o novo corte e, após breves instantes de observação, recuaram balançando a cabeça.

Nesse momento, um negociante que apenas assistia decidiu se manifestar:

— Meu amigo, eu compro essa metade com o verde por cinco mil yuans. O que me diz, aceita a oferta?

Pelo aspecto daquele corte, a gema ainda permitiria extrair um pouco de material para fazer pequenos pingentes.

O homem ergueu os olhos. Ele já não tinha coragem de continuar cortando; pelas aparências, era improvável que encontrasse esmeraldas concentradas ali. Aquela aposta de fato o deixara arruinado.

— Leve os três pedaços por dez mil yuans, e tudo é seu.

Demonstrando certo desprendimento, o homem acalmou os ânimos, superou o trauma do fracasso e reuniu os três fragmentos, propondo o acordo ao comerciante. Afinal, já tendo perdido tanto, recuperar qualquer migalha era lucro.

O negociante examinou os pedaços com atenção, separou a metade que exibia apenas cristais acinzentados e, apontando para os dois restantes, respondeu:

— Só quero estes dois. Dou seis mil.