Capítulo Noventa e Nove – O azarado (Parte II) [Quarta atualização do dia, doze mil palavras, pedindo votos mensais]

No mercado de flores e pássaros de Pengcheng, sempre havia alguns desocupados que, no início, viviam de pequenos truques, usando artimanhas para extorquir os donos de barracas honestos, conseguindo assim algum dinheiro para sobreviver. Porém, depois da reestruturação do mercado, esses tipos ficaram sem saída e acabaram mudando de ramo, começando também a montar suas próprias barracas. Mas, como dizem, quem nasce torto nunca se endireita: continuaram trapaceando, só que agora escolhiam os clientes como alvo.

Alguns anos atrás, Daxiong já andava por aquele mercado, antes mesmo de sua expansão, justamente quando Liu Chuan abriu a loja de animais de estimação. Daxiong e Macaco, essa dupla, apareceram lá e, após algumas palavras atravessadas, quebraram um vidro grande da porta da loja de Liu Chuan. Naquela época, Liu Chuan tinha acabado de sair da escola, estava acostumado a ser durão no ambiente escolar, mas ainda não se adaptara às regras do submundo. Sem pensar muito, pegou uma grande chave inglesa que os operários tinham esquecido durante a reforma e acertou as cabeças dos dois comparsas. Dizem que ele ainda saiu correndo atrás deles por dezenas de metros, fazendo os dois se ajoelharem e implorarem pelo perdão antes de deixá-los ir.

Embora Liu Chuan fosse um tanto impetuoso em suas ações, depois seu pai ainda teve que intervir para resolver a situação. Contudo, aquele episódio fez com que Liu Chuan ganhasse notoriedade no mercado de antiguidades e flores de pássaros. Os desocupados dali, os que tinham algum contato com ele, passaram a chamá-lo calorosamente de Da Chuan quando o encontravam, e até mesmo os que não tinham relação alguma o tratavam respeitosamente por “Patrão Liu”. Depois disso, quase não houve mais ninguém tentando prejudicá-lo, pois, como dizem, os espertos temem os loucos, e os loucos temem quem não tem amor à própria vida. E um sujeito sem medo de nada, Liu Chuan ainda não havia encontrado. Além disso, com a influência de seu pai, Liu Chuan passou a prosperar no mercado.

Talvez por terem ficado assustados com a surra, Daxiong e Macaco sumiram por um tempo. Quando voltaram a aparecer, começaram a montar barracas na rua das antiguidades, mas evitavam cruzar o caminho de Liu Chuan. Mesmo quando souberam que venderam por engano para Zhuang Wu um raro grilo de cabaça, não ousaram ir até lá causar confusão. Por alguma razão, hoje resolveram aparecer e, para surpresa de todos, estavam sentados dentro da loja, como se nada fosse.

— Ô, Da Chuan, você voltou! Ficamos te esperando um tempão... — Quando Liu Chuan entrou pela porta da loja, Daxiong e Macaco imediatamente se levantaram do sofá, sorrindo e indo ao seu encontro.

— Ora, Daxiong, Macaco! Não pedi para vocês me esperarem e, sinceramente, minha loja é pequena demais para dois figurões desse porte. Digam logo o que vieram fazer, que daqui a pouco preciso sair — disse Liu Chuan, sem paciência para rodeios.

Ao ver Liu Chuan, Macaco ficou visivelmente desconfortável, passou a mão na cicatriz da cabeça e recuou alguns passos. Daxiong, que antes também era figurão no mercado — embora temesse Liu Chuan —, agora não podia se dar ao luxo de hesitar.

— Da Chuan, é o seguinte: aquele seu amigo aqui fez um bom negócio comigo, pegou uma cabaça de Sanhe Liu...

— Calma aí, Daxiong. Você está neste mercado há anos, conhece as regras melhor do que eu. Veio aqui cobrar alguma coisa do meu irmão? — Liu Chuan interrompeu, com o semblante fechado, já imaginando que o caso estava resolvido e não esperava que os dois tivessem coragem de ir atrás de confusão.

— Não, não. Da Chuan, deixa eu terminar. Não viemos cobrar nada. Vou te explicar o ocorrido...

Vendo Liu Chuan olhando torto, pronto para explodir a qualquer momento, Daxiong apressou-se a explicar o motivo da visita. Só então Liu Chuan, Zhuang Wu e os outros entenderam do que se tratava, e, se entreolhando, não conseguiram segurar o riso.

Acontece que, depois que Zhuang Rui comprou aquela cabaça de Daxiong por um preço altíssimo de quinze mil, não demorou muito para que a história se espalhasse pelo mercado de antiguidades. Daxiong ficou tão arrependido que quase se bateu, mas sabia bem que não podia se meter com Liu Chuan e, portanto, engoliu o prejuízo em silêncio.

Ainda assim, Daxiong não conseguia esquecer o caso, remoendo o fato de ter perdido algo valioso. Pensando e repensando, lembrou que aquela peça tinha sido comprada em Tianjin, onde, na época, havia muitas cabaças semelhantes. Talvez, se voltasse lá, teria sorte novamente.

Com essa ideia na cabeça, Daxiong ficou inquieto. Juntou Macaco, revirou todas as economias, pediu dinheiro a parentes e amigos, conseguindo reunir três mil yuan. Embarcou num trem direto para Tianjin, indo para a casa do tio.

Diz-se que Tianjin, especialmente durante a República, era mais próspera em antiguidades do que Pequim, pois muitos nobres manchus se refugiaram ali, vendendo as relíquias herdadas para sobreviver. Até hoje, o mercado de antiguidades de Tianjin permanece ativo.

Daxiong circulou vários dias pelo mercado de Tianjin, mas não entendia nada de lâmpadas antigas e sabia que a maioria das pinturas famosas eram falsificações. Não encontrou nada que lhe agradasse.

Quando já estava prestes a desistir e voltar para Pengcheng, viu um velho, vestido de forma simples, mas limpo, que parecia ser alguém de família tradicional. O homem vendia cabaças de fumo e Daxiong achou uma muito parecida com a que tinha vendido para Zhuang Rui.

Conversando, Daxiong descobriu que o velho era descendente de um nobre manchu que, após a libertação, trabalhou numa fábrica e criou os filhos honestamente, até se aposentar. Esperava ter um pouco de paz na velhice, mas os filhos ingratos não só não ajudavam, como ainda lhe tomavam a pensão. Desesperado, o velho resolveu vender algumas antiguidades herdadas, avaliadas em três ou cinco mil yuan, e foi tentar a sorte no mercado.

Daxiong, que também era bom de conversa, percebeu que ninguém abordava o velho para atravessar o golpe, o que lhe deu alguma confiança. Depois, vendo as fotos antigas do homem vestido à moda manchu com as crianças — uma delas muito parecida com o idoso —, Daxiong acreditou quase totalmente.

Sem pestanejar, Daxiong pediu a cabaça mais parecida com a de Sanhe Liu, e o velho abriu o preço: cinco mil yuan, sem pechinchar. Disse que era relíquia do pai, e que só vendia porque os filhos não prestavam. Depois de muita conversa e pagando um bom almoço, Daxiong conseguiu baixar o preço para três mil e levou a cabaça, voltando para Pengcheng radiante.

No dia seguinte, levou o objeto ao gerente Lü para avaliação. Este olhou por um tempo e logo deu o veredito: tratava-se de uma imitação dos anos 80, bem feita, que valia uns cem, duzentos yuan.

Daxiong ficou verde de raiva, xingou o velho trapaceiro e amaldiçoou o gerente Lü por destroçar suas esperanças. Sem dinheiro nem para voltar a Tianjin, sabia que não adiantava procurar o velho, que certamente já teria desaparecido. Além disso, mesmo que o encontrasse, não teria como resolver a situação.

Esperava lucrar com o negócio, mas acabou perdendo tudo o que tinha, ainda ficou devendo aos parentes, que, ao descobrirem o prejuízo, apareceram em peso para cobrar, quase destruindo a soleira da sua porta. Daxiong chegou a cogitar assaltar um banco de tanta desgraça.

Por fim, Macaco sugeriu uma ideia: ouviu dizer que Liu Chuan havia comprado alguns filhotes de raça pura no exterior, cada um valendo centenas de milhares de yuan. Os dois pensaram: depois de tantos anos no mercado de antiguidades sem ganhar nada, agora estavam afundados em dívidas, enquanto Liu Chuan, jovem ainda, já tinha acumulado fortuna.

Daxiong e Macaco decidiram procurar Liu Chuan, pedir alguma dica para ganhar dinheiro ou até trabalhar para ele, já que sabiam que Liu Chuan era generoso com os seus.

Ao fim da narrativa tortuosa, Liu Chuan sentiu alguma simpatia pela situação, enquanto Zhuang Rui se divertia, afinal, o rumor dos filhotes milionários provavelmente fora inventado por ele mesmo para se exibir.

— Olhem, pessoal, essa viagem ao exterior foi pura sorte: só por acaso encontrei esses dois filhotes — disse Liu Chuan, apontando para os animaizinhos brincando a seus pés. — Estou prestes a mudar de ramo, talvez nem venha mais tanto à loja. Como querem que eu ajude vocês dois?

— Da Chuan, desde que você chegou ao mercado, nós já te arrumamos confusão e você nos deu uma lição. Mas, de lá para cá, já se passaram três ou quatro anos e não aprontamos mais nada. Mudamos de vida, mas agora estamos na pior, sem ter nem o que comer. Todos dizem que você é um homem de palavra, então, por favor, nos dê uma chance — disse Daxiong, sem se importar com o orgulho, olhando depois para Zhuang Rui. — Irmão, aquele negócio da cabaça de Sanhe Liu foi minha culpa, nunca pensei em querer de volta. Mas hoje, se puder nos dar uma mãozinha, ficaremos muito gratos.

Nota: Desde as oito de ontem até agora, quase vinte horas... Escrever esse capítulo foi um verdadeiro desafio, mas dei meu melhor. Olhando a diferença para os votos do mês anterior, fico um pouco desapontado. Vou dormir um pouco e depois continuar. Espero que os votos aumentem bastante. Conto com vocês!