Capítulo Quarenta e Seis: A Mansão na Montanha

Sob o reflexo da luz branca das lâmpadas no reservado, o rosto de Xu Wei estava pálido como cera, sem um traço de cor. Naquele momento, para ele, o belo semblante de Qin Xuanbing parecia o de uma demônia empunhando um tridente, assustador em sua frieza. Xu Wei sabia que se os acontecimentos daquela noite viessem a público, para a empresa de joias Xu seria apenas um pequeno contratempo — bastaria gastar algum dinheiro para resolver a situação. Mas para ele, pessoalmente, seria um desastre. Era bem provável que perdesse seu cargo de diretor-geral da filial do Leste da China.

Ele não compreendia por que Qin Xuanbing o visava tão diretamente. Como diz o ditado, “não se deve pressionar um adversário até o fim, há que se guardar certa margem”. Entre eles não havia grandes ressentimentos; pelo contrário, quando se conheceram pela primeira vez, Xu Wei até ficou impressionado e procurou agradá-la em tudo. Jamais imaginaria que ela fosse uma mulher de coração venenoso. Pensando nisso, seus olhos passaram a exprimir rancor.

Pessoas como Xu Wei, que colocam sempre seus próprios interesses em primeiro lugar, têm o hábito de culpar os outros por seus próprios erros. Ele não pensava que, se não tivesse contratado um designer que copiou descaradamente o trabalho de Qin Xuanbing, ela não teria agido de forma tão implacável.

No setor internacional de joias, é até compreensível e aceitável inspirar-se em conceitos alheios. No entanto, o britânico chamado Carol Bonney não fez nenhuma modificação: simplesmente copiou uma peça inteira lançada por Qin Xuanbing no ano anterior, usando platina e diamantes de qualidade inferior — algo que ela não podia tolerar.

Além disso, Qin Xuanbing sentia algo dentro de si que nem ela mesma conseguia explicar. Não sabia ao certo o motivo, mas, ao conhecer Zhuang Rui — um homem culto e discreto —, passou a se sentir incomodada com a arrogância e as provocações de Xu Wei contra ele. Curiosamente, há poucos dias, ela própria sentia o mesmo em relação a Zhuang Rui.

No início, quando Qin Xuanbing se dispôs a avaliar as joias apresentadas por Xu Wei, ela só queria aferir o nível de design da empresa e, assim, avaliar as perspectivas do mercado continental de joias. Jamais esperava deparar-se com um impostor. No fim, só podia atribuir o azar de Xu Wei ao fato de não ter consultado o horóscopo antes de sair de casa.

— Senhorita Qin, juro que nada sabia sobre a cópia feita por Carol Bonney do seu trabalho. Aqui, devo agradecê-la por desmascarar aquele impostor. Informarei imediatamente a matriz da empresa e cessarei a produção e divulgação dessa peça. Se tiver mais alguma exigência, por favor, diga. Levaremos tudo em consideração.

Xu Wei não chegou ao cargo de diretor-geral por acaso; sabia como se sair de situações difíceis. Com essas palavras, eximiu-se de responsabilidade e ainda propôs soluções, demonstrando boa vontade.

— Não tenho exigências. Só espero que sua empresa seja justa nas negociações e evite enganar os consumidores. Quanto a Carol Bonney, creio que ele não voltará a aparecer no setor de joias.

A resposta de Qin Xuanbing foi fria. Pelo modo como a empresa de Xu Wei operava, ela já podia traçar um panorama do mercado de joias na China continental: a busca pelo lucro é compreensível, mas abandonar os princípios por interesse é uma atitude míope. Ela acreditava que, cedo ou tarde, essas empresas pagariam caro por isso.

Quanto ao britânico que copiou seu design, Qin Xuanbing não se importava; depois de tudo vir à tona, certamente nenhuma empresa o contrataria novamente. No mercado internacional de joias, sem reputação, é impossível sobreviver. Muitas vezes, uma simples crise de credibilidade pode arruinar uma grande marca. No entanto, algumas empresas nacionais, ao construir uma marca, esquecem-se de protegê-la adequadamente.

— Senhor Lü, o que o senhor acha...?

Quando percebeu que Qin Xuanbing não faria exigências, Xu Wei sentiu-se apreensivo e voltou-se para o senhor Lü, esperando que ele interviesse. Não sabia que Qin Xuanbing não pretendia levar o caso adiante. Para ela e Lei Lei, quanto mais caótico o mercado de joias na China, maiores as oportunidades quando entrassem nele.

O senhor Lü permaneceu calado durante todo o tempo, o rosto sério. Tinha sido ele quem trouxera Xu Wei, mas o que este apresentou era de qualidade duvidosa e, ainda por cima, plágio. Foi um espetáculo vexatório. Se não fosse por Xu Wei ter sido recomendado por um velho amigo, já o teria repreendido em público.

O senhor Lü percebeu a súplica de Xu Wei e, sem conter-se, disse friamente:

— Xu, ao voltar, preocupe-se mais com o controle de qualidade. Caso contrário, se sua empresa quiser atuar no mercado de Pengcheng, não conte comigo para isso.

Foi uma declaração clara: joias de baixa qualidade ou falsificadas não teriam vez em Pengcheng com o apoio dele. Xu Wei ficou vermelho e pálido de vergonha.

— Bem, que tal irmos almoçar agora? Considere como um pedido de desculpas à senhorita Qin...

Xu Wei ainda tentou uma última cartada. Se Qin Xuanbing confirmasse que não levaria o caso adiante, ele teria mais margem para se justificar na empresa. A questão da qualidade era comum no setor e, manipulando um pouco a imprensa, os consumidores nunca descobririam os truques por trás.

— Não é necessário...

Qin Xuanbing recusou prontamente o convite, embora, de fato, o almoço devesse ser por conta dele.

— Imagino que o senhor Xu tenha muitos assuntos a resolver. Deixemos esse almoço para outra ocasião.

Foi Song Jun, o anfitrião, quem interveio. Ele também estava descontente com Xu Wei, pois, entre colecionadores, todos já haviam sido enganados por falsificadores e, por isso, detestavam quem produzia peças falsas. A conduta da empresa de Xu Wei era desprezível para eles.

Com as palavras de Song Jun, Xu Wei não teve mais coragem de permanecer. Murmurou algumas frases de despedida e saiu. Mas, ao cruzar a porta, o brilho frio em seus olhos deixava claro que passou a odiar todos naquela sala.

Depois que Xu Wei saiu, o clima na sala ficou leve. Liu Chuan, sorrindo, disse a Zhuang Rui:

— Aquela cara de boneco nunca me desceu. Agora que ele se foi, o mundo ficou mais tranquilo. Ei, Zhuang, aquele sujeito vivia implicando com você, mas foi a senhorita Qin quem te defendeu. Então, hoje o almoço no Tian Du Hotel é por sua conta, não é?

— Concordo! — disse outro.

— Isso mesmo, Zhuang! Só com o dinheiro que você ganhou com aquele manuscrito já supera o que juntei em décadas. O almoço é por sua conta!

Todos começaram a fazer coro, provocando Zhuang Rui.

— Tudo bem, hoje eu pago! Vamos ao Tian Du Hotel. Nunca fui a um cinco estrelas. Lá, cada um come um mingau e bastante nabo seco...

Zhuang Rui percebeu que não poderia recusar, e ao apalpar as cheques no bolso, sentiu-se confiante e aceitou de bom grado. Mas a última frase deixou todos surpresos, e logo veio uma gargalhada geral.

O grupo partiu animado rumo ao hotel. No almoço, ninguém economizou por Zhuang Rui. Escolheram os pratos mais caros do cardápio, e até Lei Lei e Qin Xuanbing, sob a desculpa de cuidar da beleza, cada uma pediu uma sopa de barbatana de tubarão com ninho de andorinha, deixando Zhuang Rui suando frio. Se não fosse o saldo generoso em sua conta e o cheque de mais de três milhões no bolso, teria fugido antes de terminar o pedido.

Ao fim do almoço, Zhuang Rui percebeu que o cheque de alguns milhões já não parecia tão volumoso. Ao pagar a conta, descobriu que o salário de um ano inteiro, pouco mais de vinte mil, foi gasto ali. Pela lógica, aquele dinheiro “milionário” não duraria muitos meses.

Porém, valeu a pena: ficou claro que Qin Xuanbing agora o tratava com mais cordialidade, elogiando sua cultura e conhecimento em antiguidades durante a refeição. Zhuang Rui, mesmo jurando que jamais se interessara por ela, não pôde evitar sentir-se lisonjeado. Gastar aqueles vinte mil não pareceu tão penoso.

— E aí, por que esse sorriso bobo? Está pensando na bela senhorita gelada? Amanhã elas vão para Nanjing. Se quiser, posso marcar algo à noite e te dar uma força, hein? — zombou Liu Chuan ao levar Zhuang Rui para casa.

— Dirija direito, vai. Depois de amanhã nós também viajamos para Xinjiang, lembra? Já preparou tudo?

Zhuang Rui não queria discutir o assunto, pois sabia que Liu Chuan logo o provocaria sobre sua inexperiência com mulheres.

— Fica tranquilo. Amanhã cedo passo aqui, vamos comprar o que faltar. E te prometo uma surpresa.

Liu Chuan pisou no freio, parou o carro em frente ao prédio de Zhuang Rui e, com ar misterioso, despediu-se dele.

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— Então, esse é o seu “cedo”, é?

Zhuang Rui olhou o relógio, aborrecido. Levantara depois das oito esperando Liu Chuan, que não atendia ao celular; a gravação dizia que estava fora de área. Agora já quase meio-dia, e só então ele aparecia.

— Ei, amigo, não briga! Fui levar as meninas ao aeroporto. Nosso compromisso pode ficar para a tarde, não vai atrapalhar.

Liu Chuan entrou já pedindo desculpas, e Zhuang Rui não teve como explodir. Na verdade, Liu Chuan ficara sem bateria no celular, esquecera de carregar e só se lembrou do combinado com Zhuang Rui ao ir ao aeroporto com Lei Lei e Qin Xuanbing. Entre amigos e mulheres, ele sempre escolhia as últimas.

— Meninos, deixem para conversar depois do almoço — chamou a mãe de Zhuang Rui, vendo os dois brincando na porta.

— Tomem cuidado na viagem, é uma distância enorme. Se estiverem cansados, parem para descansar. Não dirijam cansados, hein?

Após o almoço, enquanto arrumava a mesa, a mãe de Zhuang Rui fez recomendações. Ela confiava no filho, mas toda mãe se preocupa ao saber que o filho dirigirá milhares de quilômetros.

— Não se preocupe, tia. Ano passado fui até Yunnan de carro, ainda mais longe. Quando voltarmos, lhe trago flor de neve das montanhas e açafrão, vai rejuvenescer uns vinte anos!

Liu Chuan, sempre brincalhão, despediu-se puxando Zhuang Rui para fora. Desde pequeno, estava acostumado às lições da própria mãe e da madrinha.

No carro, Liu Chuan seguiu rumo aos arredores da cidade. Zhuang Rui percebeu que tomava o caminho para o Residencial Montanha Enevoada. Não se enganou: cerca de quinze minutos depois, pararam diante do portão principal.

O Residencial Montanha Enevoada ficava na confluência do Lago Longyun e da Montanha Longyun, um condomínio de luxo com apenas trinta e duas casas em formato de vila, totalizando mais de sessenta mil metros quadrados de área construída. A paisagem ao redor era deslumbrante, cercada por montanhas e lagos, pontos turísticos, relíquias históricas e recursos naturais em abundância — desde a antiguidade, considerado local de boa sorte por estudiosos e milionários.

Com as recentes restrições da prefeitura ao uso do solo junto ao lago, a área tornou-se ainda mais valorizada e misteriosa. Só de ouvir dizer, Zhuang Rui sabia que a mais barata daquelas vilas custava mais de dez milhões de yuans. Ainda assim, muitos sonhavam com uma, símbolo de status. Apesar de ouvir falar há tempos, era sua primeira vez ali.

A segurança do residencial era rigorosa. Após conferirem os documentos de ambos, os seguranças confirmaram com o morador por rádio e só então permitiram a entrada, deixando o carro deles no estacionamento externo. Um segurança conduziu ambos até a casa em um carrinho elétrico.

Logo ao entrar, Zhuang Rui notou que ali predominavam árvores do sul do país; embora fosse inverno e as árvores da cidade estivessem nuas, dentro do residencial tudo era verdejante, com gramados resistentes ao frio, formando um cenário de vitalidade que alegrava o espírito.

Cada vila tinha sua particularidade: algumas com portões em estilo ocidental, outras com jardins de pedras e pavilhões tipicamente chineses. Numa delas, Zhuang Rui viu até mesmo uma grande horta protegida por plástico, como um estufa rural — excentricidades de quem tem dinheiro.

O carrinho parou diante de uma das casas. Liu Chuan saltou e, sem tocar a campainha, começou a bater forte à porta, como se conhecesse bem o dono.

— Por que não usa a campainha, rapaz? Quer apanhar?

A porta se abriu, e quem apareceu fez Zhuang Rui arregalar os olhos: era um velho conhecido...