Capítulo Cento e Noventa e Três: A Pedra Louca (Parte Três)

— Velho Lei, quer dizer que eu comprei uma pedra e não tem absolutamente nada dentro, é isso? — O Segundo, assim que ouviu as palavras de Zhuang Rui, imediatamente fez uma expressão de descontentamento.

— Ninguém pode afirmar com certeza se tem ou não, Segundo Irmão. Há uma máquina de corte ali, basta colocá-la lá e dar um corte, não é? — respondeu Zhuang Rui com um sorriso. Com as pedras brutas que o Segundo comprava, era raro que uma em cada quatro revelasse jadeíta.

— Cortar por cortar, não são trezentas notas mesmo?

O irmão Yue Jing, inconformado, arrancou a pedra bruta das mãos de Zhuang Rui e caminhou resmungando em direção à máquina de corte.

— Caramba, isso aqui gasta mais rápido do que perder dinheiro jogando cartas!

Depois que Zhuang Rui lhe ensinou como usar o equipamento, o Segundo foi prático. Sem se importar com veios ou quaisquer outras regras, cortou a pedra exatamente ao meio e, ao levantá-la para olhar, viu que, naturalmente, não havia absolutamente nada.

— Segundo Irmão, dê licença, preciso abrir minha pedra também. — Zhuang Rui deu um tapinha no ombro do Segundo, sinalizando para que ele abrisse espaço.

— Ah, é mesmo, caçula. Você não deixou a gente comprar coisas caras, mas gasta logo dez mil para comprar um pedaço de refugo sem sequer pedir a nossa aprovação, hein?

O Terceiro já havia contado aos outros sobre a compra da pedra bruta feita por Zhuang Rui momentos antes, e o grupo já estava reclamando por não terem sido chamados na hora do corte anterior.

— Mas eu sou o presidente da fundação de apostas em jadeíta que vocês mesmos nomearam! Para comprar uma pedra bruta, preciso pedir autorização a vocês, elementos desocupados? Segundo Irmão, quer que eu passe o cargo de presidente para você? O que acha? — brincou Zhuang Rui.

— Ora, esquece. Cinco mil de fundo, esse seu irmão aqui nem faz questão. Chega, vá logo cortar sua pedra. Como combinamos antes, se houver prejuízo, a culpa é inteiramente sua. — O Segundo simplesmente ignorou a provocação de Zhuang Rui; afinal, depois de liderar os amigos por mais de um ano, ele sempre encontrava um jeito de estar com a razão.

Depois de fixar firmemente a pedra bruta, Zhuang Rui pensou um pouco e disse com tom sério:
— Nada disso, meus caros irmãos. Vou deixar bem claro desde já: esta pedra bruta foi comprada por todos nós em conjunto, então, seja prejuízo ou lucro, dividiremos igualmente. Caso contrário, nem vou abrir.

Embora a amizade entre os cinco irmãos fosse excepcionalmente forte, hoje em dia o que mais se via eram pais e filhos rompidas relações ou irmãos brigando por causa de dinheiro. Zhuang Rui disse aquilo justamente para evitar que, caso encontrassem jadeíta mais tarde, alguém ficasse com ressentimento, transformando uma boa intenção em um problema.

O irmão Yue Jing ficou bastante insatisfeito com as palavras de Zhuang Rui e retrucou imediatamente:
— Chega, caçula! Por que você está levando isso tão a sério? Se não houver absolutamente nada naquela pedra, esse dinheiro fica por conta do Segundo Irmão, pronto, resolvido!

— Hehe, receio que os outros não concordem com isso.

Aqueles rapazes não eram do tipo que se apegavam mesquinhamente ao dinheiro. Tranquilizado, Zhuang Rui pegou a esmerilhadeira e preparou-se para desgastar a casca primeiro. Se ele cortasse aquela pedra diretamente, a estrutura interna seria destruída, pois a camada superficial escondia praticamente pura jadeíta por dentro; por isso, só restava revelar o verde aos poucos, raspando a superfície pacientemente.

Faltavam pouco mais de dois meses para a abertura oficial daquela convenção de apostas em jadeíta, mas a maioria das pessoas presentes naquele dia pertencia ao meio especializado. Em sua maioria, circulavam apenas para perguntar preços e observar as pedras, sendo raras as aquisições efetivas. Havia também algumas pessoas cortando pedras, cuja sorte era semelhante à do homem de meia-idade — ou seja, tiveram prejuízo. Por isso, quando Zhuang Rui começou a desgastar a casca, uma multidão logo se reuniu ao redor.

A circulação de pessoas pelo recinto era imensa. Embora o fracasso de Jiang Xi no estande oitenta e três já tivesse se espalhado por todo o pavilhão, apenas uma centena de pessoas havia testemunhado a cena pessoalmente, e naquele momento já deviam estar vagando sabe lá onde. Os curiosos ao redor eram recém-chegados e quase nenhum deles sabia que a pedra bruta que Zhuang Rui estava prestes a desbastar havia sido comprada como lixo por dez mil.

— Jovem, essa sua pedra bruta já foi cortada. Nenhuma das duas janelas laterais mostrou verde, o que significa que é basicamente lixo. Será que ainda vale a pena gastá-la? — questionou um velhinho de pouco mais de cinquenta anos, figurão experiente no ramo de apostas em jadeíta que estava próximo à máquina de corte.

— Ah, meu senhor, nós somos apenas um grupo de amigos que comprou uma pedra descartada por outros para treinar um pouco. De qualquer forma, não custa quase nada — respondeu Zhuang Rui casualmente.

Ao ouvir aquilo, o velho exibiu uma expressão de desilusão no rosto. Quando se preparava para se afastar, percebeu que a retaguarda estava completamente bloqueada por uma multidão, não lhe restando outra alternativa senão esperar Zhuang Rui terminar o trabalho para poder sair.

— Uma pedra dessas ainda precisa ser raspada? Era só cortar ao meio de uma vez e acabar com isso.

— É verdade, só estão desperdiçando o nosso tempo.

Os curiosos mais próximos sentiram-se enganados e começaram a reclamar em voz alta.

— Eu não chamei nenhum de vocês para assistir — retrucou Zhuang Rui, sem dar atenção àqueles indivíduos. Ele ligou a esmerilhadeira e começou a desgastar a superfície a cerca de sete ou oito centímetros de distância de onde estaria a jadeíta.

Zhuang Rui não cortou em linha reta, mas sim abriu uma janela do tamanho da palma da mão, avançando camada por camada em direção ao interior, pois sabia que, nas bordas daquela jadeíta, surgiria uma névoa branca.

Com o disse-me-disse gerado pelas pessoas anteriores, os espectadores também perceberam que se tratava de um pedaço de refugo e perderam a paciência. Os que estavam na fileira mais externa já haviam se retirado, enquanto os demais conversavam fiado sobre suas próprias impressões do dia, sem dar a menor importância àquela pedra.

Os movimentos de Zhuang Rui ao lixar a pedra eram muito lentos. A cada centímetro ou dois que avançava, ele limpava a superfície com água limpa. Após a terceira limpeza, uma série de cristais minúsculos em forma de fios de névoa branca tornou-se visível.

— Ué? Apareceu névoa?

Foi o velhinho de olhos aguçados quem notou a névoa primeiro. Sem se importar com a esmerilhadeira girando velozmente nas mãos de Zhuang Rui, ele imediatamente aproximou a cabeça para examinar de perto.

— Excelente, jovem! Continue esfregando. Pelo aspecto, há uma grande chance de aparecer verde. — O velho falou com uma expressão solene após observar por alguns minutos.

Todos sabiam que uma pedra bruta capaz de produzir jadeíta possuía uma camada de casca por fora; logo abaixo dela, geralmente havia uma névoa, e só abaixo da névoa é que se encontrava a jadeíta fresca. Em regra, pedras brutas que apresentavam névoa estavam muito próximas de revelar o verde. Naturalmente, nem toda pedra bruta trazia névoa, nem toda névoa garantia a aparição de verde; aquilo era fruto da experiência acumulada pelos antigos. No entanto, a probabilidade de surgir verde em pedras com névoa era consideravelmente alta.

— Velho senhor ali na frente, como está o aspecto dessa névoa?

Nesse momento, a notícia de que a névoa havia surgido espalhou-se pela multidão. Os murmúrios barulhentos cessaram instantaneamente; todos ali eram especialistas e sabiam o significado da névoa. Alguém mais impaciente no fundo acabou gritando:

— A névoa branca tem um tom levemente esverdeado, o que indica que deve haver jadeíta embaixo. Além disso, o verde dessa jadeíta tem tudo para ser muito bom. Quanto à qualidade da água, não ouso afirmar, mas o verde certamente será puro, vívido, brilhante e uniforme. Muito bem, jovem, você teve lucro com essa aposta!

Embora Zhuang Rui ainda não tivesse exposto o verde, o velho, valendo-se de sua perspicácia visual, já descrevera com precisão quase cirúrgica a jadeíta contida no interior. O próprio Zhuang Rui secretamente admirava aquilo: a jadeíta do tipo *ganqing* naquela pedra bruta realmente tinha uma transparência mediana, mas o verde era excepcional, bastante denso e vistoso.

— Jovem, fiquei sabendo que comprou essa pedra bruta por dez mil. Eu ofereço cem mil, aceita vender?

— Só pelo que o patrão Qi disse, essa pedra bruta vale bem mais do que cem mil! Jovem, eu dou cento e cinquenta mil, o que me diz?

O velho que avaliara a pedra parecia gozar de grande prestígio no círculo de apostas em jadeíta. Em um instante, todos começaram a discutir ruidosamente. Tratava-se apenas de uma névoa branca com um leve traço de verde, mas já havia quem fizesse ofertas a Zhuang Rui — embora, naturalmente, aquelas pessoas estivessem tentando levar vantagem antes que o verde fosse totalmente exposto e o preço disparasse.

— Caçula... escuta... já valorizou quinze vezes?! A gente vende ou não vende?

O Terceiro acompanhara Zhuang Rui de perto o tempo todo e não imaginava que, em um piscar de olhos, uma pedra que todos julgavam ser lixo pudesse alcançar o valor de cento e cinquenta mil. Isso fazia com que o coração, normalmente resistente do Terceiro, batesse descompassado.

— Não vendo, onde já se viu...

Zhuang Rui sequer deu atenção aos lances e nem levantou a cabeça. Se o preço multiplicasse por dez, aí sim estaria bom; ele havia fixado mentalmente o preço daquela pedra bruta em um milhão e meio. No começo, sentia certo receio de que ninguém a comprasse caso a abrisse, mas, vendo a situação atual, estimava que, após o corte completo, aquelas pessoas disputariam a tapa para comprá-la.

Se há algo a dizer, é que Zhuang Rui, como um novato, ainda entendia pouco sobre o mercado interno de jade. No momento, o mercado chinês de artigos de jade enfrentava uma severa escassez de matéria-prima. Numa convenção de apostas em jadeíta de âmbito nacional como aquela, bastava conseguir exibir o verde para que o vendedor não precisasse se preocupar em encontrar compradores. Algumas empresas joalheiras, visando garantir estoques e fidelizar clientes, chegavam a pagar por pedras brutas de bom desempenho valores praticamente equivalentes aos produtos acabados, obtendo apenas margens mínimas de lucro.

“O louco compra, o louco vende, e outro louco fica esperando” — esta era a representação mais realista de uma convenção de apostas em jadeíta.

Com o som gerado pela fricção entre a esmerilhadeira e a pedra, um lampejo de verde finalmente despontou na borda daquela rocha bruta. Ao revelar uma janela do tamanho da palma de um bebê, Zhuang Rui parou de trabalhar, pegou o lenço que Zhang Rong lhe estendera e limpou o suor da testa.

— Verde vibrante! É verde vibrante! Cor pura, sem tons impuros. Excelente, muito excelente! É uma pena... se a transparência pudesse alcançar o nível de vidro, esta pedra bruta seria extraordinária! — O mesmo velhinho de sobrenome Qi foi o primeiro a avançar para inspecionar, balançando a cabeça enquanto olhava, com uma expressão como se Zhuang Rui tivesse fracassado na aposta.

— Jovem, pare por aí, não continue raspando! Se continuar, corre o risco de estragar a pedra! Eu ofereço trezentos mil, vende para mim?

— Quarenta cobranças... embora seja do tipo *ganqing*, esse verde vibrante é o que vende mais rápido em joias. Eu ofereço quatrocentos mil!

Vários comerciantes de joias aproximaram-se para examinar a janela aberta e imediatamente fizeram suas propostas a Zhuang Rui. Aquilo deixou o grupo de Ge Ge e os outros, que jamais haviam testemunhado tal espetáculo, atônitos e incapazes de acreditar nos próprios ouvidos.

Os lances sucediam-se sem pausa. No breve intervalo em que Zhuang Rui enxugou o suor e bebeu água, aquela pedra bruta, que exibia apenas uma pequena janela, já havia disparado para seiscentos mil. O rosto de Zhuang Rui estampou um sorriso; quando a pedra estivesse totalmente lapidada e exposta, parecia que o preço final não seria baixo.

Yang Hao, que estava ao lado de Zhuang Rui servindo chá e água, encontrava-se igualmente radiante de empolgação. Zhuang Rui sentiu um impulso, entregou a esmerilhadeira a Yang Hao e disse:
— Irmão Yang, ajude-me a terminar de abrir o restante.