Capítulo Onze: O Livro Rasgado

Quando Zhuang Rui se formou na universidade, Liu Chuan logo o incentivou a trabalhar com ele. No entanto, Zhuang Rui achava que não poderia desperdiçar os quatro anos de faculdade e, além disso, o negócio de Liu Chuan já estava estabelecido; se ele entrasse agora, seria apenas para aproveitar o que já estava pronto, o que não lhe parecia interessante. Por isso, nunca aceitou. Agora, com a promoção iminente na loja de penhores, essa ideia estava completamente descartada, e ele nem sequer respondeu ao comentário de Liu Chuan.

— Seu desalmado, você está aí dentro, aproveitando o calor e o conforto, enquanto uma senhora está do lado de fora se abrigando da neve. Por que não a convida para entrar e se aquecer? Você cresceu aprendendo a ser solidário, e agora está igual ao velho Huang Shiren. Se continuar assim, vou contar para minha mãe, e garanto que seu fim de ano vai ser péssimo.

Zhuang Rui olhou pela porta de vidro e viu a idosa tremendo de frio no vento cortante. Sentiu-se tocado e falou:

— Ué? Não tinha ninguém na porta há pouco, eu não sabia. Mas, por favor, não conte para nossa mãe, senão ela vai me dar uma lição de novo. Vou convidá-la para entrar agora mesmo — respondeu Liu Chuan, que, apesar do rosto severo, tinha um coração bondoso. Ao ver a idosa, apressou-se em abrir a porta de vidro.

— Senhora, entre, venha se aquecer um pouco. Quando a neve diminuir, a senhora pode seguir viagem. Está muito frio lá fora.

A voz de Liu Chuan ressoou firme, mas talvez por sua aparência pouco amistosa, a idosa olhou para ele com desconfiança e balançou a cabeça decididamente.

Vendo isso, Zhuang Rui também saiu e disse:

— Senhora, venha se aquecer. A neve ainda vai demorar a passar, e não somos más pessoas.

— Então... obrigada, meu filho.

Ao ver Zhuang Rui, a expressão de desconfiança da idosa se suavizou e, após hesitar um pouco, ela aceitou o convite, deixando Liu Chuan desapontado: afinal, a loja era dele, mas quem recebia os agradecimentos era Zhuang Rui. Desde pequeno, era sempre o outro quem fazia o papel de bom moço; parecia até injusto.

Com a presença de uma estranha, Zhuang Rui e Liu Chuan evitaram conversar com a mesma naturalidade de antes. Após acomodar a idosa ao lado do fogareiro, Liu Chuan voltou ao seu jogo de Super Mario, com uma expressão tão concentrada e tensa que não inspirava confiança. A idosa segurava firmemente seu embrulho, afastando o banco para longe de Liu Chuan, como se isso lhe trouxesse mais segurança.

— Senhora, com esse frio todo, o que a trouxe aqui? Veio comprar um animalzinho para alguma criança da família? — perguntou Zhuang Rui, notando que ela estava desconfortável.

— Ora, meu filho, não brinque. Lá no nosso vilarejo, mal damos conta de criar galinhas e patos, imagine então gastar dinheiro com isso — respondeu a idosa, ao notar os cartazes de animais na parede e entender do que se tratava a loja.

Liu Chuan torceu a boca, querendo retrucar, mas se conteve. No fundo, ficou contrariado: se todos pensassem como aquela senhora, seu negócio não teria futuro.

— Então, a senhora veio... — Zhuang Rui serviu uma xícara de chá quente e a ofereceu à idosa.

A idosa, já com a mente cheia de preocupações, ao encontrar Zhuang Rui, desabafou como se abrisse a alma.

Ela era originária de Jiaxiang, no Shandong, de sobrenome Wang. Segundo ela, sua família já fora abastada, com antepassados que ocuparam cargos importantes, mas acabaram empobrecendo. Na década de 1970, casou-se e foi para o condado de Tongshan, em Pengcheng. O marido era carpinteiro habilidoso; não eram ricos, mas viviam dignamente.

Tiveram dois filhos esforçados: o mais velho estava no último ano da faculdade em Nanjing e se formaria poucos meses após o Ano Novo; o mais novo tinha acabado de passar no vestibular. Porém, manter dois filhos na universidade sobrecarregou as finanças da família. Endividados até o pescoço, conseguiram, com muito sacrifício, juntar o dinheiro para as mensalidades. Para aumentar a renda, o marido foi cortar madeira ilegalmente na montanha, mas foi surpreendido pela patrulha florestal. Na fuga, caiu e quebrou a perna. Agora, além do ferimento, deveriam pagar uma multa de cinco mil yuans, mergulhando a família no desespero.

Quando se casou, a idosa não levou quase nada como dote, apenas alguns livros antigos. Disseram-lhe que, em tempos prósperos, eles valeriam muito. Guardou-os como tesouros, sem jamais pensar em vendê-los, nem mesmo quando os filhos começaram a estudar. Mas agora, com o marido hospitalizado e sem dinheiro para o tratamento, temia que ele perdesse a perna. Por isso, sem contar aos filhos, pegou os livros escondidos no fundo do baú e foi até Pengcheng para tentar vendê-los.

Ao chegar à cidade, foi informada de que os livros deveriam ser vendidos no mercado de antiguidades. Enfrentou a neve e, ao chegar lá, encontrou o lugar quase deserto. Nas poucas lojas onde entrou, disseram que os livros não valiam nada: cinco yuans por volume, se quisesse vender.

Com a neve acumulada, era impossível armar uma barraca no mercado. Sem saber o que fazer, já era tarde e ela pensava em voltar para Tongshan. Enquanto esperava diante da loja de Liu Chuan, lamentava ter gastado tanto dinheiro com a passagem sem resolver nada.

Ao saber que se tratavam de livros de família, Zhuang Rui se interessou. Afinal, o seu próprio par de painéis caligráficos também era uma herança. Então perguntou:

— Senhora, posso dar uma olhada nos seus livros?

Como estava ali para vendê-los, a idosa abriu o embrulho e entregou a Zhuang Rui dois volumes de páginas amareladas e cantos desgastados.

Zhuang Rui os recebeu com cuidado. Para não revelar a anomalia em seus olhos, ergueu os livros à altura do rosto, bloqueando a visão da senhora, e se concentrou. Para sua decepção, não sentiu qualquer reação de energia mística. Guardou para si essa sensação e começou a examinar o conteúdo.

Os livros eram dois volumes, intitulados "Discussões sobre o Pensamento de Wei e Jin", de autoria de Liu Dajie, publicados pela Editora Zhonghua em dezembro de 1939. Não se tratava de uma raridade, apenas edições antigas, comuns até em bibliotecas maiores. Não lhe interessavam, pois não aumentariam a energia em seus olhos. Sem utilidade, ele balançou a cabeça e se preparou para devolvê-los.

— Meu filho, ainda tenho mais um aqui. Aqueles outros nem quiseram ver, mas talvez este valha alguma coisa... — disse a idosa, acalentando uma esperança ao ver Zhuang Rui examinando atentamente os livros. Cuidadosamente, tirou outro volume do embrulho e o entregou a ele.

Zhuang Rui colocou os dois livros sobre a mesa antes de pegar o novo. Antes mesmo de abri-lo, franziu a testa: o livro estava em péssimo estado, com a capa quase ilegível. Conseguiu distinguir apenas os caracteres que significavam "Palavras Escritas por Xiangzu", aparentemente escritos a pincel, sem assinatura. Parecia mesmo aquelas relíquias roídas por insetos que aparecem na televisão.

De qualquer forma, dar uma olhada não consumiria a energia de seus olhos, então, sem abrir o livro, concentrou-se diretamente sobre ele, embora sem grandes expectativas.