Capítulo 180 — O Material Bruto Herdado dos Antepassados

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O braço de Zhuang Rui estava sendo puxado por Song Jun. Assim, com uma “cordialidade impossível de recusar”, ele foi levado até o local onde o Mestre Peng examinava as pedras brutas. Por dentro, porém, estava cheio de ressentimento. Ele viera até ali justamente para procurar pedras totalmente fechadas; para que olhar aquelas em que metade já havia sido exposta? Ainda assim, Song Jun só queria ajudá-lo, e Zhuang Rui não teve escolha senão dar uma olhada primeiro nas pedras semiconhecidas.

O Mestre Peng claramente conhecia muito bem o mercado de pedras de Pyeongju. A essa altura, já tinha em mãos um conjunto completo de ferramentas, sobretudo aquela lanterna grossa, quase tão larga quanto o braço de uma criança. Sua luz era dezenas de vezes mais forte que a lâmpada fraca do depósito e iluminava todo o ambiente.

O proprietário Yu, sorrindo, também não tentou impedi-los. Ofereceu cigarros a todos e começou a fumar. O costume de examinar as pedras à noite, e não de manhã, vinha sendo transmitido pelos mais velhos. Antigamente, quando se apostava em pedras, acendia-se uma vela e segurava-se a chama para iluminar o material. Não era raro alguém pôr fogo nos cabelos ao aproximar-se demais da vela. Agora, trocar aquilo por uma lâmpada de dez ou poucos watts já era considerado um grande favor.

Mas, falando nisso, quando o cliente trazia suas próprias ferramentas, o dono do local também não podia interferir.

— Senhor Song, todas estas pedras brutas vieram das áreas de mineração de Mojialong e Qiaowu, na mina de Pakan. Em Pyeongju, são poucas as casas capazes de trazer material diretamente de lá.

O proprietário Yu permaneceu ao lado de Song Jun, tagarelando enquanto apresentava as pedras dispostas nas prateleiras.

Naqueles anos, o governo birmanês havia imposto restrições extremamente severas à exportação de matéria-prima de jade. Porém, como diversas regiões de Mianmar eram controladas por senhores da guerra e as forças armadas se encontravam fragmentadas, a maioria das minas de jade era explorada em sociedade entre os militares e grandes comerciantes locais. Se os comerciantes de pedras brutas do país conseguissem pagar as taxas de passagem, ainda podiam contrabandear, por vários canais, algum material de minas antigas.

— Proprietário Yu, a maior parte do material da mina de Pakan é de qualidade média ou baixa. Com todo esse esforço, não seria melhor trazer pedras de qualidade superior das minas de Leida ou Mogang? Afinal, de lá saem jades de um verde magnífico.

Song Jun e Zhuang Rui não entendiam muito das antigas minas de Mianmar, mas o Mestre Peng evidentemente as conhecia como a palma da mão. Uma única frase o deixou sem resposta. Depois de um longo silêncio, o proprietário Yu respondeu, com o rosto amargurado:

— O senhor é realmente um especialista. Conhece até as minas de Mianmar com tanta precisão. Mas também sabe que Mogang é explorada há mais de duzentos anos, e Leida está praticamente esgotada. As duas minas estão sob o controle dos grandes comerciantes de jade birmaneses. Como poderíamos ter acesso a elas? Embora a mina de Pakan não produza muito jade de verde intenso, seu material sempre foi a principal força do mercado nacional.

O Mestre Peng assentiu.

— O que diz faz sentido. Mas os preços também são muito diferentes.

— Primeiro veja o material, depois conversamos sobre o preço...

O rosto velho do proprietário Yu se enrugou como um crisântemo, como se tivesse sofrido uma enorme injustiça.

Zhuang Rui elogiou-o em silêncio. O especialista em pedras que Song Jun havia encontrado realmente tinha experiência. Se fosse alguém de visão aguçada, mas sem conhecimento sobre as origens do jade, talvez acabasse enganado pelo proprietário Yu. Afinal, embora todas fossem pedras brutas de minas antigas, seus preços podiam variar enormemente.

— Irmão Song, examine com calma. Eu vou dar uma olhada nas pedras totalmente fechadas. Elas são mais baratas, então poderei abrir algumas a mais. O dinheiro da nossa vila depende inteiramente dessas pedras imprestáveis.

Seguindo Song Jun, Zhuang Rui demonstrava certa impaciência. Já examinara várias pedras semiexpostas. Algumas tinham janelas promissoras, mas o jade no interior era simplesmente lastimável. Além de escasso, era de baixa qualidade. Pelo modo tenso como o proprietário Yu as observava, o preço certamente também não seria baixo. Zhuang Rui não conseguia se interessar por aquelas pedras.

— Você realmente tem espírito de apostador. Faça como quiser, então. Mas, se perder, não venha culpar este seu irmão mais velho.

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O dinheiro era de Zhuang Rui; se ele queria gastá-lo daquela maneira, Song Jun não podia agarrá-lo e impedi-lo. Ao vê-lo decidido a examinar as pedras totalmente fechadas, limitou-se a acenar, impotente.

— Os jovens têm energia e coragem. Quem sabe ele não encontra um jade de qualidade excepcional? Rapaz, todas as pedras no chão estão totalmente fechadas. Pode ficar tranquilo: o preço é absolutamente justo.

A voz de Song Jun era um pouco alta, e o proprietário Yu ouvira tudo com clareza. Apresso-se a apresentar as pedras a Zhuang Rui. Para ele, aquele leigo seria evidentemente mais fácil de enganar.

Era verdade que as pedras brutas de jade do proprietário Yu vinham de minas antigas. No entanto, todo o material de melhor aparência havia sido guardado em outro depósito, para participar da feira de pedras que seria inaugurada depois de amanhã. Quanto às pedras ali presentes, embora algumas também tivessem boa aparência, eram apenas iscas usadas pelo proprietário Yu para atrair compradores. Não era que se recusasse a vendê-las, mas seu preço não seria inferior ao valor alcançado na feira.

As pedras totalmente fechadas também tinham qualidade variada, mas havia muito mais material sem valor. Muitas delas, aos olhos de um especialista, não valiam sequer um centavo. Algumas tinham sobrado de anos anteriores e não haviam sido descartadas; outras haviam sido incluídas no carregamento trazido de Mianmar naquela viagem. Em resumo, o proprietário Yu não dava muita importância àquelas pedras. Já que Zhuang Rui queria examiná-las, ele as apresentava com a mentalidade de que vender uma seria melhor que não vender nenhuma.

No grande utilitário de Zhuang Rui também havia uma lanterna, uma lupa e outras ferramentas. Ele as pegara ao descer do carro e agora podia usá-las para fazer uma demonstração convincente. Acendeu a lanterna, agachou-se e começou a examinar as pedras com ar de especialista.

As pedras totalmente fechadas espalhadas pelo chão tinham tamanhos variados: havia algumas do tamanho de um punho, pesando poucos quilos, e outras de centenas de quilos, quase do tamanho de um adulto. A aparência das cascas, porém, era muito semelhante: predominavam os tons branco-acinzentados e amarelados, características típicas das pedras brutas da mina de Pakan.

— “Um corte pode trazer pobreza; outro, riqueza.” Neste lugar, isso é tudo conversa fiada. Com essas pedras, cada corte só pode trazer pobreza...

Zhuang Rui permaneceu agachado por mais de meia hora, amaldiçoando-as em silêncio. Diziam que Pyeongju era o paraíso das apostas em pedras, mas ele já examinara mais de vinte e encontrara jade em apenas algumas. Mesmo nessas, a quantidade e a qualidade eram deploráveis. Se fossem cortadas, sem dúvida alguma a aposta terminaria em prejuízo.

Ao se levantar, Zhuang Rui esticou o corpo e viu que Song Jun já havia escolhido sete ou oito pedras semiexpostas, grandes e pequenas, empilhadas umas sobre as outras, aguardando que o Mestre Peng terminasse de selecionar tudo para então discutirem o preço.

— Jovem, venha, aceite um cigarro.

O proprietário Yu surgiu de repente, sem que se soubesse de onde. Seu corpo magro, sob a luz fraca, parecia o de um fantasma, e assustou Zhuang Rui.

— E então? Encontrou alguma de que gostasse? É sua primeira vez aqui; vamos fazer amizade. Posso lhe dar um desconto.

O proprietário Yu acendeu o cigarro para Zhuang Rui com um sorriso bajulador. Sua falsa aparência de generosidade causava repulsa. Ambos trabalhavam com pedras brutas, mas aquele homem era muito menos agradável que o jovem comerciante que Zhuang Rui conhecera em Nanquim.

— Hehe, sou apenas um leigo. Vim com o irmão Song para ampliar meus horizontes. O senhor pode cuidar do pessoal ali; eu mesmo continuo olhando.

As palavras de Zhuang Rui decepcionaram o proprietário Yu. Ele se virou e voltou para junto de Song Jun e dos outros.

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Zhuang Rui tornou a se agachar e continuou examinando as pedras. Se saísse dali sem qualquer resultado, não se conformaria. Mesmo que não houvesse nenhum jade realmente bom entre aquele material, ao menos poderia ganhar experiência observando as pedras e descobrir algum padrão.

Mas logo se decepcionou. Como dizia o provérbio, nem mesmo um imortal consegue distinguir o jade escondido em uma polegada de pedra. Zhuang Rui examinou algumas pedras cuja casca estava coberta de manchas e veios, com a superfície desgastada pelo tempo e de um amarelo muito puro — material típico de Pakan. Contudo, quando as analisava cuidadosamente, descobria que, além de cristais esbranquiçados e de uma névoa leitosa, não havia absolutamente nada no interior, nenhum vestígio de jade.

A pedra que segurava naquele momento, porém, era um tanto estranha. Também vinha de Pakan, mas sua casca apresentava apenas características comuns. A superfície cinza-esbranquiçada era irregular e cheia de depressões, e a pedra inteira tinha formato oval. Devia pesar entre quinze e vinte quilos.

O motivo de ser estranha era que, a menos de dez centímetros da superfície, Zhuang Rui detectara jade verde — e de um verde intenso. A cor era extremamente viva e, ao lado daquela camada verde, não havia qualquer presença de matéria pétrea ou fibras brancas. A área se estendia por quase metade da pedra.

Em circunstâncias normais, uma pedra assim teria grandes chances de produzir um jade excepcional. Se o proprietário Yu houvesse raspado aquela superfície e aberto uma janela revelando sequer um vestígio de verde, poderia vendê-la por pelo menos cinco milhões.

No entanto, ao continuar examinando o interior, Zhuang Rui ficou entre o riso e o choro. Sob aquela camada de jade, havia apenas uma massa branca e vazia. Mesmo atravessando a pedra inteira com a visão, não encontrou mais nenhum traço de jade. Em outras palavras, além de uma camada extremamente fina de jade de boa cor, situada a cerca de dez centímetros sob a casca, aquela pedra não tinha absolutamente nenhum valor.

Observando-a, Zhuang Rui teve uma ideia. Se raspasse o verde em um local movimentado, certamente alguém se interessaria por ela. Quanto ao fato de o comprador ter lucro ou prejuízo, isso não lhe dizia respeito. Pensando assim, curvou-se e, com muito esforço, retirou a pedra do lugar.

O proprietário Yu ergueu os olhos e viu Zhuang Rui carregando-a penosamente até a entrada. Sorriu e disse:

— Ora, rapaz, se gostou dela, bastava anotar qual é. Não precisava trazê-la para fora. Depois usamos um carrinho.

— Hehe, não tem problema. Já que a trouxe até aqui, não está tão pesada assim.

Zhuang Rui dizia aquilo com a maior cara de pau. Dentro daquele depósito refrigerado, estava suando de cansaço, e ainda dizia que não era pesada?

— Espere, proprietário Yu. Essa sua pedra também é material de jade?

Quando baixou a pedra que carregava, Zhuang Rui percebeu que, sob a estrutura de sustentação que se estendia até a porta de ferro, uma das pernas era muito mais curta que as demais. Para compensar a diferença, havia sob ela uma pedra quadrada, com cerca de quarenta centímetros de espessura e sessenta de largura.

Ao ouvir a pergunta, o proprietário Yu se aproximou. Ao ver a pedra indicada por Zhuang Rui, seus olhos giraram rapidamente antes de responder:

— Claro que é material bruto. Esta veio da antiga mina de Damu Kan, em Mianmar. Minha família a herdou por duas gerações e sempre a guardou como lembrança.

P.S.: Eu havia escrito os capítulos cento e setenta e nove e cento e oitenta no mesmo documento. Como estava com pressa para enviar, acabei publicando o arquivo errado. Desculpem, amigos. Depois da correção, tudo ficou resolvido. Ninguém precisará pagar um centavo a mais pela assinatura. Peço sinceras desculpas a todos.