Capítulo Cinquenta e Três: Três Mãos

Diante do grande salão do Templo do Protetor da Cidade, repousava um enorme incensário de ferro, repleto de varetas de incenso ofertadas por fiéis piedosos. Dentro do salão, uma mesa de oferendas estava posta, e sobre o altar, a imagem do Protetor da Cidade era reverenciada; atrás dela, um painel ilustrava crianças de expressões diversas, a famosa “Imagem dos Cem Filhos”. Era o período do Ano Novo, um tempo de festas populares, e o templo transbordava de alegria, com vozes animadas ecoando por todo lado.

O “Edifício Si Hui” era aberto, sem corpo de torre como outros pagodes; de cada andar, podia-se contemplar a vista externa. Depois de subir cinco andares, Zhuang Rui admirou o cenário ao redor, com centros comerciais agrupados em torno da torre e uma vasta praça central ao longe.

Ao noroeste da torre estava o destino de Zhuang Rui: a Cidade dos Antiguidades do Templo do Protetor da Cidade. Do alto, era possível ver que o local era estruturado em ruas e lojas organizadas, com distinção clara entre cada nível. De tão distante, as pessoas pareciam formigas, uma massa escura em movimento.

O relógio marcava quase uma e meia da tarde. Zhuang Rui deveria partir de Hefei por volta das cinco ou seis da noite, não restando muito tempo. Apressado, desceu do “Edifício Si Hui” e seguiu para o mercado de antiguidades ao lado.

Visto do chão, o mercado parecia pequeno, com quatro edifícios formando um pátio quadrado. Se não tivesse visto do alto, Zhuang Rui não saberia do mundo oculto ali dentro. O portão era discreto, mas no estacionamento à frente, ele viu carros de luxo: vários Mercedes e BMW, além de um Rolls Royce Phantom, raro no país. Isso aumentou suas expectativas quanto ao mercado, considerado um dos dez maiores do país.

Como o Ano Novo havia passado há pouco, muitos ainda estavam de férias, e o mercado estava lotado. Tal qual o Mercado de Antiguidades de Pengcheng, ali havia muitas bancas de rua, que eram as mais movimentadas, enquanto as lojas estabelecidas, com fachada tradicional, permaneciam quase vazias, com poucos visitantes.

O motivo era simples: nas bancas, os objetos eram baratos, conhecidos no jargão como “mercadoria esperta”, e entre eles havia peças interessantes, dependendo do olhar de cada um. Zhuang Rui sabia que as lojas tinham clientes fixos, pouco se importando com os visitantes eventuais em busca de pechinchas.

Nos últimos tempos em Pengcheng, Zhuang Rui frequentou bastante o mercado de antiguidades e sabia que os visitantes eram de dois tipos: o primeiro, geralmente idosos, buscavam cultivar o espírito, apreciando peças autênticas ou, na ausência delas, a arte e o estilo. Estes tinham gosto refinado, observavam muito e compravam pouco.

O segundo grupo, ao qual Zhuang Rui pertencia, vinha em busca de tesouros ocultos. O maior objetivo de Zhuang Rui era absorver a energia espiritual das peças, considerando a compra de antiguidades como um benefício extra desse processo.

Entre os que buscavam antiguidades, havia também duas categorias: os colecionadores, que compravam para guardar e admirar, raramente revendendo; e os profissionais do ramo, como o conhecido Sr. Wang, que viviam da compra e venda, vendo cada objeto como mercadoria, desde que o preço fosse adequado.

Com o tempo apertado e sem um objetivo específico, Zhuang Rui acompanhava a multidão, parando apenas diante das bancas de pinturas e caligrafias, observando atentamente. Nos demais, olhava sem compromisso, mas ainda assim aprendeu muito. O mercado de Hefei tinha mais variedade e quantidade que o de Pengcheng, embora as pequenas peças de jade, expostas casualmente nas bancas, parecessem de qualidade inferior.

Caminhando, Zhuang Rui encontrou numa banca vários livrinhos ilustrados, caixas de cigarros, fósforos e variados bilhetes, itens comuns dos anos 1980, despertando memórias de infância.

Ao perguntar o preço, surpreendeu-se: um livrinho antigo custava mais de cem yuan, e conjuntos completos eram ainda mais caros, de centenas a milhares. Zhuang Rui jamais imaginara que objetos tão comuns de sua infância agora fossem considerados antiguidades.

“Essas coisas eram caixas inteiras lá em casa quando eu era pequeno, custavam centavos, e você vende tão caro”, murmurou Zhuang Rui, agachado, examinando os itens, incomodado, para o vendedor de boné.

O vendedor, um homem de cerca de quarenta anos, de expressão honesta, respondeu com um sorriso: “Garoto, não é bem assim. Vinte anos atrás, centavos compravam muita coisa, mas hoje você nem encontra moedas ou notas de centavos. No mercado, tudo é calculado em unidades maiores, não em centavos. Não é verdade, rapaz?”

“Você tem razão, irmão. Naquele tempo, um picolé custava um centavo, hoje nem dezenas deles compram um. Essas coisas só ficam mais caras a cada ano...”

Apesar da resposta, Zhuang Rui não se irritou. O vendedor tinha razão; nos anos 1980, ser um “milionário em yuan” era símbolo de riqueza, objeto de inveja. Hoje, todos parecem milionários, até Zhuang Rui, meses atrás, com tudo o que possuía, era um “milionário em yuan”. No passado, essa posição equivaleria à de um multimilionário hoje.

“Isso mesmo, garoto. Sabe o que é uma antiguidade? É aquilo que sobrevive ao tempo. Se chegou até hoje, é uma antiguidade. Veja...” O vendedor, falante, apontou para um garrafão vermelho de ferro aos seus pés: “Esse objeto, daqui a quinhentos anos, também será uma antiguidade, claro, se não for quebrado.”

Zhuang Rui achou graça e riu alto. Era verdade: os velhos tijolos das muralhas de Xi’an, que sobreviveram até hoje, tornaram-se valiosos. Prestes a brincar um pouco mais, ouviu um tumulto à frente. O gosto pelo espetáculo, tão típico do povo, manifestou-se de imediato: ao som, uma multidão já se aglomerava, cercando o centro do acontecimento.

Apesar de ter apenas vinte e cinco anos, Zhuang Rui era maduro, mas também curioso. Levantou-se, pronto para se espreitar na multidão, quando o vendedor o segurou.

“Quer ver o que está acontecendo? Espere um pouco. Quando os agentes do mercado chegarem, a multidão se dispersará, e você poderá ver com calma...”

O vendedor era bem-intencionado. Seguindo seu olhar, Zhuang Rui viu, entre a multidão, uma mão retirando uma carteira de um bolso. Mas a mão pertencia a outra pessoa, não ao dono das calças.