Capítulo Cinquenta e Oito: Sucesso

— Irmão, você está sendo muito educado, hoje quem tem que agradecer sou eu. Se gostou desse objeto, fique com ele, não precisa falar em dinheiro. Recentemente pedi para alguém avaliar essas peças herdadas da família; embora o entalhe seja bom, o material é comum, valem só uns poucos centenas de reais, nada de especial, então não precisa se preocupar, aceite como um presente.

O dono da barraca, ao ouvir que Zhuang Rui queria comprar, recusou prontamente. O intérprete japonês já lhe havia dado quatro mil reais, valor suficiente para garantir dois meses de vendas. Ele não queria mais dinheiro de jeito nenhum. Antes, até desconfiava que esses entalhes herdados da família pudessem valer algo, então, dias atrás, levou alguns ao mercado para serem avaliados por um senhor especialista em antiguidades. O resultado da avaliação o deixou frustrado: a peça mais antiga era do período da República e o material não era nobre, como freixo ou raiz de pinheiro — nada valioso para colecionadores. Diante disso, decidiu vender de vez as peças que antes relutava em oferecer. Mal sabia ele que o entalhe de Buda Milarepa nas mãos de Zhuang Rui era justamente o único que não levou para avaliação.

Na sociedade moderna, a madeira de sândalo roxo é uma raridade extrema. Embora o rapaz herdasse a técnica ancestral do entalhe, nunca vira essa madeira, nem mesmo seu avô. Por isso não percebeu que a família ainda guardava uma peça de tanto valor.

Diante da insistência do jovem em não aceitar o pagamento, Zhuang Rui também não queria tirar vantagem. Se aproveitara da própria visão para encontrar uma raridade, isso era mérito seu, mas aceitar um presente sem motivo feria seus princípios. Desde pequeno, sua mãe lhe ensinara que buscar vantagem pequena acabava em grande prejuízo. Muitos caem em golpes ou negócios arriscados por acreditarem em ganhos fáceis, esquecendo o velho ditado: “Nada cai do céu”.

Golpistas sempre exploram essa fraqueza humana, como faziam Da Xiong e outros no mercado de antiguidades de Pengcheng. Se Zhuang Rui não tivesse um olhar aguçado e algum conhecimento do estilo de Zheng Banqiao, talvez também tivesse se deixado seduzir por uma pintura falsa.

— Essas peças aí são todas suas? — perguntou Zhuang Rui, apontando para uma caixa de vime nas mãos do jovem, já com uma ideia na cabeça.

O vendedor coçou a cabeça, sorrindo sem jeito:

— Hehe, minha técnica está bem longe dos antigos da família. Veja aí, irmão.

Zhuang Rui achou graça. O rapaz era sincero demais, já dizendo que seu trabalho não era bom — assim não se faz negócio! Não era de se estranhar que, mesmo vendendo há tanto tempo, ninguém tivesse notado o Buda de sândalo roxo. Ele, porém, não sabia que aquela peça fora colocada à venda pela primeira vez naquele dia. Se não fosse assim, com tanta gente circulando, dificilmente teria tido a sorte de encontrá-la.

— Hoje em dia, pouca gente quer aprender esse ofício. Todo mundo prefere comprar de fábrica. Fazer uma peça dessas exige muita reflexão antes de escolher a raiz e o formato, depois vem a secagem, defumação, imersão em óleo, polimento, enceramento... Dá muito trabalho, mas o resultado é mais durável que os produtos industrializados, mesmo custando um pouco mais.

Enquanto falava, o jovem tirou um entalhe da caixa e entregou a Zhuang Rui. Era visível sua alegria ao ver alguém interessado em seu trabalho, e foi explicando cada detalhe.

Zhuang Rui examinou a peça: eram pequenas esculturas, do tamanho da palma da mão, representando “o macaco roubando o pêssego”, um dos doze signos do zodíaco. Sobre um grande pêssego da longevidade escalava um macaquinho amarelo, arteiro e expressivo, tentando carregar a fruta. O contraste entre o grande pêssego e o macaquinho dava um charme especial à cena, com entalhe vívido, superfície polida e toque agradável.

Essas esculturas valorizam “setenta por cento natureza, trinta por cento arte; encanto natural”, e desde a escolha da raiz até a execução, a peça era excelente. Zhuang Rui pensou que aquele rapaz, mais novo que ele, tinha mãos habilidosas.

— Quanto custa cada uma dessas? — perguntou Zhuang Rui, brincando com o macaquinho.

— Demoro uns três a cinco dias para fazer cada uma. Vendo por uns cem ou duzentos reais, mas mesmo assim é difícil vender, porque as pessoas sempre comparam com as peças feitas à máquina — respondeu o jovem, ressentido, mas resignado. De fato, a tecnologia moderna estava eliminando muitos artesãos.

— Quantas você tem aqui? Tem a coleção completa dos doze signos? — Zhuang Rui realmente gostou dos entalhes. Serviriam bem tanto para presentear quanto para decorar a casa. Quando voltasse para Zhonghai, poderia até presentear o chefe.

— Tenho uma coleção completa, e mais algumas avulsas, ao todo dezenove peças.

Embora sincero, o rapaz não era bobo. Percebeu a intenção de Zhuang Rui e não sugeriu mais que ele levasse tudo de graça.

— Façamos assim: gostei muito do seu trabalho. Fico com esses dezenove entalhes e o Buda Milarepa, e te pago cinco mil reais por tudo. Que tal?

Zhuang Rui não queria posar de rico, apenas sentiu simpatia pelo rapaz e quis compensá-lo. Só o Buda de sândalo valeria dezenas de vezes mais esse valor, mas isso era questão de astúcia. Ninguém poderia dizer que estava sendo injusto.

— Irmão, não precisa tanto! Você me ajudou muito hoje, não posso aceitar esse dinheiro todo.

O jovem ficou surpreso. Seu trabalho exigia tempo, mas o material era barato, cem reais para tudo. Nos bons dias, vendia três ou quatro peças. Agora, com Zhuang Rui comprando tudo, era um ótimo negócio para ele.

— Deixe assim, gostei do seu trabalho. Levo as peças para vender na loja de um amigo. Se vender bem, volto a Hefei para comprar mais de você.

Zhuang Rui não explicou o real destino das esculturas, apenas deu uma desculpa para tranquilizar o vendedor. No íntimo, elogiou-se: “Todo mundo tenta pechinchar, mas eu faço questão de pagar mais. Que pessoa nobre sou eu!”

Sem dar tempo para recusas, Zhuang Rui tirou cinco mil reais do maço que Liu Chuan lhe dera e entregou ao rapaz:

— Me dê também essa caixa de vime, senão nem consigo carregar tudo.

O jovem pegou o dinheiro, sentiu no bolso os quatro mil do japonês e pensou que, mesmo com a barraca destruída, saíra com quase dez mil reais. Meio atordoado, abriu a caixa, colocou lá dentro o Buda e os macacos, e entregou cuidadosamente a Zhuang Rui.

A caixa era bem trabalhada, com alça na tampa e dois fechos laterais. Fechada, era fácil de carregar.

— Irmão, aqui está o telefone da minha casa. Quando vier a Hefei, me ligue.

O rapaz pegou papel e caneta emprestados da administração, anotou seu nome e contato, e entregou para Zhuang Rui.

— Zeng Mingyi? Ótimo, estamos combinados. Da próxima vez que vier a Hefei, vou te visitar. Por ora, moro provisoriamente em Zhonghai e não tenho telefone fixo, mas assim que me estabelecer te aviso. Bem, acho que não sou mais necessário aqui. Senhor Wang, vou me despedindo.

Zhuang Rui guardou cuidadosamente o papel e se despediu de Zeng Mingyi e do diretor Wang. O intérprete japonês já havia desistido, e o diretor Wang, com seu inglês capenga, conseguia se virar com o estrangeiro. O caso parecia resolvido. Zhuang Rui olhou o relógio — já passava das quatro da tarde — e despediu-se dos dois.

O diretor Wang também ficou com boa impressão e o acompanhou até a porta antes de retornar. Com a caixa de vime nas mãos, Zhuang Rui não quis mais passear. Vendo que era hora, tirou o celular do bolso e ligou para a recepção do hotel onde Liu Chuan estava hospedado.