Capítulo Cinquenta: Peixe de Bao Gong, Frango de Cao Cao (Parte Um)

De Pengcheng até **, há duas rotas possíveis para quem viaja de carro. Uma delas passa por Henan e Shaanxi até chegar a Xi'an; dali, pega-se a rodovia expressa que segue para Sichuan, rumo a Chengdu, e então segue-se para **. No entanto, ao entrar na província de Shaanxi, o tráfego torna-se difícil, com muitas estradas sinuosas de montanha. Considerando a habilidade de condução de Zhuang Rui, essa rota foi descartada por Liu Chuan. Zhuang Rui sentiu-se um pouco frustrado, pois queria aproveitar para visitar o velho colega do dormitório em Xi'an, com quem conviveu quatro anos na faculdade. Desde a formatura, já se passavam quase dois anos sem se verem.

A segunda rota entra em Anhui e, a partir de Hefei, segue diretamente pela Rodovia Expressa Xangai-Chengdu, passando por Hefei, Lu'an, Wuhan, Jingmen, Wanzhou e Nanchong até chegar a Chengdu, totalizando cerca de 1.600 quilômetros. Essa é a rota mais rápida e com melhores condições de tráfego, ideal para alguém como Zhuang Rui, que tirou a carteira de motorista mas quase nunca dirigiu.

"Seu malandro, por que não paramos em qualquer lugar para comer? Você está rodando a cidade inteira, afinal quer ir aonde?" Zhuang Rui perguntou intrigado ao ver Liu Chuan circulando por Hefei, passando por vários restaurantes sem parar.

"Calma, vou te levar para experimentar as iguarias típicas daqui. Depois descansamos bem à tarde, à noite você dorme e eu dirijo durante a madrugada. Amanhã de dia você volta ao volante e logo estaremos em Chengdu...", explicou Liu Chuan, claramente familiarizado com a cidade. Após cerca de vinte minutos, ele entrou com o jipe Hummer no estacionamento de um hotel luxuoso. Desceram e entraram no hotel, mas Liu Chuan surpreendeu Zhuang Rui ao simplesmente alugar um quarto e sair de novo.

"Mas afinal, para onde você quer ir? Antes parecia apressado, agora nem liga. Não vamos comer aqui?" Zhuang Rui não imaginava que o objetivo de Liu Chuan era apenas garantir um lugar para descansar à tarde, e não almoçar no hotel.

"Quem é bobo de comer nesses hotéis? Os pratos são caríssimos, arrancam o couro sem a gente ver o sangue. Vou te levar em um lugar com preço justo e comida típica de Hefei, só vem comigo", retrucou Liu Chuan com desdém.

O restaurante ficava a apenas cinco ou seis minutos de caminhada dali. Apesar de ocupar um prédio de dois andares, a fachada era discreta, com uma simples placa dizendo "Restaurante de Cozinha Caseira". Mas ao entrar, Zhuang Rui se espantou: o salão, de mais de quatrocentos metros quadrados, estava totalmente lotado, com dezenas de garçons indo e vindo entre as mesas. Jamais imaginaria, vendo de fora, que o movimento seria daquele jeito.

"Está esperando o quê? Vamos logo", puxou Liu Chuan, indo em direção ao segundo andar.

A disposição lá em cima era igual à do térreo, mas dividida em pequenos salões privativos. Liu Chuan não esperou nenhum garçom e foi abrindo as portas até encontrar uma sala vazia, entrando diretamente.

O ambiente era pequeno, cabendo no máximo sete ou oito pessoas, e o isolamento acústico não era dos melhores, pois se ouvia claramente as conversas dos vizinhos. Por outro lado, o aquecimento era excelente. Liu Chuan tirou o casaco pesado e, com ar de triunfo, comentou: "E então, meu caro, sou bom mesmo, hein? Só de ouvir já sei onde está vazio!"

Zhuang Rui conteve o riso, concordando com um aceno, e disse: "Seu ouvido é ótimo! Acho melhor desistirmos de ir para **, voltamos logo. Quando estivermos de volta, você se instala na casa do irmão Song e vira o cão de guarda dele, que tal?"

Enquanto ria alto, Zhuang Rui lembrava que, ao passar pelo corredor, reparara que todas as portas dos salões tinham uma plaquinha de "Ocupado" pendurada na maçaneta. Óbvio que Liu Chuan escolheu aquele porque o cartão estava virado para "Livre", mas mesmo assim quis se gabar. Zhuang Rui, claro, não perdeu a chance de provocá-lo.

"Cão de guarda é você! Da sua boca não sai coisa que preste. Não pode deixar eu me exibir um pouco?", retrucou Liu Chuan, ainda resmungando, quando a porta se abriu.

Era uma jovem garçonete trazendo chá. Serviu os dois, entregou o cardápio, mas Liu Chuan dispensou com um gesto, imitando o sotaque de Hefei: "Não precisa de cardápio. Traga uma travessa grande de 'Frango do Cao Cao', um 'Peixe do Bao Gong', e também um 'Ensopado do Li Hongzhang'. Além disso, quero uma porção de cada uma dessas iguarias: biscoito de gergelim, bolo assado, cunquim e frango fatiado. Pode trazer tudo isso para começar."

Ele fez o pedido com destreza, sem pedir bebida alcóolica, já que ambos, apesar de saberem beber, estavam viajando e sabiam se controlar. O sotaque de Hefei era bem diferente do de Pengcheng, mas Liu Chuan, que mal sabia inglês além do abecedário, tinha ótima habilidade para aprender dialetos locais. Pelo menos a jovem garçonete não percebeu que eram de fora, ainda mais porque ele pediu só pratos típicos famosos. Ela concordou, serviu mais água e saiu.

"Ô malandro, que pratos são esses que você pediu? Hoje é festival de celebridades?" Zhuang Rui estava confuso com os nomes: Cao Cao, Bao Gong, Li Hongzhang... Parecia nome de personagem de história, só os petiscos pareciam normais.

Liu Chuan olhou com desprezo e respondeu: "Você não entende nada! Esses pratos são especialidades locais de Hefei, não se encontra em outro lugar. Por exemplo, o 'Peixe do Bao Gong' vem do Lago Bao, ali perto do Templo de Bao Gong. O peixe é uma carpa de dorso negro, parecido com o rosto escuro do próprio Bao Gong, por isso esse nome."

"E o 'Frango do Cao Cao', qual é a história?" Zhuang Rui ficou curioso com a lenda por trás de um prato.

"Esse prato surgiu ainda na época dos Três Reinos. Conta a tradição que, quando Cao Cao unificou o Norte e foi para o Sul com um exército de 830 mil homens para enfrentar aquele tal de Sun, ao chegar em Hefei estava tão exausto com as tarefas militares que adoeceu, com fortes dores de cabeça, ficando de cama. O chef de Cao Cao seguiu uma receita medicinal deixada por Hua Tuo e preparou um prato de frango jovem com ervas locais. Cao Cao gostou tanto do sabor que, além de sarar rapidamente, passou a comer esse frango em todas as refeições. Ou seja, meu irmão, o que vamos comer aqui tem história! Na época dos Três Reinos, Cao Cao era quase um imperador!"

Liu Chuan, na verdade, era um verdadeiro gourmet. Da época da escola, nunca fora bem em história, mas agora conseguia citar lendas e tradições, o que até impressionou Zhuang Rui.