Capítulo 179: O Armazém de Pedras Brutas

— Terceiro, nós não estamos indo para a Rua dos Jadeítas? — Zhuang Rui perguntou, seguindo logo atrás do guia de bigodinho. Ao perceber que a direção que tomavam era exatamente a da Rua dos Jadeítas, ele não pôde deixar de resmungar em voz baixa para Song Jun. Hoje em dia, em caminhos como este, era preciso manter sempre três partes de cautela. Afinal, bandidos implacáveis que outrora aterrorizaram Hong Kong, como Yip Kai Fuen, eram justamente da província de Guangdong.

— Exatamente, o lugar onde vamos ver as mercadorias é bem por ali, embora também seja possível que estejam no armazém. De qualquer forma, não fica longe. Mais alguns passos e chegaremos.

Enquanto caminhavam, Song Jun explicava a Zhuang Rui que muitos dos proprietários de lojas na Rua dos Jadeítas não apenas vendiam artefatos de jade acabados, mas também negociavam pedras brutas de jadeíta. Assim que as lojas fechavam as portas à noite, eles recebiam os clientes interessados em examinar as gemas brutas.

— Por que não viemos ver as pedras brutas durante o dia? Comparado ao negócio de atacado de jade trabalhado, o comércio de jadeíta bruta não deveria render muito mais? — Zhuang Rui perguntou, intrigado.

O tom de voz de Zhuang Rui estava um pouco alto demais. O guia de bigodinho, que ia na frente, virou a cabeça, lançou-lhe um sorriso e nada disse. No entanto, pelo olhar do homem, Zhuang Rui percebeu que este o considerava um completo leigo.

— Meu jovem, examinar pedras brutas à noite impede que se veja com clareza. Esses comerciantes desonestos mal podem esperar para que você leve para casa uma pilha de pedras inúteis. Assim que chegarmos ao destino, você entenderá. A diferença entre o dia e a noite não é tão grande assim.

As palavras de Song Jun deixaram Zhuang Rui completamente confuso. Como o dia e a noite poderiam não fazer diferença? Contudo, ao notar o sorriso no rosto do Mestre Peng, que caminhava ao lado — claramente concordando com o que fora dito —, Zhuang Rui teve de guardar suas dúvidas no íntimo.

Foi então que o guia à frente voltou-se para Zhuang Rui e comentou:
— Este irmão não parece ser do ramo, estou certo?

O homem de bigode achava inicialmente que Zhuang Rui era apenas um criado de Song Jun, mas, ao ouvir a conversa entre os dois, pareceu-lhe mais que fossem amigos, o que despertou sua curiosidade. Afinal, ir à residência de alguém para inspecionar mercadorias era algo reservado a profissionais da área, já que se tratava de negociações comerciais, e o local era bastante sensível. Via de regra, o anfitrião não via com bons olhos curiosos que fossem leigos, pois essas pessoas dificilmente compravam pedras brutas, não gerando qualquer comissão para os intermediários. Por conseguinte, eles não costumavam nutrir simpatia por tais visitantes.

— Meu irmão Zhuang entrou no ramo há pouco tempo, mas, se vir pedras brutas adequadas, certamente fará lances. Não faltará a comissão para você, rapaz.

Conhecendo os pensamentos do guia, Song Jun interveio com essas palavras. Após uma breve pausa, continuou:
— Aquela peça de jadeíta bruta avaliada em quarenta mil, cortada em Nanjing há alguns meses, foi justamente o meu jovem irmão aqui quem tirou da casca com as próprias mãos. Satisfeito agora?

— Sendo alguém trazido pelo patrão Song, como poderia não estar satisfeito? Este jovem irmão tem uma sorte invejável.

O círculo de apostas em pedras preciosas no país não era grande, frequentado sempre pelas mesmas figuras. O fato de Zhuang Rui ter extraído consecutivamente duas peças de jadeíta de qualidade suprema em Nanjing há muito correra o circuito, e o guia certamente já ouvira falar disso. Ao olhar novamente para Zhuang Rui, seus olhos transbordavam de inveja.

*Droga, tudo o que o irmão aqui usa é capacidade de observação, e ainda dizem que foi pura sorte...*

Embora um tanto amuado a princípio, Zhuang Rui logo mudou de perspectiva. Já que todos achavam que ele tinha sorte, que assim fosse — aproveitaria para dar mais uma demonstração de boa ventura desta vez.

A Rua dos Jadeítas ficava bem próxima ao hotel. Enquanto conversavam, o grupo já havia alcançado a via. Embora já passasse das oito da noite, muitas lojas já tinham as portas fechadas; comparado ao alvoroço diurno, o lugar encontrava-se muito mais deserto.

O homem de bigode conduziu o grupo por um beco estreito na Rua dos Jadeítas, parando nos fundos de um estabelecimento. Zhuang Rui deu uma olhada: a parte externa daquela casa também exibia um altar dedicado ao Deus da Terra, com varetas de incenso acimas ainda fumegantes. A única diferença notável era que o portão principal parecia excessivamente largo. Uma espessa porta de ferro com uns quatro ou cinco metros de largura exibia uma portinhola menor no centro, enquanto o muro ao redor era notavelmente alto, ostentando câmeras de vigilância apontadas para a entrada em ambos os cantos.

O guia falou algumas palavras em cantonês em um interfone ao lado do portão. Menos de dois minutos depois, passos ecoaram no interior do pátio e a portinhola foi aberta por dentro. Um homem de meia-idade, magro e esguio, colocou a cabeça para fora e disse com um sorriso amigável:
— Pequeno Lin, obrigado pelo trabalho.

O guia apontou para Song Jun e disse:
— Chefe Yu, este é o patrão Song, uma figura de grande peso. Cuide bem dele e não faltarão negócios no futuro.

O chefe Yu prontamente abriu passagem, convidando Song Jun e os demais a entrarem no pátio. Mal Zhuang Rui cruzou a entrada, ouviu um rosnado abafado vindo do umbral. Seguindo a direção do som, deparou-se com dois cães da raça Kunming, de dorso amarelo e ventre branco, que pareciam ter passado por adestramento severo. Encolhidos e de silhueta agachada, fitavam o grupo com extrema vigilância. É provável que, se o próprio chefe Yu não tivesse vindo recebê-los pessoalmente, aqueles dois cães já tidos saltado ao ataque.

Apesar do ditado de que cão que ladra não morde, aqueles dois animais mostravam-se perfeitamente qualificados para a guarda residencial, embora Zhuang Rui obviamente não os achasse grande coisa. Se tivessem trazido o Leão Branco consigo, com certeza aqueles cães teriam enfiado o rabo entre as pernas e fugido imediatamente.

— Hehe, uma casa simples. Sem alguns cães para vigiar o terreno, a gente não consegue ter paz de espírito — o chefe Yu comentou aos risos. Ao receber um sinal dele, os dois cães da raça Kunming voltaram a se deitar em silêncio.

— Chefe Yu, é melhor darmos uma olhada nas mercadorias primeiro. Afinal, vim direto do aeroporto para cá — disse Song Jun, que, assim como Zhuang Rui, não dera a menor importância aos cães de guarda, fitando o proprietário.

— Sim, sim, patrão Song, o senhor é o primeiro a inspecionar este meu lote de estoque.

Sem mais delongas, o chefe Yu conduziu o grupo através do pátio até um grande portão de ferro.

Song Jun torceu o canto da boca em um gesto irônico; provavelmente, o chefe Yu repetia essa mesma frase para cada grupo que por ali passava. A ordem de inspeção das pedras brutas era, naturalmente, de suma importância. A lógica era simples: a quantidade de pedras era limitada, e os primeiros a chegar inevitavelmente compravam as de melhor aparência, restando aos retardatários apenas os rejeitos deixados pelos outros.

— O negócio do chefe Yu é realmente próspero.

Ao entrar no pátio, Zhuang Rui olhou ao redor e constatou que o recinto na verdade consistia nos fundos de três lojas unificadas. Em outras palavras, as três lojas de jade na rua da frente pertenciam inteiramente àquela mesma pessoa. Zhuang Rui não pôde deixar de olhar com novos olhos para o magro chefe Yu; em uma área onde cada centímetro quadrado valia ouro, ocupar três fachadas comerciais denotava um volume de negócios nada desprezível.

— Onde... onde que nada, são apenas negócios modestos, todos dependendo do apoio dos senhores para garantir o sustento. E este jovem irmão é deveras talentoso e promissor — o chefe Yu respondeu com um sorriso, sondando sutilmente a posição de Zhuang Rui, a quem inicialmente também julgara ser um mero subordinado de Song Jun, mas cuja postura atual já não demonstrava isso.

— Hehe, estou apenas ganhando o meu sustento seguindo o patrão Song — respondeu Zhuang Rui com jovialidade.

— Vá dar uma volta! Em poucos meses, você já tirou de minhas mãos mais de dez milhões.

Song Jun retrucou com evidente insatisfação, lembrando que a pintura de Tang Bohu e os manuscritos de Wang Shizhen somavam juntos mais de doze milhões.

— Peço que aguardem um momento, por favor.

Ao ouvir as palavras de Song Jun, o chefe Yu tranquilizou-se. Para ele, todo aquele que dispusesse de dinheiro era um cliente bem-vindo. Após pedir licença a Zhuang Rui e aos demais, o chefe Yu tateou um imenso molho de chaves preso à cintura e começou a manobrar a pesada fechadura na porta de ferro escurecida. Leva-se mais de três minutos até que o pesado portal finalmente se abrisse.

Enquanto o anfitrião puxava a porta de ferro, Zhuang Rui reparou nela e levou um susto íntimo: a chapa metálica tinha mais de trinta centímetros de espessura, rivalizando com o cofre de um banco.

Ao penetrar no depósito, o chefe Yu acendeu uma lâmpada próxima à entrada e fechou o portão de ferro logo em seguida. A iluminação interna mergulhou imediatamente em penumbra, contando apenas com o facho fraco daquela única lâmpada. Só então Zhuang Rui compreendeu o porquê de Song Jun afirmar que o dia e a noite davam no mesmo: com o portão fechado daquela forma, nem um único raio de sol conseguiria penetrar, mesmo que lá fora estivesse um dia radiante.

O depósito de pedras brutas não era grande, medindo pouco mais de vinte metros quadrados. No centro da sala, dezenas de pedras de jadeíta de tamanhos variados jaziam amontoadas, enquanto, contornando todo o perímetro do armazém, havia uma fileira de prateleiras metálicas com cerca de um metro de altura, igualmente repletas de blocos. A diferença em relação ao chão, contudo, era evidente: todas aquelas pedras nas prateleiras já ostentavam cortes ou janelas abertas para inspeção, ao passo que as depositadas no solo eram, em sua esmagadora maioria, apostas totalmente cegas, recebendo, portanto, um tratamento distinto.

— Senhores, fiquem à vontade para examinar.

O chefe Yu retirou algumas latas de bebida de um refrigerador em um dos cantos e as distribuiu a Zhuang Rui e aos companheiros. Embora modesto em tamanho, o depósito dispunha de aparelhos de TV, geladeira e ar-condicionado, além de uma cama de campanha instalada em um canto.

— Mestre Peng, conto com o senhor.

A partir daquele momento, a importância do Mestre Peng vinha à tona. Song Jun era um completo leigo na matéria e dependia inteiramente dos olhos do especialista. Profissionais encarregados de avaliar pedras brutas para terceiros eram conhecidos no meio como "os olhos" da jogada.

O Mestre Peng assentiu com altivez, pousou a bebida que trazia e dirigiu-se diretamente às prateleiras encostadas na parede. A atitude intrigou Zhuang Rui, que deteve Song Jun no momento em que este se preparava para segui-lo:
— Irmão Song, por que não vamos examinar aquelas pedras totalmente cegas no chão?

— Por acaso você acha que eu tenho a mesma sorte escandalosa que você e o rapaz Dacuan?

Song Jun fuzilou Zhuang Rui com o olhar, mas, sabendo que o colega ainda era mais inexperiente do que ele próprio, acabou por lhe explicar a situação.

A lógica era simples: embora o preço das pedras totalmente cegas fosse comparativamente menor e o potencial de lucro caso revelassem jade verde fosse elevado, o ganho e o risco caminhavam lado a lado. Além disso, a margem de valorização das peças cegas ficava muito aquém daquelas semibertas com bons indícios.

Para alguém como Song Jun, cujo objetivo era acumular estoque para revenda futura, a escolha natural recaía sobre as pedras com janelas abertas ou superfícies raspadas que mostrassem traços de verde. Embora custassem muito mais caro e trouxessem um risco considerável de prejuízo, Song Jun não pretendia cortá-las — tratava-se puramente de uma estratégia de acumulação. Contanto que o mercado de jadeíta mantivesse sua tendência de alta, ele estaria operando no lucro garantido.

Ao ver o olhar persistente de Zhuang Rui fixo nas pedras cegas no chão, Song Jun franziu o cenho e advertiu:
— Meu irmão, se você pretende cortar pedras, é melhor concentrar-se nas semibertas. Os riscos são bem menores desse jeito.

Dizer aquilo demonstrava a consideração genuína que Song Jun nutria por Zhuang Rui; com a quantidade limitada de peças semibertas ali disponíveis e poucas unidades de boa qualidade, dar aquele conselho equivalia a abrir mão de oportunidades em benefício do amigo.