Capítulo 196: A Pedra Louca (Parte Seis)

As duas cartas de banco, embora leves e sem peso real, pareciam pesar milhares de quilos nas mãos do Terceiro, sufocando-o a ponto de dificultar a respiração. Ele sabia que Zhuang Rui estava apenas tentando ajudá-lo, mas aquele gesto carregava um peso emocional excessivo.

— Ora, Terceiro, se ele te deu, aceita e pronto. Chega de cerimônia. O caçula agora é um verdadeiro capitalista! Ouvi dizer até que ele abriu um jardim de infância e uma oficina mecânica. Não precisa fazer acanhamento com ele. Quando você tiver um filhinho gordinho daqui a pouco, todos nós seremos padrinhos!

Ao ver que os olhos do Terceiro estavam marejados, tomados pela emoção, Yue Jingxing esticou o braço, pegou um dos cartões sobre a mesa e o guardou de forma exagerada na carteira. Depois, olhou ao redor com uma expressão furtiva, como se temesse um ladrão, arrancando gargalhadas de todos. O clima, antes um tanto solene, instantaneamente se tornou leve e descontraído.

Na verdade, não era para menos que o Terceiro estivesse tão emocionado. Quando o próprio Zhuang Rui recebera seus primeiros três milhões e oitocentos mil, sua reação não fora muito diferente. A sensação era idêntica à de ganhar na loteria, a de ser atingido de surpresa por um bolo caído do céu.

— Irmão Zhuang, por que você está sentado aqui?

Enquanto Zhuang Rui e os outros mastigavam melancia e conversavam casualmente, uma voz intrometeu-se no grupo.

— Ora, Gordinho Ma! Você também chegou? E então, como foi a colheita?

Zhuang Rui virou-se e viu o Gordinho Ma, suando em bicas, acompanhado daquela garota, entrando na tenda. O suor já encharcara completamente a camiseta em seu torso.

Assim que entrou, o Gordinho Ma não fez cerimônia: pegou um pedaço de melancia da mesa e começou a comer, sem esquecer de oferecer uma fatia a Yanzi, que estava ao seu lado. Depois de terminar, limpou a boca com as costas da mão e disse:

— Nem me fale! Tive um azar tremendo hoje. Meu especialista em apostas em pedra passou mal ontem à noite com alguma coisa que comeu e, logo cedo hoje, passou a não parar de vomitar e ter diarreia. Não tive escolha senão levá-lo ao hospital para tomar soro, e vim dar uma olhada por conta própria primeiro.

As melhores pedras brutas costumavam ser reservadas para leilões fechados, e a convenção de apostas em pedra ainda levaria três dias para abrir os lances secretos. O Gordinho Ma não estava com pressa; após aquele dia, ainda teria mais dois. Seu foco principal, afinal, estava nos lances fechados, pois a maioria daquelas pedras brutas já vinha com uma janela cortada e apresentava um potencial excelente, sendo ideais para estoque.

— Com a sua perspicácia, meu velho amigo, para que você precisa de "olhos" alheios? Basta ir lá e examinar tudo com os próprios recursos.

Sabendo que o Gordinho Ma possuía um olhar terrivelmente aguçado, Zhuang Rui disparou esse comentário.

— Ah, meu irmão, cada macaco no seu galho. Alguém como eu, cuja água no copo nem chega à metade e fica balançando, é o que mais facilmente se deixa enganar e sai perdendo.

O Gordinho Ma dizia a verdade. No passado, ao negociar antiguidades, ele conseguia deduzir a autenticidade das peças a partir da postura e do comportamento dos vendedores. Contudo, no caso das pedras brutas de jadeíta, nem mesmo o vendedor sabia ao certo se havia jade ou não no interior da rocha, de modo que o Gordinho Ma também se encontrava de mãos atadas.

— Ah, a propósito, meu irmão, esta é a barranca número oitenta e três, não é? Acabei de entrar no recinto e ouvi dizer que houve um grande lucro por aqui, por isso vim correndo conferir. O que está acontecendo afinal? Explique isso para o seu velho amigo.

Enquanto falava, o olhar do Gordinho Ma passou rapidamente pelos cartões restantes sobre a mesa. Ao notar a expressão de Zhuang Rui, ele arregalou os olhos perfeitamente e perguntou, chocado:

— Irmão Zhuang, será que... será que a pessoa que acabou de apostar na pedra foi você mesmo?

Zhuang Rui deu um sorriso amarelo e respondeu:

— Fui eu mesmo, mas não ganhei tanta coisa assim. Foram apenas três milhões no total, algo que certamente não chama a atenção de alguém com a sua experiência.

— Eu digo que você é um rapaz sortudo... Como é que essa sua sorte pode ser tão formidável? Não, mais tarde você vai ter de me ajudar a escolher uma pedra bruta!

O Gordinho Ma avaliava Zhuang Rui de cima a baixo com o olhar, fazendo o jovem se sentir um pouco incomodado. Afinal, qualquer pessoa que guardasse um segredo sempre recearia ser descoberta pelos outros. Zhuang Rui apressou-se em dizer:

— Gordinho Ma, escolher pedras para você não é problema. Mas, se houver prejuízo, eu não me responsabilizo, hein?

— Se eu perder, assumo o prejuízo. Com essa fileira de contas celestes de Buda que você carrega no pulso, meu rapaz, perder dinheiro é quase impossível.

As palavras do Gordinho Ma acabaram por aliviar Zhuang Rui. Pelo visto, todos que o conheciam atribuíam sua imensa sorte àquele antigo rosário de contas celestes.

Enquanto conversava com o Gordinho Ma, Zhuang Rui não percebeu que, a uma curta distância dali, um par de olhos malévolos o fitava fixamente, transbordando de rancor e carregando também um traço de perplexidade.

Xu Wei só havia se aproximado ao ouvir o som de fogos de artifício. Embora tivesse chegado um pouco tarde, vira o exato momento em que Zhuang Rui concluía a transação daquela jadeíta bruta polida com o patrão Qi. Informando-se com as pessoas ao redor, descobrira que Zhuang Rui gastara apenas dez mil iuanes e, ainda assim, obtivera um lucro estrondoso. Aquilo o fez lembrar dos três milhões perdidos em Nanjing e alimentou ainda mais seu ódio por Zhuang Rui.

— Droga! Aquele imprestável do Dabiao não serve para nada mesmo. Ele não tinha dito que Zhuang Rui levaria pelo menos um mês de cama depois daquele golpe? — pensava Xu Wei com amargura, observando a postura descontraída de Zhuang Rui, que conversava e ria sem o menor vestígio de ferimento.

Bem ao lado de Xu Wei estavam outras duas pessoas: um senhor de cerca de sessenta e poucos anos, que era o especialista em apostas da família para aquela convenção em Pingzhou, e outro homem, também com as têmporas grisalhas, na faixa etária dos sessenta, vestindo um uniforme branco de artes marciais. O olhar desse segundo homem exalava uma aura indescritível de imponência, sugerindo alguém habituado a ocupar posições de comando por muito tempo.

— Vamos, mestre Zhao. Vamos até aquela barranca onde houve o lance vencedor. Desta vez, conto com o senhor.

O homem de branco pronunciou essas palavras com calma e deu o primeiro passo.

Tratava-se de Xu Zhendong, o atual patriarca da Joalheria Xu, cuja sede principal ficava em Cantão. Originalmente, outra pessoa havia sido designada para participar da convenção de Pingzhou, mas, na véspera, Xu Zhendong recebera ligações repentinas de seus principais fornecedores de jade, exigindo o rompimento do fornecimento de matéria-prima sem apresentar qualquer justificativa.

Meses antes, no leilão oficial de jadeíta em Mianmar, a Joalheria Xu já saíra derrotada: após investir mais de oitenta milhões em lances por pedras brutas, conseguira recuperar pouco mais de dez milhões em custos, o que representara um golpe duríssimo para a empresa — algo incomparável aos três milhões perdidos por Xu Wei em Nanjing.

O desastre em Mianmar, somado à rescisão de contratos pelos fornecedores domésticos, colocou a Joalheria Xu à beira de uma grave escassez de matéria-prima. Por essa razão, Xu Zhendong decidira comparecer pessoalmente, na esperança de adquirir boas pedras brutas em Pingzhou e solucionar a crise iminente.

Xu Wei era sobrinho direto de Xu Zhendong. Apesar dos incidentes protagonizados por esse sobrinho recém-formado no exterior ao longo do último meio ano, Xu Zhendong ainda depositava grandes esperanças nele, tendo-o transferido para a filial do Noroeste justamente para moldar seu caráter. Dessa forma, fizera questão de trazê-lo consigo para a convenção, com o intuito de expô-lo a conhecimentos profissionais e permitir que interagisse com os pares do setor joalheiro.

— Hein? Xu Wei, por que ainda não está vindo?

Xu Zhendong já havia se afastado uns sete ou oito metros quando olhou para trás e viu o sobrinho parado no mesmo lugar, franzindo a testa em sinal de reprovação.

— Ah... Já vou, vovô... Quer dizer, tio!

No fundo do coração, Xu Wei detestava a ideia de se aproximar da barranca número oitenta e três, pois isso significava que daria de cara com Zhuang Rui. Embora Dabiao não estivesse por perto e ele tivesse certeza absoluta de que Zhuang Rui ignorava seu envolvimento no incidente do aeroporto, a culpa sempre pesa. Xu Wei preferia evitar qualquer contato direto.

Zhuang Rui, que prosseguia com sua conversa animada com o Gordinho Ma e os demais, sentiu de repente que alguém o observava com insistência. Ao virar o pescoço em direção ao exterior da tenda, cruzou o olhar com Xu Wei. A raiva contida no peito de Zhuang Rui irrompeu instantaneamente em chamas. Ele levantou-se num ímpeto e bradou:

— Xu Wei!

Ouvindo o grito, Xu Zhendong olhou na direção de Zhuang Rui e perguntou a Xu Wei:

— Estão chamando você? Se for algum amigo seu, vá cumprimentá-lo. O mestre Zhao e eu vamos indo na frente para examinar as pedras.

Caminhando deliberadamente atrás do grupo, Xu Wei amaldiçoava a própria sorte por ter sido visto. Temendo que o tio descobrisse o atrito entre eles, reuniu coragem e obrigou-se a avançar.

— Ele se chama Xu Wei? Caçula, é aquele mesmo que armou uma cilada para você no aeroporto? — questionou o Terceiro, levantando-se de supetão ao ouvir o nome pronunciado por Zhuang Rui, com o rosto tomado pela fúria.

Até mesmo Bai Shi pareceu captar a hostilidade irradiada por Zhuang Rui, emitindo um rosnado abafado enquanto cravava os olhos na figura que se aproximava.

Ao notar a reação do Terceiro e de Bai Shi, a fúria de Zhuang Rui amainou um pouco. Ele não queria ajustar contas com Xu Wei ali, mas receava que o instinto selvagem de Bai Shi despertasse e despedaçasse o rival. Embora o cão fosse geralmente obediente, se perdesse o controle, Zhuang Rui não teria como contê-lo, o que traria consequências desastrosas.

— Terceiro irmão, mantenha a calma. Eu mesmo resolvo isso.

Forçando o amigo a sentar-se novamente, Zhuang Rui deu alguns passos à frente, indo ao encontro de Xu Wei.

— Ora, veja só se não é o diretor Xu. Achei que minha vista estivesse turva e eu o tivesse confundido com outra pessoa. A propósito, o senhor demonstra uma dedicação admirável: desembarcou ontem e já veio participar desta feira hoje... Puxa vida, realmente admiro sua disposição.

O tom repleto de ironia e farpas fez Xu Wei estremecer por dentro. *Será que ele me reconheceu ontem?* Vendo os olhares hostis vindos de dentro da tenda, Xu Wei arrependeu-se profundamente de ter entrado ali. Se houvesse briga, ele certamente levaria a pior.

Esforçando-se para conter o pânico, Xu Wei assumiu uma expressão de inocência fingida e disse:

— O senhor Zhuang me viu ontem? Impossível, cheguei a Cantão há uma semana inteira. O senhor deve ter se enganado de pessoa.

Encarando aquela fachada hipócrita, Zhuang Rui precisou de muito autocontrole para não desferir um soco naquele rosto, enquanto sua mente calculava rapidamente como cobrir a dívida daquele golpe pelas costas.

Fazer com que os fornecedores abandonassem a Joalheria Xu fora um favor que Zhuang Rui pedira ao velho mestre Gu, mas nem isso conseguia aplacar o ódio que sentia por Xu Wei.

— Diretor Zhuang, ainda preciso ir escolher algumas pedras brutas, por isso não posso me prolongar na conversa. Outro dia, quando tivermos tempo, eu pago um jantar para reunirmos a turma. Afinal de contas, pequenos mal-entendidos do passado não significam nada, não é?

Notando que a expressão de Zhuang Rui alternava entre sombras e clarões, Xu Wei sentiu um frio na espinha, deu uma risada sem graça e virou as costas para ir embora.

— Escolher pedras brutas?

Observando as costas de Xu Wei enquanto este se afastava, os lábios de Zhuang Rui curvaram-se em um sorriso gélido.