Capítulo Vinte e Cinco: O Gafanhoto no Cabaço (Parte II)

— Ora, ora, o nosso grande gerente finalmente voltou! Você realmente gosta de se fazer esperar, hein? Está todo mundo aqui aguardando por você — exclamou Liu Chuan, com sua voz estrondosa, assim que Zhuang Rui entrou na loja de animais. Ao olhar em volta, Zhuang Rui percebeu que, de fato, havia bastante gente ali.

A primeira pessoa que seus olhos encontraram foi Qin Xuanbing. Ela usava hoje um suéter largo de lã roxa, que realçava ainda mais sua pele alva, comparável ao mais puro jade. O cabelo, antes preso, estava agora solto sobre os ombros, conferindo-lhe um ar de preguiçosa elegância. Apesar de Zhuang Rui não ser fã da personalidade fria de Qin Xuanbing, ao vê-la daquele jeito, não pôde evitar que o coração acelerasse.

Naquele momento, Qin Xuanbing brincava com a pequena Nannan, apostando corrida com tartarugas. Provavelmente ideia de Liu Chuan, que havia pegado duas tartarugas e colocado sobre a mesa de centro para que Nannan se divertisse. Ao ver os dois animais desajeitados rastejando, tanto Qin Xuanbing quanto a menina riam felizes. O sorriso de Qin Xuanbing era como o degelo de uma geleira milenar, e fez Zhuang Rui sentir, no fundo do peito, a chegada da primavera.

Com o passar dos dias, a origem de Qin Xuanbing já não era segredo para ninguém ali. Ela vinha de uma família abastada de Hong Kong, cujos negócios giravam em torno de joias, jade e pedras preciosas, sendo renomados por todo o sudeste asiático. Comparado ao império do avô de Lei Lei, o patrimônio da família de Qin Xuanbing era superior tanto em fama quanto em volume de negócios.

Como se tivesse percebido o olhar de Zhuang Rui, Qin Xuanbing voltou a exibir sua costumeira frieza, deixando-o meio sem graça. Ele então desviou a atenção para os demais presentes.

Lei Lei ajudava alguns clientes a escolher tartarugas ao lado dos aquários, próxima à porta. Criada em Pengcheng, ela não tinha dificuldades com o idioma e era muito hábil no trato com vendas, sem o menor sinal de afetação.

O olhar de Zhuang Rui voltou-se então para Liu Chuan, que estava ao lado de três homens sentados no sofá. Um deles era um senhor idoso, com mais de sessenta anos, magro, mas com um vigor surpreendente e olhos vivazes. Os outros dois eram homens de meia-idade, por volta dos quarenta anos, e, pelo modo como se vestiam, não pareciam clientes comuns.

Liu Chuan puxou Zhuang Rui e apontou para o idoso, dizendo:

— Zhuang Rui, deixa eu te apresentar. Este é o senhor Lü, dono da loja de antiguidades ao lado, a “Galeria de Elegância”. Ele é uma verdadeira lenda no ramo de antiguidades de Pengcheng, presidente da Associação de Antiguidades e conselheiro da Associação de Joias e Pedras Preciosas. Qualquer dúvida que você tiver, não hesite em pedir conselhos ao senhor Lü.

O velho, porém, pareceu não gostar do título e lançou um olhar zangado para Liu Chuan:

— Seu moleque, não me venha com esse negócio de “senhor Lü”. Sou só um velho, me chame de tio Lü.

Acostumado às brincadeiras do ancião, Liu Chuan não se incomodou e continuou, apresentando os outros dois:

— Este aqui é Song Jun, dono da “Casa do Perfume Antigo”. Ele raramente passa por Pengcheng, está sempre ocupado. E este é Wang, dono da “Sala do Jade Celestial”. Ambos são nomes de peso no ramo de antiguidades, não só em Pengcheng, mas em toda a província de Subei. Quando abri minha loja, ambos me ajudaram muito.

Zhuang Rui cumprimentou todos com a cabeça, mas por dentro estava intrigado. Pelo que Liu Chuan dissera, aqueles três eram figuras de destaque no mercado de antiguidades, mas não entendia por que estavam sendo apresentados a ele, que nada tinha a ver com aquele meio.

Como diz o ditado, velho é sinônimo de experiente. O senhor Lü percebeu o leve traço de dúvida no rosto de Zhuang Rui e foi direto ao ponto:

— Zhuang, viemos hoje sem ser convidados porque soubemos que você adquiriu recentemente um manuscrito de Wang Shizhen, da dinastia Qing. As poesias de Wang são conhecidas, mas manuscritos autênticos são raríssimos. Não queremos nada, só gostaríamos de apreciar essa raridade.

Ao ouvir isso, Zhuang Rui entendeu tudo e lançou um olhar a Liu Chuan, que logo se esquivou:

— Podem conversar tranquilos, vou atender os clientes.

Dito isso, Liu Chuan foi se esconder perto de Lei Lei. Não era preciso perguntar: certamente fora ele que espalhara a notícia, fazendo propaganda do amigo. Zhuang Rui sentiu-se até aliviado por não ter confiado a ele o segredo de sua visão especial, pois do contrário, provavelmente o mundo inteiro já saberia.

— Senhor Lü, senhores...

— Zhuang, chame-me de tio Lü, por favor — interrompeu o velho antes que Zhuang Rui terminasse.

— Certo. Tio Lü, Song, Wang, realmente, no fim do ano passado adquiri um manuscrito. Pelo estado de conservação, é mesmo um exemplar raro. Pesquisei um pouco e o conteúdo é o “Caderno de Anotações de Xiangzu”, de Wang Shizhen. Mas quanto à autoria, não sou capaz de afirmar.

Zhuang Rui relatou honestamente o que sabia sobre o manuscrito. Afinal, a origem da peça era legítima e não havia como disputá-la. Se aqueles especialistas quisessem ver, seria até bom para esclarecer suas dúvidas.

— Zhuang, será que poderia mostrar-nos esse manuscrito? — pediu Song Jun, de voz forte e aparência robusta. No mundo das antiguidades, nada é mais difícil de preservar do que caligrafia e pintura. Obras autênticas de um mestre como Wang Shizhen são extremamente raras, e talvez só existam em alguns poucos grandes museus. Por isso, todos estavam ansiosos para ver de perto se era uma verdadeira relíquia ou uma falsificação.

— Agora? Aqui mesmo? — Zhuang Rui hesitou, olhando para Nannan que ainda brincava alegremente. O manuscrito estava em casa, e a loja, sempre movimentada, não era o melhor local para apreciar antiguidades.

— Bem lembrado, não é o local ideal — disse Song Jun. — Que tal amanhã de manhã? Se puder, leve o manuscrito à Casa de Chá “Jing Ming Xuan”, ao lado do mercado. A casa é minha, podemos apreciar o chá e as relíquias com calma. Senhor Lü, o que acha?

Apesar da aparência rude, Song Jun tinha tato ao falar e deixava claro que respeitava a opinião do ancião. Sua postura denotava que não era um simples colecionador.

— Por mim, está ótimo. Só não sei se Zhuang terá tempo amanhã — concordou o velho Lü.

Quando Zhuang Rui ia responder, seu pequeno grilo começou a cantar dentro do bolso, talvez por causa do calor na loja. Teve então uma ideia: o grilo em si não era especial, mas o recipiente, o cabaço, parecia ter algum valor histórico. Como não entendia do assunto, por que não pedir a opinião daqueles especialistas?

— Certo, tio Lü. Amanhã estarei lá na hora combinada. Mas já que estamos aqui, comprei hoje um pequeno objeto no mercado e gostaria muito. Será que poderiam dar uma olhada e me ajudar a identificá-lo?

— Ah, trata-se de um cabaço de grilo? Mostre para nós — respondeu o velho Lü, já percebendo as intenções de Zhuang Rui ao ouvir o canto do inseto.

Ao saber que Zhuang Rui havia comprado um cabaço de grilo, tanto Liu Chuan quanto Lei Lei se aproximaram, e até mesmo Qin Xuanbing e Nannan, atraídas pelo som do grilo, deixaram as tartarugas de lado.

Zhuang Rui tirou o cabaço do bolso, mas antes que pudesse entregá-lo ao velho Lü, Liu Chuan o arrancou das suas mãos. Nannan, sentada no chão, logo agarrou a perna de Liu Chuan pedindo para brincar.

— E aí, Madeira, quanto pagou nisso? De onde veio essa vontade de criar grilo? Aposto que lembrou das nossas aventuras de infância — disse Liu Chuan, brincando com o cabaço antes de entregá-lo a Nannan, sem dar muita importância ao objeto. Não percebeu, porém, a expressão séria de Lü.

— Paguei mil yuan. Na nossa época não entendíamos nada disso. Se eu tivesse um desses, meu velho grilo de olhos verdes não teria morrido congelado... — respondeu Zhuang Rui distraidamente.

— Mil yuan?! Você ficou maluco? Eu vendia disso a vinte yuan cada um, à vontade para escolher. Quem foi o patife que te vendeu? Me diz que vou lá tirar satisfação... — Liu Chuan quase gritou. Não era por causa do dinheiro, mas sim por achar que seu amigo havia sido enganado.

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