Capítulo Quarenta e Sete: Sândalo Roxo

— Ora, ora, meu caro Zhuang, faz só um dia que não nos vemos e já não reconheces mais este teu irmão? — exclamou em alta voz o homem que saía pela porta, não era outro senão Song Jun, o mesmo que na véspera comprara de Zhuang Rui aquele manuscrito de Wang Shizhen.

Zhuang Rui ficou um instante surpreso, mas logo se tranquilizou. Só pelo fato de Song Jun ser acionista do Grand Hotel Tiandu, possuir uma casa nesta área era algo perfeitamente normal. Além disso, embora falasse com familiaridade, Song Jun exalava uma presença imponente, daquelas que impõem respeito sem esforço; certamente havia aspectos sobre ele que Zhuang Rui ainda desconhecia.

— Da Chuan me trouxe aqui sem contar que vinha ver o irmão Song. Somos mesmo uns indelicados, hein? O jantar hoje fica por tua conta então... — disse Zhuang Rui, brincando. Apesar de ter vindo de uma família humilde, graças à educação de sua mãe, sempre tratava a todos com dignidade, sem subserviência nem arrogância. Talvez a sociedade fosse dividida em classes, mas em Zhuang Rui tal distinção jamais se fazia notar.

Song Jun, ouvindo isso, pareceu surpreso, como se fazia muito tempo desde que alguém lhe falara com tal naturalidade. De certa forma, achou até curioso e, sorrindo de modo afetuoso, deu um tapinha no ombro de Zhuang Rui, puxando-o para dentro da casa. Enquanto caminhavam, disse:

— Está combinado, hoje vamos ao Tiandu outra vez. Podes pedir abalone, lagosta, o que quiseres! Ontem vi que ficaste até verdinho de tanto comer, então hoje podes recuperar o que gastaste, está bom assim?

— Hehe, irmão Song, basta emprestar teu carro para nós, o jantar é por minha conta, que tal? — interveio Liu Chuan, que vinha logo atrás, aproveitando a brecha.

— Seu pirralho! Por tão pouca coisa me enrolaste por mais de quinze dias. Está bem, hoje, só por causa do irmão Zhuang, te empresto o carro. Mas, olha, nem eu mesmo usei muito aquela joia, não vai me devolver toda desmontada, ouviu? E outra coisa: se essa tua história do mastim tibetano não me agradar, não recebes um centavo, entendido? — Song Jun virou-se para Liu Chuan com cara de poucos amigos, mas o sorriso no rosto traía a verdadeira disposição. Zhuang Rui percebeu então que o tal “cliente antigo” de Liu Chuan era ninguém menos que esse homem diante dele.

Na verdade, não era difícil de entender. No caminho até ali, Zhuang Rui notara que em vários jardins das mansões havia cães ferozes amarrados; ao verem estranhos se aproximando, mostravam os dentes de modo ameaçador, o que certamente manteria qualquer ladrão à distância.

O que Zhuang Rui não sabia era que, numa área de segurança tão rígida, esses bichos serviam menos para afugentar ladrões e mais como símbolo de status. Em algumas mansões luxuosas das grandes cidades, havia até quem criasse leopardos ou crocodilos como demonstração de poder.

Ao entrar na casa, Zhuang Rui não pôde deixar de se impressionar. Não era o luxo da decoração, mas sim o caráter único do lugar. Bem em frente à porta havia um enorme biombo de madeira vermelha, com cerca de dois metros de altura, dividido em doze painéis, todos esculpidos com dragões e fênixes, separando o salão do mundo exterior de maneira elegante.

Contornando o biombo, Zhuang Rui viu que o salão tinha uns cinquenta ou sessenta metros quadrados. Pelas paredes, uma madeira violeta revestia tudo, exalando um perfume suave que, quase sem perceber, serenava o espírito.

A mobília era simples, composta por móveis de estilo antigo. Dizia-se “de estilo antigo” porque, embora imitassem as peças de antigamente, careciam daquela aura de séculos passada. Olhando com atenção, via-se que eram feitos recentemente. Não havia um só indício da presença de aparelhos modernos; ao entrar ali, Zhuang Rui teve a sensação de ter viajado no tempo, como se pisasse numa casa de nobres de alguns séculos atrás.

Ao concentrar-se numa mesa quadrada de madeira de sândalo, Zhuang Rui percebeu que nela não havia traço algum de energia espiritual. Isso provava que, embora fossem feitas de madeira valiosa, aquelas peças eram modernas.

— E então, meu caro, o que achaste? Tem mais charme antigo do que aquela sala de chá, não tem? Para montar esta coleção de móveis de madeira de sândalo, investi muito esforço — disse Song Jun, deixando transparecer certo orgulho.

A mansão lhe custara mais de vinte milhões de yuans, mas só a reforma já ultrapassava trinta milhões, quase toda gasta nesses móveis. Song Jun comprara pessoalmente a madeira de sândalo de alta qualidade no Sudeste Asiático. Ela já estava praticamente extinta em muitos lugares, e ele precisou de muitos contatos e altos preços para conseguir os lotes, além de contratar artesãos de primeira para confeccionar as peças.

— Irmão Song, que generosidade impressionante! Acho que não há outro lugar como este em todo o país — elogiou Zhuang Rui, sinceramente. Calculava que só aqueles móveis valiam alguns milhões, embora ainda subestimasse seu valor.

O sândalo é uma madeira que cresce apenas um centímetro a cada cem anos. Hoje em dia, é raríssimo encontrar árvores maduras. Uma mesa feita de sândalo chinês do século XVIII foi vendida, em 1994, por mais de trinta e cinco milhões de dólares num leilão da Sotheby's nos Estados Unidos. Não é exagero dizer que “cada centímetro vale ouro”: seu valor ultrapassa qualquer imaginação de Zhuang Rui. Mesmo não sendo antiguidades das dinastias Ming ou Qing, os preços são astronômicos, acessíveis apenas a poucos privilegiados.

O sândalo é duro, pesado, afunda na água, e seus objetos, mesmo sem verniz, apresentam um tom castanho-escuro natural. Por ser raro e de difícil maturação, é chamado de “rei das madeiras”. Antes da dinastia Ming, nem mesmo a família imperial tinha acesso a grandes peças: eram usadas para tabuleiros de jogos, suportes de pintura ou instrumentos musicais.

Só a partir do imperador Yongle, da dinastia Ming, buscou-se exaltar o poder do Império enviando o eunuco Zheng He em viagens marítimas. Zheng He levava chá e seda de presente aos países visitados. Na volta, como o navio vinha vazio, era preciso adicionar peso para não ser abalado pelas ondas no mar. Notaram então que certos países tinham madeiras roxas, pesadas e resistentes, e começaram a cortar essas árvores para usar como lastro. Quando retornaram à China, os nobres logo perceberam o valor daquele material, e passaram a transformá-lo em móveis. Aos poucos, descobriram que, além de forte e bonito, o sândalo era resistente a água e pragas, tornando-se cada vez mais apreciado e sujeito à exploração intensiva.

Na região de Cantão e Guangxi, também havia sândalo, mas a quantidade era tão pequena que logo se esgotou. Então, os imperadores Ming mandaram buscar no Sudeste Asiático. Registros históricos dizem: “Ao final da dinastia Ming e início da Qing, quase toda a produção mundial de sândalo foi reunida na China, armazenada em Cantão e Pequim. Cortou-se em excesso na era Ming e, na Qing, não houve tempo para a natureza se recuperar; a fonte esgotou-se.”

Já na metade da era Qing, o imperador Qianlong tentou comprar mais sândalo no sul, mas a maioria das árvores era tão fina que não servia. Assim, a madeira usada nos móveis reais vinha dos estoques herdados dos Ming. Mais tarde, a escassez era tanta que só se conseguia comprar de comerciantes privados a preços altíssimos. Conforme a tradição não escrita, qualquer autoridade que encontrasse sândalo devia comprá-lo todo e enviá-lo à manufatura imperial. Por isso, até os estoques privados foram exauridos. Depois do aniversário de sessenta anos da imperatriz Cixi e do casamento do imperador Guangxu, quase não restava madeira nos depósitos da corte. Por fim, todo o estoque acabou consumido após a restauração de Yuan Shikai.

Antes da Qing, os ocidentais achavam que o sândalo só servia para pequenos objetos. Quando, no início da Qing, missionários europeus chegaram à China, ficaram maravilhados com as grandes peças de sândalo em Pequim e passaram a comprar os painéis e partes decoradas para levar aos seus países, pois transportar móveis inteiros era quase impossível. Assim, muitos colecionadores estrangeiros ainda hoje possuem objetos dessa época.

A fabricação de móveis de sândalo é demorada. Para criar peças requintadas, tudo deve ser feito à mão, e um móvel grande pode exigir de dez a quinze artesãos, durante sete ou oito anos. Mas as peças deste salão são de tamanho moderado e técnica relativamente simples.

Diz-se que, na arte do sândalo, “um corte, dois entalhes e sete polimentos”; só o polimento leva 70% do tempo, usando ferramentas especiais: primeiro, aplica-se cera, depois fricciona-se repetidamente com ervas e tecidos finos, até brilhar como seda.

Quando entrou, Zhuang Rui avaliou a idade dos móveis pelo grau de conservação, sem saber que móveis antigos bem cuidados podem ser tão reluzentes quanto peças recém-fabricadas.

— Hahaha! Irmão, exageraste no elogio. Comparado ao Rei do Sândalo, minhas coisas não têm nem o que mostrar — respondeu Song Jun, satisfeito, mas modesto. O “Rei do Sândalo” era ninguém menos que Chen Lihua, diretora do Museu do Sândalo da China e mulher mais rica do país, com fortuna de mais de cinco bilhões de yuans. Song Jun já visitara o depósito dela, com mais de mil peças deslumbrantes, e sabia que o que tinha nem se comparava.

Foi ao ver a coleção de Chen Lihua que Song Jun decidiu transformar sua sala em algo semelhante. O sândalo, dizia-se, tinha até propriedades benéficas para a saúde; quem lidava com a madeira por muito tempo sentia efeitos positivos. Contava-se que, durante a fabricação dos móveis de Chen Lihua, alguns artesãos tiveram os dentes clareados e um mestre de mais de setenta anos chegou a ver os cabelos embranquecidos voltarem a escurecer, o que conferiu à madeira certo ar de mistério.

— Madeira, estou te dizendo, nem o velho Lü e os outros vieram aqui. Ontem, quando disse ao irmão Song que você viria, ele aceitou na hora. Vê como tens prestígio — comentou Liu Chuan.

Apesar de jovem, Liu Chuan era direto e tinha afinidade com Song Jun, por isso podia frequentar aquela mansão. Em toda a cidade de Pengcheng, não mais que dez pessoas tinham visitado aquele lugar.

— Chega disso, somos todos irmãos. Liu Chuan, quando foi que te comportaste na minha frente? — Song Jun interrompeu, rindo, e começou a mostrar a Zhuang Rui os móveis, sem saber que a atenção de Zhuang Rui já estava em outro lugar.

— Irmão Song, ouvi do velho Lü que tua paixão mesmo são as pinturas e caligrafias. Imagino que tenhas reunido peças de grande valor. Será que podias me mostrar algumas? — só depois de meia hora ouvindo as explicações de Song Jun, Zhuang Rui tomou coragem para perguntar. Sabia que aquela era a residência de Song Jun na cidade, então não perderia a oportunidade.

Song Jun, ao ouvir, ficou um pouco constrangido:

— Irmão Zhuang, é verdade que gosto de pinturas e caligrafias e tenho belas peças, mas, tirando aquele manuscrito que te comprei ontem, o resto está todo em Pequim, na casa do meu avô. Aquele velho me tomou todos os tesouros, é um espertalhão...

Ao falar do avô, Song Jun não conseguiu esconder o ressentimento. Zhuang Rui não sabia, mas o “velho sem vergonha” a quem ele se referia era um general lendário, famoso por sua bravura e influência, alguém cujas decisões ainda hoje faziam tremer os corredores do poder.

— Mas não fiques desapontado, irmão. Quando fores a Pequim, te levo para visitar meu avô. Mais da metade das peças ainda é minha; ao menos esse favor o velho me faz — apressou-se a prometer, vendo a decepção no rosto de Zhuang Rui. No fundo, nem tinha certeza se o avô aceitaria ceder, pois, dizia-se, de neto para avô é sempre diferente: até seu próprio pai treme diante do velho, que, apesar de ser afetuoso com Song Jun, ficou com toda sua coleção.

— Com tua palavra, irmão Song, não deixarei de fazer essa visita — disse Zhuang Rui, sinceramente. Por motivos que só ele sabia, faria questão de ir a Pequim, aproveitando uma oportunidade em que Song Jun estivesse lá.

— Chega de conversa mole, vocês dois! Madeira, ontem prometi uma surpresa. Vem, vou te mostrar — disse Liu Chuan, já impaciente por estar sentado naquele banco duro de sândalo, nada confortável comparado a um sofá. Ao ver que Song Jun terminara as explicações, puxou Zhuang Rui para fora.