Capítulo Oitenta e Sete: O Mercado Negro das Estepes (Parte Dois)

A tenda armada sobre o gramado era bastante espaçosa, ocupando aproximadamente quarenta metros quadrados. Sua estrutura seguia o método comum de sobreposição interna e externa: primeiro, um suporte erguia o tecido interno, depois sobrepunha-se a lona impermeável e, por fim, tudo era fixado por estacas cravadas ao redor, garantindo firmeza. Esse tipo de montagem era bastante prático, sendo fácil tanto armar quanto desmontar; com sete ou oito pessoas, em menos de um minuto a tenda podia ser completamente organizada.

No interior da tenda, além de algumas mesas, cadeiras e pessoas, só havia uma chaleira de água fervendo — nenhum outro objeto, nem mesmo a sombra de algum artefato valioso. Parecia que ainda não haviam chegado todos os participantes e o leilão clandestino tampouco dava sinais de que estava prestes a começar. Zhuang Rui, sentado e entediado, erguia os olhos de tempos em tempos para observar os demais presentes.

Já havia onze pessoas ali: nove homens e duas mulheres. À direita de Zhuang Rui, a uns sete ou oito metros, estava um homem de meia-idade, por volta dos quarenta anos, de corpo extremamente obeso, cujo ventre avantajado era, no mínimo, digno de crítica. Sentado, lembrava um monte de carne afundado na cadeira; era provável que, caso se levantasse, não conseguisse ver nem os próprios pés, tampouco sua masculinidade.

Ao lado desse homem gordo, sentava-se uma jovem que poderia facilmente ser sua filha. Vestia um casaco de pele sobre um top decotado, com maquiagem carregada e aparência extremamente chamativa. O perfume adocicado de sua pele perfumava todo o interior da tenda. Ela quase se debruçava sobre o corpo do homem de meia-idade e, para quem olhasse naquela direção — como Zhuang Rui, que nem precisava levantar o olhar —, era impossível não notar os seios comprimidos e deformados sob o tecido.

Atrás do empresário gordo, postava-se um jovem de pouco mais de vinte anos, forte, segurando uma maleta com segredo. Desde que Zhuang Rui e os outros haviam entrado, os olhos desse rapaz mantinham-se fixos em Zhou Rui — provavelmente era um guarda-costas do gordo.

À esquerda de Zhuang Rui, estavam dois senhores de cerca de sessenta anos, ambos magros mas de olhar vivaz e penetrante, lembrando os grandes conhecedores do ramo das antiguidades. Também carregavam bolsas, sinalizando a intenção de negociar em dinheiro vivo. Ao que parecia, esses dois anciãos não tinham muita simpatia pelo gordo, pois, ao olhar para ele, resmungavam com desprezo.

Os seis restantes formavam três duplas, sentadas de modo disperso, conversando discretamente entre si. Além da mulher exuberante, havia outra, com grandes óculos escuros, de traços jovens, que mantinha um notebook sobre os joelhos. Ela falava com um homem ao lado, que aparentava ser seu assistente.

Os demais homens vestiam-se com elegância, mostrando serem pessoas de posses, mas entre si não conversavam, evitando até mesmo trocar olhares. Nenhum deles parecia tão à vontade quanto Zhuang Rui, que observava tudo ao redor.

No canto direito da tenda, dois homens estavam de pé, vestindo-se de modo semelhante aos demais do lado de fora. Não falavam uma palavra; seus olhos, inquietos e desconfiados, percorrendo atentamente aqueles que estavam dentro da tenda.

Enquanto Zhuang Rui examinava cada um, Liu Chuan, seu companheiro, devolvia o olhar aos outros sem qualquer constrangimento, com sua expressão rude e carrancuda. Não demorou muito para que três ou quatro pessoas ao redor de Liu Chuan se levantassem e afastassem suas cadeiras de plástico para mais longe dele.

O gordo, porém, não se incomodou nem um pouco com o olhar de Liu Chuan. Apenas esboçou um sorriso de canto de boca e, após cruzar o olhar com Liu Chuan, voltou a brincar com a bela jovem ao seu lado, confiando plenamente em seu guarda-costas. Afinal, nos dias de hoje, quem tem dinheiro não teme nada.

— Irmão Ma, sua resistência ao álcool é admirável! Ontem, depois de beber, até as garotas caíram. Aqui está uma bebida energética, faz bem para o corpo, deixe que eu lhe sirva — disse a jovem exuberante, sua voz ecoando pela tenda. Ela tirou de algum lugar uma garrafa de bebida energética e, afetando a voz, tentou dar na boca do gordo, que, satisfeito, apertava-lhe as nádegas enquanto bebia.

— Bah! — um dos dois anciãos não se conteve e cuspiu no chão, gritando alto: — Longjie, hoje você está nos fazendo tomar remédio errado. Que tipo de gente você convidou? Um absurdo!

O velho era de temperamento explosivo e, ao falar, ainda lançou um olhar atravessado para Zhuang Rui e os outros, como se eles fossem culpados de algo, embora ninguém tivesse feito nada para provocá-lo.

Ao ouvir o chamado do velho, o homem de meia-idade que havia conduzido Liu Chuan e os demais até ali entrou apressado, levantando a cortina da tenda e dizendo:

— Senhor Xie, o que houve para ficar tão irritado assim?

Ninguém perceberia à primeira vista, mas esse homem era, na verdade, um tibetano, embora aparentasse ser han, pois não tinha a tez avermelhada do povo das terras altas e falava o mandarim com fluência e sotaque típico de Pequim — demonstrando status de líder.

O senhor Xie, que minutos atrás havia gritado, conteve-se um pouco diante de Longjie e disse:

— Já são quase quatro horas desde as oito, antes costumava começar bem antes...

Dizem que a idade traz sabedoria e paciência, mas o velho parecia ainda mais temperamental que Liu Chuan. Contudo, a demora dos organizadores do leilão clandestino realmente justificava sua irritação; e, assim que ele falou, outros presentes também começaram a reclamar, tornando o ambiente um tanto tumultuado.

— Senhores, por favor, peço calma. Hoje há de fato peças excepcionais, mas ainda faltam alguns convidados. Para compensar a espera, todos os itens leiloados hoje terão desconto de cinco por cento sobre o preço final, como forma de me desculpar. O que acham? — Longjie percebeu o descontentamento e, apressado, fez uma reverência, mostrando agilidade e tato para apaziguar os ânimos. Considere-se que, ao negociar um item que vale dezenas de milhares, cinco por cento significa milhares de unidades monetárias — uma concessão que demonstrava sinceridade.

— Longjie, só vim porque ouvi dizer que você teria ótimas peças. Dinheiro não é problema, traga logo os objetos, não me importo com esse desconto — declarou o gordo, balançando seus dedos grossos como cenouras, com ar de autoridade.

Liu Chuan não pôde conter o riso. Esse gordo, seja lá de onde veio, conseguiu ofender todos os presentes com uma só frase, como se dissesse aos vendedores: “Tenho dinheiro, pode cobrar quanto quiser.”

Vendo os sorrisos no rosto de todos, o gordo finalmente percebeu que estavam rindo dele. Abriu os olhos e lançou um olhar raivoso para Liu Chuan, que, sem hesitar, cuspiu no chão à sua frente e devolveu o olhar em desafio.

O gordo, com dificuldade, segurou os braços da cadeira e tentou se levantar, mas, ao perceber que Liu Chuan estava acompanhado de dois jovens fortes, preferiu sentar-se novamente, murmurando:

— Gente com dinheiro não deve se igualar a quem nunca viu o mundo.

Longjie, notando o clima tenso entre os grupos, não interveio. Na sua visão, quanto mais desentendimento, melhor — isso só tornaria o leilão mais acirrado.

— Que gente rude! Irmão Ma, o senhor é grande demais para se importar com eles. Olhe, que cachorro bonito aquele rapaz tem no colo. Pedi tanto para o Xiong comprar um para mim, e até agora nada. Quando fico sozinha, não tenho com quem conversar — a jovem exuberante sabia como agradar, logo mudando o humor do gordo. Mas, ao ver o pequeno leão branco no colo de Zhuang Rui, logo se animou, puxando o braço do gordo e fazendo manha, o que deixou todos arrepiados.

— Pronto, pronto, é só um cachorro. Pergunte quanto ele quer, dinheiro não é problema — respondeu o gordo, já percebendo que não era bem-visto ali. Preferiu mandar a mulher questionar Zhuang Rui em vez de ir pessoalmente.

De fato, o pequeno leão branco era encantador. Depois de bem cuidado por Zhuang Rui, sua pelagem longa e alva estava impecável, parecendo um cão de estimação para quem não conhecesse a verdade.

— Sério? Irmão Ma, você é maravilhoso! — disse a jovem, deixando um beijo estalado na bochecha do gordo, antes de se levantar e caminhar rebolando na direção de Zhuang Rui.

— Ei, você aí, mantenha distância, daí está bom. Não me obrigue a levantar daqui — disse Liu Chuan, quando a mulher estava a quatro ou cinco metros de distância. Embora ela fosse bonita, o cheiro forte de perfume era insuportável.

— Ora, não vim falar com você, mas com aquele moço ali — retrucou ela, aproximando-se de Zhuang Rui. Este, franzindo o cenho, respondeu friamente:

— Não vendo, vá procurar outra coisa para fazer.

— Dez mil! Que tal, moço? Esse preço não é baixo — disse ela, olhando para o gordo, que assentia com a cabeça, e aproximando-se ainda mais, a ponto de quase encostar seus seios no rosto de Zhuang Rui.

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