Capítulo Sessenta e Sete: Entrada no Tibete (Parte II)

No século XVIII, um trovador chamado Canção Gyatso utilizou sua pena encantadora para comparar Litang ao lugar que as graciosas garças brancas anseiam e amam: “Ó graciosa garça branca, empresta-me tuas asas. Não voarei para terras distantes, apenas darei uma volta por Litang e logo retornarei…” Desde então, esta canção de amor comovente atravessou épocas sem fim, rompeu as estações e viajou através do tempo e do espaço.

Litang é uma das cidades mais altas do mundo, famosa como a “Cidade nas Alturas”. Situada a 4200 metros acima do nível do mar, está mais de trezentos metros acima de Lhasa. Esse lugar, conhecido como “a cidade suspensa no céu”, desde tempos antigos foi um importante centro de comércio de chá e cavalos, reunindo mercadores, bens preciosos e pessoas notáveis.

Embora Chengdu esteja a apenas setecentos quilômetros de Litang, foram necessários mais de dez horas de viagem para dois carros, de modo que, ao chegarem aos limites de Litang, já era mais de oito horas da manhã do dia seguinte. Como fizeram várias paradas para descansar, ninguém parecia muito cansado.

As três mulheres, depois de uma noite de sono, estavam especialmente animadas, conversando incessantemente no banco de trás. Só então Zhuang Rui percebeu que a reservada Qin Xuanbing, em meio a outras mulheres, se comportava de modo muito mais relaxado. Isso fez Zhuang Rui pensar: será que Qin Xuanbing seria homossexual? Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia, e decidiu que, em algum momento, avisaria Liu Chuan, para que ele tomasse cuidado com uma possível mudança de interesse de Lei Lei. Afinal, a beleza de Qin Xuanbing era irresistível tanto para homens quanto para mulheres.

Assim que os carros entraram no território de Litang, uma vasta e magnífica estepe de Maoya se estendia sem fim à beira da estrada. No início da primavera, as gramíneas em diversos tons de verde despontavam, cobrindo suavemente os campos. Pequenas flores de cores vivas salpicavam o prado, e a luz do sol, filtrada pelas nuvens, movia-se e se transformava em blocos de cores, compondo uma paisagem vibrante, como uma tela pintada sobre as pradarias da cidade nas alturas.

— Irmã Xuan Xuan, irmã Lei Lei, que coisa linda! Nunca vi uma paisagem tão maravilhosa! — exclamou Bai Mengyao.

Desde que Lei Lei levantara a divisória automática do carro naquela manhã, Bai Mengyao não parava de falar. Se não estava gritando de empolgação ao ver iaques no campo, estava gesticulando para as águias que voavam no céu. Não fosse a experiência de Zhuang Rui dirigindo na estrada expressa de Hefei a Chengdu, provavelmente já teria se assustado com algum dos gritos de Bai Mengyao e jogado o carro para fora da estrada.

No entanto, a paisagem realmente surpreendeu Zhuang Rui. Era difícil acreditar que entre céu e terra pudesse haver um lugar tão belo e mágico. Sentiu uma leve aversão pela vida na grande cidade. E não era só ele: na outra caminhonete, Bai Meng’an também estava maravilhado, sentindo vontade de viver ali para sempre.

Enquanto isso, Lei Lei e as outras consultavam um mapa turístico de Litang, discutindo quais lugares visitar primeiro. Liu Chuan, inesperadamente, havia se juntado a elas no banco de trás e apoiava com entusiasmo as sugestões das mulheres, intervindo com ideias e planos.

Zhuang Rui não pôde deixar de sentir pena de seu patrão, Song Jun. Como pensou em confiar a Liu Chuan a compra de mastins tibetanos? Do jeito que Liu Chuan se comportava, parecia estar ali apenas para passear.

As duas viaturas entraram uma após a outra na cidade de Litang. Chamá-la de cidade era generoso; talvez povoado fosse mais adequado, pois era realmente pequena. As ruas eram retas e perpendiculares, havia uma pequena praça central e um jardim, e lojas e restaurantes se alinhavam lado a lado. A maioria dos transeuntes eram tibetanos locais, mas as ruas eram largas e a cidade, extremamente limpa.

O grupo no jipe observava tudo com curiosidade. Ali, homens e mulheres usavam mantos tibetanos de gola alta, cintura larga e abertura à direita, sendo a aba esquerda maior que a direita. Os homens Khampa, de aparência robusta, exibiam longos cabelos pretos e traços marcantes, usavam grandes óculos de sol e carregavam, no quadril direito, uma adaga tibetana, alguns com duas ou três, conferindo-lhes um ar viril e elegante.

As mulheres usavam adornos grandes e belos na cabeça e no corpo, com corais vermelhos do tamanho de ovos ou turquesas verdes. Algumas trançavam o cabelo em finas e numerosas mechas, decoradas com contas coloridas, compondo um visual belíssimo e exótico.

Os rostos dos tibetanos locais, homens ou mulheres, eram todos avermelhados.

Zhuang Rui sabia que isso era devido à altitude, e explicava para Qin Xuanbing e as outras, que não conheciam a expressão “vermelho do planalto”. Felizmente, estavam todos acostumados a exercícios físicos, e embora sentissem algum aperto no peito, nada que fosse insuportável.

Naquele momento, o carro de Bai Meng’an parou à beira da estrada. Ele desceu, acenando com pouca energia para Zhuang Rui parar também.

Zhuang Rui estacionou, baixou o vidro e uma lufada de vento frio invadiu o habitáculo aquecido.

— Melhor comermos algo e seguirmos viagem logo, aqui nem mesmo um hotel decente existe — disse Bai Meng’an, mostrando cansaço e sinais de mal da altitude, respirando mais rápido do que o normal. O jovem de Hong Kong, pouco acostumado a dificuldades, subestimara a dureza da jornada.

— De jeito nenhum! Queremos ir ao Mosteiro de Litang, ver o festival de corridas de cavalos… — protestaram algumas mulheres.

Zhuang Rui estava prestes a responder quando ouviu as vozes femininas atrás de si.

— Moça, o festival de corridas só acontece em junho. Não tem como ver agora — respondeu ele, sorrindo para Bai Meng’an, indicando-lhe que tentasse convencer a própria irmã. Zhuang Rui, então, desceu do carro, espreguiçou-se e acendeu um cigarro, decidindo não se envolver mais na discussão. Afinal, se Liu Chuan, o responsável, não estava preocupado, por que ele deveria estar?

— Zhuang, apaga o cigarro, senão logo vai se sentir mal — alertou Zhou Rui do carro. Zhuang Rui, já sentindo o peito apertado, apagou o cigarro rapidamente e respirou fundo algumas vezes, até se recuperar. Só então percebeu que a vida no planalto não era tão fácil quanto imaginara.

Já passava das oito horas da manhã. O sol subia lentamente, aquecendo de leve o rosto. Havia poucos turistas na rua; quase todos eram tibetanos locais, caminhando calmamente. Alguns se reuniam em pequenos grupos nos cantos das ruas ou degraus, conversando e aproveitando o sol de olhos semicerrados. Quando passavam por Zhuang Rui, muitos sorriam amigavelmente e diziam: “Tashi Delek”. Zhuang Rui sabia que significava “olá” e respondia da mesma forma: “Tashi Delek”.

— Vamos comer primeiro. Depois do café, seguimos viagem, não podemos ficar muito tempo aqui — propôs Bai Meng’an, após negociar com as mulheres dentro do carro e bater no ombro de Zhuang Rui.

Zhou Rui guiou o grupo até uma lanchonete que parecia limpa. Sentaram-se em duas mesas, enquanto Liu Chuan, todo à vontade, foi pedir comida. Mas, em menos de um minuto, voltou cabisbaixo: os outros viram-no gesticular e tentar explicar ao dono, sem sucesso.

Zhou Rui, sempre discreto, levantou-se e falou algumas palavras em tibetano ao dono, que logo abriu um largo sorriso. Não demorou para trazer sete tigelas de sopa de miúdos de carneiro, com pedaços de intestino, estômago, fígado e pulmão, cobertos de cebolinha e coentro em um caldo branco e aromático, cujo cheiro abria o apetite.

Logo depois, o dono trouxe um prato de pães de cevada. Ao dar a primeira mordida, Zhuang Rui percebeu que eram ainda mais macios e saborosos que os feitos de farinha branca, com um leve sabor adocicado.

Zhuang Rui e Liu Chuan, famintos, começaram a comer avidamente, acompanhando o pão com a sopa. Zhou Rui, embora calado, comia mais rápido que todos; em poucos instantes, metade do pão já havia desaparecido, o resto foi consumido por Zhuang Rui e Liu Chuan. As mulheres e Bai Meng’an, mais contidos, só puderam olhar para o prato vazio.

— Hehe, é costume. No exército, comer é questão de rapidez — Zhou Rui, raramente envergonhado, explicou, pedindo ao dono mais duas travessas de pães de cevada e um prato de picles tibetanos.

— Zhou, pergunte ao dono se há alguém que venda mastins tibetanos aqui em Litang — pediu Liu Chuan, finalmente lembrando do objetivo da viagem. Como não sabia a língua, só restava pedir ajuda a Zhou Rui.