Capítulo Cinquenta e Quatro: A compreensão profunda do mundo é o verdadeiro saber

— Ladrão!

O termo saltou na mente de Zhuang Rui, que, por instinto, quis avançar para impedir o furto, mas não esperava que seu braço fosse segurado com força pelo dono de uma das bancas. Zhuang Rui tentou se soltar duas vezes, mas não conseguiu; quando olhou novamente para a multidão, o ladrão já havia desaparecido entre as pessoas.

— Amigo, o que significa isso? — Zhuang Rui virou-se, furioso. Se não fosse por ter sido segurado, já teria pego o ladrão em flagrante.

— Rapaz, pelo seu sotaque, você não é daqui, certo? Nós até estávamos conversando bem, então deixa eu te dar um conselho: quando se está em outra cidade, é melhor não arrumar confusão. Este tipo de lugar é cheio de gente de todo tipo; os problemas começam quando se tenta ser o herói — respondeu o dono da banca, paciente e sorridente, mesmo após ter puxado Zhuang Rui de volta, indicando para a multidão com um movimento de cabeça.

Ao ouvir isso, Zhuang Rui caiu em si. Sabia que tinha sido impulsivo, não que agir por justiça fosse errado, mas com suas habilidades, mesmo que pegasse o ladrão ali, não teria como levá-lo à condenação, tampouco evitar a vingança que viria depois.

Agora Zhuang Rui enxergava com clareza: naquela multidão, havia sempre umas quatro ou cinco pessoas que, de propósito ou não, se enfiavam entre a muvuca, e suas mãos tocavam os bolsos dos outros repetidas vezes. Certamente eram cúmplices do ladrão. Se tivesse gritado ou avançado, teria acabado mal.

Quando trabalhava na casa de penhores em Zhonghai, Zhuang Rui costumava andar de carro ou metrô e, com o tempo, passou a reconhecer aqueles que viviam desse tipo de coisa. Alguns agiam sozinhos, mas a maioria estava em grupo. Se um deles era pego, logo outro se aproximava para transferir o produto do roubo, criar confusão ou, em casos extremos, ameaçar a vítima até que esta, intimidada, nem pensasse em chamar a polícia. Assim, mesmo que um cidadão bem-intencionado levasse um ladrão à delegacia, raramente havia provas, e o ladrão era solto em vinte e quatro horas.

Enquanto conversavam, um homem de meia-idade, um pouco acima do peso, apareceu acompanhado de quatro ou cinco seguranças uniformizados, cada um segurando um bastão de borracha. A multidão abriu caminho, e Zhuang Rui percebeu que os suspeitos de antes saíam de fininho, sem chamar atenção.

Zhuang Rui não pôde deixar de admirar em silêncio: “Compreender a fundo a natureza das coisas é sabedoria, e dominar as relações humanas é verdadeira arte.” Por mais que estudasse, em termos de experiência de vida e jogo de cintura, não chegava nem perto daquele homem, muito menos de alguém como Liu Chuan.

Ainda assim, Zhuang Rui pegou o celular e discou para a polícia, relatando o que havia presenciado. Agir de acordo com a própria consciência era seu princípio, e, afinal, aquilo era mesmo responsabilidade da polícia.

O dono da banca, vendo o gesto de Zhuang Rui, sorriu, deu-lhe um tapinha no ombro e disse:

— Pronto, está tudo bem agora, pode ir...

Zhuang Rui agradeceu com um aceno e, seguindo os seguranças, abriu caminho para dentro da multidão. Ao olhar para o centro, ficou surpreso.

No meio da confusão estavam quatro homens discutindo. Dois deles eram estrangeiros de nariz aquilino, provavelmente americanos; o terceiro, um jovem de terno e cabelo engomado, que parecia o intérprete dos estrangeiros e falava com eles em inglês; o quarto era um rapaz, mais jovem que Zhuang Rui, com uma lona de plástico no chão, onde expunha esculturas feitas de raízes de árvore — agora espalhadas por todo lado, como se tivessem sido chutadas. Ele parecia ser o dono da banca.

— O que aconteceu aqui? Esta banca é sua? Fale você primeiro — pediu o homem de meia-idade, aparentemente responsável pelo mercado. Após uma rápida olhada, ele já tinha suspeitas: provavelmente o rapaz enganara os estrangeiros, que voltaram com um intérprete para tirar satisfação — algo que já acontecera antes naquele mercado.

No íntimo, o gerente não tinha simpatia nenhuma pelo jovem intérprete. Nem todos naquela época admiravam cegamente os estrangeiros.

O jovem dono da banca, com semblante de frustração, recolhia as esculturas caídas. Ao ouvir o gerente, levantou-se e o chamou pelo nome:

— Diretor Wang...

Mas antes que pudesse contar sua versão, foi interrompido.

— É o responsável por este mercado, não é? Este homem vendeu peças comuns como se fossem antiguidades, enganando meus amigos americanos. Peço que tome providências severas e nos dê uma compensação adequada; caso contrário, acusarei vocês de fraude contra estrangeiros! — disparou o jovem intérprete, arrogante, interrompendo o dono da banca e gesticulando com desprezo.

— Esse traidorzinho...

— Droga, pensa que ainda estamos na época das potências estrangeiras? Vamos dar uma lição nesses canalhas! — O comentário do intérprete inflamou a multidão, que começou a protestar. Alguns jovens mais exaltados já arregaçavam as mangas, pois, para eles, não havia nada mais odioso do que traidores a serviço de estrangeiros.

O Diretor Wang afastou a mão apontadora do intérprete e falou com autoridade:

— Eu ainda não te perguntei nada. Por favor, fique de lado e só fale quando for chamado.

O intérprete, surpreso com a falta de respeito, encheu-se de raiva e quis retrucar, mas ao ver os seguranças corpulentos atrás do diretor e ouvir as críticas da multidão, recuou e voltou a cochichar com os estrangeiros.

— Diretor Wang, é o seguinte: minha família é de artesãos, fazemos esculturas há gerações. Algumas peças aqui são herança dos meus avós, outras eu mesmo fiz. Venho ao mercado para ajudar nas despesas de casa. Hoje, enquanto estava vendendo, esses dois estrangeiros vieram comprar minhas esculturas. Escolheram uma peça antiga da família e pagaram quinhentos yuans, que não é caro, pois até as que eu mesmo faço custam cem, duzentos yuans. Mas eu saí para almoçar, e nem passou uma hora, eles voltaram com esse intérprete, destruíram minha banca e me acusaram de fraude. É injusto! Eu nem entendo o que eles dizem, só negociei por gestos. Como eu poderia ter dito que era uma antiguidade? E mesmo se fosse, eu venderia por só quinhentos? — desabafou o rapaz, claramente injustiçado. Por sorte, suas peças não eram de porcelana, caso contrário, o prejuízo seria enorme. Mesmo assim, algumas esculturas sumiram, talvez furtadas durante a confusão.

Outros vendedores, que estavam por perto na hora da venda, confirmaram a história, dizendo que viram os estrangeiros comprando e até brincaram que o rapaz estava ganhando em dólar.

O intérprete, ao ouvir tudo isso, mudou de expressão, cochichou algo com os estrangeiros, que balançaram a cabeça, parecendo discordar. O intérprete insistiu, e só então os americanos assentiram, a contragosto.

No meio daquele alvoroço, só quem prestava muita atenção conseguia entender o que se dizia. Por acaso, Zhuang Rui, empurrado pela multidão, agora estava bem atrás dos estrangeiros e pôde ouvir toda a conversa claramente — afinal, ele tinha certificado de proficiência em inglês.