Capítulo Setenta e Oito: O Pastor

— Irmão Zhou, o que significa "doqi"? — Liu Chuan seguia atrás de Zhou Rui, perguntando-lhe. "Ama-la" certamente se referia à mãe, um termo universal para a mãe, mas "doqi" ninguém compreendia.

— Em tibetano, "doqi" é como os tibetanos chamam o mastim tibetano, significa “o grande cão amarrado em casa”. Mas este rei mastim não pode ser mantido preso — explicou Zhou Rui casualmente. Nesse momento, a voz da menina fez com que os adultos dentro da tenda saíssem. Um homem tibetano robusto, de chapéu de pele de cordeiro, aproximou-se do grupo.

O mastim tibetano dourado, ao ver o homem, pulou imediatamente, lambendo carinhosamente o rosto dele. Ao notar a bandagem nas patas dianteiras do mastim, o homem logo entendeu: foram aqueles visitantes que trataram o ferimento do seu doqi. O sorriso em seu rosto brilhou ainda mais. Para os tibetanos, um mastim puro em casa é como um membro importante da família; ajudar o mastim é o maior sinal de respeito.

O homem tibetano parou a uns cinco ou seis metros do grupo, tirou o chapéu, inclinou-se profundamente, quase tocando o chão com o chapéu na mão, e só então falou: — Sejam bem-vindos, visitantes de terras distantes. Renqing Cuomu das vastas pradarias os recebe com todo o coração.

Todos ficaram surpresos ao ouvi-lo falar mandarim, ainda que de forma hesitante, mas compreenderam suas palavras. Quanto ao ritual realizado, Zhuang Rui, Liu Chuan e os demais não sabiam como retribuir.

Zhou Rui sabia que aquele gesto era reservado para hóspedes ilustres ou para os mais velhos, então não ousou negligenciar: deu um passo à frente, curvou-se e respondeu: — Desculpe por incomodar os bravos da pradaria.

Nesse momento, várias pessoas saíram das outras tendas. Da tenda de Renqing Cuomu saiu uma mulher de trinta e poucos anos, segurando algumas hadas brancas como neve. Parecia ser a esposa de Renqing Cuomu.

Em algumas regiões tibetanas já muito assimiladas, os visitantes sempre recebem hadas, mas para os pastores da pradaria, oferecer uma hada é tratar o visitante como o mais honrado dos convidados. O casal colocou uma hada em cada um dos presentes, e só então os convidou para dentro da tenda.

Por fora, a tenda parecia pequena, mas ao entrar, todos descobriram que o espaço era amplo, com até dois cômodos separados. No centro, um fogão aquecia o ambiente, tornando-o acolhedor. O espaço para receber convidados era vasto; uma dúzia de pessoas sentava-se sem qualquer aperto.

Como Renqing Cuomu falava mandarim, a comunicação era fácil. Sua esposa chamava-se Pema, que significa “lótus”. A menina, chamada Dawa, significa “lua”. Era uma família de três.

Dawa tinha pequenas tranças na cabeça e o rosto corado típico das altitudes, inclinava-se curiosa para o filhote de cão nos braços de Zhuang Rui, com um olhar cheio de alegria.

Renqing Cuomu logo soube da história do grupo ao socorrer o mastim dourado. Ao ouvir Liu Chuan contar que Zhou Rui sozinho imobilizara o mastim para tratar seu ferimento, levantou-se apressado e disse a um jovem ao lado: — Danba, avise ao povo do vilarejo que hoje haverá um grande banquete para receber meus hóspedes de honra. Diga a Maqin Cidan para preparar o gado e as ovelhas, queremos que nossos visitantes sintam a hospitalidade da pradaria.

O jovem que viera de outra tenda concordou, sorriu para Zhuang Rui e os demais, e saiu. Logo se ouviram seus chamados, trazendo animação ao vilarejo. Pema, a anfitriã, preparou então chá de manteiga, servindo-o em pequenas tigelas de madeira com bordas prateadas, colocando-as diante dos convidados e, quando a água do fogão ferveu, serviu o chá.

Durante toda a viagem, Zhou Rui explicara os costumes tibetanos: era obrigatório beber esse chá, e ao menos três tigelas. Exceto Zhou Rui, os demais não estavam acostumados ao sabor, mas beberam três tigelas cada um. Liu Chuan, no entanto, tomou cinco, elogiando o chá a cada gole, e recebendo de Renqing Cuomu olhares de admiração.

Só Zhuang Rui sabia que Liu Chuan certamente estava pensando em procurar mastins ali.

Depois de beber o chá, Qin Xuanbing e as outras moças foram conversar com Pema. Admiravam os adornos da tenda, elogiando as belas joias de prata que Pema usava na cabeça, fazendo-a rir e encher a tenda de alegria.

Zhuang Rui colocou então o filhote no chão, mas o pequeno, apegado demais a ele, não se afastava, ignorando até os petiscos de carne que Dawa lhe oferecia, para espanto de todos.

— Talvez seja um filhote do nosso doqi, cruzado com outro cão — disse Renqing Cuomu, observando o pequeno. O cio dos mastins ocorre apenas uma vez por ano, no inverno. O doqi de sua casa era o rei da região, com muitos parceiros, gerando muitos filhotes todo ano. Os habitantes do vilarejo só ficavam com os melhores, os demais eram descartados.

Zhuang Rui não se decepcionou; gostava cada vez mais do filhote, que parecia entender humanos. Além disso, na cidade, não se pode criar grandes cães; ao voltar a Zhonghai, teria aquele pequeno como companhia, o que lhe bastava.

— Irmão Renqing Cuomu, tudo está pronto, os convidados podem se dirigir ao local — anunciou o homem tibetano, entrando ao erguer o pesado véu da tenda.

Saindo, todos foram ao centro do vilarejo. No espaço aberto, havia uma imensa tenda de mais de cem metros quadrados, com muitos trabalhando, entrando e saindo. Ao lado, ouviam-se vozes ordenando o abate de gado e ovelhas; um grupo de cães tibetanos rodeava, comendo vísceras lançadas fora.

Dentro da tenda, mesas e cadeiras estavam enfileiradas. Zhuang Rui e os demais sentaram-se, acompanhados por Pema, enquanto Renqing Cuomu recebia os convidados na entrada. Logo, todos do vilarejo se reuniram.

Os pastores que sabiam mandarim rodearam Zhuang Rui e os outros, ouvindo Liu Chuan exagerar nas histórias. Ele até adaptou o conto de Wu Song matando o tigre, dizendo que Zhuang Rui matara um lobo, fazendo com que jovens tibetanos viessem cumprimentar Zhuang Rui, elogiando-o com gestos e batendo em seu ombro.

Depois de algum tempo, todos os convidados chegaram. Renqing Cuomu se levantou e fez um brinde, servindo vinho a todos, inclusive às mulheres, que receberam copos menores. Seguindo Zhou Rui, todos pegaram o copo com ambas as mãos, molharam o dedo médio no vinho e estalaram para o céu, homenageando os deuses; em seguida, repetiram o gesto para a terra e para Buda.

O ritual de beber era cuidadoso: primeiro um pequeno gole, Renqing Cuomu logo reenchia o copo, depois o segundo gole, e novamente enchia, até o terceiro, e então era preciso beber tudo de uma vez.

Vendo os visitantes respeitarem tanto os costumes, os tibetanos começaram a cantar, e as jovens dançaram no centro da tenda, tornando o ambiente festivo.

O cordeiro assado, preparado na hora, fez todos se deliciar. Foram horas de banquete, até que, já um pouco embriagado, Liu Chuan entregou as peles de lobo ao anfitrião Renqing Cuomu, despertando olhares de inveja. Tal presente era raro na pradaria e mostrava respeito ao anfitrião.

Renqing Cuomu, também embriagado, aceitou o presente com alegria, pois para os tibetanos, o presente do hóspede é uma demonstração de amizade e não pode ser recusado.

Naquele momento, o mastim dourado correu para dentro, primeiro roçou a cabeça em Zhuang Rui, depois deitou aos pés de Renqing Cuomu, surpreendendo todos na tenda. Todos sabiam que o doqi de Renqing Cuomu era o mais nobre, ignorando a todos exceto à família, e que os visitantes só estavam ali graças ao mastim. Agora, ao mostrar afeição por Zhuang Rui, aumentou ainda mais o respeito de todos por ele.

— Irmão Liu Chuan, os doqi são nossos amigos; espero que cuide bem deles. A deusa das montanhas de neve o protegerá — disse Dawa, entrando logo atrás do mastim dourado, com dois filhotes pretos nos braços. Liu Chuan ficou radiante; Renqing Cuomu aceitou os filhotes e os deu de presente a Liu Chuan. O efeito foi imediato: Liu Chuan quase ficou sóbrio, ansioso para colocar os pequenos ainda cegos na caixa térmica da caminhonete.

Os dois filhotes eram descendentes do rei mastim dourado. Mesmo que a mãe não fosse de raça pura, ambos eram de valor incalculável, justificando o entusiasmo de Liu Chuan.

— Irmão Renqing Cuomu, será que podemos ver as habilidades de equitação dos guerreiros da pradaria? — pediu Zhuang Rui ao anfitrião, após a troca de presentes entre Liu Chuan e Renqing Cuomu.

— Sem problema! — respondeu Renqing Cuomu prontamente, e logo tratou de organizar tudo.

O vilarejo de inverno dos tibetanos ficava num local cercado por montanhas, protegendo do vento e dos lobos. Fora do vale, a pradaria se estendia sem árvores, mas com rebanhos de gado e ovelhas, cavalos como nuvens sobre o horizonte, e o céu azul refletindo-se no cenário, difícil de distinguir, como um sonho.

Liu Chuan foi à entrada do vilarejo e colocou os filhotes na caminhonete, enquanto Zhuang Rui, com o braço machucado, não podia montar, mas segurava seu pequeno filhote. Na verdade, ele havia feito o pedido pensando em Qin Xuanbing, que adorava cavalgar.

Dawa apareceu montada, seguida por outros cavalos, chegando ao grupo.

— Irmão Liu Chuan, vamos competir uma corrida de cavalos? — Renqing Cuomu montou e sugeriu a Liu Chuan.

Liu Chuan, nunca tendo montado além de cavalos velhos em parques para tirar fotos, não se atreveu a aceitar. Qin Xuanbing interveio: — Eu aceito.

— Ótimo! Você é uma heroína, mas pode competir com Dawa — disse Renqing Cuomu, usando "Bamu", que em tibetano significa heroína. Apesar do elogio, ele preferiu que sua filha competisse, orgulho dos homens tibetanos.

Qin Xuanbing hesitou; competir com uma criança não era digno. Mal sabia ela que, entre os pastores tibetanos, as crianças crescem nas costas dos cavalos, com habilidades comparáveis aos melhores cavaleiros profissionais.

Pema, mãe de Dawa, trouxe algumas selas, colocando uma numa bela égua branca e entregando-a a Qin Xuanbing, que, ao ver o animal imponente e a pradaria infinita, esqueceu a rivalidade e montou.

Dawa montava um cavalo castanho, que, ao ganhar velocidade, parecia um raio vermelho cruzando o verde, enquanto Qin Xuanbing, habilidosa, acompanhava de perto. Os dois vultos, um vermelho e outro branco, perseguiam-se pela pradaria.

Exceto Zhuang Rui, todos montaram. Renqing Cuomu deu um assobio, partindo à frente, seguido por Zhou Rui e Bai Meng'an, que revelou boa técnica, sempre mantendo-se no grupo. Liu Chuan e Lei Lei, porém, estavam desajeitados, balançando no dorso dos cavalos, arrancando gargalhadas de Zhuang Rui.

O mastim dourado, ao ouvir o assobio de Renqing Cuomu, saltou para fora, e logo o som de cavalos, cães e risadas ecoou pela pradaria.

Ao deixar aquele vilarejo cheio de boas lembranças, já eram mais de três horas da tarde. A distância até Naqu era de pouco mais de quatro horas; poderiam facilmente passar a noite lá. E Liu Chuan havia cumprido seu objetivo de viagem ao Tibete. Dentro da caminhonete, só havia alegria.

As mulheres estavam radiantes: antes de partir, Pema presenteou cada uma com uma bela joia de prata. Talvez não fossem caras, mas eram impossíveis de encontrar fora dali, tornando a viagem inesquecível.

Bai Meng'an também entrou na caminhonete, mas não estava tão animado. Comparado ao “papai de filhotes” Liu Chuan e ao divertido Zhuang Rui, parecia que a viagem de Bai Meng'an ao Tibete não foi tão feliz assim.