Capítulo Cinquenta e Sete: Escultura de Raiz de Sândalo Roxo

O entalhe que Zhuang Rui segurava nas mãos apresentava uma coloração negra arroxeada, com um brilho oleoso que reluzia sob a luz. Tratava-se de uma pequena escultura de Buda Maitreya, com o tamanho de uma palma, mas surpreendentemente pesada. Contudo, estava completamente coberta de sujeira e marcas de gordura, a ponto de o rosto do Buda estar quase irreconhecível.

Zhuang Rui observou o dono da banca devolver os quinhentos yuan ao estrangeiro e então lhe disse: “Meu amigo, posso examinar esse objeto com mais atenção?”

“Claro, pode ver à vontade! Hoje você realmente me ajudou. Se gostou desse entalhe, pode ficar com ele de presente.”

O jovem vendedor sentia uma gratidão imensa por Zhuang Rui. Se não fosse por sua habilidade em conversar diretamente com o estrangeiro, provavelmente todos ainda estariam sendo enganados pelo intérprete trapaceiro.

“Obrigado, mas não precisa me dar. Vou olhar com calma, e se gostar, compro de você”, respondeu Zhuang Rui sorrindo, enquanto avaliava o entalhe de Buda Maitreya em suas mãos.

Ele esfregou com força o rosto da escultura usando o polegar. Embora não conseguisse remover toda a gordura, já era possível distinguir melhor os traços: o Buda tinha a testa larga, olhos semicerrados, um sorriso aberto até a metade e orelhas grandes que desciam até os ombros. O peito e a barriga estavam à mostra, sentado de pernas cruzadas, com o corpo reclinado sobre um saco de pano, e a mão direita repousando no joelho. A expressão transmitia uma serenidade natural, de quem se adapta ao que a vida oferece.

A escultura era refinada, feita por mãos hábeis, com linhas fluidas e naturais. Se realmente fosse obra dos ancestrais do vendedor, certamente foram artesãos de grande talento. Mesmo sem ser um especialista nesse tipo de arte, Zhuang Rui percebia que se tratava de uma peça rara. O que ele não compreendia era o motivo do vendedor pedir tão pouco — apenas quinhentos yuan.

Nesse momento, ao virar o entalhe, Zhuang Rui sentiu o coração acelerar. Notou que as linhas e os veios da madeira brilhavam, com anéis de crescimento dispostos em espiral, quase invisíveis, e sem nenhuma cicatriz aparente. Normalmente, raízes de árvores apresentam várias marcas; apenas o pau-rosa possui essa característica.

Zhuang Rui passou então a analisar ainda mais detidamente a escultura. Quanto mais observava, mais se convencia de que era feita de pau-rosa, com a coloração violeta-escura, a forma austera e antiga. Ao aproximar o entalhe do nariz, sentiu um leve aroma adocicado, que confirmou sua suspeita: não apenas era pau-rosa, mas provavelmente um objeto antigo.

Não se podia culpar Zhuang Rui por não ter identificado de imediato, pois existem dois tipos de pau-rosa: o de folha larga e o de folha pequena. O de folha larga apresenta faixas largas e visíveis de cor castanho-arroxeada, como os móveis que Zhuang Rui vira na casa de Song Jun. Já o pau-rosa de folha pequena tem veios pouco aparentes, começa alaranjado e escurece até um tom púrpura laqueado com o tempo, tornando os anéis quase invisíveis. As fibras são finíssimas, em espiral, como fios de cabelo, e seu valor é quatro ou cinco vezes maior que o de folha larga. São raríssimos, especialmente em peças grandes; normalmente, sobrevivem apenas pequenos objetos de coleção. O entalhe que Zhuang Rui segurava era exatamente desse tipo, esculpido da raiz do pau-rosa de folha pequena.

Confirmando a origem da madeira, Zhuang Rui decidiu usar a energia presente em seus olhos para examinar o objeto mais uma vez. Antes, evitara usar a visão especial para adquirir mais experiência, pois, nesse ramo de antiguidades, o essencial é observar e manusear muitas peças. É como passar décadas no Museu do Palácio, diante de relíquias históricas: ao lidar com réplicas no futuro, a diferença salta aos olhos, resultado da experiência acumulada.

Agora, com a resposta praticamente certa, era hora de recorrer à energia dos olhos para confirmar. Inclinando-se levemente, uma luz âmbar atravessou sua visão. A energia já tocava o entalhe, cuja superfície, aos olhos de Zhuang Rui, parecia se dissolver em névoa. Ao penetrar cerca de um centímetro, a energia parou, mas ele já podia ver a estrutura interna da madeira: fibras densas, como ondas sobrepostas, e vasos capilares finíssimos, tortuosos, emaranhados, como fios de cabelo — características exclusivas do pau-rosa, conforme aprendera na casa de Song Jun.

O que mais o surpreendeu, porém, foi a energia densa que se misturou rapidamente à sua visão, semelhante à que sentira ao examinar o par de inscrições de Lian Sheng. Essa energia era muito mais intensa do que a absorvida nos pequenos objetos de madeira ou nas cadeiras de huanghuali. Zhuang Rui ficou pensativo: estaria errado ao acreditar que a energia nos objetos de madeira era sempre escassa?

Sacudindo a cabeça, afastou esses pensamentos. Não era hora de questionar isso. Confirmando, com a energia dos olhos, que se tratava de uma antiguidade, o peso do Buda de pau-rosa parecia ainda maior em suas mãos. Zhuang Rui sabia que essa madeira era conhecida como “ouro em cada centímetro”, e quando se trata de uma peça antiga, com valor histórico, o preço é ainda mais elevado. Este objeto, provavelmente, tinha um valor de mercado muito superior ao do grilo de Liu de Sanhe.

Zhuang Rui olhou ao redor e viu o intérprete trapaceiro escrevendo sua versão dos fatos, enquanto o Diretor Wang gesticulava e conversava com os dois estrangeiros. Discretamente, puxou o vendedor de lado e perguntou: “Meu amigo, gostei muito dessa escultura. Por que está vendendo por apenas quinhentos yuan?”

O jovem respondeu com uma expressão de resignação: “Aqui no mercado, há dezenas de bancas vendendo esse tipo de entalhe. Não chega a cem, mas deve ter umas trinta ou cinquenta. Com tanta concorrência, se eu cobrar caro, ninguém compra.”

“Ainda há tantos artesãos assim?”, perguntou Zhuang Rui, surpreso. Esculpir madeira é uma arte refinada, não é para qualquer um.

“Artesãos? Que nada! Quase tudo é feito à máquina. Numa linha de produção, centenas ou milhares de peças podem sair em um dia. São coisas sem alma, mas muito baratas, custam uns dez ou vinte yuan cada. E, à primeira vista, não parecem piores que as feitas à mão. Existem muitos modelos diferentes, então é difícil vender minhas peças. Hoje só consegui vender para aquele estrangeiro, e ainda tive esse problema todo.”

Havia nas palavras do jovem um tom realista: poucos ainda aprendem as técnicas tradicionais. Em poucos anos, talvez esses artesãos de verdade se tornem ainda mais raros.

“Gostei muito desse entalhe; quero comprá-lo. Diga seu preço.” Zhuang Rui percebeu o desânimo no olhar do rapaz e quase revelou o verdadeiro valor da peça, mas se conteve. Ele não era — e nem queria ser — como aquele cantor que dizia: “Todos somos bons samaritanos em ação”.