Capítulo Quarenta e Nove: A Predileção Masculina (Parte Dois)

Liu Chuan, animado, pegou o cartão do carro, correu para fora da propriedade, primeiro colocou seu carro na garagem da mansão, depois tirou o Hummer, acenou para Song Jun e, junto com Zhuang Rui, saiu em direção à saída do condomínio. Ao chegarem ao portão, alguns seguranças saudaram com um rígido cumprimento militar, deixando Liu Chuan tão atarefado que quase largou o volante para retribuir; pelo jeito, ele nunca havia experimentado tal tratamento antes.

Zhuang Rui, sentado no banco do passageiro, olhava para Liu Chuan com inveja. Ele sabia muito bem que, com os poucos conhecimentos que aprendera na autoescola, se fosse dirigir no centro da cidade, provavelmente viraria notícia por ter causado um acidente com um Hummer. Por isso, apesar da curiosidade e do desejo de dirigir, não pediu para assumir o volante, pois sabia que, se pedisse, Liu Chuan, com sua ousadia, certamente cederia o lugar.

Para distrair-se, Zhuang Rui tirou o manual do Hummer, que pedira especialmente a Song Jun, e começou a folheá-lo. Este Hummer H2 era a versão civil, com carroceria de alumínio tratado termicamente, montada com placas coladas e depois rebitadas, semelhante ao processo de fabricação de rádios, tornando-o incrivelmente resistente. Utilizava um sistema central de enchimento de pneus, permitindo esvaziá-los para aumentar a área de contato em neve, areia ou lama, melhorando a tração, e, ao retornar ao asfalto, bastava acionar um botão no painel para inflar os pneus, tudo isso sem precisar parar o veículo.

O sistema central de pressão selado mantém o equilíbrio da pressão e protege os principais componentes internos contra sujeira. Todas as mangueiras de ventilação convergem para um tubo central vindo do filtro de ar. Esse sistema permite ao Hummer atravessar água de quase um metro de profundidade o dia inteiro, sem temer os ataques de água, areia ou lama.

No chassi de aço soldado, cinco vigas transversais de alta carga absorvem os esforços durante viagens em terrenos acidentados com o veículo cheio. Essa estrutura proporciona ao Hummer força e agilidade incomparáveis. O sistema de refrigeração de alta capacidade garante que o líquido de arrefecimento, óleo do motor, óleo da transmissão e óleo da direção permaneçam em temperatura ideal, prolongando a vida útil das peças e permitindo que o veículo funcione mesmo nas condições mais adversas.

Ao terminar de ler o manual, Zhuang Rui entendeu por que Liu Chuan insistiu tanto em pegar esse carro com Song Jun. Era um veículo feito para dirigir no frio cortante do planalto, onde, em noites de inverno com temperaturas abaixo de quinze graus negativos, a maioria dos carros teria o óleo congelado e ficaria inutilizada, mas o Hummer não. Seu excelente sistema de tração nas quatro rodas o tornava capaz de enfrentar qualquer ambiente hostil.

Apesar do tamanho imenso do H2 de seis rodas, seu desempenho off-road não ficava atrás do modelo militar H1 ou do novo H3. Os controles e instrumentos eram práticos, os bancos ergonômicos, o sistema de som DELCO e vidros elétricos vinham de fábrica; retrovisores com bússola e termômetro digital, para-brisa aquecido, som MONSOON de alta qualidade, sistema de entrada remota sem chave—tudo deixava Zhuang Rui deslumbrado.

Sentado no interior do carro, olhando para o bar, geladeira e sofá de luxo, Zhuang Rui não pôde evitar um suspiro vindo do fundo do coração: "Dinheiro, realmente, é uma coisa maravilhosa."

Já haviam chegado à cidade. Liu Chuan conduzia o Hummer pelo trânsito urbano com a mesma agilidade de quando estavam no anel viário quase vazio. Sua forma de dirigir, impulsiva e agressiva, fazia Zhuang Rui até duvidar se Liu Chuan sabia a diferença entre freio e acelerador, mas isso apenas ressaltava a agilidade do Hummer: direção hidráulica, câmbio de quatro marchas, suspensão singular e raio de giro surpreendentemente pequeno faziam o veículo parecer mais um carro esportivo do que um caminhão.

Liu Chuan entrou suavemente com o Hummer no estacionamento do supermercado perto da casa de Zhuang Rui. O veículo, semelhante a um tanque de guerra, chamou a atenção de seguranças e motoristas, que não conseguiam desviar o olhar. Mesmo não sendo dono do carro, ao descer, Zhuang Rui sentiu um orgulho inexplicável. Agora entendia por que quem andava de Ferrari atraía mulheres com tanta facilidade.

"Chega de exibir, vamos logo às compras", reclamou Zhuang Rui, dando um chute em Liu Chuan, que, ao sair do carro, ficou encostado na porta lançando olhares sedutores para algumas garotas, deixando Zhuang Rui quase enjoado. Ele puxou Liu Chuan praticamente à força para dentro do supermercado.

Liu Chuan, com experiência de viagens por todo o país, tinha perfil típico de aventureiro. Pegou do bolso uma lista de compras previamente preparada e, junto com Zhuang Rui, cada um empurrando um carrinho, percorreram as prateleiras do supermercado. Compraram de tudo: papel higiênico, chicletes, cerveja, enlatados, água mineral, alimentos em embalagens a vácuo. Só com esses itens essenciais, gastaram mais de dois mil yuan. Ao verem os carrinhos, que de dois passaram a quatro completamente cheios, Zhuang Rui agradeceu por ter o Hummer, pois em outro veículo metade das compras não caberia.

Com a ajuda de dois funcionários do supermercado, empurraram os quatro carrinhos até o estacionamento. Apesar da grande quantidade de coisas, ao organizar tudo por categorias, não parecia tanto, pois o interior do carro ainda tinha muito espaço; os dois sofás ovais ocupando metade da cabine permitiriam economizar com hotéis durante a viagem.

Depois, Liu Chuan levou Zhuang Rui até sua casa, de onde pegaram três galões militares verdes de ferro. Vendo o olhar curioso de Zhuang Rui, Liu Chuan explicou: "Esses galões são essenciais. Lá no nosso destino, às vezes nem posto de combustível existe. Você quer empurrar esse monstro estrada afora?"

"Realmente, você é profissional...", elogiou Zhuang Rui.

Com as preparações de Liu Chuan, Zhuang Rui percebeu que, apesar de ter participado de um clube de treinamento de sobrevivência na universidade, ainda estava longe de ser tão versado quanto seu amigo.

"Claro! Esses galões foram feitos com alta temperatura, alta pressão, micro-ondas, em ambiente a vácuo. Olha essa tampa com rosca, o tubo retrátil, a alça ergonômica... Facilita muito na hora de abastecer. Precisei de bons contatos para conseguir esses do Exército", gabou-se Liu Chuan. Com esses galões, a autonomia do Hummer aumentaria bastante: cada galão comportava 30 litros de diesel, totalizando 90 litros, o que, mesmo com o consumo alto do Hummer, permitiria rodar centenas de quilômetros a mais.

Depois de abastecer o carro e os galões, Liu Chuan deixou Zhuang Rui em casa. Na hora de se despedir, Liu Chuan comentou misteriosamente: "Cara, você não vai se arrepender de me acompanhar nessa viagem. Logo, logo, uma surpresa te espera!"

"Vai, some daqui. Só não esquece de passar cedo pra me pegar amanhã, não quero você se atrasando", respondeu Zhuang Rui, sem dar importância à tal surpresa. No momento, ele só conseguia pensar na expectativa pela viagem de amanhã.

Pengcheng ficava no extremo norte da província de Su, na divisa de quatro províncias: Su, Lu, Yu e Wan. Já o destino deles localizava-se no Planalto Tibetano, separado de Pengcheng por Anhui, Henan, Shaanxi, Hubei e Sichuan, totalizando 3.630 quilômetros, dos quais apenas 60% eram de rodovias duplicadas. Para Zhuang Rui e Liu Chuan, a viagem não seria nada fácil.

Na verdade, seria possível levar animais de avião, mas os trâmites eram burocráticos, incluindo exames e vacinas. Liu Chuan temia que o mastim tibetano comprado morresse antes de embarcar, então descartou essa opção.

Além disso, ir de avião limitaria os deslocamentos deles, dificultando adquirir um mastim tibetano puro, cuja cotação disparara nos últimos anos, tornando-se raridade até mesmo nas cidades maiores. Para encontrá-los, era preciso ir até as áreas mais remotas, habitadas por pastores, e ainda contar com sorte.

O ambiente hostil do planalto nem precisava ser mencionado; a falta de oxigênio é um desafio para quase todos. Soldados que servem nesses postos muitas vezes desenvolvem doenças do planalto, e a imprensa já noticiou turistas desmaiando ao desembarcar em Lhasa, obrigados a voltar no próximo voo.

Liu Chuan preparou-se bem. Depois de deixar Zhuang Rui em casa, procurou um amigo médico e comprou algumas bolsas de oxigênio. Apesar de ambos estarem em boa forma, não quis arriscar: em situações críticas, uma inalação de oxigênio pode salvar uma vida.

Além do ambiente inóspito, havia outro perigo: lobos nas áreas desertas. Notícias de pastores atacados por matilhas na região de Ali eram frequentes, e até funcionários públicos viajando em jipes já foram encontrados mortos, restando apenas ossos. Por isso, a proibição de armas de fogo pouco se aplicava nesses lugares; muitos pastores eram excelentes caçadores.

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Pouco depois das seis da manhã, Liu Chuan apanhou Zhuang Rui, tomaram café e partiram de Pengcheng. Utilizando rodovias duplicadas, já haviam percorrido mais de quatrocentos quilômetros às dez da manhã, entrando em Anhui. Logo estariam em Hefei, capital da província. Depois de três horas na estrada, ao saírem para a rodovia nacional 206, o tráfego aumentou bastante, e Zhuang Rui passou o volante para Liu Chuan.

Naquele momento, Zhuang Rui olhava preocupado para o compartimento oculto no carro, usado para guardar objetos de valor, e perguntou: "Ei, você acha que vamos ter problemas levando essas coisas?"

Com um cigarro nos lábios, Liu Chuan virou a cabeça, manuseando o volante com uma mão só, e respondeu com desdém: "Problema nenhum. Aquela arma tem registro, está tudo certo. E, sinceramente, com esse carro, você acha que vão nos parar? Fica tranquilo."

Enquanto falava, a cinza do cigarro caiu no carro e Liu Chuan a soprou sem pensar duas vezes. Engraçado, pois no dia anterior ele prometia tratar o carro como se fosse sua esposa; se Song Jun visse isso, provavelmente pegaria a espingarda Remington do carro e usaria Liu Chuan como alvo.

A preocupação de Zhuang Rui não era à toa. Diante dele estava uma Remington de cinco tiros, semi-nova, com coronha avermelhada e canos escurecidos, exalando uma aura letal. Ao lado, duas facas de aproximadamente um metro, afiadas e brilhantes, claramente nada parecidas com as armas cenográficas dos filmes de máfia.

As duas facas, segundo Liu Chuan, foram feitas a partir de aço de molas de caminhões importados que haviam sido sucateados. Mandou forjar as peças em torno mecânico, depois afiar em fresadora; aço de mola é endurecido e temperado, então, embora não cortassem ferro como manteiga, não ficavam atrás das míticas espadas antigas.

O controle de armas e lâminas era rigorosíssimo no país; só por esses objetos, se alguém implicasse, ambos poderiam pegar anos de cadeia por posse ilegal de armas. Mas, com a garantia de Liu Chuan, Zhuang Rui se tranquilizou e pegou a espingarda.

Se há algo que os homens amam, sem dúvida é armas. A maioria, porém, nunca tem acesso, restando-lhes os carros como segunda paixão. Mas, no mundo, há mais aficionados por armas e assuntos militares do que por automóveis.

A Remington nas mãos de Zhuang Rui parecia importada; o cano tinha entalhes de tulipas, com o rosto do fundador Eliphalet Remington no centro, tudo muito elaborado. O cano era mais curto que o original, a arma tinha cerca de noventa centímetros e pesava uns três quilos. Se a escondesse sob um sobretudo, ninguém perceberia.

No compartimento secreto, ainda havia cinco caixas de cartuchos de chumbo Remington, cento e vinte munições arrumadas em cinco fileiras. Zhuang Rui pegou uma, pronto para carregar a arma, mas Liu Chuan, vendo pelo retrovisor, assustou-se, encostou o carro e freou bruscamente.

Surpreso, Zhuang Rui bateu com a cabeça no encosto do banco, pronto para reclamar, mas Liu Chuan se adiantou: "Cara, quer brincar de atirar, espera a gente chegar lá! Aqui dentro, se disparar por acidente, eu tô sem colete à prova de balas!"

"Relaxa, fiz treinamento militar na faculdade, conheço bem isso", gabou-se Zhuang Rui, embora só tivesse disparado três vezes com fuzil semiautomático velho na vida. Conhecia a Remington apenas de revistas especializadas.

"Fala sério... Mas, olha, não brinca com isso na estrada. Guarda logo, ser pego com uma arma dá problema", Liu Chuan resmungou, ligando o carro. A arma, na verdade, pertencia a um amigo de seu pai, oficial do exército. Liu Chuan só conseguira pegar emprestada depois de muita insistência durante o Ano Novo. Se fosse no meio civil, ninguém ousaria emprestar uma arma dessas.

No entanto, Liu Chuan tinha razão. Um carro como aquele já chamava atenção; se alguém descobrisse a arma, certamente chamaria a polícia à toa.

Enquanto falava, Liu Chuan olhava para o GPS no painel, virou o carro em direção a Hefei para almoçar e descansar. Embora tivessem bastante comida a bordo, preferiam deixá-la para quando entrassem no planalto tibetano. Nada como uma refeição quente em um restaurante para recarregar as energias.