Capítulo Noventa e Sete — As Preocupações com o Presente [Segunda Atualização]

Fevereiro em Pengcheng. Agora, onde quer que a primavera já tenha aquecido, vê-se à beira das estradas salgueiros brotando folhas novinhas, cujos ramos dançam graciosamente ao sabor da brisa suave. Caminhando pelo bairro onde mora, entre professores e vizinhos antigos, cumprimenta a todos com familiaridade. Ao empurrar o portão de casa, Zhuang Rui, que fora mandado logo cedo pela mãe para comprar mantimentos, mal teve tempo de entrar e já foi cercado pelo pequeno leão branco; o telefone tocava em seu quarto, mas nem conseguiu atender.

— Rui, meu filho, no que está tão ocupado? O telefone está tocando há um tempão, vá logo atender! — chamou a mãe, observando-o brincar com o leãozinho, o rosto estampando um misto de impaciência e ternura. O leão branco, domesticado graças ao ensinamento de Zhuang Rui, era afetuoso com ela e com Zhuang Min, o que despertava a inveja de Liu, sempre a reclamar da preferência do felino.

— Alô! Ah, é você, Bing? Como soube meu número novo? — Zhuang Rui, vasculhando os bolsos, percebeu que não era o telefone fixo, e sim o celular recém-adquirido, e pensou em mudar logo o toque para algo mais marcante.

Ao tirar o celular do bolso da jaqueta, atendeu meio embaraçado, pois percebeu que, tendo comprado o chip novo, não avisara a amiga sobre a mudança. Agora, perguntava aquilo como se não tivesse culpa alguma.

— Se eu não ligasse, você ia mesmo deixar de falar comigo? — do outro lado, a voz de Qin Dongbing soava levemente aborrecida. Desde que voltaram da viagem, Zhuang Rui não tomara a iniciativa de procurá-la; ela só conseguiu o número dele pedindo para Lei Lei, e agora mordia os lábios, ressentida.

— Bing, me desculpa mesmo. Comprei o chip só ontem, tentei te mandar mensagem, mas sou meio desajeitado, acabei esquecendo. Apareceu gente aqui em casa e me distraí. Não fica brava, viu? Preparei um presente para você — improvisou Zhuang Rui, que, embora normalmente não fosse tão espirituoso, sentia-se à vontade ao falar com Qin Lei Bing, como se conversasse com uma amiga de longa data.

— Que presente é esse? — a curiosidade de Qin Bing foi imediatamente fisgada, e ela quis saber mais.

— Se é presente, claro que tem que ser surpresa, né? Quando eu voltar a trabalhar em Zhonghai, se você for até lá, te entrego pessoalmente.

Na verdade, Zhuang Rui não tinha presente algum para Qin Bing; inventou aquilo só para mudar de assunto e não ter que explicar por que não ligara antes, caindo ele próprio nessa armadilha de pequenas mentiras.

— Rui, é aquela menina, Qin Dongbing? Desde quando vocês ficaram tão próximos? — assim que desligou, a mãe o olhou com uma expressão marota, deixando-o sem saber o que responder.

— Mãe! Vou na casa do Dacuan, o remédio tibetano da madrinha ainda está comigo, não volto para o almoço.

Zhuang Rui não sabia como explicar para a mãe. Acaso diria que, na estepe, havia sido um herói salvando a donzela? Na verdade, as coisas tinham se invertido; se não fosse Qin Bing atirar nos lobos, talvez nem estivesse ali inteiro. Inventou uma desculpa e saiu às pressas, seguido de perto pelo leão branco.

— Esse garoto, até comigo já aprendeu a enrolar — murmurou a mãe, divertindo-se com o embaraço do filho. Para ela, não importava com quem ele se relacionasse, mesmo que Qin Bing viesse de família distinta, jamais pensaria que o filho não fosse à altura.

Zhuang Rui tinha combinado de almoçar na casa de Liu. A mãe de Liu sempre o tratara como filho, desde o tempo em que passara no vestibular, chegando a organizar o jantar de comemoração. O objetivo de Zhuang Rui era, sob o pretexto de entregar o remédio do lama, ajudar a madrinha a cuidar melhor da saúde. Sabia que a madrinha, embora não dissesse, invejava a melhora de sua própria mãe.

No entanto, o que martelava a mente de Zhuang Rui não era o tratamento da madrinha, e sim o presente prometido a Qin Bing. Em poucos dias, voltaria ao trabalho em Zhonghai e ela também. Se não apresentasse nada, ficaria muito mal na fita.

O leãozinho branco corria entre seus pés, mas ele continuava perdido em pensamentos. Desde pequeno, depois de ser rejeitado pela colega de jardim por causa de um pirulito, jamais dera presente a menina alguma.

— Que droga, até os táxis me ignoram... Amanhã compro logo um carro — resmungou, acenando à beira da rua sem sucesso. Impaciente, ligou para Liu Chuan, que acabara de chegar do aeroporto dirigindo seu Hummer, como haviam combinado.

Pouco depois, Liu Chuan apareceu, baixou o vidro e reclamou:

— Ô, cabeça-dura, não é o dinheiro da corrida que te faz falta, né? Com esse carro, gasto mais de combustível do que você gastaria de táxi. Entra logo, antes que o Song comece a reclamar.

Na última viagem, apesar do sucesso, Liu Chuan perdera muito: o Hummer ficou cheio de marcas de garras de lobo, o tapete persa caríssimo manchado de sangue, cinzas de cigarro, arranhões das garras do leãozinho... Virou praticamente um trapo sem valor.

— Não é falta de dinheiro, é azar mesmo, ninguém quis parar. Será que estou com o pé frio? — respondeu Zhuang Rui, entrando no carro com o leãozinho no colo, ainda preocupado com o presente de Qin Bing.

— E você acha que algum taxista ia parar vendo esse bicho aí? Só seu amigo aqui mesmo — Liu Chuan apontou para a placa de proibição de parada, rindo do amigo.

— Nem notei, faz tempo que não como a comida da sua mãe — Zhuang Rui mudou de assunto, envergonhado.

— Hein, foi a Bing que te ligou, né? Lei Lei me contou que ela pediu seu número. Cara, toma iniciativa, vai! Ficar se orgulhando de ser virgem não leva a nada — Liu Chuan zombou, conhecendo-o desde criança.

— Cala a boca, ou conto para Lei Lei como você desfila de Hummer para impressionar as meninas.

— Não faz isso, te pago lagosta hoje à noite! — Liu Chuan, que não perdia a chance de paquerar, ficou sem graça.

— Então aviso ao Song que a conta é sua. Tem dinheiro suficiente? — Zhuang Rui, sempre mais afiado nas palavras, provocou, fazendo o amigo descontar o mau humor acelerando o carro.

Ao chegar à casa de Liu, os dois pequenos cães tibetanos vieram receber Zhuang Rui. Depois que ele cuidara deles com seu dom especial, passaram a tê-lo como favorito, deixando Liu em segundo plano, a ponto de quase transferir o cargo de "chefe do canil" ao amigo.

— Au! Au! Uuuh! — O leão branco já começava a emitir sons diferentes, graves e roucos, mais parecidos com rugidos. Ao ver os outros dois cercarem Zhuang Rui, partiu para o ataque, afugentando-os sem cerimônia.

Os três cães tinham idades semelhantes, mas o leão branco era visivelmente maior, já chegando ao joelho de Zhuang Rui — enquanto um cão tibetano comum levaria três ou quatro meses para atingir esse tamanho, ele já custava a carregá-lo.

— Rui, vocês dois voltaram daquela viagem e cada um trouxe um cachorro? Olha só, o seu é mandão mesmo. E você, Dacuan, não tem jeito, até com cachorro é desleixado!

Os dois pequenos agora corriam pela casa, perseguidos pelo leãozinho, para desgosto da mãe de Liu.

— Mãe, não fala assim do seu filho; pelo menos ele tem vantagens sobre o Rui. Pergunta pra ele, que ainda está solteiro até hoje.

— E você, que já teve sete ou oito namoradas e nenhuma deu certo? Se aprontar de novo, vou fazer seu pai te dar uma surra. Lei Lei é uma menina ótima, não me decepcione — a mãe de Liu, professora a vida inteira, gostava de educar o filho, especialmente contando com a mão pesada do marido. Liu, ouvindo isso, não teve escolha senão refugiar-se na cozinha e assumir o papel de garçom.

(Aviso: segundo capítulo do dia. Continuo escrevendo. Agradeço aos amigos pelo apoio e pelos votos mensais, só cinco até agora, lágrimas escorrem...)