Capítulo Cento e Cinquenta e Dois: A Porcelana Doucai da Era Chenghua (Parte Um)

— Chame-me de Feifei.
— Nem pensar, prefiro continuar chamando a senhorita de policial Miao. Assim, se eu acabar a aborrecendo de novo daqui a pouco, não precisarei mudar o tratamento.

As palavras de Zhuang Rui fizeram Miao Feifei rir. No entanto, ela ainda mantinha certa dúvida sobre o que ele acabara de dizer. Aquele homem de meia-idade tinha uma aparência astuta e exalava um cheiro de terra úmida. Pelo olhar clínico de Miao Feifei, ele tinha todas as características de um "rato" que passa o tempo escavando túmulos. Se conseguissem capturar uma quadrilha de saqueadores de tumbas, seria um grande feito.

— Policial Miao, já caminhamos por mais de duas horas. Vamos sentar naquela casa de chá? Eu explico tudo e a senhorita entenderá.

Zhuang Rui olhou ao redor. Eles estavam parados em um canto, o que atraía olhares dos transeuntes, então ele puxou Miao Feifei para dentro de uma casa de chá próxima.

O estabelecimento, assim como as construções da rua, era uma imitação de arquitetura antiga. Os atendentes vestiam roupas de época pouco convincentes. Ao vê-los entrar, um funcionário na porta arrastou a voz e anunciou: "Clientes à vista!". Logo, uma moça na casa dos vinte anos, vestindo um *qipao*, veio recebê-los; o único detalhe que destoava era o par de tênis esportivos, o que fez Zhuang Rui segurar um sorriso.

Subiram ao segundo andar e, após se sentarem perto da janela, Zhuang Rui pediu um bule de chá Pu'er e alguns petiscos. O chá Pu'er pode parecer estranho na primeira vez, mas, com o hábito, passa-se a apreciar seu sabor, além dos benefícios de auxiliar na redução de lipídios no sangue. Contudo, o chá servido ali era um pouco amargo e carecia daquela fragrância encorpada e suave; comparado ao disco de chá que o tio De trouxera no dia anterior, a diferença era abismal.

— Zhuang Rui, você ainda não explicou. Como sabia que aqueles dois não eram saqueadores de tumbas?

Para Miao Feifei, a qualidade do chá era irrelevante. Nortistas costumam beber chá em canecas grandes, enchendo-as de folhas e deixando-as em infusão o dia todo, sem a delicadeza dos sulistas. Ela não era exceção. Enquanto comia e bebia, seus olhos não desgrudavam de Zhuang Rui.

Vendo a persistência dela, Zhuang Rui suspirou:
— Policial Miao, vou lhe contar uma história que aconteceu aqui mesmo neste mercado de antiguidades. Não posso garantir se aqueles dois homens faziam parte dela, mas é muito semelhante.

— Ótimo, conte logo!

Naquele momento, Miao Feifei não parecia nem um pouco uma policial. Com um *xiaolongbao* em uma mão e a xícara na outra, seus olhos brilhavam de curiosidade, como uma criança pronta para ouvir uma história.

— Isso envolve um veterano que conheço, cujo nome prefiro não citar. Ele é um homem de negócios bem-sucedido, mas, nos últimos anos, desenvolveu um gosto por colecionar antiguidades. Você sabe, com recursos financeiros abundantes, o ponto de partida é muito mais alto do que o de uma pessoa comum.

Entretanto, esse meu conhecido era muito confiante. Lia muitos livros sobre avaliação de antiguidades e, ao entrar no ramo, gabava-se de querer encontrar pechinchas por mérito próprio. Frequentou muito os mercados como o Templo Chenghuang, o Edifício Cangbao e o Edifício Huabao. Comprou uma sala cheia de coisas, mas raros eram os objetos verdadeiros. No ano passado, ele estava vagando pelo Templo Chenghuang.

Assim como nós, ele foi abordado por dois homens enquanto olhava as bancas. Eles disseram que tinham antiguidades recém-desenterradas. Como ele passou muitos anos no mundo dos negócios, achou que sabia ler as pessoas e, pela atitude deles, pareciam mesmo gente que trabalhava por fora. Além disso, ele tinha o ouvido mole e, pressionado pela insistência deles, acabou indo com eles. Adivinha o que aconteceu?

Zhuang Rui fez uma pausa dramática e serviu-se de mais chá.

— O que houve? Será que a quadrilha de saqueadores mudou de ramo para sequestros e sequestraram seu conhecido? — Miao Feifei pensou seriamente antes de disparar a pergunta. Zhuang Rui sentiu uma pontada de desespero; a imaginação daquela policial era fértil demais.

— Nada disso. Ele os seguiu até um pequeno hotel não muito longe daqui. O ambiente era péssimo e o cheiro era tão forte que ele quase desmaiou. Ao entrar no quarto, já havia outros dois homens esperando. Eram magros e, o mais importante, cheiravam a terra úmida, como quem trabalha em minas de carvão. Meu conhecido acreditou na história na hora. Quando mostraram o objeto, os olhos dele brilharam: era um incensário Xuande, aparentemente recém-desenterrado, coberto de lama.

— O que é um incensário Xuande? É para queimar incenso? — interrompeu Miao Feifei.

"E você ainda diz que frequenta o mercado de Liulichang? Se não estivesse usando uniforme, já teria ido à falência de tanto ser enganada", pensou Zhuang Rui, mas explicou:

— Você não está errada, o incensário Xuande era usado para queimar incenso na antiguidade, mas sua origem é grandiosa. Reza a lenda que o Imperador Xuande, da dinastia Ming, para satisfazer seu gosto pessoal, ordenou a importação de cobre vermelho do Reino de Sião (atual Tailândia) e encarregou os mestres artesãos do palácio de fundi-los, baseando-se em modelos de porcelanas famosas das fornalhas imperiais e em registros históricos. Para garantir a qualidade, os artesãos selecionaram metais preciosos como ouro e prata, fundindo-os com o cobre vermelho mais de dez vezes. O resultado foi um incensário de cor cristalina e quente, uma verdadeira obra-prima da dinastia Ming. A fundição do incensário Xuande abriu caminho para a fabricação de incensários de cobre posteriores, tornando-se o termo genérico para eles durante muito tempo.

Como o cobre importado era limitado, no terceiro ano de Xuande, foram fundidos apenas cinco mil exemplares, e nunca mais foram produzidos. Eles ficaram escondidos no palácio imperial. Com a mudança de dinastias e séculos de história, os verdadeiros incensários do terceiro ano de Xuande tornaram-se extremamente raros. O que é raro é caro. Para lucrar, desde a dinastia Ming até a era republicana, a falsificação nunca parou. Mesmo na época, funcionários do governo encarregados da fundição reuniram artesãos para replicá-los seguindo os desenhos originais. Essas cópias eram tão perfeitas que nem os especialistas conseguiam distinguir, e muitos dos que estão em museus hoje ainda são debatidos.

— Então você quer dizer que o incensário que seu conhecido viu era falso? Mas não dá para ter certeza, já se passaram centenas de anos. Talvez os saqueadores tenham encontrado um verdadeiro em alguma tumba — insistiu Miao Feifei, decidida a acreditar na teoria dos saqueadores.

Zhuang Rui revirou os olhos:
— Um autêntico incensário Xuande é um tesouro inestimável. Se fosse verificado como real hoje, custaria dezenas de milhões. Você acha que é como repolho, que se encontra em qualquer tumba? O que vemos hoje, na maioria, não são peças autênticas do período Xuande.

— Digamos que era falso. O que aconteceu depois? Seu conhecido foi enganado? — Miao Feifei finalmente deixou a questão da autenticidade de lado.

Zhuang Rui assentiu:
— No quarto, que estava mal iluminado, enquanto ele examinava a peça, chegaram mais dois homens querendo comprar o incensário. Os saqueadores pediram cinquenta mil. Para ele, o preço não era problema, mas a situação parecia suspeita. Ele avaliou a peça, achou que tinha 90% de chance de ser real e ofereceu dez mil. Os outros dois ofereceram oito mil, e os saqueadores começaram a negociar com eles. Meu conhecido, com medo de perder a "pechinca", ofereceu dez mil e correu ao banco para sacar o dinheiro. Levou o tesouro para casa, limpou-o, colocou em uma vitrine com luzes e passou a se gabar. Mais tarde, um especialista avaliou a peça: tinha menos de dois meses de terra e era uma falsificação moderna. Ele ficou furioso, tentou encontrar os homens, mas nunca mais os viu. O mercado é grande demais. Mesmo que os encontrasse, não haveria provas. É por isso que não deixei você segui-los; é uma perda de tempo.

— Entendi. É difícil punir esse tipo de comportamento, é uma questão de consentimento. Mas seu conhecido foi azarado, perdeu dez mil assim — disse Miao Feifei, pensativa.

O celular de Zhuang Rui tocou. Era o "Irmão Wei":
— Ei, mano, está de folga hoje? Vamos almoçar juntos. Depois, passe na autoescola para me buscar. Aquele instrutor está pegando no meu pé, me fez estacionar o carro a manhã inteira, estou com os ombros travados.

— Tenho que me familiarizar com o trabalho, não posso hoje. Resolva você mesmo, termine logo essas horas de aula para pedir sua carteira de motorista de volta à policial Miao — disse Zhuang Rui, olhando de soslaio para ela e sorrindo.

Depois de desligar, ele comentou:
— O filho desse meu conhecido é ainda mais azarado, teve a carteira de motorista retida por uma policial.

Miao Feifei estreitou os olhos:
— Não tente interceder por ele. Quando ele provar que sabe dirigir, eu devolvo a carteira. Nada de privilégios.

— Claro, claro. Ele está se esforçando na autoescola. Se ele for aprovado, a senhorita devolve? — Zhuang Rui não queria realmente interceder, só queria que ela não pegasse tão pesado com o amigo.

— Se ele for aprovado, sim. Devolvê-la antes seria um prejuízo para ele. Vamos, vamos passear. À noite eu pago o jantar. Amanhã iremos a Zhouzhuang; ouvi dizer que as paisagens aquáticas de Jiangnan são lindas.

Zhuang Rui riu:
— Está bem, vamos a Zhouzhuang. Afinal, eu a ofendi, não é? Como dizem os antigos: "Mulheres e pessoas de baixa classe são difíceis de lidar".

— Está pedindo para apanhar? Sou faixa preta sexto dan, você seria apenas um aperitivo para mim — ela ameaçou, mas seu olhar era mais de flerte do que de raiva.

Zhuang Rui pagou a conta e eles saíram.

Perto de uma banca modesta, onde um jovem e sua irmã tentavam vender dois vasos de cerâmica, o clima era tenso. O rapaz pedia trinta mil por cada um, recusando-se a baixar o preço, o que afastava todos os interessados. A irmã, preocupada com o tratamento de câncer do pai, tentava convencê-lo a aceitar uma oferta menor, mas o rapaz preferia tentar a sorte em uma casa de leilões no dia seguinte.

Miao Feifei, caminhando com Zhuang Rui, parou na banca:
— Ei, Zhuang Rui, venha ver isto. Por que estão vendendo vasos quebrados?

O jovem vendedor, irritado com a falta de tato, retrucou:
— Não estão quebrados, estão apenas restaurados. Se não quer comprar, dê licença.

Zhuang Rui aproximou-se, observando a peça com atenção, enquanto o rapaz o olhava com uma mistura de desconfiança e esperança. O jogo de gato e rato das antiguidades continuava, e Zhuang Rui sentia que aquele dia ainda reservava surpresas.