Capítulo Setenta e Dois: Terror nas Estepes (Quarta Parte)

O corpo do lobo, com o peito aberto e as entranhas espalhadas pelo chão, deixara Qin Zhuangrui completamente coberto de sangue, parecendo mais uma figura feita de carne rubra do que um ser humano. A jaqueta de couro que usava estava tingida de um tom acastanhado, e acima do cotovelo esquerdo faltava metade da manga, expondo seu braço ensanguentado, com a carne em frangalhos.

Após abater três lobos consecutivamente, Qin Zhuangrui sentia o corpo exaurido, o braço esquerdo adormecido e sem forças. Esfregou o rosto para afastar o sangue de lobo que lhe impedia a visão, apenas para perceber que outras quatro sombras escuras investiam contra ele. Lutando para manter-se desperto, tentou erguer a faca que segurava, mas então ouviu, junto ao ouvido, uma sequência de estampidos e ruídos secos.

Com os tiros, os uivos angustiados dos lobos soaram e vários deles tombaram ao solo. Qin Zhuangrui virou-se e avistou Qin Dongbing atrás de si, a boca da submetralhadora cinco-seis ainda fumegando e o cheiro forte da pólvora dissipando o odor metálico do sangue que o envolvia.

— Excelente pontaria, Dongbing — disse, tentando fazer graça. — Eu enfiei a arma na boca do lobo para atirar, mas ainda assim não sou páreo para você... — Mal terminou a frase, um súbito torpor lhe tomou a cabeça, as pernas vacilaram e a faca caiu ruidosamente no chão.

— Não posso desmaiar agora, seria vexame demais... — pensou, forçando-se a reagir. Contudo, o sangue que perdera e o esforço da batalha deixaram-no sem energia; a visão turvou-se, o corpo cambaleou e ele instintivamente estendeu a mão direita, tentando agarrar algo para se firmar.

— Ora, por que isso é tão macio? — Qin Zhuangrui sentiu os dedos tocarem um objeto suave, quase como uma esponja, e, sem pensar, apertou-o duas vezes. Ouviu então a voz embaraçada e irada de Qin Yingbing:

— Seu atrevido, solte-me já!

Despertando de imediato, Qin Zhuangrui abriu os olhos e viu que segurava o busto de Qin Dongbing, cujos traços, ainda que ocultos sob o casaco grosso, não podiam esconder a firmeza de suas curvas. Atordoado pela vergonha, largou a mão e apoiou-se, ainda trêmulo, no jipe, sem ousar encará-la.

Se tivesse olhado para Qin Dongbing naquele instante, teria visto que ela não estava realmente zangada. Sempre altiva e reservada diante dos outros, Qin Dongbing sentia-se agora tão desnorteada quanto ele, embora sua mente estivesse vazia não pela perda de sangue, mas pela inesperada sensação provocada pelo toque. Jamais homem algum ousara tocá-la ali, mas seu corpo revelou-lhe que não repudiava aquele homem.

O rubor intenso nas faces de Qin Dongbing emprestava-lhe uma delicadeza e vulnerabilidade encantadoras; a frieza habitual desmanchara-se e, se Qin Zhuangrui não estivesse tomado pela culpa, teria se perdido naquela visão.

— Dongbing, cuidado! — exclamou de repente.

Enquanto Qin Yingbing ainda se refazia da confusão, a alcateia, dispersa pelo Hummer, voltara a se reunir, formando um cerco ao redor do jipe, avançando contra ela e Qin Zhuangrui.

Qin Dongbing, tomada de fraqueza pelo que acabara de acontecer, não conseguia sequer segurar a arma, que caíra ao chão. Ao tentar apanhá-la, viu que alguns lobos de pelagem cinzenta já estavam perigosamente próximos.

Uma sequência de disparos ressoou, seca e ritmada; sete ou oito lobos que se aproximavam tombaram, atingidos na cabeça, enquanto a alcateia recuava momentaneamente. O Hummer finalmente parou diante deles, e a porta foi aberta com força.

— Ora, Qin, você não é de ferro? Sobe logo! — gritou Lei Lei, que dirigia o Hummer. Liu estava na porta, acenando para que subissem. Tudo aquilo se passara em poucos minutos, mas fora testemunhado por todos dentro do veículo.

Os tiros continuavam, cartuchos dourados saltando do teto do carro enquanto Zhou Rui, posicionado no teto solar, abatia com precisão qualquer lobo que ousasse se aproximar, dando tempo para que os dois subissem.

— Dongbing, suba primeiro — disse Qin Zhuangrui, sentindo as forças retornarem um pouco após breve repouso no jipe. Com a mão direita, empurrou Qin Dongbing, mas sem querer apoiou-a justamente nas nádegas dela, sentindo uma firmeza elástica que o fez recuar como se tivesse levado um choque. O corpo de Qin Dongbing ficou rígido, mas, com a ajuda de Pai Mengyao, conseguiu entrar no veículo.

— Céus, será que preciso passar por isso? — Qin Zhuangrui lamentou por dentro. Se já havia tocado o que não devia antes, agora fora ainda mais longe. Com o temperamento reservado de Qin Dongbing, não sabia como ela o trataria dali em diante. Ainda assim, resignou-se: se fosse necessário, deixaria que ela se vingasse.

— Caramba, Liu, não vai me ajudar a subir? — esbravejou ao ver Liu parado na porta. Exausto, Qin Zhuangrui não pôde deixar de reclamar.

O potencial humano é infinito; em situações de emergência, muitos conseguem feitos acima de suas capacidades, mas depois vêm a fraqueza. Qin Zhuangrui, ainda que recuperasse um pouco da energia, sangrava copiosamente pelo braço e mal conseguia segurar a submetralhadora.

Liu, desatento, só então percebeu o estado de Qin Zhuangrui ao ouvir o apelo. Saltou do carro, pegou a arma caída, fechou a porta com um chute e ajudou-o a subir no veículo.

— Lei Lei, dirija, mas não muito rápido; continue circulando o jipe — ordenou Zhou Rui. A alcateia era grande, com mais de cem lobos dos campos; já matara mais de dez, e agora, mudando de tática, os lobos escondiam-se na vegetação, fora do alcance dos faróis, tornando-os alvos difíceis.

Zhou Rui, contudo, não pretendia deixá-los escapar. Tinha de retornar com o jipe, como fora encarregado, e seu orgulho não permitiria que a emboscada passasse impune. Além disso, sentia-se culpado pelo ferimento de Qin Zhuangrui, pois fora ele quem escolhera o trajeto até as estepes de Naqu.

— Zhuangrui, não te disse para esperar dentro do carro? Por que saiu? Como está o ferimento? — perguntou Zhou Rui ao recolher-se ao interior, travando a arma antes de encarar o amigo ensanguentado.

— Zhou, se pudesse teria ficado. Mas o carro não funcionava, estava gelado como uma câmara mortuária. Se ficássemos lá mais alguns minutos, eu e Yingbing teríamos adoecido de frio — respondeu, notando que cada vez se sentia mais à vontade ao mencionar o nome dela. Qin Yingbing, por sua vez, não desviava o olhar do ferimento de Qin Zhuangrui, visivelmente preocupada.

— Quase me esqueci disso. Deixe-me ver esse corte — Zhou Rui sentou-se ao lado e examinou o braço esquerdo de Qin Zhuangrui, franzindo o cenho.

— É grave, Zhou? — perguntou Qin Dongbing, antecipando-se a todos, surpreendendo os demais, que imaginaram que sua preocupação vinha do fato de Qin Zhuangrui ter se ferido tentando protegê-la.

— Não é nada, só uma mordida de lobo. Liu, pega o spray de Yunnan Baiyao que trouxemos e aplica no ferimento, vai ficar tudo bem — disse Qin Zhuangrui, mas ao chamar Liu de “encrenqueiro”, lembrou-se do que Qin Yingbing acabara de chamá-lo e, sentindo o rosto esquentar, cruzou olhares com ela. Qin Yingbing, corando, baixou a cabeça.

— Lobos comem de tudo, especialmente no inverno, inclusive carniça. As mordidas são profundas, se não limpar direito pode infeccionar ou até transmitir raiva. Lei Lei, aproxime o carro da fogueira. Liu, daqui a pouco desça e traga algumas garrafas daquele vinho que deixamos no chão — instruiu Zhou Rui, enquanto, com destreza, retirava do bolso a pequena faca que usara no churrasco, cortando toda a roupa presa ao ferimento. O frio dificultava a limpeza, pois o sangue coagulava junto à roupa, tornando o trabalho árduo e demorado.

Depois de meia hora, conseguiu limpar o local. Tirou do bolso um isqueiro e passou a lâmina pelo fogo até que ficasse levemente avermelhada, então segurou o braço de Zhuangrui.

Ao ouvir que havia risco de raiva, Qin Zhuangrui deixou de lado qualquer bravata e deixou que Zhou Rui cuidasse do ferimento.

— Não precisa sair para buscar o vinho, Zhou. Quando subi, trouxe uma garrafa comigo — disse Liu, passando uma garrafa quase cheia de vinho de Luzhou. Ao contrário de Qin Zhuangrui, que esquecera a garrafa na mão, Liu não largara a sua nem ao ajudar Pai Meng’an.

— Tragam algumas toalhas limpas — pediu Zhou Rui a Pai Mengyao e Qin Yingbing.

Nota do autor: Hoje seriam três capítulos, mas graças ao apoio dos leitores, não dormi a noite e escrevi mais um. O novo livro chegou ao topo da lista de votos mensais, mas caiu após dez horas. Com o apoio de todos, podemos retomar o primeiro lugar. Continuem votando, juntos chegaremos lá! Até o próximo capítulo.