Capítulo Cento e Quatro: Quadro Dentro do Quadro (Parte Um)

Respondendo gratuitamente! Vou esclarecer as dúvidas dos amigos leitores. O personagem principal que escrevi até agora é um homem comum, apenas com um par de óculos um pouco especial, mas com pensamentos iguais aos seus e aos meus. Ele não é um mestre em tudo, nem sabe de tudo; não quero transformar este livro em uma história onde o protagonista sai por aí, atirando pra todo lado e conhecendo do céu à terra. Há muitos livros assim, não faz falta mais um. O personagem é como aquele filhote de coelho que Dona Wang chama de “pequeno arteiro”: afetuoso, mas sem perder a essência da vida real.

A avaliação de jade é uma área altamente especializada. Não esperem que o protagonista saiba tudo sobre jade—é como distinguir entre tipos de jade translúcido de qualidade superior: muitos não conseguiriam, e até aquele velho truque de bater a pedra com um martelo, eu mesmo já tentei quando era jovem. Não se preocupem, amigos colecionadores: o martelo só serve para soltar pequenos pedaços de grandes blocos brutos; se for do tamanho de um punho, não adianta.

Se acharem que o que escrevi faz sentido ou não, podem deixar suas opiniões nas críticas do livro, só peço que não ofendam. Aos que apreciam esse estilo tranquilo de narrativa, peço que apoiem com seu voto mensal. Obrigado a todos!

O som claro do martelo batendo contra a pedra ecoou pela noite. Mas, quando Zhuang Rui pegou a pedra novamente, ficou decepcionado: só havia conseguido fazer pequenos arranhões superficiais, nada de relevante se soltou dali. Se alguém com algum conhecimento sobre apostas de pedra visse aquela cena, certamente riria alto: nunca se viu alguém tentando extrair jade de dentro de uma pedra à marteladas. Zhuang Rui só percebeu o quão tolo e ingênuo fora depois de um mês.

O pequeno leão branco, que correu atrás de Zhuang Rui ao sair de casa, observava o dono sem entender: não conseguia compreender por que ele estava batendo uma pedra com o martelo.

Pegando a pedra do chão, Zhuang Rui teve que admitir: era como diz o ditado, “pedra de latrina, fedorenta e dura”. Por um tempo, ele ficou sem saber o que fazer. Era evidente que tentar abrir aquela pedra com um martelo era impossível. Naquele momento, Zhuang Rui ainda não sabia que existem máquinas específicas para cortar pedras em apostas de jade.

“Deixa pra lá, daqui uns dias vou procurar uma roda de esmeril para tentar lixar isso.”

Chamando o leão branco, Zhuang Rui foi até a loja na entrada do condomínio, comprou cigarros e voltou para casa. O dia seguinte seria cheio: pela manhã, acompanharia Song Jun para visitar o mestre de molduras; à tarde, iria com Liu Chuan ao canteiro de obras do Jardim Jianzan; por ora, não poderia cuidar da pedra.

Apesar de ter encontrado jade na pedra, Zhuang Rui não deu muita importância. Nos anos anteriores, todos sabiam que diamantes valiam muito, mas o valor do jade só era realmente compreendido por alguns círculos específicos de colecionadores.

“Vamos lá, não faça bagunça, já estou acordando.”

Zhuang Rui, adormecido, sentiu o rosto úmido e abriu os olhos: o leão branco estava lambendo a própria pata, agarrando o cobertor e puxando-o para o chão. Olhou para fora e viu que já era dia claro; ao checar o relógio, eram quase sete horas. Levantou-se apressado.

Desde que passou a cuidar do leão branco, sua rotina ficou mais organizada: toda manhã precisava levá-lo para correr, pois o animal era educado e só fazia suas necessidades na rua. Depois, Zhuang Rui preparava o café da manhã para ele—geralmente ração de milho com alguns comprimidos de cálcio—e só então tinha tempo para se lavar e tomar seu próprio café.

“Desculpe, o número que você discou está fora de serviço. Desculpe, o número que você discou está fora de serviço.”

Depois de preparar o café da manhã do leão branco, Zhuang Rui estava sentado bebendo mingau quando o telefone tocou. O leão branco, com as orelhas eretas, correu para o quarto de Zhuang Rui, pegou o telefone e trouxe até ele.

Acariciando o animal com aprovação, Zhuang Rui pegou o telefone da boca do leão e viu que era Song Jun ligando.

“Alô, irmão Song, não combinamos para as nove?”

“Vamos mais cedo. O velho ligou dizendo que às nove tem outro cliente, então é melhor irmos antes. Estou a caminho, você mora na Rua Zhongshu, não é? Espere na esquina, já chego.”

A voz de Song Jun veio pelo telefone. Zhuang Rui engoliu o mingau, foi ao quarto pegar a capa de couro com o quadro “Li Duanduan”, avisou a mãe e saiu apressado com o leão branco.

“Vamos, entre no carro.”

Ao chegar à esquina, um Mercedes preto parou diante de Zhuang Rui. Song Jun abaixou o vidro e o chamou.

Zhuang Rui abriu a porta traseira para o leão branco e, depois, sentou-se no banco do passageiro. Olhou para trás e viu dois filhotes sentados juntos: Song Jun também trouxera seu filhote de golden retriever.

“Ei, por que o seu já está aí? Isso não é justo!”

Song Jun, pelo retrovisor, viu que o leão branco imediatamente se afastou do golden retriever, rosnando baixinho. Song Jun ficou insatisfeito.

“Leão branco, sente-se direito.”

Zhuang Rui ordenou, mas o animal pulou para o colo dele. Sem alternativa, Zhuang Rui teve que segurá-lo.

“Ah, Zhuang, vou te contar: o velho que vamos visitar se chama Fang, é uma referência entre os artesãos de Yangzhou. É natural de Pengcheng, voltou para se aposentar. Ele tem um temperamento peculiar: se gostar da pintura, pode te ajudar com a moldura; mas se não gostar, não importa quanto você ofereça, ele não vai dar atenção. Se ele desconfiar da autenticidade, pode até tratar com desdém. Prepare-se para ser passado para trás—o velho é astuto.”

Enquanto dirigia, Song Jun explicou a situação. Embora ainda não tivesse visto o quadro que Zhuang Rui comprara no mercado negro, o tom indicava que não confiava muito no valor daquela obra.

“Não tem problema, Song. Só quero trocar o eixo da pintura, não precisa de uma moldura nova. Trouxe trinta mil, deve ser suficiente, certo?”

Zhuang Rui respondeu com naturalidade. Se o velho Fang fosse realmente uma autoridade na área, certamente perceberia qualquer detalhe suspeito da pintura.

“Você até que é generoso. Comprou o quadro por alguns milhares e já está disposto a gastar trinta mil na moldura. Não vai vender para algum otário depois?”

Enquanto conversavam, o carro seguia para a periferia da cidade, rumo ao bairro de Shanhanmo, cercado de mercados de materiais de construção. Zhuang Rui viu algumas lojas cortando madeira com serras elétricas, o ruído era intenso.

“Se a moldura ficar boa, vendo para outro. Song, você não pode roubar.”

Olhando para as serras, Zhuang Rui pensou em algo e falou com Song Jun.

“Aliás, posso usar uma dessas pequenas máquinas de corte manual.”

Zhuang Rui se xingou por não ter pensado nisso antes: perto da antiga casa de sua família, havia um ateliê de esculturas de pedra, e ele via os artesãos usando pequenas máquinas de corte para trabalhar detalhes delicados. Lembrou que aquilo resolveria o problema da pedra.

“Se fosse um autêntico de Tang Bohu, até teria interesse. Mas te digo, Zhuang, o quadro ‘Li Duanduan’ está bem guardado no Museu de Nanjing, então essa sua peça é para apreciar em casa, nada de exibir para não virar motivo de chacota.”

Falando, Song Jun estacionou o carro. Zhuang Rui percebeu que haviam chegado. Abriu a porta, pegou o leão branco e desceu.

“Zhuang Rui, deixe o leão branco no carro. Se o velho Fang for moldurar para você, precisa de sossego. Esses dois filhotes fazem muito barulho.”

Após ouvir Song Jun, Zhuang Rui acalmou o animal e o deixou no carro. Pegou o quadro e, junto com Song Jun, seguiu para o pátio de uma velha casa.

A residência de Fang ficava na zona de transição entre cidade e campo de Pengcheng, junto ao rio e à montanha. No pátio da frente, havia uma fileira de salgueiros brotando folhas verdes. Entrando no quintal, Zhuang Rui viu duas pequenas hortas e um velho de cabelos brancos, cavando a terra com uma enxada.

“Vovô Fang! Sua saúde continua firme!”

Ao ver o velho, Song Jun apressou o passo, pegou a enxada das mãos dele.

“Esse garoto, só aparece quando precisa. Vou reclamar de você para o Song velho quando o encontrar. Chega de fingir, larga essa enxada.”

Fang olhou Song Jun fingindo ajudar, deu um chute no traseiro do rapaz, que nem tentou se esquivar, apenas sorriu, constrangido.

Zhuang Rui finalmente pôde ver o rosto do velho: cabelos brancos, pele rosada e delicada, um verdadeiro exemplo de saúde. Parecia muito mais jovem do que seus mais de oitenta anos, embora seus olhos revelassem uma profunda frieza.

“Seu avô está bem?”

O velho acenou para Zhuang Rui e perguntou a Song Jun.

“Graças a Deus, vovô está firme. Quando me ensinava, era ágil como nunca. Recentemente, ele quis convidar o senhor para ficar em casa por uns dias.”

“Não vou, aqui é ótimo. Não preciso de terras nobres para descansar. Passei décadas longe de casa, agora finalmente voltei. Poder enterrar meus ossos aqui é uma bênção.”

O velho falou emocionado, olhando para a capa de couro nas mãos de Zhuang Rui, e perguntou: “Song velho achou algum tesouro de novo? Vamos, vamos ver dentro de casa.”

O velho caminhava com firmeza. Ao entrar, uma mulher de quarenta e poucos anos, provavelmente empregada, serviu chá para Song Jun e Zhuang Rui e saiu.

“Dê aqui, vou ver primeiro.”

Contrariando o que Song Jun dissera sobre sua personalidade difícil, o velho foi direto: limpou as mãos e pegou a capa de couro de Zhuang Rui, abriu o zíper e retirou o quadro.

“Venha, rapaz, me ajude a desenrolar esta pintura.”

O velho parecia considerar Zhuang Rui um ajudante de Song Jun, jogou-lhe um par de luvas brancas e indicou que as usasse.

Sobre a mesa retangular da sala, Zhuang Rui e Fang seguraram cada um uma ponta do quadro e começaram a desenrolá-lo. Mas antes mesmo de abrir metade, o velho já mostrava sinais de impaciência e desagrado.

“Digo, seu moleque, como ousa trazer esse tipo de coisa para eu moldurar? Acha que estou ocioso e quer me distrair?”

Quando o quadro foi totalmente aberto, Fang estava furioso. Com décadas de experiência em pinturas e caligrafias de mestres, seus olhos eram treinados: bastou um olhar para distinguir a autenticidade da peça.