Capítulo Vinte: Ano Novo

No passado, durante o Ano Novo, a família de Zhuang Rui era composta por três pessoas. Depois que Zhuang Min se casou, restaram apenas ele e a mãe para celebrar a data. Embora todos os anos os pais de Liu Chuan os convidassem para passar o Ano Novo juntos, a mãe de Zhuang, de personalidade reservada e avessa a incomodar os outros, sempre recusava delicadamente, algo a que Zhuang Rui já se habituara ao longo dos anos.

Desde a manhã da véspera de Ano Novo, Zhuang Rui começou a se ocupar: limpou toda a casa, colou o caracter de “Felicidade” invertido na porta, além de pendurar dísticos, recortes de papel nas janelas, pinturas de Ano Novo e outros enfeites. Mesmo sendo apenas ele e a mãe, a casa se enchia do espírito festivo. No aparelho de som, tocava a versão cantonesa de “Parabéns e Prosperidade”, envolvendo o lar numa atmosfera alegre.

Por volta das seis da tarde, Zhuang Rui fez oferendas de incenso ao avô, à avó e ao pai, já falecidos. Depois, ele e a mãe jantaram cedo e se sentaram diante da televisão, à espera do Festival da Primavera, enquanto preparavam juntos os tradicionais raviólis. Segundo o costume, na manhã seguinte, os raviólis deveriam ser cozidos para o café da manhã. Mãe e filho trabalhavam em perfeita harmonia: enquanto um abria a massa, o outro recheava e fechava os pasteizinhos.

Falando em preparar raviólis, Zhuang Rui, desde pequeno, levou muitas broncas da mãe. Quando era criança, distraía-se facilmente e, ao pegar a massa e o recheio, moldava raviólis disformes, que se desmanchavam assim que iam para a panela. A mãe nunca o repreendia diretamente, apenas exigia que ele próprio comesse todos os raviólis que fazia. Com o tempo, Zhuang Rui aprendeu a prepará-los direitinho. Dizem que os filhos de famílias humildes amadurecem cedo, e não é mentira. Zhuang Rui, por exemplo, sempre via Liu Chuan moldando os raviólis como se fossem pãezinhos, totalmente fora do padrão.

— Xiao Rui, veja só, Liu Chuan já arranjou namorada, e Leilei ainda tem um ótimo temperamento. Vocês dois nasceram no mesmo ano, já têm vinte e cinco. Quando é que vai trazer uma nora para sua mãe? — perguntou a mãe, sem interromper o trabalho com o rolo de massa, fingindo desinteresse, mas, por dentro, já estava ansiosa. Embora, por motivos que nunca pôde explicar ao filho, não quisesse interferir demais nos assuntos matrimoniais dele, sempre fora aberta e democrática em casa. Mas a idade avançava, e era natural preocupar-se cada vez mais com o futuro do filho.

No entanto, ela não mencionou Qin Xuanbing. Percebera que aquela moça vinha de uma família de boas condições, uma verdadeira dama, como se dizia antigamente. Por mais cortês que fosse, havia sempre uma certa distância. Uma mulher assim não serviria para seu filho.

— Mãe, sou jovem ainda, não precisa ter pressa. Vou procurar com calma, prometo encontrar uma nora que cuide bem da senhora, cozinhe todos os dias, massageie suas costas, e se não se comportar, a gente troca por outra... — respondeu Zhuang Rui, brincando para descontrair. Apesar de trabalhar numa loja de penhores em Xangai, onde conhecia muitas mulheres, todas elas eram ricas ou importantes, e nunca lhe davam atenção. Um simples funcionário sem dinheiro ou influência, encontrar uma namorada ideal em Xangai não era tarefa fácil. No fundo, Zhuang Rui era um homem comum, ou melhor, um jovem inexperiente; não fosse isso, a cena que presenciou no hospital não o teria chocado tanto.

— Todos os dias massageando minhas costas e cozinhando? Por acaso está à procura de uma criada? Sua mãe está ficando velha, ficaria feliz apenas em vê-lo casar e viver em paz. Assim, eu ainda poderia cuidar dos seus filhos por alguns anos. Se continuar adiando, depois não terei forças para ajudar com as crianças... — a voz da mãe foi se tornando mais baixa, e lágrimas começaram a brilhar em seus olhos. Ela se levantou e, silenciosa, foi para o próprio quarto.

— Mãe, de velha a senhora não tem nada, nem rugas tem no rosto! Olha, o Festival da Primavera já começou, venha assistir à TV, já fizemos raviólis suficientes — disse Zhuang Rui, percebendo a tristeza materna, desviando logo o assunto e aumentando o volume da televisão.

Na verdade, Zhuang Rui e a irmã sempre tiveram dúvidas ao longo dos anos. Quando eram pequenos, a mãe falava apenas mandarim, e só mais tarde passou a utilizar o dialeto local. Ela nunca mencionara nada sobre sua família de origem. Quando criança, Zhuang Rui, ao perceber que os outros tinham tios, avós maternos e tias, certa vez perguntou junto com a irmã sobre isso. O resultado foi que, pela única vez, a mãe — que jamais levantara a mão para eles — os puniu severamente.

Desde então, Zhuang Rui e Zhuang Min, já mais maduros, nunca mais tocaram no assunto. Mas, em datas comemorativas, ambos percebiam a tristeza da mãe, que ia se trancar sozinha no quarto por um tempo. Zhuang Rui sempre inventava alguma maneira de alegrá-la.

Muitas vezes, em devaneios, Zhuang Rui imaginava que a mãe viera de uma família distinta e que vivera uma história de amor digna de Sima Xiangru e Zhuo Wenjun, fugindo para viver com o pai. Afinal, ela não só falava inglês, como também dominava perfeitamente o russo. Zhuang Rui sentia grande curiosidade sobre as origens da mãe. Que tipo de família poderia criar uma mulher tão forte e, ao mesmo tempo, tão delicada e refinada? Entre as esposas de oficiais e empresários que conheceu em Xangai, nenhuma chegava aos pés da mãe em elegância.

Depois de um bom tempo, já com o Festival da Primavera em andamento, a mãe apareceu com os olhos vermelhos, mas com o ânimo melhor. Sentou-se com o filho diante da televisão, conversando sobre trivialidades.

Hoje, assistir ao Festival da Primavera já era apenas um hábito do Ano Novo, a emoção de outros tempos se perdera. A mãe, mais velha, foi dormir por volta das dez. Zhuang Rui, sozinho, achou tudo meio sem graça e sentiu sono. Mas não ousou dormir cedo, pois sabia que, à meia-noite, as ligações de cumprimentos certamente o acordariam.

Perto da meia-noite, puxou o fio do telefone da sala para o próprio quarto. Não demorou muito e começaram as ligações: Liu Chuan, os quatro colegas da universidade e vários amigos do ensino fundamental que tinham trocado números no dia anterior. Depois de atender a todos, pensou em ligar para o Tio De, mas já passava da uma da manhã, então desistiu e deixou para cumprimentá-lo pela manhã.

Assim que terminou o café da manhã com raviólis, Zhuang Rui ligou para os pais de Liu Chuan, para o Tio De e para alguns amigos em Zhonghai, desejando-lhes um feliz ano novo. Em seguida, voltou para a cama para tirar um cochilo.

Os primeiros dias do ano novo passaram tranquilos. Tirando as visitas de cortesia à madrinha e à irmã, Zhuang Rui ficou em casa lendo. Comprara na livraria Xinhua vários livros de coleção e apreciação de antiguidades, mas até então só tinha lido alguns poucos. Ainda se sentia um pouco inseguro em relação ao mundo das antiguidades, mas já não sentia sono ao abrir esse tipo de livro, o que já era um progresso.

Talvez por confiar em seus olhos ou por ter estudado bastante nos últimos dias, Zhuang Rui sentia uma vontade crescente de experimentar. Não fosse o mercado de flores e pássaros só abrir no quinto dia do ano, ele provavelmente já teria ido tentar a sorte.

No terceiro dia do ano, a irmã e o cunhado trouxeram a sobrinha para visitar a mãe, trazendo alegria à casa. A menina, embora visse pouco o tio, adorava o fato de ele lhe permitir comer os famosos caramelos de coelho branco, e à noite não quis ir embora com os pais. Assim, Zhuang Min deixou a filha passar alguns dias lá, já que a mãe cuidava dela com frequência.

Com isso, Zhuang Rui não teve mais tempo para ler e, em vez disso, passou os dias passeando pela cidade com a sobrinha, esquecendo-se completamente do mercado de flores e pássaros. Só se lembrou quando, no sexto dia do ano, Liu Chuan ligou convidando-o para ir à loja. Juntos, foram até lá com todo o tempo do mundo.

Desta vez, porém, Zhuang Rui não teve tanta facilidade no mercado. A neve já havia parado e, agora, as ruas adjacentes ao mercado de antiguidades estavam lotadas de vendedores ambulantes, oferecendo de tudo: jornais e livros antigos, moedas, jade, bronze. Combinados às construções em estilo antigo, se não fosse pelas roupas das pessoas, seria fácil pensar que tinham voltado no tempo.

Com a sobrinha sentada em seus ombros, Zhuang Rui precisou de muito esforço para chegar até a loja de Liu Chuan. Lá dentro, ficou impressionado: em poucos dias, a loja antes vazia agora estava cheia de animais de estimação. Não fazia ideia de onde Liu Chuan guardara todos aqueles bichos antes do ano novo. Na porta, dois aquários — um grande e um pequeno — exibiam peixes ornamentais e tartarugas. Nas gaiolas, cachorros de todos os tamanhos: de pequineses e shih tzus delicados a pastores alemães de aparência feroz.

A loja agora contava com dois novos funcionários. Liu Chuan, que costumava viajar pelo país atrás de mercadorias, raramente ficava na loja, deixando tudo sob responsabilidade dos empregados. Zhuang Rui já os conhecia, pois nas últimas visitas Liu Chuan tinha lhes dado folga.

Comparado ao sossego de antes do Ano Novo, a loja agora estava um caos de tanto movimento. Os três mal conseguiam parar e, para surpresa de Zhuang Rui, Liu Chuan, mesmo no meio da correria, não se atrapalhava ao receber e dar troco.

— Olha só, agora que tem namorada, até trabalha direito! — brincou Zhuang Rui, vendo Liu Chuan suando em pleno frio.

— Claro! Não posso mais andar junto com um solteirão como você. Ei, nossa pequena princesa está aqui! Venha, dê um cumprimento ao tio, assim posso te dar um envelope vermelho! — respondeu Liu Chuan, animado ao ver a menina. Desde pequeno, só ele é que tinha de cumprimentar os outros para ganhar dinheiro; no ano anterior, ela ainda era pequena, mas desde antes do Ano Novo já vinha dizendo que queria receber os cumprimentos da sobrinha.

Copa da Alemanha foi um desastre, e eu ainda mais: enquanto os outros comemoram vendo futebol, estou aqui escrevendo... Já são cinco da manhã, vou dormir. Próximo capítulo por volta das oito da noite. Quem tiver votos de recomendação, não deixe de votar!