Capítulo Cinquenta e Dois: O Templo do Guardião da Cidade

— Aqui tem um mercado de antiguidades? Como você sabe disso? — Ao ouvir as palavras de Liu Chuan, Zhuang Rui não conseguiu conter uma certa inquietação. Com o dom especial de seus olhos, seria um desperdício sair de um lugar cheio de tesouros sem levar nada. Pelo que Liu Chuan dissera, esse mercado era muito maior que o de Pengcheng; quem sabe encontrasse mais oportunidades por lá.

— Ora, que pergunta! Aqui não tem só mercado de antiguidades, não. Tem também o maior mercado de animais de estimação e flores de toda Hefei! Eu venho aqui sete, oito vezes por ano, como não saberia? Os jabutis e hamsters da minha loja vieram daqui, trouxe há poucos dias. Se não fosse isso, como é que eu fazia negócio? Chega de papo, vamos voltar logo pro hotel, dormir um pouco pra aguentar a viagem à noite…

Liu Chuan explicou, já impaciente. Agora que estava de barriga cheia, só queria voltar para o hotel e descansar. Dirigir a noite toda não era fácil. E, embora o Hummer fosse resistente, bater a duzentos quilômetros por hora poderia ser fatal, tanto para ele quanto para outros.

Zhuang Rui entendeu, então, o motivo de Liu Chuan ser tão familiarizado com a região. Vira-o circulando pelas ruas, pensara até que ele tivesse morado por ali.

Olhando para a torre chamada Edifício Si Hui, mencionada por Liu Chuan, Zhuang Rui disse:

— Malandro, você pode voltar pro hotel, eu vou dar uma passada no mercado de antiguidades daqui. Não é todo dia que venho a Hefei — se alguém perguntar o que fiz, vou dizer só que comi, dormi e fui embora?

Liu Chuan hesitou um instante, os olhos brilhando de esperteza. Deu um tapinha no ombro de Zhuang Rui, assumindo uma pose de quem dá lição:

— Acha que não sei qual é a sua? Vou te avisando: aqui em Hefei eu conheço algumas pessoas, mas, se der problema, não é tão fácil de resolver quanto em casa. Eu sei que você quer tentar a sorte, achar alguma raridade, mas todo ramo tem suas regras. Não arrume confusão, hein?

Liu Chuan não se opôs à ideia de Zhuang Rui visitar o mercado. Afinal, durante a viagem noturna, Zhuang Rui poderia dormir no carro. O Hummer tinha um ótimo sistema de amortecimento; na estrada, era quase como viajar de trem.

— Pare com isso! Sempre que acontece alguma coisa, é você quem se mete e eu que tenho que resolver depois. Vai, vai, volta pro hotel e deixa o celular comigo. Se precisar de algo, ligo pro seu quarto.

Zhuang Rui percebeu que talvez já fosse hora de comprar um celular. Um modelo simples custava pouco mais de dois mil yuans. Meses atrás, isso seria uma despesa considerável, mas agora não significava muito. Só agora começava a se dar conta de que tinha alguns milhões no nome.

Liu Chuan tirou o celular do bolso, pensou um pouco e, em vez de entregá-lo logo a Zhuang Rui, digitou um número antes de passar o aparelho.

— Se precisar de algo, liga pra recepção do hotel. Pede pra chamarem alguém no quarto 302. O número já está salvo aí.

— Mas o quarto do hotel não tem ramal? — Zhuang Rui nem chegara a ver o quarto, já fora arrastado para jantar, mas estranhou que um hotel tão luxuoso por fora não tivesse telefone nos quartos.

— O que é isso? Não estamos numa pensão, claro que tem telefone. Mas não quero ser incomodado por aquelas ligações do tipo: “Senhor, gostaria de um serviço especial? Podemos providenciar todos os prazeres celestiais para você…” Ei, você ainda é virgem, não é? Depois eu arranjo alguém pra você.

Zhuang Rui riu alto ao ouvir Liu Chuan imitar as atendentes, mas, ao notar o sorriso malicioso do amigo, não resistiu e deu-lhe um chute.

— Vai embora! Só vou dar uma olhada e volto. Se eu encontrar alguma dessas mulheres na entrada, chamo a polícia pra te prender, e deixo a Lei Lei ir te buscar na delegacia!

Liu Chuan desviou do chute e estava prestes a ir embora quando pareceu se lembrar de algo. Olhou ao redor, certificando-se de que não havia curiosos, e tirou do porta-documentos um maço grosso de notas, facilmente uns dez mil yuans, e enfiou no bolso interno da jaqueta de Zhuang Rui.

— Sei que você não trouxe dinheiro. Não saque aqui, é perigoso. Guarde bem. E, se não tiver certeza de algo, nem tire do bolso. Da última vez, não quis minha parte daquela carta, mas, se encontrar alguma coisa boa hoje, quero dividir, hein?

— Vai logo dormir! Estou numa maré de sorte, quem sabe não acho um tesouro.

Zhuang Rui sentiu um calor no peito, emocionado. Liu Chuan tinha seus defeitos, mas era um amigo verdadeiro. Não era à toa que, tão jovem, já havia conquistado respeito no mercado de antiguidades de Pengcheng.

Liu Chuan assentiu, acendeu um cigarro e voltou tranquilamente ao hotel. Confiava plenamente em Zhuang Rui; desde cedo, o amigo era sempre cauteloso, raramente se dava mal. Além disso, com a recente onda de colecionismo, o mercado de antiguidades no Templo do Deus da Cidade estava mais organizado. Dificilmente ocorriam golpes ou confusões como antes.

Zhuang Rui fechou o zíper da jaqueta e seguiu em direção ao Edifício Si Hui. Dizem que, ao olhar de longe, a distância parece pequena, mas ao caminhar, o trajeto se alonga. Mesmo parecendo perto, ele levou mais de vinte minutos até chegar à entrada do Templo do Deus da Cidade, junto à torre. Havia mastros de bandeiras erguidos, leões de pedra guardando o portão, e a entrada principal escancarada; do lado de fora, já se via a fumaça dos incensos e a multidão de visitantes.

Zhuang Rui perguntou a um transeunte e soube que o mercado de antiguidades ficava à esquerda do Edifício Si Hui. Do topo da torre se enxergava todo o mercado. Animado, não teve pressa em entrar no mercado; comprou um ingresso por quinze yuans, pegou um folheto informativo e, acompanhando os fiéis que vinham venerar a deusa da compaixão, adentrou o templo.

Ao passar pelo portão, percebeu que todo o complexo do templo fora construído ao redor da torre principal. À esquerda e à direita da entrada havia cinco salas menores, como duas orelhas penduradas nos lados do portão. O folheto chamava essas salas de “casas de ouvido”, nome bem apropriado. Muitas casas antigas ainda mantêm essas dependências; antigamente, a casa principal era para os mais velhos, e as “casas de ouvido” para os mais jovens, refletindo a diferença de status. Hoje, a casa principal serve de moradia e as laterais para guardar coisas.

Zhuang Rui avançou mais um pouco, viu vários pavilhões de teatro, alguns ainda com apresentações em andamento, mas não tinha tempo para parar. Guiando-se pelo folheto, seguiu rumo ao grande salão e à torre central do Templo do Deus da Cidade.