Capítulo Quarenta e Quatro: Humilhação Autoinfligida (Parte II)

— Permitam-me comentar sobre esses dois objetos avaliados por Xiao Zhuang...

O constrangido Xu Wei ouviu as palavras do velho senhor Lü como se fossem música celestial. De fato, o idoso desviou a atenção de todos para longe de Xu Wei, numa clara tentativa de ajudá-lo a sair daquela situação embaraçosa — afinal, ele era seu convidado, não ficaria bem deixá-lo em apuros.

O velho Lü pegou primeiro a estátua de madeira da deusa da misericórdia, observando-a atentamente antes de falar com um certo pesar:

— Este objeto chama-se oficialmente “Estátua de Madeira da Deusa da Misericórdia com Ânfora”. Comprei-a há cinco anos, numa das minhas andanças pelo Mercado de Panjiayuan, em Pequim. Na época, julguei pelos detalhes da pátina, estilo, modelagem e entalhe que se tratava de uma relíquia da dinastia Ming, e paguei trinta mil por ela.

Aqui, um leve constrangimento surgiu em seu rosto, mas ele prosseguiu:

— Mais tarde, levei-a a alguns amigos estudiosos de esculturas budistas e foi aí que descobri que esta deusa da misericórdia era, na verdade, uma moderna imitação envelhecida artificialmente. Foi uma lição cara, que mantenho comigo para jamais esquecer.

O velho Lü já encarava o assunto com naturalidade. No ramo das antiguidades, quem nunca se enganou e pagou caro pelo aprendizado? Não era algo de que se envergonhar tanto assim.

— Senhor Lü, eu também achei essa escultura com ar de antiguidade. Será que seus amigos não se enganaram? — Xu Wei arriscou, lançando dúvidas sobre os tais especialistas. Os presentes perceberam o tom ácido da resposta e, por dentro, não puderam deixar de desprezá-lo.

Quando ouviu apenas a primeira parte da fala do velho Lü, Xu Wei ficou exultante: mesmo tendo errado na avaliação, Zhuang Rui também errara, então estavam quites. Mas, de repente, o discurso do ancião mudou, e ficou claro que, mais uma vez, Zhuang Rui acertara — e Xu Wei não aceitava que o rapaz pudesse distinguir a autenticidade da peça apenas com o olhar.

O velho Lü, já um tanto irritado, resmungou:

— A técnica de envelhecimento desta escultura é excelente, mas quem a fez desconhecia detalhes da deusa da misericórdia. Ela é conhecida também como Deusa da Água Gotejante, sendo comumente representada segurando um vaso em uma mão, vertendo água, e com a outra formando um gesto ritual ou segurando um ramo de salgueiro. Esta aqui, porém, segura dois vasos, um erro imperdoável para a devoção dos antigos. Eu mesmo não percebi esse detalhe, uma vergonha...

Depois disso, Lü não dirigiu mais a palavra a Xu Wei. Em vez disso, pegou o frasco de rapé:

— Este frasco, apesar das cores vivas que lembram uma peça moderna, é realmente antigo e foi produzido especialmente para a corte imperial. Seu nome completo é “Frasco de Rapé de Cobre com Esmalte Cloisonné de Figuras e Flores”, fabricado na oficina imperial durante o reinado de Qianlong, na dinastia Qing. Existem poucos exemplares no mundo, talvez umas trinta ou cinquenta peças. Vi um igualzinho no Museu do Palácio e, há dois anos, um frasco de esmalte cloisonné do período Kangxi, levemente superior a este, foi leiloado por trezentos e cinquenta mil. Este, do reinado de Qianlong, valeria cerca de duzentos mil.

O entusiasmo tomou conta do velho Lü, dissipando completamente o desânimo pela compra equivocada da estátua. Sua voz se elevou:

— Encontrei este frasco há trinta anos, numa velha Tianjin. Adivinhem quanto paguei por ele?

De propósito, o ancião deixou o suspense pairar no ar, aguardando os palpites dos presentes. Depois, ergueu a mão, mostrando cinco dedos:

— Cinco moedas. E nem foram moedas de verdade, mas vales de alimento! Quem me vendeu era descendente de uma família dos Bandeirantes Oito, que permaneceu em Tianjin após o fim da dinastia Qing. Não fazia ideia do valor da peça. Com cinco vales de alimento, o frasco foi meu. E então, Xiao Zhuang, minha visão de jovem não ficava atrás da sua, não concorda?

O velho Lü irradiava orgulho e alegria, esquecendo-se completamente do episódio vergonhoso da estátua. Na verdade, os amigos mais antigos conheciam bem essa história do frasco — o ancião já a contava há mais de uma década. Com o tempo, perdeu o interesse em se gabar, e, como Song Jun e os outros eram de uma geração posterior, nunca tinham visto o frasco.

— Como pode alguém ter tanta sorte? Será que ele entende mesmo tanto assim?

Após ouvir tudo, Qin Xuanbing passou a olhar para Zhuang Rui de outra forma. Sorte pode explicar encontrar uma ou duas relíquias, mas avaliar antiguidades exige vasto conhecimento teórico e experiência prática. O desempenho de Zhuang Rui claramente ia além da mera sorte.

— Então, senhor Lü, quer dizer que acertei na mosca com esses dois objetos? Parece que hoje estou com sorte mesmo...

Zhuang Rui falou com aparente alegria, dando ênfase à palavra “sorte”, enquanto lançava um olhar enviesado a Xu Wei, cuja intenção era óbvia.

Zhuang Rui, normalmente calmo e generoso, não era do tipo que se aproveitava das situações para humilhar os outros. Mas, naquele dia, Xu Wei o provocara a tal ponto que não pôde deixar de responder à altura.

Ao ouvir as palavras de Zhuang Rui, Xu Wei, que antes estava com a expressão fechada, surpreendentemente sorriu. Ele não teria alcançado um cargo elevado numa empresa familiar e cheia de intrigas sem certa habilidade. Pelo menos, no jogo de mudar de rosto, superava a todos ali.

— Ao que parece, fui o grande perdedor desta avaliação de antiguidades. Nada a dizer, quem perde paga. Hoje, o jantar é por minha conta. Espero a presença de todos...

Xu Wei mostrou-se generoso, com ares de homem de sucesso. Se uma jovem inexperiente presenciasse aquela cena, certamente ficaria impressionada.

— Já que o senhor Xu também trouxe uma peça hoje, permita-me apreciá-la também — disse Qin Xuanbing, surpreendendo a todos e olhando para o estojo de joias que Xu Wei já guardara nas mãos.

— Mas é claro. Este foi desenhado por uma famosa designer de joias, contratada por mim a peso de ouro na Inglaterra. É o estilo mais popular dos últimos anos, perfeito para beldades como a senhorita Qin.

O fato de Qin Xuanbing ter-lhe dirigido a palavra deixou Xu Wei nas nuvens. Ele não acreditava que houvesse mulher no mundo imune ao fascínio das joias. Essa tática lhe trouxera sucesso incontáveis vezes. Ao entregar o delicado estojo à jovem, Xu Wei já se imaginava desfrutando da companhia daquela bela dama em sua intimidade.