Capítulo Vinte e Três: Dueto (Parte Final)

A barraca de Xiong não era diferente das demais ao redor. Um tecido vermelho de dois metros quadrados era estendido no chão, sobre o qual repousavam moedas, objetos de bronze e outras quinquilharias. À primeira vista, todos exibiam sinais de ferrugem e desgaste, aparentando serem itens de certa idade. Contudo, para aqueles objetos, a energia espiritual nos olhos de Zhuang Rui não conseguia penetrar. Por isso, ele nem chegou a se deter ali antes, passando direto e ignorando a banca.

— Macaco, já te disse antes, essa pintura já tem dono. Nem cheguei a expor, você não viu? Por que trouxe gente para ver a mercadoria de novo? — O dono da banca, Xiong, mostrava-se impaciente, repreendendo o jovem magro. No entanto, Zhuang Rui percebeu que os olhos de Xiong miravam, na verdade, a ele.

Em conversas antigas na casa de penhores com o Tio De, Zhuang Rui soubera que, antes da libertação, havia quem circulasse pelo submundo negociando falsificações e verdadeiras antiguidades, comercializando obras de arte e caligrafias. Posteriormente, até saqueadores de tumbas passaram a se envolver, recorrendo a toda sorte de enganações e artimanhas, chegando a venerar o velho ladrão Shi Qian como patrono e autointitulando-se "porta dos registros do submundo". O comportamento daqueles dois à sua frente lembrava, de certo modo, essas figuras do passado.

— Se já foi vendido, deixa pra lá. Nem teria dinheiro pra comprar uma obra autêntica de Zheng Banqiao. Vou indo, então.

Naquele mercado, Liu Chuan era figura conhecida. Por isso, embora Zhuang Rui não temesse confusões, também não queria se meter com esses tipos locais. Decidiu ir embora; já estava quase na hora do almoço, precisava levar a menina para comer.

— Não vá, amigo! Essas relíquias são raras, não custa dar uma olhada antes de sair, não é? Xiong, nunca vi você dispensar cliente assim! — O jovem magricela segurou Zhuang Rui, lançando olhares para Xiong, temendo que, se continuassem com o fingimento, o cliente acabasse indo embora de vez.

— Não faz mal olhar, mas, se este camarada gostar, fico em maus lençóis, já prometi para outro... Bem, dê uma olhada, depois conversamos… — Percebendo que Zhuang Rui ia embora, Xiong mostrou-se ligeiramente nervoso e suavizou o tom.

Na verdade, Zhuang Rui superestimava os dois. Talvez a tal "porta dos registros do submundo" tenha existido há setenta, oitenta anos, mas, após a libertação e os anos turbulentos que se seguiram, todos esses charlatães já haviam sido varridos. Os dois que estavam diante dele, no máximo, faziam dueto para iludir iniciantes e lucrar algum trocado. Comparados aos velhos trapaceiros de quem o Tio De falava, estavam a anos-luz de distância. Os truques entre eles eram tão rudimentares que até o próprio Zhuang Rui podia perceber facilmente.

Zhuang Rui parou, afinal, não custava nada dar uma olhada. No mercado, contando com a proteção de Liu Chuan, não receava compra forçada. Além disso, guardava uma ponta de esperança: se conseguira adquirir o manuscrito das Notas Sobre o Incenso de Wang Shizhen de uma camponesa, talvez ali encontrasse mais alguma peça interessante. Caso fosse autêntica, mesmo que não pudesse comprar, absorver a energia espiritual já seria negócio vantajoso.

Ao notar o jovem voltando, Xiong sorriu discretamente. Ele e o Macaco tinham observado Zhuang Rui por um bom tempo e notado que o rapaz parava em frente a bancas de livros e pinturas antigas, mas só olhava, sem comprar. Normalmente, esse tipo de pessoa entendia algo do assunto, mas, pelo rosto jovem, provavelmente era iniciante, alguém fácil de enganar com réplicas de boa qualidade.

Xiong levantou-se, revelando que o assento não era um banco, mas sim um baú de vime. Abriu-o cuidadosamente e retirou, com as duas mãos, um rolo embrulhado em tecido amarelo. Ao retirar o pano, revelou um rolo cujos bastões de madeira nas extremidades estavam bastante gastos, conferindo ao objeto aparência de antiguidade.

Sobre o baú de vime, Xiong desenrolou o rolo. Zhuang Rui percebeu tratar-se de um rolo vertical, medindo cerca de 50 por 110 centímetros. O papel estava levemente amarelado e trazia a imagem de um bambuzal crescendo entre rochedos. Havia também um poema: “Pinto o bambu que cobre o céu e a terra, ao vento e à chuva, meu pincel carrega; não sigo o caminho de outros, mas faço surgir barbas de dragão e caudas de fênix.” A caligrafia variava em tamanho, inclinada e irregular, e ao final do poema estavam inscritos os caracteres "Zheng Xie", além de diversos selos.

— Quem é Zheng Xie?

Zhuang Rui perguntou sem pensar, arrependendo-se imediatamente. Zheng Xie era o nome verdadeiro de Zheng Banqiao, mas o nome artístico era tão conhecido que ele não se deu conta. Era como confundir Tang Bohu e Tang Yin, cometendo um daqueles deslizes típicos de leigos.

Xiong e o Macaco trocaram olhares desconfiados. Se o rapaz nem sabia o nome verdadeiro de Zheng Banqiao, seria capaz de distinguir uma peça falsa de uma verdadeira? Se fosse alguém impulsivo, seria fácil: bastava parecer autêntico para vender. Mas, pelo semblante calmo, não parecia fácil de enganar.

Zhuang Rui abaixou a cabeça, usando a franja para esconder o olhar atento com que examinava o quadro. Um brilho amarelo reluziu em seus olhos enquanto a energia espiritual percorria a pintura. Quando retornou, não havia qualquer resquício de anomalia. Não era preciso perguntar: Zhuang Rui já sentenciara a peça como falsa.

Desde que começara a absorver energia das inscrições e do manuscrito, Zhuang Rui fizera experiências com vários livros, sem jamais encontrar outro objeto que a contivesse. Após muita reflexão, concluiu que somente itens realmente antigos, anteriores à libertação, podiam portar energia espiritual, baseando-se naquelas inscrições de Lian Sheng.

Zhuang Rui chegou mesmo a suspeitar que a energia das inscrições e do manuscrito derivasse do grau de concentração do autor no momento da criação. Mas tal ideia era absurda e ele só pensara nisso casualmente. De todo modo, estava convencido de que o objeto à sua frente era uma falsificação.

— Senhores, não consigo avaliar com precisão este item. Melhor guardarem. — Zhuang Rui levantou o rosto e dirigiu-se aos dois, que aguardavam ansiosos sua reação.

O Tio De já lhe dissera que, no ramo das antiguidades, não se fala em falso ou verdadeiro, mas sim em novo e antigo. E é preciso sempre deixar margem: mesmo que o objeto seja novo, o costume é dizer “não posso afirmar”, “não sei ao certo”, em vez de apontar diretamente. O vendedor, por sua vez, entende o recado e não insiste.

Ao ouvir aquilo, Xiong e o Macaco se entreolharam, surpresos: alguém que não sabia o nome de Zheng Banqiao nem chegou a perguntar o preço e, ainda assim, usou um termo próprio do ramo. Subestimaram-no. Mal sabiam eles: sem os olhos especiais, Zhuang Rui jamais distinguiria uma falsificação. Se lhe dessem uma gravura moderna bem impressa, talvez ele até acreditasse que era autêntica.

Encontrar Zhuang Rui foi puro azar para eles. A técnica de envelhecimento aplicada à réplica era bastante sofisticada: o papel era realmente da dinastia Qing, a caligrafia e o desenho, obra de mestres, quase indistinguíveis dos originais de Zheng Banqiao; até os bastões do rolo haviam sido envelhecidos. Qualquer conhecedor, que não fosse especialista em Zheng Banqiao, provavelmente acreditaria ser autêntico. Mas, diante de Zhuang Rui e seus dons incomuns, todo o esforço foi em vão.

Xiong, pragmático, aceitou a resposta, guardando rapidamente o rolo no baú. Aquilo era seu ganha-pão. No mundo de hoje, sempre há quem queira levar vantagem; se não enganou Zhuang Rui, outros cairiam.

Desinteressado, Zhuang Rui sentiu-se frustrado. Sua energia espiritual, reduzida por conta do tratamento da mãe, precisava ser reposta. No entanto, após uma manhã inteira, não encontrara nada de valor. Percebeu que, mesmo com aqueles olhos especiais, caçar barganhas lendárias não seria tão simples.

— Senhores, se algum dia encontrarem algo realmente antigo, avisem o dono da Casa dos Animais ali na frente. Fiquem à vontade...

Zhuang Rui despediu-se educadamente. Em cerca de um mês, voltaria para Zhonghai para trabalhar. Não poderia ficar vagando por ali todos os dias. Já aqueles sujeitos estavam sempre naquele mercado; quem sabe não se deparariam com alguma raridade?

— Tzui tzui tzui tzui... ji ji ji ji...

Quando Zhuang Rui se preparava para sair, uma série de trinados agudos e familiares soou em seus ouvidos, chamando sua atenção.