Capítulo Setenta e Quatro: O Combate entre o Lobo e o Mastim (Parte Um)

Assim que Zhuang Rui e os demais entraram no restaurante, imediatamente atraíram olhares de todos os presentes.

Liu Chuan tinha quase um metro e oitenta e cinco, com um corpo robusto e imponente; entre os três homens, Bai Meng'an era, sem dúvida, o mais atraente, tanto que Lei Lei brincara há pouco perguntando por que ele não tentava ingressar na Academia de Artes Dramáticas de Hong Kong. Zhuang Rui, embora não fosse especialmente bonito, era um verdadeiro cabide para roupas: qualquer traje lhe assentava perfeitamente, e possuía um carisma muito singular.

Quanto às três acompanhantes, a beleza de Qin Xuanbing era tal que, em tempos antigos, poderia ser considerada capaz de causar a queda de um reino; Lei Lei era apenas um pouco inferior, enquanto Bai Mengyao, irradiando juventude e vivacidade, exibia um encanto completamente distinto. Assim, três jovens acompanhados por três mulheres de rara formosura formavam um grupo que fez o restaurante, antes animado, mergulhar num súbito silêncio.

Talvez por não desejarem fazer feio diante de mulheres tão impressionantes, todos os clientes passaram a comportar-se de maneira cortês desde a entrada daquele grupo. E, com Liu Chuan – cuja expressão praticamente declarava "não sou uma boa pessoa" – ao lado, ninguém se atreveu a incomodá-los.

O jantar transcorreu sem sobressaltos. Bai Meng'an sabia criar um bom ambiente, envolvendo todos na conversa e não deixando ninguém de fora. Até mesmo Liu Chuan, que até então não simpatizava muito com ele, ao final da refeição já o tratava como um irmão, tamanha era a habilidade de Bai Meng'an nas relações interpessoais.

Bai Mengyao, por sua vez, não parava de chamar Zhuang Rui de "irmão", perguntando a todo momento sobre as características dos pratos de Sichuan. Para quem não conhecesse a situação, pareceria que Zhuang Rui era mesmo seu irmão de sangue. Até Liu Chuan, que normalmente não se importava com convenções, notou algo estranho e passou a observar os dois com um olhar curioso.

Após o jantar, Liu Chuan reservou mais dois quartos. Como teriam que dirigir à noite e, ao entrarem na região tibetana depois de Ya'an, as estradas seriam perigosas, exigindo máxima atenção do motorista, Liu Chuan não insistiu em ficar com Lei Lei; cada um foi para seu quarto descansar.

— Meu amigo, seu rival amoroso está escancarado diante de você e você não reage? Desse jeito vai acabar solteiro pro resto da vida! Mas, pensando bem, aquela Bai Mengyao parece ter algum interesse em você, não acha? — disse Liu Chuan, deitado na cama, sentindo-se impotente diante da passividade de Zhuang Rui.

— Chega, seu malandro, para de besteira. Não tenho nenhuma intenção com Qin Xuanbing. Quanto à Bai Mengyao, por que você acha que ela age assim? — respondeu Zhuang Rui.

A princípio, Zhuang Rui pensava que o comportamento de Bai Mengyao era apenas fruto de sua personalidade, mas, ao refletir no quarto, percebeu que talvez não fosse tão simples. Mulheres de famílias tradicionais raramente eram tão ingênuas. Considerando o propósito da viagem de Bai Meng'an, Zhuang Rui percebeu que Bai Mengyao já o via como rival do irmão.

No entanto, Zhuang Rui não se sentiu desencorajado. Ele era uma pessoa comum, não precisava depender de mulheres, tampouco se importava com dinheiro ou status das pretendentes. Só achou curioso que, de repente, sua jornada ao Tibete tivesse ganhado quatro companheiros inesperados.

— Vou te acompanhar até o fim dessa viagem, depois volto para Zhonghai e retomo meu trabalho. O que acontecer entre você e Qin Xuanbing não me diz respeito. Mas, olha, Bai Meng'an parece ser uma pessoa decente… — continuou Zhuang Rui. Ele tinha uma regra para escolher parceira: a mulher deveria ser dedicada à sua mãe. Pelo jeito de Qin Xuanbing, era improvável que ela gostasse dos afazeres domésticos. Por isso, Zhuang Rui sempre manteve uma certa distância respeitosa, mesmo depois que Qin Xuanbing passou a ser mais calorosa com ele após a história das antiguidades; Zhuang Rui nunca quis se aproveitar da situação.

— Você… deixa pra lá. Eu aqui, mais ansioso que o próprio imperador! Isso não é problema meu, não vou mais me meter! — Liu Chuan, surpreso com o elogio de Zhuang Rui a Bai Meng'an, sentiu-se aborrecido, pois, apesar de sua opinião sobre Bai Meng'an ter mudado, para ele, o amigo era sempre mais importante. Envolveu-se no cobertor e foi sonhar com Lei Lei.

Zhuang Rui, por sua vez, não dormiu. Ficou estudando o mapa das províncias de Sichuan e do Tibete. Segundo o plano de Liu Chuan, não valia a pena visitar as cidades maiores das regiões autônomas, pois ali praticamente não restavam mastins tibetanos puros — e, mesmo que houvesse algum, custariam uma fortuna, bem acima dos quinhentos mil oferecidos por Song Jun.

Por isso, Liu Chuan marcou no mapa apenas áreas de pastoreio pouco povoadas, onde os habitantes tinham pouco contato com o mundo exterior e os cães mastins que criavam raramente cruzavam com outras raças, garantindo maior pureza. A chance de encontrar um bom exemplar era grande, mas esses lugares ficavam nas bordas das zonas inabitadas das estepes, onde as condições naturais eram extremamente hostis.

Zhuang Rui já vira muitas reportagens na TV ou jornais sobre exploradores famosos desaparecidos nessas zonas inóspitas do Tibete. Ele, definitivamente, não queria realizar nenhum feito heróico atravessando linhas de vida e morte. Seu objetivo era apreciar as paisagens das estepes, conhecer melhor o budismo tibetano, ajudar Liu Chuan a encontrar um bom cão mastim e voltar para casa são e salvo.

Liu Chuan reservou para Lei Lei e as demais um apartamento conjugado, com dois quartos. Porém, naquele momento, Bai Mengyao não estava nesse quarto, mas sim no quarto vizinho, conversando com Bai Meng'an.

— Irmãozão, fui bem, não fui? Com certeza a irmã Xuan não vai se interessar pelo meu alvo. Já te livrei da maior rival! Quando voltarmos para Hong Kong, quero aquele Ferrari edição limitada, senão vou contar todos os teus podres pra ela. Dizem que, no ano passado, você saiu com uma atriz, não foi? — Bai Mengyao, assumindo o papel de pequena feiticeira, sentava-se desleixada no sofá, com as pernas longas apoiadas na mesa de centro, ameaçando o irmão com um sorriso malicioso.

Ciente do quanto sua irmã podia ser difícil, Bai Meng'an só podia se lamentar. Ele também gostava de Zhuang Rui, apesar de seu passado comum. Havia nele uma qualidade que inspirava confiança e simpatia. Com Qin Xuanbing, Lei Lei e os irmãos Bai, Zhuang Rui era cordial, sem ser excessivamente caloroso ou frio demais.

Bai Meng'an percebeu que Zhuang Rui realmente os via como amigos. Mas claro, a amizade ainda estava longe de se comparar à que ele tinha com Liu Chuan — laços verdadeiros se forjam com o tempo; aquelas histórias de amizade instantânea e fidelidade eterna não passam de lendas.

Ao compreender a relação entre Zhuang Rui e Qin Xuanbing, Bai Meng'an deixou de vê-lo como rival. Mesmo que Zhuang Rui tivesse algum interesse nela, isso não o incomodava. Em famílias tradicionais, casamentos raramente eram decididos apenas pelos jovens, e Bai Meng'an jamais pressionaria Qin Xuanbing a se casar por conveniência familiar.

Para ele, cortejar Qin Xuanbing era algo interessante e, dadas as qualidades dela, valia o esforço. Quanto aos boatos envolvendo artistas e celebridades, não se importava. Em Hong Kong, sua reputação era sólida; eventuais rumores eram comuns e compreensíveis.

Sua maior dor de cabeça era mesmo a irmã. Aquela pequena feiticeira era sempre exemplar em público, conquistando a simpatia de todos. Mas, quem se aproximava de verdade, logo conhecia seu verdadeiro temperamento. Muitos dos jovens mais espertos de Hong Kong já haviam sofrido nas mãos de Bai Mengyao e, com o tempo, passaram a evitá-la.

Até Qin Xuanbing certa vez perguntara a Bai Meng'an por que Bai Mengyao nunca tinha pretendentes por perto. Bai Meng'an só podia responder com um sorriso resignado, sem palavras.