Capítulo Setenta e Seis: O Jovem Cão de Guarda

A energia que Zhuang Rui liberou era aproximadamente um terço do que usara para curar a si mesmo, pois temia que um efeito muito evidente pudesse despertar suspeitas alheias. Quando o fio de energia em seus olhos penetrou o ferimento do mastim tibetano, o sangue, que antes não parava de jorrar, cessou imediatamente.

Ao presenciar isso, Zhou Rui pensou que o sangramento havia parado naturalmente, não levantando maiores suspeitas. Apressou-se em aplicar o spray de Yunnan Baiyao e, em seguida, envolveu a coxa ferida do animal com uma faixa de gaze.

Zhuang Rui soltou um suspiro de alívio. Isso provava que sua energia espiritual não era eficaz apenas em humanos, mas trazia benefícios inesperados também aos animais. O que continuava a inquietá-lo era a quantidade limitada desta energia. Contudo, Zhuang Rui já havia decidido: após essa expedição, retornaria a Zhonghai para procurar antiguidades carregadas de energia espiritual, com o objetivo de aumentar ainda mais a reserva de energia em seus olhos.

No instante em que a energia de Zhuang Rui penetrou o corpo do mastim tibetano, o animal, que até então se debatia e rosnava sob o peso de Zhou Rui, acalmou-se repentinamente. Virou sua enorme cabeça na direção de Zhuang Rui, fitando-o com olhos cheios de desconfiança. Se alguém pudesse ler as emoções de um animal em seu olhar, veria ali confusão, surpresa e gratidão, todas misturadas.

— Zhou, para que você quer essas coisas? Não valem quase nada e só dão trabalho — perguntou Zhuang Rui.

Após terminar os curativos no mastim, Zhou Rui pegou uma pequena faca, cuja origem ninguém sabia, e começou a esfolar os lobos caídos no chão. Esse gesto intrigou a todos, e a cena sangrenta fez com que Qin Xuanbing e as outras garotas se sentissem desconfortáveis, refugiando-se no Hummer. Bai Meng'an, que não tinha presenciado a batalha homem-lobo da noite anterior, sentiu-se ainda pior; correu para trás do carro e vomitou, para logo em seguida se esconder dentro do veículo, sem intenção de sair novamente.

Já Liu Chuan assistia com entusiasmo, pois Zhou Rui demonstrava grande habilidade ao dissecar os lobos. Bastaram alguns cortes precisos no pescoço e membros dos animais para que, com um puxão, uma pele inteira fosse retirada. Em pouco tempo, Zhou Rui já havia esfolado os oito lobos das estepes.

— Para nós não serve de nada, mas para os pastores da região, a pele de lobo é valiosa. Eles a secam à sombra e, depois de tratada, pode virar tapete ou casaco, protegendo do frio no inverno e até ajudando a quem sofre com dores nas pernas. Talvez logo passemos por um acampamento de inverno; essas peles servirão de presente — explicou Zhou Rui a Liu Chuan, que escutava curioso enquanto lavava as mãos com água mineral.

No entanto, Zhou Rui mantinha o canto dos olhos atento ao mastim tibetano deitado no chão. Sabia que esses cães eram extremamente protetores de comida e possessivos em seu território. Só havia conseguido dominá-lo temporariamente por causa de seu estado de fraqueza, sem realmente conquistar sua submissão. Durante todo o processo, permaneceu cauteloso, temendo um ataque repentino.

Ao observar melhor, Zhou Rui levou um susto: o mastim, que antes estava deitado, levantara-se sem que ele percebesse e, silenciosamente, havia se dirigido para trás de Zhuang Rui. Um arrepio percorreu-lhe o corpo — todos sabiam da ferocidade desses animais, e a qualquer momento ele poderia atacar a garganta de Zhuang Rui.

— Liu Chuan, me passa a arma... — murmurou Zhou Rui baixinho, temendo provocar o mastim.

— Sua mão ainda está suja de sangue de lobo. Deixa que eu fico com a arma. Ei, Zhuang, por que o mastim foi pra trás de você? — perguntou Liu Chuan, ao notar o animal atrás de Zhuang Rui.

Zhuang Rui, até então distraído observando Zhou Rui esfolar os lobos, assustou-se com o chamado de Liu Chuan e virou-se abruptamente, apenas para ver o mastim erguendo-se, pronto para abocanhá-lo.

Naquele momento, Zhuang Rui não segurava nem arma, nem facão; tinha apenas uma garrafa de mingau pela metade na mão. Fechou os olhos, resignado: “Droga, ainda sou virgem...”

Liu Chuan também se alarmou, mas portava uma arma de repetição, perigosa em tal proximidade — não ousava atirar com Zhuang Rui e o mastim tão próximos.

De repente, deitado no chão e já se sentindo condenado, Zhuang Rui sentiu uma língua áspera lamber-lhe o rosto, arranhando como se fosse uma lâmina. Ouviu então a voz de Liu Chuan e, ao abrir os olhos, viu o mastim deitado sobre ele, lambendo-o incessantemente.

— Que cheiro horrível... — foi o primeiro pensamento de Zhuang Rui. O hálito do mastim era tão insuportável que quase vomitou o mingau recém-ingestido. Percebendo que o animal não demonstrava hostilidade, Zhuang Rui, encorajado, empurrou-o de seu corpo e, sem se importar com a temperatura, despejou água mineral no rosto para se limpar.

Liu Chuan aproximou-se, sorridente, e deu-lhe um tapinha no ombro, brincando:
— Zhuang, esse foi seu primeiro beijo? E logo com esse brutamontes! E você nem sabe se é macho ou fêmea... Que azar!

Antes que Zhuang Rui pudesse responder, o mastim rosnou baixo e se lançou ferozmente sobre Liu Chuan, escancarando a boca e mostrando os dentes. Liu Chuan não duvidou que o animal quisesse matá-lo.

Felizmente, Liu Chuan estava atento e, ao ver o movimento do animal, saltou para longe, correndo em direção ao Hummer sem olhar para trás.

Zhou Rui se aproximou de Zhuang Rui, analisando-o de cima a baixo, murmurando:
— Estranho... Por que esse bicho simpatizou tanto com você? Não faz sentido.

Ao notar Zhou Rui se aproximando, o mastim, embora não atacasse, demonstrava inquietação e vigiava-o com olhos desconfiados.

O comportamento do animal era típico apenas com seus donos, e Zhuang Rui obviamente não tinha nenhum vínculo prévio com ele. Zhou Rui, sem entender o motivo, balançou a cabeça e entrou no veículo com as peles de lobo.

Zhuang Rui, no entanto, sabia a verdade. Dizem que cães compreendem os humanos, e talvez este mastim tivesse percebido que ele o salvara, demonstrando gratidão. Mas isso não era algo que pudesse explicar aos outros, então preferiu fingir ignorância.

Com todos de volta ao carro, Zhuang Rui preparava-se para entrar também. Mas, ao tentar avançar, percebeu que sua calça estava presa — o mastim mordia a barra e puxava, de cabeça inclinada.

— Ei, grandalhão, pra onde quer me levar? — Zhuang Rui bem que tentou se soltar, mas não tinha força para competir com o animal. Apenas virou-se, acariciou a cabeça peluda do mastim e murmurou, esperando que ele largasse.

Parecendo compreender, o mastim soltou a barra da calça e recuou alguns passos, mas continuou a encará-lo fixamente com aqueles olhos quase de lobo, o que fez Zhuang Rui se arrepiar.

— Zhuang Rui, ele quer que você o siga — disse Zhou Rui, do carro.

— Vocês vão de carro e querem que eu corra atrás? Nem pensar! — respondeu Zhuang Rui, já entendendo a intenção do mastim, mas preocupado com seu ombro machucado, incapaz de acompanhar o animal. Tentou entrar no carro, mas novamente a barra da calça foi mordida, arrancando risadas de todos dentro do veículo.

— Está bem, você venceu. Se soubesse, nem teria te salvado — resmungou Zhuang Rui, levantando as mãos em rendição. O mastim então largou-lhe a calça, pegou uma carcaça de lobo esfolada e avançou, trotando à frente. Devido ao ferimento na perna, seu ritmo era lento, e ele olhava para trás constantemente, esperando que Zhuang Rui o acompanhasse.

Na vastidão da estepe, formou-se um curioso cortejo: à frente, o imponente mastim tibetano trotava; atrás, seguia um jovem com o braço pendendo; e, logo depois, duas viaturas automotivas, Zhuang Rui e seu grupo.

— Zhuang Rui, pare, não avance mais! — gritou Zhou Rui, do jipe, após cerca de quinze minutos, ao perceber que o caminho não levava a um acampamento de inverno dos pastores, mas ao sopé de uma montanha, de onde os carros não poderiam prosseguir.

Zhou Rui passou o volante para Bai Meng'an, saltou do veículo e juntou-se a Zhuang Rui, que aguardava ao lado do mastim. O animal, por sua vez, rosnou para Zhou Rui, deixando claro que não queria que ele se aproximasse da entrada do vale.

Vendo que Zhou Rui não pretendia entrar, o mastim pegou a carcaça e correu para dentro do vale, desaparecendo rapidamente na curva.

— Vamos, entre no carro. Este deve ser o covil dele. Estranho... Esse rei dos mastins era criação de alguém, por que teria seu esconderijo aqui? — comentou Zhou Rui, enquanto esperavam pelo animal, que não retornou. Decidiram então partir.

Quando o carro estava prestes a dar meia-volta, uma silhueta surgiu de repente diante do Hummer: o mastim dourado, carregando algo branco e peludo na boca — não parecia ser a carcaça do lobo esfolado.

— Parece um filhote, Zhuang Rui, desça rápido! — observou Lei Lei, ao volante, reconhecendo o objeto na boca do animal.

Zhuang Rui desceu do carro, e o mastim aproximou-se de imediato, esfregando a cabeça em suas pernas antes de depositar o filhote no chão e morder de novo a barra de sua calça, como a pedir que ele o pegasse.

Após Zhuang Rui pegar o filhote, o mastim dourado não voltou ao vale, mas correu em outra direção, desta vez em ritmo acelerado, sempre olhando para trás para que Zhuang Rui o seguisse.

Zhuang Rui, incapaz de acompanhar, voltou ao carro com o filhote nos braços. Assim que entrou, Lei Lei acelerou, seguindo o mastim dourado.