Capítulo 165: O Mercado Fantasma

O "mercado fantasma" viveu seu apogeu nos vinte anos que antecederam a libertação. Após a libertação, com a implementação da economia planejada, poucas pessoas ousavam expor mercadorias nas ruas antes da Reforma e Abertura, levando esse tipo de mercado a desaparecer temporariamente da vista do público, só voltando a surgir gradualmente na década de noventa.

No entanto, mercados fantasmas dedicados a antiguidades ainda são extremamente raros. Exceto em grandes metrópoles como Pequim, Tianjin, Nanquim e Xi'an, nem mesmo Guangzhou possui um. Embora o dialeto cantonês utilize o termo "zougwai" (vendedor ambulante ilegal), isso se refere apenas a comerciantes sem licença, não tendo qualquer relação com os mercados fantasmas de antiguidades.

Mesmo nas cidades onde existem, esses mercados não ocorrem todos os dias, pois os vendedores costumam vir de várias partes do país, sendo altamente móveis e possuindo identidades complexas. Como reúnem todo o tipo de gente, esses mercados só aparecem uma ou duas vezes por semana.

— Quarto irmão, você está falando sério? Existe um mercado fantasma em Pingzhou? — Zhuang Rui estava cético. Era difícil acreditar que um mercado tão raro, escasso até nas grandes cidades, existisse em um lugar pequeno como Pingzhou.

— Meu velho disse que existe. Ele esteve aqui no ano passado. Não sei os detalhes, vou perguntar a alguém. — Embora Bi Yuntao fosse cantonês, era sua primeira vez em Pingzhou. Ele ouvira os mais velhos falarem sobre o mercado e mencionou o assunto apenas por saber que Zhuang Rui agora lidava com antiguidades. Ele não sabia mais nada além disso.

O "Quarto" não estava nada satisfeito com a estadia em Pingzhou; a seus olhos, o lugar não passava de uma zona rural. O hotel onde estavam hospedados, embora se autodenominasse quatro estrelas, era muito inferior aos hotéis três estrelas de Guangzhou. Além disso, devido à feira de negociação de pedras brutas, o preço das diárias rivalizava com o de hotéis cinco estrelas.

Há pouco, o Quarto tentara convencer Zhuang Rui a ficar em Guangzhou, já que a distância era curta e levava menos de uma hora de carro. Contudo, Zhuang Rui havia marcado um encontro com Song Jun naquele hotel, e era mais conveniente levar o cão, Leão Branco, naquela cidade pequena; ele não poderia levar o certificado de registro do animal para todos os lugares.

— Ei, moça, venha cá, você mesma. — O Quarto levantou-se do sofá e chamou uma das recepcionistas. Zhuang Rui e o mais velho olharam, baixaram a cabeça rapidamente e sentiram uma admiração profunda pelo Quarto. Se houvesse pessoas excêntricas na época, aquela funcionária certamente competiria com as piores delas.

— Bela moça, queria pedir uma informação. Ouvi dizer que existe um mercado que abre de madrugada aqui, é verdade? Sabe onde ele fica? Se não souber, não tem problema, como uma beldade como você iria frequentar mercados de pulgas? — O Quarto era um mestre na lábia. Olhando para a recepcionista de dentes salientes e rosto sardento, ele não apenas falava com naturalidade, mas soltava elogios sem parar. Zhuang Rui e o "Irmão Wei" sentiram o estômago revirar, quase vomitando o que tinham comido na noite anterior. Eles não conseguiam entender como aquele hotel ainda funcionava, mantendo alguém com aquela aparência na recepção.

— Rapaz, você perguntou à pessoa certa. Eu sei disso. O pessoal do turno do dia não faz ideia, mas eu trabalho no turno da noite. Alguns hóspedes saem por volta das quatro ou cinco da manhã justamente para esse mercado. Ouvi dizer que não são boas pessoas, ficam todos agindo de forma suspeita... — A recepcionista, possivelmente entediada após passar a noite em claro, animou-se ao ser chamada de "bela moça" por um rapaz tão bonito. Ela tagarelou por um bom tempo sem chegar ao ponto, cuspindo saliva enquanto falava, o que fez o Quarto recuar repetidamente para evitar que aquela boca escancarada atingisse seu rosto.

— Não é na Rua das Peças de Jade? Saia daqui, ande trezentos metros para frente e vire a esquina. Não sei por que alguém iria lá; dizem que só vendem quinquilharias. Não é muito melhor ficar aqui curtindo o ar-condicionado? Ei, rapaz, ué... para onde foram?

A recepcionista, ainda empolgada, percebeu que os três homens que estavam no sofá haviam desaparecido, inclusive o grande cão que jazia quieto no chão.

— "Gei-sing" (loucos). Tem uma moça bonita para conversar e saem correndo — resmungou ela, exibindo os dentes e voltando ao balcão, embora estivesse de ótimo humor; afinal, raramente alguém a chamava de bela moça.

— Quarto, agora eu sei que, no quesito falta de vergonha, o Segundo não chega aos seus pés. Você conseguiu chamar aquela mulher de bela moça. Eu tiro o chapéu para você. — O trio já caminhava pela rua deserta, acompanhado por Leão Branco. A voz do Irmão Wei ecoava pela via.

O Quarto fez uma careta e respondeu com desdém:
— Isso não é nada. Os cantoneses falam assim mesmo. Até homens de cinquenta anos são chamados de "gai-zai" (rapazes), o que tem de mais eu chamar aquela moça de bela? Aliás, o seu cão não morde, não é? Pode ser um problema por aqui.

Zhuang Rui acariciou a cabeça do cão e respondeu:
— Não se preocupe, Leão Branco é muito obediente.

A Rua das Peças de Jade de Pingzhou, localizada na Estrada Yong'an, distrito de Nanhai, cidade de Foshan, província de Guangdong, começou a se destacar em meados da década de oitenta. Tornou-se famosa no setor por ser o maior mercado de jade do país, conhecido pelo processamento de peças de jade polidas.

Após a Reforma e Abertura, os negócios individuais em Pingzhou brotaram como cogumelos. Mestres artesãos e especialistas locais, usando recursos próprios, viajavam até a fronteira entre Yunnan e Mianmar para comprar jade bruto e produzir peças em oficinas familiares. Devido à excelente qualidade, técnica refinada e preços baixos, a fama de Pingzhou espalhou-se rapidamente pela China, Hong Kong, Macau, Taiwan e Sudeste Asiático.

Embora não houvesse muitas lojas abertas às seis da manhã, as placas nas portas indicavam o modelo "frente comercial, fundo fabril", comum na região.

O sol ainda não havia nascido e, devido à chuva da noite anterior, uma névoa fina cobria o local. Através dela, via-se vultos caminhando, mas sem o barulho habitual de um mercado, criando uma atmosfera quase sobrenatural.

— Irmão, sinto algo estranho neste lugar. Será que tem algo de bom aqui? Com esse tempo, nem dá para ver a qualidade das peças. Vamos voltar e esperar o sol nascer — disse Yang Wei, nervoso, segurando a manga de Zhuang Rui e recusando-se a avançar.

— Irmão mais velho, a maioria desses vendedores são saqueadores de túmulos. Estão todos impregnados com a energia da morte. Cuidado para não ter a alma levada por algum espírito vingativo — provocou o Quarto, sabendo do medo que o Irmão Wei tinha de fantasmas. Wei, como esperado, agarrou-se a Zhuang Rui e não quis dar mais um passo.

— Quarto irmão, pare de assustar o mais velho. Oportunidades como este mercado fantasma são raras. Irmão Wei, não tenha medo. Fique perto de Leão Branco, ele afasta qualquer mal.

Zhuang Rui estava ansioso para entrar. Ele sabia que mercados fantasmas geralmente não existiam em Pingzhou, mas, com a feira de pedras brutas, gente de todo o país havia se reunido ali. Antiguidades e jade sempre caminharam de mãos dadas, e muitos comerciantes de pedras eram colecionadores influentes. Como o Quarto disse, a identidade dessas pessoas era complexa, e não seria surpresa se houvesse saqueadores de túmulos entre eles; afinal, era justamente com essas pessoas que as melhores peças costumavam aparecer.