Capítulo Oitenta e Seis: O Mercado Negro das Estepes (Parte Um)

Deixou Rui abraçado ao pequeno leão branco. Sentado no banco do passageiro do Hummer, Liu Chuan perguntou a Rui Shan: "Camarada, esse seu amigo é mesmo confiável? O que estamos prestes a fazer não é exatamente legal."

Liu Chuan conduzia o Hummer pelas ruas de Lhasa, e à frente deles seguia um Santana, que servia de guia. Qin Bing, Lei Lei e os irmãos Pai Meng tinham partido de avião na tarde anterior, logo após o almoço, e Qin Bing, até o momento da partida, não voltou a conversar com Zhuang Rui. Quando Zhuang Rui finalmente se deu conta disso, já não teve outra chance de saborear aquele breve momento de proximidade — nos últimos dois dias, ele já havia se chamado de cabeça-dura para si mesmo inúmeras vezes.

Depois de consultar seu chefe, Zhou Rui decidiu ficar e partir com eles: duas viaturas juntas, uma cuidando da outra, traria mais segurança na estrada. Além disso, Zhou Rui sabia que os dois pretendiam ir a Lhasa, onde também havia um mercado negro de antiguidades, o que tornava a situação ainda mais delicada. Tendo passado por tantas experiências juntos, a relação entre eles era de grande confiança, e Zhou Rui achou melhor acompanhá-los, pois, se surgisse algum problema, sua habilidade poderia garantir a segurança dos dois.

"Foi um contato indicado pelo irmão Song. Você acha que é confiável ou não? Ele só não veio porque não teve tempo; caso contrário, teria participado desse leilão negro. Dizem que há coisas valiosas por lá. Rui, meu irmão, vai depender da sua sorte agora. Se conseguirmos mais uma boa peça, o nosso futuro está garantido. E, claro, o irmão Zhou também vai receber a sua parte."

"Ilegal? O que você quer dizer com ilegal? Não estou roubando de ninguém, não estou assaltando banco, estou só comprando coisas. Quem vai dizer que estou cometendo crime? Além disso, se até o irmão Song se arrisca em mercado negro, nós, meros mortais, vamos temer o quê?"

Enquanto dirigia, Liu Chuan falava sem parar. Na verdade, ele não sabia desse evento até pouco tempo atrás; afinal, ele mexia com animais de estimação e não tinha nada a ver com antiguidades. Só ficou sabendo porque, há dois dias, ao comentar por telefone com Song Jun que tinha conseguido um bom cão, ouviu de passagem sobre o leilão e resolveu tentar a sorte, já que Zhuang Rui vinha tendo uma sequência de sorte incrível ultimamente.

Liu Chuan já frequentava o mercado de flores e pássaros há anos e sempre ouvira falar desses leilões clandestinos. Aproveitou a chance para conhecer, e com Zhou Rui — cuja habilidade em combate era notória — ao lado, não temia ser passado para trás. Afinal, as três armas no Hummer não estavam ali de enfeite.

Quanto à legalidade das transações no mercado negro, Liu Chuan chegou a perguntar a Song Jun, que lhe garantiu que, mesmo se a polícia aparecesse, a responsabilidade criminal recairia sobre os organizadores do leilão. No máximo, os compradores teriam que devolver os itens adquiridos, sem outras consequências, e, com bons contatos, talvez até recuperassem o dinheiro.

Com essa garantia, Liu Chuan decidiu participar. Sabia que o lucro nesse ramo superava em muito o comércio de animais de estimação. Antes, Lu An não queria levá-lo para esse meio, mas agora, com o irmão ao seu lado, Liu Chuan estava decidido a aproveitar a oportunidade.

Utilizando o telefone indicado por Song Jun, entraram em contato com os organizadores do mercado negro de Lhasa e ficaram aguardando instruções. Só na manhã daquele dia receberam uma ligação dizendo que um carro viria buscá-los. Como não quiseram entrar no Santana deles, seguiram o veículo com o Hummer.

"Tomara que não dê problema", comentou Rui. "Já ouvi falar desses leilões clandestinos, mas aqui no Tibete, geralmente são para vender peles de cabra rara ou algumas ervas medicinais preciosas. Antiguidades quase não aparecem."

Zhou Rui não usou o seu próprio veículo, o Príncipe do Deserto, preferindo sentar na traseira do Hummer. Não podia portar arma, mas sua faca inseparável estava bem guardada, num local que só ele conhecia. Para Zhou Rui, um leilão negro desse porte não representava perigo algum.

"Droga, vocês ficam rodando a cidade para lá e para cá, e quem vai pagar a gasolina?", reclamou Liu Chuan.

O Santana que guiava parecia dar voltas intermináveis por Lhasa. Já era quase nove horas da manhã. Cansado de tanto rodeio, Liu Chuan pegou o telefone e discou o número do contato.

"Senhor Liu, não fique bravo. É tudo por segurança, para o bem de todos. Já estamos quase chegando", respondeu o outro, encerrando a ligação.

O Santana, percebendo que não havia outros carros seguindo, finalmente saiu do perímetro urbano e tomou a estrada para fora da cidade. Liu Chuan, resmungando, acelerou o Hummer e continuou no encalço.

"Estamos indo na direção de Gyantse", observou Zhou Rui, conferindo o rumo. Ele conhecia a região como poucos, a ponto de Zhuang Rui e Liu Chuan suspeitarem que já tivera algum passado obscuro por ali — parecia que não havia canto do Tibete que ele não conhecesse.

"Ei, camarada da frente, anda mais devagar!", provocou Liu Chuan, acelerando e ultrapassando o Santana na estrada asfaltada e lisa que levava a Gyantse. Contudo, logo recebeu uma ligação pedindo que reduzisse a velocidade. Liu Chuan, reclamando ao telefone, obedeceu.

"Por que vocês, que fazem isso da vida, não arranjam um carro melhor? Se a polícia aparece, fica difícil fugir, né?", ironizou Liu Chuan, ainda ao telefone, mas acabou diminuindo a marcha e deixando o Santana reassumir a dianteira. O outro provavelmente não sabia se ria ou se chorava diante da teimosia de Liu Chuan.

Depois de meia hora a cem por hora pela estrada de Gyantse, o Santana de repente virou para o interior das planícies. Liu Chuan seguiu imediatamente. Sacolejaram por mais meia hora até que, ao longe, avistaram uma tenda solitária no amplo campo verde.

Logo, as duas viaturas pararam diante da tenda, onde já estavam estacionados mais cinco ou seis carros, três deles veículos off-road, outros dois Santana e, surpreendentemente, um caminhão com placa militar. No entanto, só o Hummer deles se destacava por ali.

Mais de dez jovens de aparência robusta, portando rádios comunicadores e binóculos, formavam um círculo de vigilância em torno da tenda. Quando o Hummer parou, todos olharam com desconfiança, mas também com certo respeito e inveja.

Realizar um leilão clandestino num lugar daqueles era ousado, e eles tinham de admitir o profissionalismo dos organizadores. Naquela extensão de planície, qualquer movimento seria notado imediatamente; mesmo que a polícia viesse, não teria efetivo suficiente para cercar toda a área. E, quando os agentes chegassem, provavelmente todos já teriam desmontado acampamento e sumido, sem deixar rastros.

Depois que o Hummer estacionou, do Santana à frente desceu um rapaz que logo veio recebê-los. Liu Chuan saiu primeiro, com aquela aparência típica de vilão de filme de Hong Kong, quase sem precisar de maquiagem. Zhuang Rui o seguiu, e Zhou Rui veio por último, carregando uma pasta com trezentos mil em dinheiro, retirado às pressas do banco em Lhasa. Para isso, tiveram que agendar a retirada na manhã anterior, e o banco de Pengcheng até telefonou para Liu Chuan, checando se haveria movimentação atípica na conta de Zhuang Rui.

"Senhor Liu, desculpe o incômodo. Convido os senhores a descansar um pouco dentro da tenda", disse o rapaz, o mesmo com quem Liu Chuan falara ao telefone. Ele não parecia ser o responsável pelo evento; após algumas palavras, chamou um dos guardas da tenda para acompanhar o grupo até o interior, enquanto ele mesmo voltou ao Santana e partiu, provavelmente para vigiar a entrada da planície.

Guiados por um dos jovens guardas, Liu Chuan e os outros se dirigiram à tenda.

"Por favor, parem aqui", disse um homem de uns quarenta anos, bloqueando a entrada.

"Viemos recomendados pelo senhor Song de Pequim. Não confia, não?", resmungou Liu Chuan, já impaciente depois de tanto rodeio — agora que tinham chegado, nem deixavam entrar na tenda.

"Você é o senhor Liu?", perguntou o homem.

"Sou. Estes dois são meus irmãos. Quer revistar, aproveite", disse Liu Chuan, meio brincando, influenciado pelos inúmeros filmes de Hong Kong que assistira.

"Não é necessário, não é necessário. Quem vem indicado pelo senhor Song é de confiança. Por favor, entrem", respondeu o homem, tornando-se imediatamente cordial ao ouvir o nome de Song Jun, erguendo a lona da tenda para que entrassem.

"Antes, veja o que trouxemos. Se tiver coisa boa, não esconda. Gosto de negociar com gente direta", disse Liu Chuan, abrindo a pasta de Zhou Rui e mostrando uma pilha de notas de cem yuans ao homem.

Aquele gesto, ensinado por Song Jun, surtiu efeito: ao ver o dinheiro, o homem ficou ainda mais receptivo, não só os convidando a entrar, como também mandando servir tigelas de chá de manteiga de iaque.

Ainda assim, Zhuang Rui e os outros não ousaram beber o chá. Apesar da boa reputação do organizador, ali estavam em território alheio e era melhor manter a cautela.

O homem não insistiu; o chá era apenas uma cortesia. Após acomodar os convidados, voltou à entrada da tenda para receber novos participantes.

(Pausa para o autor: Estou exausto, dormi às cinco da manhã e já escrevi dez mil palavras hoje, ainda devo um capítulo a vocês, que será compensado amanhã ou depois. Vou dormir um pouco. Se tiverem mais de um voto na enquete, não deixem de votar! Os outros estão nos alcançando e eu estou ficando ansioso. Votem!)