Capítulo Setenta e Nove – Conflito (Parte Um)

Depois de observar alguns gestos de Xuanbing Qin no jipe, Bai Meng'an percebeu que ela realmente havia criado simpatia por Zhuang Rui. Talvez ainda não fosse uma paixão arrebatadora, mas para alguém que sempre mantivera os homens à distância, já era algo notável. Bai Meng'an, embora sentisse certa inveja de Zhuang Rui, não chegava a ponto de nutrir ódio. Ele mesmo, em Hong Kong, era conhecido por seus envolvimentos com celebridades, e via em Xuanbing Qin, com sua frieza, um desafio a ser conquistado. No entanto, agora, parecia que suas chances haviam se esvaído.

Zhuang Rui, porém, era um tanto insensível em relação a sentimentos. Embora todos no carro percebessem claramente a afeição que Xuanbing Qin não fazia questão de ocultar, ele, ao contrário, mantinha toda sua atenção voltada para seu filhote de cachorro. Chegava a pensar que os olhares de Xuanbing Qin eram destinados àquele pequeno animal, e não a ele.

Vendo que Zhuang Rui não lhe dava atenção, Xuanbing Qin estendeu a mão para brincar com o filhote e disse:
— Zhuang Rui, dê um nome para ele.

— Um nome? Tem razão, não podemos continuar chamando-o de "pequeno" ou "filhote".

Zhuang Rui franziu a testa, pensando que, por ser tão fofo, merecia um nome bonito.

— Que tal Branquinho? Ou Neve?

— Não, que nomes horríveis! — respondeu o grupo em coro, rejeitando as sugestões de Zhuang Rui, e Liu Chuan até lhe tirou o direito de escolher, deixando-o tão irritado que por pouco não batizou o filhote de Liu Chuan.

Xuanbing Qin sugeriu:

— Ele tem pelos brancos e parece um pequeno leão. Por que não chamá-lo de Leão Branco?

— Ótima ideia! O leão de "O Rei Leão" também era branco — exclamou Liu Chuan, entusiasmado.

— Leão Branco… soa bem, é fácil de falar. Então será Leão Branco — concordou Zhuang Rui, pegando o filhote no colo e colocando-o nos braços de Xuanbing Qin. — Vá agradecer à irmã Xuanxuan.

— Ora, se eu sou a irmã dele, então você é o irmão — respondeu Xuanbing Qin, lançando um olhar e corando ao perceber o duplo sentido, desviando o rosto envergonhada.

Zhuang Rui não entendeu o motivo do embaraço. Para ele, conviver com Xuanbing Qin nos últimos dias tinha sido agradável, e por isso apenas riu, sem se incomodar. Bai Meng'an, ao observar a cena, sentiu um ciúme ardente, desejando ser Zhuang Rui para aproveitar a chance de conquistar o coração dela.

Depois de cruzarem as vastas pradarias, o grupo finalmente chegou a Naqu. Passaram apenas uma noite ali para descansar e, na manhã seguinte, seguiram de carro para Lhasa, o último destino daquela viagem. Após dois dias de passeio em Lhasa, planejavam retornar, exatamente como Liu Chuan havia previsto.

Lhasa é considerada a terra sagrada de todos os tibetanos. Na estrada de Naqu a Lhasa, encontraram muitos peregrinos caminhando, incluindo ascetas que, em sinal de devoção, se prostravam a cada passo. Zhuang Rui e os outros notaram que as roupas nos joelhos desses peregrinos estavam completamente gastas, mas, em seus rostos, viam apenas serenidade, sem qualquer sinal de inquietação mundana.

Antigamente chamada de "Re Sa", Lhasa era, no século VII, ainda uma planície árida e arenosa quando a princesa Wencheng da dinastia Tang se casou com Songtsen Gampo. Para construir o Templo Jokhang e o Templo Ramoche, usaram cabras para transportar terra e aterrar os pântanos. Com a construção dos templos, monges e peregrinos começaram a se reunir ao redor do Templo Jokhang, surgindo assim a antiga cidade, estruturada em torno do templo. Ao mesmo tempo, Songtsen Gampo ampliou o palácio sobre a colina vermelha, o que hoje conhecemos como Palácio Potala. Assim, palácios surgiram pelo vale do rio Lhasa, consolidando a fama da cidade sagrada, centro religioso, político, econômico e cultural do Tibete. Para a maioria, Lhasa é composta pelo Palácio Potala, a Rua Barkhor, o Templo Jokhang, os Mosteiros Sera e Drepung, e o rio Lhasa. Mas, para os tibetanos, só quem visita o Templo Jokhang e a Rua Barkhor pode dizer que realmente chegou a Lhasa.

— Zhuang Rui, venha ver isto, que lindo! — chamou Xuanbing Qin.

No movimentado comércio da Rua Barkhor, Zhuang Rui carregava inúmeras sacolas, um lenço colorido pendurado no pescoço e, espreitando do casaco, o focinho peludo do Leão Branco.

Com dificuldade, Zhuang Rui se espremeu até onde estavam as garotas. Naquele lugar, ninguém dava muita atenção a ele, pois todos eram turistas de todos os cantos do país, acostumados com tal cena. O que realmente chamava a atenção era a beleza de Xuanbing Qin e suas amigas, que atraíam olhares por onde passavam.

— Senhoritas, já compraram muita coisa hoje. Não pretendem levar a rua toda pra casa, não é? — disse Zhuang Rui, forçando um sorriso. Naquela manhã, as três decidiram passear; Liu Chuan ficou para cuidar de seus cães mastins, Zhou Rui não se interessava por compras, e Bai Meng'an, acometido pelo mal de altitude, permaneceu no hotel recebendo oxigênio. Assim, Zhuang Rui acabou sendo o escolhido para acompanhar as garotas.

Zhuang Rui até pensou em deixar o Leão Branco no hotel, mas o filhote, ao perceber que ele sairia, agarrou-se com força à barra da calça, não o deixando partir. Sem alternativa, Zhuang Rui vestiu o casaco de Liu Chuan e levou o filhote consigo, pois o seu próprio já estava em frangalhos desde a luta com a matilha de lobos.

A Rua Barkhor é o bairro antigo mais bem preservado de Lhasa, o centro do comércio e também a principal rota de peregrinação. As ruas, de pedra polida à mão, não são largas, mas recebem o maior fluxo de pessoas da cidade. Lojas e barracas alinham-se por toda parte, vendendo desde rodas de oração, vestimentas típicas, facas tibetanas, até objetos religiosos de grande simplicidade e outros utensílios do cotidiano.

Como o hotel onde estavam hospedados ficava ao lado da Barkhor, logo cedo foram arrastados por Xuanbing Qin e suas amigas para as compras. Já haviam se passado quatro horas e as garotas ainda mantinham o entusiasmo, vasculhando cada barraca, enquanto Zhuang Rui se transformava em um carrinho de compras humano, sendo arrastado de um lado para o outro.

Apesar disso, Zhuang Rui também aproveitou para adquirir várias ervas medicinais tibetanas, como lingzhi, açafrão-tibetano, cordyceps, chifre de antílope-tibetano, flor de lótus da neve, além de diversos remédios compostos, supostamente preparados por lamas e médicos tibetanos. Mesmo sem saber a eficácia, decidiu levar para presentear os mais velhos — como Liu Chuan havia recomendado antes de saírem do hotel.

Xuanbing Qin colocou as roupas típicas femininas recém-compradas sobre os ombros de Zhuang Rui e, junto com Bai Mengyao e Lei Lei, mergulhou novamente na multidão, continuando sua jornada de compras. Zhuang Rui mal podia acreditar que, semanas antes, aquela Xuanbing Qin, antes tão fria, agora se mostrava tão descontraída. Ouvindo-a barganhar com os vendedores, misturando o sotaque cantonês ao mandarim, Zhuang Rui quase duvidava que era a mesma pessoa.

Ainda assim, essa nova Xuanbing Qin lhe parecia mais próxima, quase como uma amiga. Os dias de convivência revelaram-lhe um lado gentil da moça, e agora Zhuang Rui até se permitia brincar com ela, coisa impensável antes.

Apesar de reclamar, Zhuang Rui aceitava de bom grado o papel de carregador, pois, naquele vai e vem de pessoas desconhecidas, era melhor que as garotas tivessem um homem por perto. Além disso, como a maioria dos objetos ali eram modernos, sem grande valor, Zhuang Rui nem se preocupava em usar seu dom para identificar antiguidades, preferindo aproveitar o momento.

De repente, ouviu uma voz indignada:

— Isso é um absurdo! Fomos nós que vimos primeiro, por que vender para eles? Por acaso não temos dinheiro suficiente?

Zhuang Rui reconheceu imediatamente a voz de Lei Lei, claramente envolvida numa discussão por causa de alguma compra. Sem hesitar, largou a faca tibetana que analisava e foi em direção à confusão.

— O que aconteceu? Lei Lei, acalme-se, explique com calma.

Com dificuldade, Zhuang Rui conseguiu alcançar a barraca cercada por curiosos. Viu Lei Lei, dedo em riste, cobrando satisfações do vendedor.

— Zhuang Rui, chegou na hora certa. Diga, quem está com a razão aqui? — Lei Lei agarrou o braço de Zhuang Rui, esperando sua opinião.

— Calma, menina. Primeiro me conte o que houve, porque estou por fora — respondeu Zhuang Rui, resignado. Ela e Liu Chuan realmente formavam um par: impulsivos e confusos.

— É o seguinte: nos interessamos por uma thangka, o vendedor pediu 500 yuans, concordamos, mas ele mudou para 800. Aceitamos mesmo assim. O problema é que, quando já tínhamos fechado, apareceu outro oferecendo mil, e o vendedor quis vender para ele. Que tipo de negócio é esse? Não tem palavra!

Xuanbing Qin, normalmente calma, também estava irritada ao relatar o ocorrido.

O vendedor, sem esperar resposta de Zhuang Rui, justificou-se:

— Moça, não é bem assim. Se me oferecem mais, eu vendo por mais. Se quiserem, basta cobrir a oferta. Quem não quer ganhar dinheiro? Não é justo?

A multidão concordou em voz alta, o que deixou Lei Lei ainda mais contrariada. Quando ela ia responder, um homem de meia-idade do outro lado, com desdém, comentou:

— Se não pode comprar, não faça papel de tola.

Esse comentário irritou profundamente Lei Lei. Embora não fosse tão rica quanto Xuanbing Qin, tinha recursos suficientes para aquela viagem de negócios. Indignada, declarou:

— Dou mil e duzentos! Quero ver quem não pode comprar!