Capítulo Cem: A Companhia Principal

Segundo Verniz pensou melhor e concordou. Vender algo raro por mil moedas e, depois de pouco tempo, vê-lo ser negociado por dezenas de milhares, deixaria qualquer um incomodado, especialmente se acontecesse consigo mesmo. Ainda mais porque Daxiong caiu justamente por causa do cachimbo de fumo. O próprio Zhuang Rui sentiu certa compaixão e, voltando-se para Liu, disse: “Velhaco, estamos realmente precisando de gente nos últimos tempos. Veja como pode organizar isso.”

A preparação para a construção do Jardim está prestes a começar; quando chegar a hora de lidar com obras e licenças, três ou cinco pessoas certamente não darão conta. O que Zhuang Rui queria dizer era que, se os dois mostrassem serviço, poderiam ser aproveitados, mas a decisão final caberia a Liu Chuan.

Liu sempre teve o gênio de ceder mais à razão do que à força. Quando Daxiong mencionou aquela antiga rixa de anos atrás, Liu sentiu-se um pouco constrangido; afinal, abrira a cabeça dos dois e nunca lhes pagou nada. Com o tempo, os dois passaram a tratá-lo com respeito, e agora, numa situação tão difícil, ainda vinham pedir-lhe ajuda. Liu Chuan não teve mais coragem de recusá-los.

“Pois bem, Daxiong, Macaco, vocês dois vão ficar ajudando aqui na loja de animais, cuidando do pós-venda dos clientes antigos e tentando expandir o mercado de animais de estimação em Zhangcheng. Vocês conhecem bem esse ramo, não preciso explicar. Em relação ao salário, cada um recebe mil moedas por mês; se conseguirem aumentar o faturamento da loja, o bônus será negociado à parte. O que acham?”

Liu Chuan refletiu que não poderia deixá-los envolvidos nas questões do Jardim, até porque os dois não tinham competência para isso, mas na feira de antiguidades e flores, eles já circulavam há muitos anos, até mais que ele mesmo. Entendiam muito de gatos, cães, peixes e insetos.

O mais importante: ambos tinham uma lábia que encantava, capazes de transformar o pior em algo maravilhoso, sendo perfeitos para o atendimento na loja. Liu pensava em colocar Zhou Rui para buscar mercadorias, enquanto ele próprio abriria novos mercados, mas, ao encontrar os dois, mudou de ideia. Estaria muito ocupado nos próximos tempos e, com a habilidade dos dois, talvez até tivessem mais sucesso que ele.

“Fechado, Dacão… digo, patrão! Nós dois garantimos trabalhar duro e trazer todo o movimento de animais desse mercado para nossa loja!” — disseram, radiantes.

O salário de mil moedas já era ótimo para o padrão de consumo de Pengcheng, rendendo muito mais do que madrugar todos os dias para montar barraca de rua. E ainda havia o bônus; eles já pensavam em como atrair a clientela das outras lojas.

“Ei, calma, vocês dois! Apesar de a concorrência ser acirrada, o mercado de Pengcheng é grande, e não é uma loja só que vai dominar tudo. Usem o tempo para buscar novos clientes, mas não vão causar problema roubando freguesia dos outros, hein?”

Liu Chuan, percebendo a intenção dos dois, tratou logo de alertá-los. As lojas de animais daquela rua conviviam há quatro ou cinco anos; havia uma ou outra com quem a relação não era perfeita, mas nunca houve briga declarada. Se aqueles dois personagens fossem causar confusão, ele próprio ficaria com vergonha de aparecer ali depois.

“Pode deixar, chefe! Nós somos de confiança. Vamos ao parque atrás dos idosos que gostam de caminhar cedo, eles sim se interessam por flores, pássaros e bichos.”

O Macaco era mesmo esperto e logo teve uma ideia, que surpreendeu Liu Chuan. Ele nunca tinha pensado especificamente nos idosos, sempre focava nos jovens.

“Muito bem, Macaco, trabalhem bem que, no futuro, comprar casa e casar não será problema. Vocês conhecem meu jeito, se ganharmos dinheiro, não sou mão de vaca.” Nessa hora, Liu Chuan já incorporava plenamente o papel de patrão, animando os funcionários, que agora eram sua equipe. Havia até a possibilidade de, no futuro, unir a loja de animais ao Jardim.

“Ah, tem mais um assunto para comunicar, e já que vocês dois estão aqui, é bom que todos ouçam. Li Bing, Xiao Zhang, deixem o que estão fazendo e venham cá, tenho alguns avisos.”

Liu Chuan chamou os dois atendentes que estavam ocupados. Li Bing estava com ele há mais de três anos, filho de uma colega da mãe, e seu salário já havia subido para mil e quinhentas moedas. Quando Liu não estava, ele era o responsável, sendo de total confiança. Só não tinha tanta habilidade para expandir o mercado, mas para cuidar da loja era ideal.

“Hoje, Daxiong e Macaco passam a integrar a equipe da loja de animais, então vou esclarecer algumas coisas. Este aqui é o irmão Zhou, de agora em diante, quando eu não estiver, ele estará à frente; caso ele também não esteja, Li Bing assume. Daxiong e Macaco vão cuidar da expansão do mercado, Xiao Zhang auxilia Zhou e Li Bing na gestão da loja. Está resolvido. À noite, Li Bing, escolha um lugar para comemorarmos; a loja cobre as despesas.”

Liu Chuan apresentou Zhou Rui a todos e definiu as funções de cada um. Daxiong e Li Bing já se conheciam, então a integração seria fácil.

Zhou Rui, sempre com aquele ar distante, apenas acenou com a cabeça. Liu já havia combinado com ele que não ficaria muito tempo na loja, pois logo precisaria voltar para buscar Ren Qingcuomu nas estepes e trazê-la a Pengcheng.

Em seguida, Liu Chuan perguntou sobre o movimento da loja. No período após o Ano Novo, as vendas estavam boas e, durante sua ausência de mais de quinze dias, muitos dos animais estavam quase esgotados. Descobriu o que precisava ser reabastecido, pegou o telefone e foi ligar para fornecedores: “Desculpe, o número chamado não existe. Desculpe, o número chamado não existe…”

Uma voz feminina eletrônica ecoou de repente na loja, fazendo todos olharem para Zhuang Rui. Ele ficou surpreso e então lembrou que era o toque que acabara de baixar para o telefone de Liu Chuan. Apressado, atendeu a chamada.

“Diz aí, Zhuang, o que Liu Chuan anda fazendo? Já tentei ligar várias vezes, mas o telefone dele está sempre ocupado. Acabei de chegar ao aeroporto de Pengcheng. Me buscar? Não precisa, pego um táxi direto para o Hotel Tian Du. Encontrem-me lá depois, conversamos pessoalmente.”

A ligação era de Song Jun, que já havia desembarcado. Zhuang Rui pensou em buscá-lo, mas foi dispensado. Iriam todos se encontrar no Hotel Tian Du, local escolhido por Liu Chuan, que vivia sonhando com as lagostas australianas de lá.

Meia hora depois, quando Liu Chuan terminou os afazeres da loja, chamou Zhou Rui e os três foram de carro ao hotel.

Ao chegarem, Song Jun já os esperava. Assim que viu dois filhotes de cão correndo pelo saguão, nem cumprimentou os amigos, ficou logo de olhos arregalados, examinando atentamente. Havia combinado que teria prioridade na escolha entre os dois filhotes premiados.

O pequeno leão branco de Zhuang Rui, por sua vez, nem se dignou a brincar com os filhotes comuns, andando sempre atrás do dono.

Curiosamente, os descendentes do famoso cão dourado eram um de cabeça de tigre e outro de cabeça de leão, ambos com pouco mais de um mês e tamanho semelhante. Após muito analisar, Song Jun escolheu o leãozinho dourado, deixando Liu Chuan com o coração apertado, pois também gostava dele, mas, como Song era o investidor, só pôde ceder.

Depois de escolherem o filhote, Liu Chuan apresentou Zhou Rui a Song Jun, que ficou contente ao saber que era ex-militar, convidando todos para um reservado. Ao ver o filhote de leão branco de Zhuang Rui, Song Jun não escondeu o entusiasmo:

“Zhuang Rui, esse é o famoso cão de neve, não? Você tem sorte mesmo. Dizem que já ofereceram cinquenta mil moedas e você não quis vender!”

Para se ter uma ideia, cinquenta mil moedas era uma quantia significativa, mesmo para Song Jun, que tinha muitos investimentos, mas pouco dinheiro em caixa para gastar com um cão.

“Hehe, irmão Song, esse leão branco não é para qualquer um criar.”

Zhuang Rui acariciava carinhosamente a cabeça do pequeno leão branco, orgulhoso. O animal, por sua vez, lambia a palma de sua mão com a língua. Apesar de já se alimentar de carne crua, desde que Zhuang Rui começou a usar energia espiritual para cuidar do seu corpo, a boca do filhote não tinha o mau cheiro comum dos cães; pelo contrário, exalava um aroma suave de bebê, tornando a convivência ainda mais agradável.

“Eu conheço esse tal de Ma Gordo, não é flor que se cheire. Nos últimos anos, com a reorganização das minas, ele até cresceu mais. Vocês tiveram algum problema com ele? Não foram passados para trás, né?”

Song Jun demonstrava estar bem informado sobre o ocorrido na tenda do mercado negro. Apesar de elogiar Ma Gordo, Zhuang Rui e os outros perceberam o desdém em seu tom. Ficava claro que Ma Gordo não estava no mesmo nível que Song Jun.

“Não, na verdade, ele até que é interessante.”

Zhuang Rui contou em detalhes o que aconteceu, mas omitiu o fato de ter conseguido aquele quadro, tratando-o como um detalhe de sorte. Afinal, nem os especialistas presentes na época perceberam o valor oculto da pintura, então, se ele sustentasse que foi sorte, ninguém poderia contestar.

A intenção de Zhuang Rui era pedir que Song Jun o apresentasse a um mestre em montagem de quadros, com o pretexto de que o eixo do quadro estava muito deteriorado e precisava ser restaurado para ficar bonito em casa. Assim, durante o processo, a obra de Tang Bohu, “Retrato de Li Duanduan”, poderia ser revelada de forma legítima, sem levantar suspeitas de que ele já sabia de algo. Mas Zhuang Rui teria de acompanhar pessoalmente o serviço, pois, se trocassem o quadro, ele não teria como provar nada.

Quando Zhuang Rui sugeriu isso de maneira sutil, Song Jun, entretido com os filhotes, não deu muita importância e respondeu:

“A arte de montagem de quadros é tradicional em Yangzhou, mas aqui em Pengcheng também tem um mestre. Amanhã te levo para conhecê-lo. Agora, se ele vai aceitar o serviço, não posso garantir, pois é um parente meu. Mas, Zhuang Rui, será que vale a pena? O trabalho dele é caro…”

“Obrigado, irmão Song. O eixo do quadro está mesmo muito ruim, não ficaria bonito em casa. Pensei em restaurar, afinal, já gastei três mil moedas, não vai ser o preço da montagem que vai me impedir.”

“Se vale a pena ou não, só saberemos quando a pintura interna vier à tona”, pensava Zhuang Rui, todo satisfeito.

E assim termina o quinto capítulo extra de hoje, totalizando quinze mil palavras. Estou dando o meu máximo e conto com o apoio dos amigos. Não ouso sonhar com o primeiro lugar no ranking de novos livros, mas o segundo já está logo ali. Confiram seus centros pessoais e, se ainda tiverem votos mensais, apoiem Dazhi!