Capítulo 182: Fissura na Veia

A história da popularização do jadeíta (fei cui) na China não é muito antiga. Embora tenha surgido cedo, sua aceitação e reconhecimento pelo público geral ocorreram apenas no final da dinastia Qing e início do período republicano.

Para falar sobre a ascensão da moda do jadeíta, é impossível não mencionar duas mulheres célebres que lideraram essa tendência e marcaram a história moderna da China: uma delas foi a Imperatriz Cixi da dinastia Qing, que governou o país por meio século; a outra foi Soong Mei-ling, que viria a ser a "primeira-dama" do governo Kuomintang.

A Imperatriz Cixi foi uma ávida admiradora de esculturas de jadeíta por toda a vida. Após sua morte, muitas peças acabadas de jadeíta, além de rubis e safiras, foram sepultadas junto com ela. Entre os tesouros estavam duas melancias de jadeíta — com casca verde, polpa vermelha, sementes pretas e fibras brancas —, avaliadas na época em setenta milhas de prata.

Havia também duas couves de jadeíta, com folhas verdes e caules brancos, tendo empoleirado no coração da verdura um gafanhoto verde-vivo, acompanhado por duas abelhas amarelas junto às folhas, avaliadas em dez milhas de prata. Isso demonstra o nível de apreço de Cixi pelo jadeíta e evidencia o luxo extremo da governante que "dava ordens atrás da cortina". Infelizmente, esses objetos foram saqueados posteriormente por Sun Dianying; um dos melões encontra-se atualmente no Museu do Palácio em Taipé, enquanto o paradeiro de uma das couves de jadeíta continua desconhecido.

A paixão de Soong Mei-ling pelo jadeíta também é amplamente famosa. Na década de 1930, um magnata do jadeíta de Pequim adquiriu um bloco de matéria-prima de excelente coloração e encomendou a artesãos habilidosos a lapidação de um par de braceletes. De estilo inovador e jade de qualidade deslumbrante, límpidos como a água, os braceletes foram comprados por Du Yuesheng, chefe da Tríade de Xangai, por quarenta mil yuans. Ao ver os braceletes de jadeíta no pulso da esposa de Du, Soong Mei-ling apaixonou-se instantaneamente, incapaz de tirá-los. A Sra. Du, portanto, abriu mão de sua preciosidade para presenteá-la.

Em 1975, na festa de aniversário de setenta e oito anos de Soong Mei-ling, quando esta ilustre mulher, ostentando um penteado tradicional e um qipao preto, surgiu diante de inúmeros convidados e da imprensa, todos ficaram estupefatos. Ela trazia um conjunto completo de joias de jadeíta: brincos, colar de contas, braceletes e anel. Tanto a cor quanto a textura do conjunto pertenciam à mais alta categoria. Enfeitada por essas peças de jadeíta, embora já centenária, ela mantinha-se imponente, elegante e repleta de nobreza.

Segundo a estimativa de especialistas, o conjunto de joias de jadeíta usado por Soong Mei-ling valia mais de cem milhões de yuans, o que demonstra claramente a profunda afeição que ela nutria pelo material.

Devido à predileção dessas duas célebres figuras da era moderna, o jadeíta conquistou o prestigioso título de "Rei das Pedras Preciosas".

No entanto, o jadeíta adorado pelas duas mulheres mencionadas era o de coloração verde e excelente translucidez. Por isso, na fase inicial da febre do jadeíta no país, as pessoas veneravam excessivamente a variedade verde. Nas décadas de oitenta e noventa, a matéria-prima bruta com tons verdes custava várias ou até dezenas de vezes mais do que as de outras cores, pois as demais tonalidades costumavam apresentar impurezas misturadas. Consequentemente, muitos desprezavam o jadeíta em tons de vermelho, amarelo, azul e roxo.

Contudo, nos últimos anos, o jadeíta de cor única e pura tem conquistado gradualmente a preferência popular. Em particular, os braceletes de jadeíta de sangue feitos da raríssima variedade vermelha "crista de galo" chegam a valer dezenas de milhões por par, tornando-se ainda mais escassos e raros do que as joias feitas do verde imperial de textura vítrea.

A razão pela qual Zhuang Rui ficou atônito ao olhar para aquela matéria-prima era justamente o seu conhecimento sobre o valor do jadeíta vermelho. Pouco tempo antes, enquanto ainda trabalhava na casa de penhores, uma subsidiária de leilões multinacional, fruto de uma parceria entre Zhonghai e o exterior, leiloou um par de braceletes de sangue feitos de jadeíta vermelha de qualidade suprema, arrematados por treze milhões e oitocentos e oitenta mil yuans.

Naquela ocasião, Zhuang Rui tivera a sorte de observar o par de braceletes de perto. A cor e a translucidez eram extremamente semelhantes às da pedra vermelha contida naquele bloco bruto. Talvez devido ao tamanho avantajado da gema na matéria-prima, ele teve até a sensação íntima de que a tonalidade do par de braceletes parecia menos vívida e brilhante do que a da pedra naquele bloco.

Zhuang Rui tirou um cigarro do bolso e, com as mãos levemente trêmulas, acendeu-o. Tragou profundamente a fumaça para os pulmões e, seja pelo efeito da nicotina ou não, a sua agitação foi diminuindo aos poucos. Ele não teve pressa em voltar a examinar a matéria-prima; fumou o cigarro calmamente até o fim antes de direcionar o olhar novamente para o bloco.

Desta vez, o ânimo de Zhuang Rui encontrava-se muito mais sereno. Ele já não se deixava arrebatar pelo vermelho brilhante. Após observar a distribuição do jadeíta vermelho em todo o bloco, retirou rapidamente sua energia espiritual.

Apesar de já ter acalmado o espírito momentos antes, seu coração continuava a bater acelerado como um tambor, martelando no peito a ponto de parecer querer escapar pela garganta. Zhuang Rui levantou-se às pressas e retornou à pilha de pedras brutas não cortadas, encontrando a bebida que lhe sobrara para esvaziá-la de uma só vez. Só então conseguiu se acalmar por completo.

Zhuang Rui costumava ser uma pessoa extremamente sensata e já havia visto muita coisa na vida — nem mesmo os quarenta milhões de Gordo Ma o haviam deixado tão emocionado. Contudo, a visão que acabara de contemplar fazia com que, ao mero pensamento, seu coração acelerasse e o sangue fervesse incontrolavelmente.

Aquele bloco bruto media entre quarenta e sessenta centímetros de comprimento e largura, sendo considerado uma peça de grande porte. Por uma estimativa grosseira, devia pesar mais de cem jin. E o que Zhuang Rui vira era que, bem no centro do bloco, numa extensão equivalente a um terço do volume — o tamanho de duas bolas de futebol —, havia apenas jadeíta vermelha de qualidade suprema, com translucidez quase perfeita e cores vivas e deslumbrantes.

No canto inferior direito dessa massa vermelha, separada por uma névoa vermelha, havia uma pequena área adicional também de jadeíta vermelha, embora com translucidez menos pura e um tom avermelhado tingido de castanho. Em suma, daquele bloco com mais de cem jin podiam ser extraídos, no mínimo, trinta jin de jadeíta vermelha puríssima.

Zhuang Rui calculou rapidamente em pensamento: a porção maior de jadeíta vermelha renderia pelo menos vinte pares de braceletes, enquanto o material restante permitiria esculpir sem problemas mais de uma centena de pingentes e peças de adorno. Apenas essas peças já acumulavam um valor de centenas de milhões, sem contar o material adjacente de menor pureza.

Apesar de não lhe faltar dinheiro após adquirir sua habilidade especial — a ponto de poder recusar categoricamente a oferta de quarenta milhões de Gordo Ma pelo leão branco —, diante daquela gema avaliada em centenas de milhões, Zhuang Rui já não conseguia manter a compostura. Qualquer outra pessoa certamente teria dificuldade em resistir a tal tentação.

Na verdade, o cálculo de Zhuang Rui sobre o valor da pedra continha um leve desvio: embora um par de braceletes de sangue feitos de jadeíta vermelha de alta qualidade pudesse de fato alcançar dezenas de milhões em leilão, caso aparecessem simultaneamente mais de vinte pares, o preço despencaria vertiginosamente. Portanto, para obter o retorno almejado, ele teria de liberar apenas um par a cada poucos anos; vender todos os mais de vinte pares de uma só vez levaria provavelmente dezenas de anos.

Nesse instante, Zhuang Rui decerto não se detinha em tais reflexões. Em sua mente habitava apenas o pensamento de como adquirir aquela matéria-prima. Se não fosse por um resquício de racionalidade que lhe ordenava calma, ele teria querido investir toda a sua fortuna no mesmo instante para carregar o bloco consigo. Enquanto a pedra não pertencesse a ele, seu coração não encontraria paz.

— Chefe Yu, são estas peças. Pode separá-las e juntá-las primeiro.

A voz de Song Jun ecoou pelo armazém. Em seguida, o chefe Yu e o ajudante de bigode empurravam um carrinho de carga simples, transportando as pedras brutas selecionadas e marcadas pelo mestre Peng até a mesa próxima à entrada.

— Ao todo são cinco peças. Três delas apresentam excelente potencial e o peso total é de cento e qüarenta quilos. O mestre Peng é um especialista, por isso não ouso cobrar valores absurdos; o preço total é de seis milhões e seiscentos mil. Que todos tenhamos boa sorte, chefe Song, o que acha?

O chefe Yu segurava uma calculadora na mão, examinando uma a uma as pedras brutas parcialmente cortadas no chão e digitando rapidamente os números até chegar àquele montante.

Zhuang Rui também se aproximou, fixando o olhar nas pedras escolhidas pelo mestre Peng.

Eram pedras brutas parcialmente cortadas com janelas abertas. A julgar pelo verde revelado, o potencial era excelente. Em três delas, a translucidez do verde já havia atingido o nível de jade gelado. Além disso, o tamanho de cada uma dessas três peças rondava os quarenta quilos. Se o verde revelado penetrasse para o interior — bastando apenas cerca de quatro a oito centímetros —, seria possível extrair dois ou três pares de braceletes de jade gelado, garantindo um lucro absoluto e sem riscos.

Contudo, nas áreas onde o verde aparecia nessas pedras, havia traços de minúsculas fraturas internas, o que tornava o prognóstico incerto. No círculo de apostas em pedras, havia um ditado popular: "Mais vale uma grande fenda aberta do que uma microfratura oculta."

As fendas representavam um perigo enorme para o jadeíta; as rachaduras grandes eram fáceis de observar, permitindo avaliar claramente seu impacto sobre a gema. As microfraturas, por serem diminutas e altamente voláteis — podendo ser grandes ou pequenas, profundas ou rasas —, tornavam-se imprevisíveis. Devido a essa natureza oculta e inconstante, difíceis de mensurar, originou-se o ditado de que se deve temer mais as pequenas fraturas do que as grandes fendas.

Apesar dos riscos, contudo, as oportunidades andavam lado a lado. As pedras brutas de jadeíta eram imprevisíveis; embora as peças com microfraturas carregassem enorme risco, com a estrutura interna potencialmente arruinada por tais falhas, também existia a possibilidade de tratarem-se de fraturas tardias. As chamadas fraturas tardias referiam-se àquelas formadas após a consolidação do jadeíta, de modo que não afetavam o material interno, elevando drasticamente a probabilidade de encontrar uma gema de qualidade suprema.

A maioria das pessoas apostava em pedras focando essencialmente na cor, além da variedade e da textura do solo mineral. Havia ainda indivíduos com forte propensão especulativa que apostavam justamente nas fraturas e nas névoas. Embora o risco fosse elevado, o preço das pedras brutas com fraturas costumava ser acessível e, caso a aposta fosse bem-sucedida, o retorno era extraordinariamente alto, mantendo proporção direta com o risco. Claramente, o mestre Peng pertencia a essa categoria.

Depois de examinar as microfraturas naquelas pedras, Zhuang Rui liberou sua energia espiritual para inspecionar o interior dos blocos. Ao fazer isso, passou a enxergar com outros olhos aquele mestre Peng de poucas palavras e aparência taciturna.

Através da energia espiritual, Zhuang Rui constatou que as fraturas nas três pedras estendiam-se apenas cerca de quatro a cinco centímetros antes de desaparecerem, dando lugar ao verde. O jadeíta no interior exibia excelente translucidez; duas das peças alcançavam quase o nível de vidro, enquanto a terceira era ligeiramente inferior ao jade gelado. Mesmo assim, bastava serrar essas três pedras para obter com segurança dezenas de milhões na venda.

— Chefe Yu, com esse preço, o senhor está sendo um pouco injusto...

Enquanto Zhuang Rui se agachava para inspecionar as pedras, a negociação começava do outro lado. Embora o mestre Peng fosse um perito na escolha de pedras brutas, a arte da barganha pertencia às especialidades do chefe Song Jun.