Capítulo Cento e Noventa e Cinco: A Pedra Louca (Cinco)

Ouvindo aquele alvoroço que mais parecia uma feira de hortifrúti, o Terceiro já estava pasmo, olhando abobalhado para Zhang Rong, ao seu lado, e dizendo:
— Esposa, tem certeza de que eles estão gritando dois milhões e quinhentos e cinquenta mil, e não duzentos e cinquenta yuans? Não, isso parece um sonho. Esposa, me pinça para eu ver se é verdade...
— Ai, belisque mais leve, ué! — O Terceiro sentiu uma dor lancinante no braço e só então voltou à realidade.
— Não fui eu que apertei — disse Zhang Rong, completamente chocada com a cena, sem tempo para dar atenção ao marido.
Ge, o grandão, estava atrás do Terceiro e comentou com um sorriso maroto:
— E aí, Terceiro, quer que o irmão aqui te dê outro beliscão?
— Credo, deixa pra lá, não precisa tanto — disse o Terceiro, afastando a mão que o outro estendia.
Entre os colegas de faculdade de Zhuang Rui, a situação financeira do grandão nem precisava ser mencionada. Embora sua família fosse extremamente rigorosa, alguns milhões não significavam nada para ele. Quanto ao Quarto, ele dirigia uma Ferrari, então, naturalmente, tampouco se importava com essa quantia. Apenas o irmão Yuejing e o Terceiro estavam um pouco mais apertados financeiramente, razão pela qual o impacto sobre eles foi o maior de todos.
A reação do irmão Yuejing foi bem melhor que a do Terceiro. Embora estivesse impressionado com o valor, sua família tinha parentes mais velhos envolvidos no comércio e, além disso, ele nunca havia passado grandes privações desde pequeno. No entanto, estava tomado pela curiosidade ao ver aquela pedra que antes parecia totalmente sem valor transformar-se subitamente em algo de valor incalculável.
Os rojões acesos por Yang Hao atraíram ainda mais comerciantes de jade, tornando a disputa pelos lances cada vez mais acirrada.
Apesar de aquela jade lapidada ter uma pureza mediana e não pertencer ao topo de linha, a primeira impressão visual que os chineses têm da jade é a cor verde. Por isso, jades de coloração pura são as mais populares no mercado. Aquele pedaço apresentava um verde intenso e bem distribuído, servindo perfeitamente tanto para pulseiras quanto para pingentes, que eram os produtos carro-chefe do mercado atual. Consequentemente, nenhum daqueles comerciantes de jade estava disposto a desistir, e os preços oferecidos subiam a cada momento.
— Dois milhões e novecentos e cinquenta mil!
Aquele gordinho de pele clara e aparência polida, que parecia um apostador com os olhos injetados de sangue, gritou com o rosto ruborizado o lance mais alto até o momento.
Considerando o valor intrínseco daquela jade em bruto, o preço já havia praticamente atingido o teto. Afinal, o material de variedade *ganqing* pertencia apenas à categoria intermediária; embora tivesse um excelente tom de verde que permitia elevar um pouco o preço, o público-alvo ainda era composto majoritariamente por pessoas comuns, cujo poder de consumo era limitado.
Após o gordinho anunciar aquele valor, o local silenciou. Todos os interessados na peça calculavam mentalmente os ganhos e perdas. Comprar a jade e lucrar um pouco era aceitável, mas ninguém queria arriscar perder dinheiro.
Cerca de vinte pessoas participavam da disputa naquele momento. A partir de dois milhões e seiscentos mil, os lances passaram a subir de dez em dez mil. Contudo, o comerciante gordo saltou de dois milhões e novecentos mil diretamente para dois milhões e novecentos e cinquenta mil, demonstrando estar determinado a arrematar a peça a todo custo.
Vendo que ninguém mais se dispunha a cobrir a oferta, e justamente quando Zhuang Rui se preparava para aceitar, o velho Qi, que estava agachado observando a jade o tempo todo, levantou-se, ergueu três dedos e disse calmamente:
— Dou três milhões!
Ao ouvir a oferta do velho Qi, o rosto sem rugas do comerciante gordo transformou-se instantaneamente numa careta de desgosto. Ele virou-se para o velho e disse:
— Irmão Qi, o senhor pegou pesado nesse preço. Não poderia dar essa colher de chá para o seu irmão mais novo?
— Irmão Han, eu examinei com atenção agora há pouco. Se eu mesmo lapidar esta jade, consigo extrair cerca de trinta pulseiras, além de cabochões, pingentes e outras pequenas peças. No total, dá cerca de três milhões de mercadoria. Você sabe muito bem que o estoque na minha loja já não é grande...
O velho Qi estivera agachado o tempo todo calculando quantas peças poderiam ser esculpidas daquela jade. Com a sua habilidade, comprando por três milhões, ainda haveria uma pequena margem de lucro, embora extremamente estreita.
— Ah, meu velho, desisto, não vou competir com o senhor. Se eu comprasse por dois milhões e novecentos e cinquenta mil, talvez ainda tivesse prejuízo. Deixe pra lá, a matéria-prima é toda sua — disse o tal chefe Han com um sorriso irônico, abstendo-se de fazer novos lances.
— Ô Ruis, aquele velhote não disse que essa jade rende mais de três milhões em peças? Por que o tal Han disse que ia ter prejuízo se pagasse dois milhões e novecentos e cinquenta mil? — perguntou o grandão, dando um toque leve em Zhuang Rui e falando em voz baixa.
— Grandão, por que você não vai perguntar direto para o velho? Eu também não sei — respondeu Zhuang Rui, que fazia ideia dos segredos daquele ofício. Para ele, o importante era que a mercadoria havia sido vendida por um preço justo, e ponto final.
Quem respondeu foi Yang Hao, que estava por perto:
— Aquele chefe Qi é um artesão renomado, herdeiro legítimo da técnica de escultura de Yangzhou. Só um mestre com a habilidade dele consegue maximizar o aproveitamento desta jade. Se um artífice comum fosse esculpir esta peça, boa parte dela provavelmente seria desperdiçada.
A oferta de três milhões feita pelo mestre Qi impressionou os demais comerciantes de jade presentes. Todos haviam examinado a pedra e sabiam que, se a comprassem, dificilmente conseguiriam revender as peças prontas por mais de três milhões. Por isso, passaram-se bons três a cinco minutos...
A aposta na pedra dera lucro, e a jade exposta já havia sido vendida. Enquanto Zhuang Rui e o velho Qi se dirigiam para efetuar a transferência bancária, a multidão ao redor da barraca de Yang Hao começou a se dispersar gradualmente. Muitas pessoas correram para a banca de Yang Hao a fim de escolher suas próprias pedras brutas; afinal, o sucesso de uma aposta era o maior ímã de público.
No entanto, no local do corte, ainda permaneciam duas pessoas. Uma delas era o homem alto e magro que havia comprado a pedra totalmente oculta por oitenta e cinco mil, ostentando uma expressão indefinida no rosto, sem saber se chorava ou ria. A outra era o comerciante de jade que acabara perdendo o negócio. Ambos fitavam o vazio no centro do espaço e, após um longo momento, acabaram se retirando.
Zhang Rong, que presenciara tudo desde o momento em que Zhuang Rui pechinchara até a revelação da jade, sentiu certa compaixão ao ver a expressão desolada daqueles dois homens e comentou:
— Querido, você acha que com esse baque aqueles dois vão acabar enlouquecendo?
— Acho que não... — respondeu o Terceiro, incerto. Se estivesse no lugar deles, ele mesmo não sabia se resistiria ao choque sem pirar.
Yang Hao havia saído para atender aos comerciantes que escolhiam as pedras. Sabendo que aqueles jovens eram amigos de Zhuang Rui, ele deixara seu primo Yang Jun para lhes fazer companhia.
Ouvindo as palavras de Zhang Rong, Yang Jun curvou os lábios com desdém e disse despreocupadamente:
— Claro que não! Que dinheiro é esse? Pouco mais de oitenta mil. Assim que esse cara acertar uma aposta, recupera tudo. Apostar em pedras sempre envolve lucros e perdas; se a visão não é boa e a sorte não ajuda, é perfeitamente normal.
Apesar da pouca idade, Yang Jun crescera em uma família tradicional de comerciantes de jade e tinha uma perspectiva muito ampla. No círculo de apostas em pedras, era praxe celebrar os ganhos e silenciar sobre as perdas. Contudo, ele sabia muito bem que o número de pessoas arruinadas financeiramente pelo vício superava em muito o daqueles que enriqueciam da noite para o dia.
Nesse momento, Yang Jun olhava para Zhuang Rui com genuína admiração. Seu primo não estava errado: aquilo ali era um verdadeiro gato da sorte. Até mesmo comprando um pedaço de refugo rejeitado por todos, ele conseguira extrair três milhões em jade. Pelo visto, a história de ter transformado oito mil yuans em trinta milhões em Nanquim era pura verdade.
— Ei, digam aí, rapazes, vão ficar plantados aqui parecendo postes e sem medo do calor?
Zhuang Rui retornou caminhando descontraidamente sozinho. A peça de jade que levara consigo há pouco havia sumido — certamente levada pelo mestre Qi após a conclusão da transferência.
— Seu moleque, hora de dividir a grana! Irmãos, peguem ele!
A uma ordem do grandão, os quatro amigos cercaram Zhuang Rui como feras famintas, e oito mãos revistaram os bolsos dele em frações de segundo.
— Calma, parem de apalpar! Quem foi que enfiou a mão...
Alguém enfiara a mão no bolso da calça de Zhuang Rui com um pouco mais de ímpeto, quase acertando suas partes íntimas.
— Vamos para a tenda, ninguém merece ficar torrando aqui no sol.
Após algumas brincadeiras, Zhuang Rui liderou o grupo de volta para a tenda. Yang Jun apareceu com uma melancia cortada que conseguira em algum lugar. Expostos ao sol escaldante por boa parte do dia, os rapazes estavam com a garganta seca e logo pegaram uma fatia cada um para comer.
— Três milhões, divididos por seis pessoas, dá quinhentos mil para cada um. Tomem, um cartão para cada um. A senha é a mesma de sempre, sem nome vinculado. Depois vocês têm tempo para transferir para as suas próprias contas.
Limpando o suco de melancia do canto da boca, Zhuang Rui tirou seis cartões de poupança do Banco Industrial e Comercial da China de sua bolsa e os jogou sobre a mesa.
Embora todos estivessem bastante animados, nenhum deles estendeu a mão para pegar os cartões sobre a mesa. Sabiam perfeitamente que aquela divisão parecia injusta, afinal, extrair a jade fora mérito exclusivo de Zhuang Rui.
O Terceiro ficou em silêncio por um momento e disse:
— Caçula, não somos em cinco? Por que você tirou seis cartões? Mas enfim, desse jeito é melhor: você fica com cota dupla, e nós ficamos com um cartão cada um.
O grandão e os outros assentiram repetidamente, concordando. O tal fundo de apostas mencionado anteriormente não passara de uma brincadeira entre eles, e ninguém levara aquilo a sério. Alguns milhões podiam não ser uma fortuna astronômica, mas também não eram trocados — quantias que muitas famílias comuns talvez jamais conseguissem acumular na vida —, e nenhum deles queria que o dinheiro abalasse a amizade.
Zhuang Rui ignorou o Terceiro, virou-se para Zhang Rong e disse:
— Cunhada, quando voltar para casa, trate de dar uma bronca no Terceiro. Ele claramente não está te levando a sério; éramos seis, e ele simplesmente esqueceu de te incluir. Tsc, tsc...
O Terceiro entendeu imediatamente a intenção de Zhuang Rui e apressou-se em dizer:
— Zhuang Rui, isso não está certo, de verdade. Já nos sentimos constrangidos o suficiente por aceitar esse dinheiro, então assim não pode, de jeito nenhum!
— Terceiro, não recuse. Já tínhamos combinado isso antes. Além disso, com você e a cunhada com um pouco mais de folga financeira, não haverá risco de cometerem deslizes no trabalho futuro. E tem o segundo irmão também: quando eu for a Pequim, vou precisar da sua ajuda lá.
Sem esperar que o Terceiro retrucasse, Zhuang Rui pegou dois cartões e enfiou-os na mão dele, junto com o contrato de compra e venda da pedra bruta de jade. Com aquilo em mãos, o milhão do Terceiro estaria perfeitamente lícito e legalizado.