Capítulo 166: Cacos de porcelana

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— Não dá. Dizem que, a dois palmos acima da cabeça, há deuses observando tudo, e o Portão do Inferno acabou de ser aberto. O Anjin já voltou; vocês dois podem continuar passeando.

Desde que assistira à série de filmes de Hong Kong sobre Fong Sai-yuk, o grandalhão Yang aprendera algumas coisas, mas, ao ver a rua silenciosa e indistinta diante deles, ainda assim começou a recuar.

— Está bem, irmão Yang. Então volte primeiro. Nós não vamos voltar, porém. Como diz o ditado, até os fantasmas temem quando há muita gente. Tome cuidado ao retornar sozinho para o hotel.

Zhuang Rui já estava cansado de ouvir o irmão mais velho resmungar. Depois de falar, dirigiu-se à Rua das Jadeiras. Assim que o sol surgisse e a neblina se dissipasse, aquele mercado noturno provavelmente encerraria as atividades.

Ao ouvir as palavras de Zhuang Rui, Yang Wei estremeceu dos pés à cabeça. Olhou para a rua deserta por onde haviam vindo, empalideceu e correu atrás deles.

— Não, esperem por mim! Acho melhor continuar com vocês.

Na verdade, a neblina era bastante rala. De longe, tudo parecia envolto em um véu nebuloso, mas, quando alguém se aproximava, ainda era possível enxergar claramente as outras pessoas. A visibilidade não era realmente prejudicada. Yang Wei seguia bem de perto o Leão Branco, e acontecia exatamente como Zhuang Rui dissera: ninguém que passava ousava se aproximar dele.

— Chefe, Quarto Irmão, se algum objeto lhes interessar, não perguntem o preço levianamente. Este lugar é diferente de um mercado comum. Basta perguntar o valor e vocês serão depenados — advertiu Zhuang Rui em voz baixa, caminhando à frente e voltando-se de vez em quando para Yang Wei e Bi Yuntao.

— E como vamos comprar alguma coisa sem perguntar o preço? — perguntou o Quarto Irmão, sem entender.

Até então, eles haviam passado por três barracas, todas vendendo peças de jade prontas, pingentes de pedra e objetos decorativos. Zhuang Rui não demonstrara muito interesse. Afinal, observar jade e pedras preciosas no mercado noturno de Pingshan seria quase uma doença. Se quisessem comprar objetos de jade, bastava esperar o dia, quando as ruas estariam cheias de lojas.

Depois de ouvir Zhuang Rui, o Quarto Irmão prestou atenção. De fato, diante das barracas pelas quais haviam passado, ninguém falava, fossem compradores ou vendedores.

— Para um mesmo objeto, os vendedores costumam ter vários preços. Se você perguntar e depois não comprar, e alguém escutar, o vendedor pode persegui-lo, dizendo que você revelou o preço mínimo. Essa é uma regra transmitida pelos antigos. Mas, pensando bem, é possível negociar sem abrir a boca. Observem os gestos das pessoas e entenderão.

Enquanto falava, Zhuang Rui parou diante de uma barraca. Era uma banca de antiguidades. Sobre uma área de três metros quadrados, havia vasos de bronze, porcelanas, livros antigos e raros, moedas de cobre, facas-moeda e outros objetos. Havia pouca jade: apenas algumas peças que pareciam antiguidades, dispostas no centro da banca.

— Ora, este rapaz ainda é jovem, mas parece entender do assunto. Venha dar uma olhada. Se gostar de alguma coisa, posso fazer um preço melhor.

O dono da barraca ouvira Zhuang Rui e abriu um largo sorriso. No ramo das antiguidades, ninguém temia encontrar um conhecedor. Quanto mais experiente fosse o comprador, maior a chance de cometer um erro e pagar caro para aprender. O mercado noturno era um lugar que realmente testava o olhar, e não faltavam pessoas que haviam sofrido grandes prejuízos por confiar demais em seus próprios conhecimentos.

O vendedor falava deliberadamente em voz baixa, provavelmente para preservar o ar misterioso do mercado noturno. Era evidente que se tratava de um veterano.

Em ambientes como aquele, diante de uma rua inteira repleta de antiguidades, muitas pessoas acabavam sofrendo uma distorção de julgamento e, sem perceber, acreditavam que todos os objetos eram autênticos. Na realidade, embora a probabilidade de encontrar peças genuínas e raras fosse um pouco maior do que nos mercados de antiguidades das diversas cidades, nove em cada dez objetos ainda eram falsos. Se uma barraca tivesse sequer uma peça autêntica, isso já seria algo extraordinário.

— Caçula, aquelas pessoas estão segurando as mãos umas das outras. Estão negociando o preço?

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Ao seguir atrás do Leão Branco, Yang Wei sentira-se mais corajoso. Olhou ao redor e conseguiu entender um pouco do que estava acontecendo.

— Sim — confirmou Zhuang Rui com um aceno, sem explicar mais.

Aquele método de negociação vinha dos tempos antigos. Naquela época, era importante não exibir a própria riqueza, e o preço final de uma transação deveria ser mantido em segredo tanto pelo comprador quanto pelo vendedor. Foi assim que surgiu essa maneira de negociar por meio de gestos.

Antigamente, as roupas tinham mangas largas, que escondiam as mãos durante a negociação. Assim, quem estivesse por perto não conseguia ver os sinais. Hoje, porém, aquilo era apenas uma formalidade. Mesmo usando esse método para discutir o preço, uma pessoa atenta ainda conseguia deduzir algumas coisas pelos movimentos dos dedos.

— Caçula, fique de olho aqui. Vou dar uma volta.

O Quarto Irmão também começara a se entusiasmar com a possibilidade de encontrar alguma pechincha. Animado, virou-se e foi até outra barraca.

Essa era justamente a atração do mercado noturno. Mesmo quem não entendia nada de antiguidades, ao entrar em um ambiente como aquele, começava a alimentar a esperança de encontrar um tesouro escondido. Era como visitar uma rua de comidas: diante de tantos pratos e doces, mesmo quem não estivesse com fome começava a salivar. O princípio era o mesmo.

Ao ver Zhuang Rui agachado no chão, Yang Wei percebeu que ele não pretendia mais sair dali. Como ficar de pé sem fazer nada era entediante, e agora sabia que aquelas pessoas eram tão comuns quanto ele, deixou de sentir tanto medo e foi acompanhar o Quarto Irmão.

Zhuang Rui sabia que os dois irmãos vinham de famílias comerciantes. Embora não entendessem de antiguidades, haviam crescido cercados por negócios e negociações. Era impossível que fossem completamente ingênuos.

— Chefe, as imitações que o senhor vende são realmente impressionantes…

As pernas de Zhuang Rui já estavam dormentes de tanto ficar agachado. Ele examinara quase todos os objetos da barraca que estavam ao alcance, mas ficara decepcionado: não havia ali nada de valor. Sem sequer precisar usar a energia espiritual em seus olhos, conseguia distinguir as peças.

Ainda assim, não podia dizer abertamente que eram falsificações grosseiras, pois o vendedor certamente se irritaria.

— Rapaz, ainda agora você dizia que conhecia as regras. Como pode falar uma coisa dessas? No mercado noturno, olha-se e não se comenta. Compre ou não compre, mas siga seu caminho. Não vou mandá-lo embora.

Embora Zhuang Rui tivesse falado com certa cautela, ainda assim ofendera o vendedor, que imediatamente o expulsou. Zhuang Rui sabia que havia violado um tabu. Sorriu sem jeito para o homem e começou a se levantar.

Nesse instante, seu olhar foi atraído por um monte de fragmentos de porcelana em um canto da barraca. Na verdade, não eram tantos assim — talvez trinta ou quarenta pedaços —, espalhados de forma irregular. Se não se prestasse atenção, seria fácil não os notar.

Naquele período, Zhuang Rui aprendera muitas coisas com o tio De, especialmente sobre porcelanas.

Nos últimos anos, com a popularização de um programa televisivo de caça ao tesouro, a coleção de antiguidades e cerâmicas transformara-se em uma verdadeira atividade nacional. Como as porcelanas preciosas eram inacessíveis para a maioria das pessoas, a coleção de fragmentos de porcelana começou a chamar atenção. Em alguns casos, quando a peça original não existia mais, os fragmentos tornavam-se ainda mais valiosos.

Fragmentos das cinco grandes olarias famosas da dinastia Song, das olarias imperiais das dinastias Ming e Qing e de variedades especiais, como a porcelana azul e branca da dinastia Yuan, podiam alcançar preços elevados. Os melhores fragmentos valiam dezenas ou até centenas de milhares de iuanes.

No mundo da coleção de porcelanas, peças preciosas como as das cinco grandes olarias da dinastia Song e as porcelanas imperiais das dinastias Ming e Qing eram difíceis de ser vistas por uma pessoa comum. Tocá-las era ainda mais impossível. Mesmo em um museu, só podiam ser observadas através do vidro, sem a possibilidade de examiná-las de perto ou segurá-las para estudar os detalhes.

Por isso, fragmentos das olarias Ru, Guan e Ge, da dinastia Song, sempre foram tesouros procurados pelos colecionadores. O ditado “Mesmo uma fortuna incalculável não vale tanto quanto um único fragmento de porcelana Ru” expressava justamente o valor dessas peças raras.

Os fragmentos de porcelana antiga também tinham outras vantagens: havia grande quantidade e variedade, os preços eram acessíveis, a proporção de peças autênticas era alta e o risco era baixo. Para as pessoas comuns, eram um atalho entre o aprendizado nos livros e a prática da identificação de porcelanas antigas.

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No mundo dos colecionadores, muitos sabiam que, em Pequim, existia um especialista conhecido por colecionar fragmentos de porcelana antiga. Seu nome era Bai Ming, conhecido pelo apelido de Bai dos Fragmentos. Além de colecionar, ele fundara o Museu Mu Ming Tang, dedicado à exposição de porcelanas fragmentadas. Também escrevera uma obra especializada baseada em sua coleção e em suas experiências, tornando-se uma figura de destaque no meio dos colecionadores.

Zhuang Rui apenas ouvira dizer que a coleção de fragmentos de porcelana começava a ganhar popularidade, mas nunca vira tantos pedaços reunidos em uma pilha. Por isso, aproximou-se daquele canto, agachou-se e começou a examiná-los.

Embora o dono da barraca o tivesse mandado embora, aquilo fora apenas uma reação momentânea de irritação. Não havia motivo para afastar um possível comprador, de modo que o homem permaneceu em silêncio.

Na verdade, em comparação com antiguidades e porcelanas inteiras, muita gente no círculo dos colecionadores ainda acreditava que os fragmentos davam pouco lucro e tinham baixo potencial de valorização. Zhuang Rui também pretendia usá-los apenas como material de estudo e como auxílio para a identificação, a fim de aprender a reconhecer porcelanas falsas.

— O ditado está certo: em barraca de rua não há mercadoria boa.

Enquanto remexia os fragmentos no chão, Zhuang Rui balançava a cabeça. Já examinara sete ou oito pedaços e conseguira perceber, pela pasta e pela superfície quebrada, que o processo de fabricação era grosseiro. Provavelmente eram partes de utensílios usados no cotidiano por pessoas comuns, sem qualquer valor de coleção.

— Até coisas assim são colocadas à venda? Hã?

Zhuang Rui pegou com dois dedos um fragmento do tamanho de uma unha. Estava prestes a zombar da ganância do vendedor quando percebeu que aquele pedaço era diferente dos anteriores.

Enquanto o remexera entre os dedos, sentira uma textura extremamente suave. Até a parte quebrada não era áspera nem feria a pele. Apenas pelo tato, Zhuang Rui julgou que se tratava de um fragmento de porcelana imperial de boa qualidade.

Ele o levou depressa diante dos olhos e examinou-o com atenção. Pela aparência, parecia ser uma peça de porcelana verde. A superfície esmaltada apresentava um tom azul-celeste muito suave, enquanto a pasta da parte quebrada era fina e compacta. O fragmento, porém, era pequeno demais, e Zhuang Rui não conseguia determinar em qual olaria havia sido produzido.

Ele percorreu o fragmento com a energia espiritual de seus olhos e descobriu que ainda restava nele uma leve aura espiritual, de coloração violeta. Contudo, essa energia era extremamente tênue. Zhuang Rui podia sentir que ela continuava se dissipando lentamente. Em pouco tempo, provavelmente desapareceria por completo.

Zhuang Rui colocou o pequeno fragmento, aparentemente insignificante, junto à borda da barraca e voltou a procurar entre os pedaços espalhados.

Para sua surpresa, encontrou outro fragmento. Era parte da base de um recipiente de porcelana, talvez apenas um quinto da base inteira. Pela cor, parecia exatamente igual ao primeiro. Na superfície da base, Zhuang Rui conseguiu distinguir vagamente um caractere.

Nota: Agradeço o apoio de todos os amigos. Saúdo-os respeitosamente.