Capítulo 148 — As tramoias do ramo das antiguidades

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“Tio De... o que o senhor está dizendo é verdade?” Zhuang Rui olhava para o tio De com uma expressão de incredulidade; as palavras dele haviam causado um grande impacto em sua mente.

Movido pela curiosidade, Zhuang Rui continuou perguntando sobre os possíveis podres dentro da casa de penhores, afinal, ele já trabalhava ali há mais de um ano. Embora raramente se envolvesse nas operações da casa, nunca vira nada que fosse difícil de aceitar. As palavras do tio De apenas despertaram ainda mais sua curiosidade.

Pressionado pelas perguntas de Zhuang Rui, o tio De finalmente revelou: em várias casas de penhores, também ocorrem erros na avaliação. Afinal, as técnicas de falsificação de antiguidades estão cada vez mais sofisticadas, com muitos artefatos falsos que parecem até mais autênticos do que os originais, tornando difícil distinguir o verdadeiro do falso. Isso não se deve à falta de competência dos avaliadores; mesmo especialistas renomados podem ser enganados se não usarem equipamentos adequados.

Em teoria, as casas de penhores deveriam apreender ou destruir esses itens falsificados. Porém, como gastaram uma quantia considerável para adquiri-los, se os descartassem pelos canais oficiais sofreriam prejuízos. Por isso, algumas casas de penhores, juntamente com casas de leilões, acabam leiloando essas peças falsas, emitindo documentos que confirmam a penhora e, com o apoio da publicidade do leilão, vendem os artefatos como verdadeiros, enganando colecionadores menos experientes ou amadores.

A maioria das pessoas tem a mentalidade de aproveitar oportunidades vantajosas. Com a documentação da penhora em mãos, a propaganda entusiasmada nos folhetos dos leilões e um preço inicial baixo, muitos compradores se aglomeram para arrematar esses itens, que são os mais fáceis de vender. Contudo, os compradores que se acham sortudos acabam comprando falsificações.

Nos últimos anos, alguns empresários privados enriquecidos começaram a investir no ramo de antiguidades. Uns gastam fortunas para adquirir “tesouros nacionais” de alto nível, outros dão preços exorbitantes para comprar tudo de uma vez; há ainda quem acredite que comprar no exterior é garantia de autenticidade. Esses ricos são, na verdade, os alvos fáceis das casas de penhores e leilões inescrupulosos.

“Eu, velho, por que iria mentir para você? Só quero que saiba disso, mas não espalhe. É fácil desagradar pessoas poderosas. Embora haja regras e tradições no ramo, hoje em dia poucos as respeitam. Se você sair por aí destruindo o ganha-pão de alguém, com certeza terá alguém atrás de você.”

Vendo a expressão indignada de Zhuang Rui, o tio De o advertiu seriamente: esse tipo de coisa envolve muitos interesses, até mesmo grandes casas de leilões multinacionais participam, com enorme poder. Não é algo que uma ou duas pessoas possam abalar. Ele temia que Zhuang Rui, por impulso, divulgasse o assunto, o que acabaria com sua carreira nesse setor.

Mesmo ele, tio De, às vezes, sob pressão, coloca três ou quatro peças duvidosas para o leilão. Porém, como a casa de penhores é recém-inaugurada, isso só aconteceu uma ou duas vezes. Essa também foi uma das razões para ele querer deixar o cargo de gerente.

“Tio De, esses ricos também são pessoas de elite. Será que não são tão facilmente enganados? Eles não contratam especialistas para autenticar?” Zhuang Rui não entendia. Comprar falsificações em barracas de rua até poderia acontecer, mas investir dezenas ou centenas de milhares em antiguidades exige muito cuidado. Não seria fácil enganar essas pessoas.

Zhuang Rui conhecia o gordo Ma, de Shanxi, que sempre levava um especialista para os leilões. Naquele famoso leilão em Zhuoyuan, Ma estava viajando e não levou o perito consigo.

O tio De sorriu amargamente e disse: “Jovem Zhuang, muitas coisas não são tão simples quanto parecem. Por exemplo, eu mesmo às vezes não consigo distinguir o falso do verdadeiro às primeiras vistas. Você espera que outros avaliadores façam isso rapidamente durante um leilão? Muitos compradores só percebem que a peça é falsa depois de anos em casa.

Vou te dar outro exemplo. Atualmente, na província de Zhejiang, cerca de quatro ou cinco mil pessoas lidam com antiguidades e jade, mas os verdadeiros especialistas são apenas algumas dezenas; a maioria são aficionados amadores ou empresários de outras áreas que vieram ‘brincar’ nesse mercado.

Alguns no meio aproveitam para explorar esses empresários ricos e vaidosos, armando armadilhas para que eles caiam. Dizem que ‘ouro tem preço, jade é inestimável’. Muitos pensam que o jade é um tesouro sem preço e aumentam seu valor com propaganda exagerada. Mas, assim como ouro e prata, o jade tem preço e, para especialistas, as avaliações não variam muito.”

Enquanto falava, tio De tirou da cintura uma peça de jade branco com esmalte, entregando-a a Zhuang Rui e continuou: “Essa peça eu mesmo comprei, feita com matéria-prima de jade Hetian, mandada confeccionar por alguém. Minha avaliação é cerca de quinze mil yuans. Há alguns dias, ofereceram vinte e dois mil, mas não vendi. É uma peça refinada, gosto de guardar para mim.

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Zhuang, quando digo vinte mil, é o preço do mercado interno. Se fosse vendida em um grande shopping ou joalheria, essa peça valeria pelo menos trinta mil. Essa é a diferença entre o mercado especializado e o comum. Alguns empresários gostam de negociar preço em shoppings achando que estão fazendo um grande negócio, mas acabam sendo motivo de piada para quem entende.”

“Te conto um caso verdadeiro, aconteceu pouco antes do Ano Novo. Em Zhejiang, um empresário ‘muito forte’ também se apaixonou por antiguidades. Antes do Ano Novo, ele gastou uma fortuna para contratar um especialista em jade de Pequim. Eu conheço esse especialista. O empresário o mandou autenticar uma coleção de jade nacional e estrangeira, mas o especialista recusou-se a dar um veredicto imediato, dizendo que para autenticar jade antigo leva pelo menos meio ano, e saiu apressadamente.

Depois do Ano Novo, o empresário me chamou para dar uma olhada. Sabe o que eu descobri? Das dezenas de peças supostamente valiosas, nenhuma era anterior à Dinastia Song, algumas eram da Dinastia Ming ou Qing, o que já é bom, mas a maioria era jade falsificada. Claro que o jade é verdadeiro, mas usado com técnicas de restauração para parecer antigo, o valor muda completamente.”

Zhuang Rui ficou boquiaberto com as revelações do tio De; havia tantas armadilhas nesse mercado. Ainda assim, ele perguntou: “Tio De, essas pessoas que compram antiguidades ou jade, como você disse, quando descobrem que foram enganadas no leilão, elas não tomam providências? Essas pessoas não são qualquer um, não aceitam ser passadas para trás. Elas não buscam compensação?”

O tio De sorriu e, após beber um gole de chá, respondeu: “Zhuang, você ainda é muito ingênuo. Você acha que os profissionais do ramo não sabem que as etiquetas dizem ‘artesanato’ enquanto a propaganda exalta a peça? Você vai processar? Não adianta. Esses grandes colecionadores podem ser gênios nos negócios, mas em outras áreas, como antiguidades, é outro mundo. A avaliação de jade e antiguidades é uma arte que exige anos de prática — pelo menos dez anos. Eu já brinquei com isso a vida toda e mesmo assim já fui enganado várias vezes.

E mais, esses empresários que acham que são especialistas só porque leram alguns livros? O que eles sabem?”

As palavras do tio De deixaram Zhuang Rui um pouco envergonhado. Ele também havia lido alguns livros e se achava competente, mas ainda assim era diferente desses empresários — pelo menos ele queria aprender com os erros. Já os falsificadores precisariam criar peças com alma para enganá-lo.

“Vamos para a sala de reuniões, está quase na hora. Hoje faremos uma reunião para oficializar sua nomeação.”

O tio De levantou-se após falar, pegou a peça de jade que Zhuang Rui lhe entregara e a pendurou na cintura. Zhuang Rui percebeu que o tio De carregava ainda três ou quatro peças de jade; parecia um verdadeiro colecionador.

Quando o tio De chegou à porta, lembrou-se de algo e disse: “Xu Ling, aquela garota é um pouco brincalhona, está em período de experiência. Se você achar que ela não serve, pode dispensá-la, mas ela tem se saído bem, é melhor não subestimá-la.”

Zhuang Rui assentiu, finalmente entendendo por que Xu Ling fora tão respeitosa com ele quando chegou à casa de penhores pela manhã. A permanência dela dependia de sua palavra, mas ele não queria se preocupar com isso; o assalto que sofreu foi um desastre, mas sem ele talvez seus olhos nunca tivessem desenvolvido habilidades especiais.

A sala de reuniões da casa de penhores era na verdade um escritório adaptado, pequeno, com uma mesa redonda para sete ou oito pessoas. No momento, apenas Xu Ling, Lai Jindong e o atendente da seção de penhor estavam presentes. Wang Yiding, porém, não dava sinal de vida, o que fez o tio De ficar com a expressão carrancuda — ele havia telefonado para avisar, mas Wang chegou atrasado.

“Onde está Lai e Wang Yiding?”

“Senhor De, um cliente acabou de chegar com algumas joias para avaliação do Wang Yiding. Ele está em seu escritório e deve chegar um pouco mais tarde,” respondeu Lai Jindong, demonstrando uma atitude muito melhor do que antes, embora tenha apenas feito um aceno breve a Zhuang Rui, mostrando indiferença.

Ao saber que Wang estava atendendo um cliente, o tio De relaxou um pouco e convidou Zhuang Rui a se sentar à mesa. Olhando para os presentes, anunciou:

“Hoje vou anunciar uma nomeação. Após estudo da direção da empresa de investimentos, nomeio o camarada Zhuang Rui como gerente da casa de penhores, responsável pelas operações administrativas diárias. Daqui em diante, qualquer questão será tratada com o gerente Zhuang. Espero que todos apoiem seu trabalho como me apoiaram.”

Assim que terminou, o sorriso no rosto de Lai Jindong desapareceu, ficando rígido. Dentro da casa de penhores, além do tio De, só Xu Ling sabia da nomeação de Zhuang Rui por meio de seus contatos na empresa de investimentos; Lai Jindong e Wang Yiding estavam completamente alheios.

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Para Lai Jindong, Zhuang Rui era apenas um jovem recém-formado, sem experiência ou contatos, e ele nunca o considerou um rival. Lai e Wang sabiam que o tio De deixaria o cargo de gerente em breve e, nesse período, tratavam o tio De com respeito, esperando que ele falasse bem deles perante a direção da empresa para garantir seus interesses.

Porém, não esperavam que Zhuang Rui, ferido no assalto antes do Ano Novo, virasse seu chefe logo no primeiro dia de trabalho. Lai, que vinha disputando o cargo de gerente com Wang por mais de seis meses, não conseguia aceitar essa realidade.

“Tio De, para uma coisa dessas, a empresa de investimentos não teria emitido um documento formal, não é?” perguntou Lai, ainda desconfiado, suspeitando que o tio De tivesse decidido tudo por conta própria.

“Claro que sim. O documento nomeando o gerente Zhuang foi emitido há mais de um mês, mas ele estava se recuperando da lesão, então não foi divulgado. Vejam aqui,” disse o tio De, tirando um ofício com cabeçalho vermelho da bolsa. No topo estava escrito claramente: “Nomeação do camarada Zhuang Rui como gerente da casa de penhores.”

Lai recebeu o documento e sua expressão ficou tão pálida quanto um cadáver.

“Vou dizer algumas palavras, todos já se conhecem, não preciso me apresentar. Agora explicarei as tarefas futuras da casa. Xu Ling continuará responsável pelo caixa e pelo fechamento diário com o banco. Xiao Xie seguirá no setor de penhor. Quanto ao avaliador Lai...”

Zhuang Rui fez uma pausa, despertando Lai Jindong, que percebeu que, a menos que pedisse demissão, teria que aceitar Zhuang como chefe. Ao ouvir seu nome, ele olhou para Zhuang Rui e decidiu que, caso Zhuang interferisse em sua área de especialização, ele entregaria imediatamente sua demissão.

“Quanto a Lai, seu conhecimento é reconhecido no setor. A partir de agora, toda a negociação e leilão de itens de luxo e arte estrangeira penhorados ficará sob sua e de Wang Yiding responsabilidade. Não vou me envolver nos detalhes, e recomendarei à empresa de investimentos que lhes conceda plenos poderes.”

As palavras de Zhuang Rui deixaram Lai Jindong completamente atônito. Ele e Wang haviam disputado o cargo de gerente por mais de seis meses, movidos pelo interesse nos fundos de investimento e no poder de estabelecer parcerias com casas de leilão. Com uma boa gestão, eles poderiam lucrar um ou dois milhões por ano.

Antes, o tio De mantinha esse poder firmemente; Lai supunha que Zhuang, ao assumir, faria o mesmo. Mas para sua surpresa, logo no início, Zhuang distribuiu a responsabilidade da comunicação com as casas de leilão para eles dois, além de formalizar isso junto à empresa de investimentos, deixando Lai atordoado.

P.S.: Já publiquei mais de dez mil palavras, peço votos mínimos de apoio mensal. Esta semana não houve recomendação oficial, conto com a ajuda de todos para subir no ranking das categorias. Muito obrigado pela confiança.