Capítulo Dez: Amigos de Verdade

Depois de ligar para o tio Der, Zhuang Rui finalmente se tranquilizou; só então percebeu que seu estômago roncava de fome. Olhou o relógio e viu que já passava das duas da tarde. Tão empolgado estava que sequer lembrara de almoçar.

Ergueu os olhos para a janela e viu o vento gelado soprando lá fora, enquanto a neve caía cada vez mais forte. Sem vontade de sair para comer, foi à cozinha, abriu a geladeira e encontrou um pacote de bolinhos congelados. Colocou-os para cozinhar, esmagou alguns dentes de alho num pilão, misturou óleo de gergelim e vinagre aos temperos, e, assim que os bolinhos ficaram prontos, devorou-os ainda quentes.

O telefone tocou.

Zhuang Rui acabara de lavar a louça, pronto para voltar a organizar as cartas do avô e procurar por mais tesouros, quando o telefone da casa tocou.

— Alô, Madeira? Você não tem vergonha, hein? Já está em casa há dois dias e nem avisou os amigos. Vem aqui na minha loja daqui a pouco, vamos beber um pouco esta noite, depois te levo pra um sauna, pra dar uma boa aquecida. Com esse tempo, qualquer um congela... —

Mal Zhuang Rui pegou o telefone, ouviu do outro lado uma voz estrondosa. Não precisava perguntar: era Liu Chuan, que sempre gritava ao telefone. No ano passado, quando Zhuang Rui voltou para casa, Liu Chuan ligou e foi atendido pela mãe de Zhuang Rui, que o fez ir à casa dela e levou uma bronca puxando-lhe a orelha.

A mãe de Liu Chuan era colega da mãe de Zhuang Rui, e os dois haviam sido colegas de classe desde a terceira série até o fim do ensino médio. Liu Chuan era impulsivo e competitivo, enquanto Zhuang Rui era calmo e ponderado — ninguém imaginaria que se dariam tão bem. As duas famílias nunca se trataram como estranhas; quando erravam, apanhavam igual. Quando criança, Zhuang Rui não escapou das correções do pai de Liu Chuan, mas, mesmo assim, chamavam-se de "padrinho" e "madrinha", e Zhuang Rui frequentemente comia na casa do amigo.

O pai de Liu Chuan transferiu-se do exército para a polícia de Pengcheng quando Liu Chuan tinha oito anos. Crescendo nos alojamentos militares, Liu Chuan herdou o temperamento do pai: resolvia conflitos com os punhos e tinha muito mais interesse pelas salas de jogos do que pelos estudos.

Curiosamente, desde o primário até o ensino médio, Liu Chuan e Zhuang Rui eram inseparáveis. O tempo que Zhuang Rui dedicava às brincadeiras não era menor que o de Liu Chuan, mas sempre esteve entre os melhores da turma, nunca saindo do top três. Liu Chuan, por sua vez, também era frequente em terceiro lugar — mas de trás para frente. Só terminou o ensino médio porque foi obrigado pela família. Isso mostra que o ditado "quem anda com o bom, bom se torna; quem anda com o mau, mau se torna" não é absoluto.

Após o ensino médio, o pai de Liu Chuan arranjou-lhe vários empregos, mas ele nunca ficava muito tempo: ora não gostava do chefe, ora brigava com colegas. Quando o mercado de flores e animais de Pengcheng foi reconstruído, Liu Chuan, apaixonado por criar cães e gatos, convenceu a família a comprar uma loja lá. Tornou-se dono de um pet shop, vendendo de tudo — gatos, cães, grilos, tartarugas... Ao longo dos anos, ganhou bastante dinheiro. Hoje, anda com um celular, dirige um Toyota usado, e ninguém imagina que é apenas um criador de cães.

Nos últimos anos, o jogo de grilos se tornou popular em Zhejiang, Zhuhai e outras regiões. Liu Chuan foi ao interior de Shandong buscar muitos grilos. Alguns meses atrás, foi a Zhuhai entregar mercadorias e ficou alguns dias no apartamento alugado de Zhuang Rui, justificando: "Não é que eu não possa pagar hotel, mas quando estou na casa do irmão, não faz sentido ficar fora."

***

Após desligar, Zhuang Rui deixou um bilhete para a mãe, pôs o gorro de lã tricotado pela irmã, pegou um maço de cigarros de Zhuhai, trancou a porta e saiu. Com a neve, era difícil conseguir um táxi, então abriu o guarda-chuva e foi caminhando calmamente até o mercado de flores e animais, que não ficava longe — em dez minutos de caminhada estaria lá.

Embora fosse véspera de Ano Novo e a neve caísse pesada, as ruas estavam cheias de gente. Caminhando e observando, logo chegou à rua do mercado. O mercado de flores e animais de Pengcheng era ligado ao mercado de antiguidades, dividido em setores: animais de estimação, aves, flores, antiguidades, jade, pinturas, livros e selos. Comerciantes mais estabelecidos alugavam ou compravam lojas; já os entusiastas montavam suas bancas nas passagens laterais, pagando apenas uma pequena taxa de administração.

Zhuang Rui já havia visitado o local algumas vezes, e sempre era lotado, impossível de se mover. Mas, após dias de nevasca, os ambulantes não montaram suas bancas, apenas alguns, sob lojas de conhecidos, enquanto os demais se aqueciam dentro das lojas, tornando tudo mais tranquilo.

Ao chegar à loja de Liu Chuan, Zhuang Rui viu uma senhora de cerca de cinquenta anos, vestida de forma simples, mas limpa, segurando um saco de tecido florido, com uma expressão levemente preocupada. Zhuang Rui não deu atenção e entrou direto na loja, empurrando a porta de vidro.

O pet shop de Liu Chuan tinha cerca de vinte metros quadrados; ele comprara por sete ou oito mil yuan, mas hoje, se vendesse, teria compradores por trinta mil. Em apenas quatro ou cinco anos, o valor do imóvel havia disparado.

Dentro da loja, poucos gaiolas estavam ocupadas; com a proximidade do Ano Novo e a neve, Liu Chuan não tinha ânimo para negócios. Uma estufa aquecia o ambiente a quase vinte e oito graus, e ao entrar, Zhuang Rui sentiu o rosto congelado aquecer-se imediatamente.

Liu Chuan, de costas para o computador, mexia em algo e, ao ouvir a porta de vidro, nem levantou a cabeça:

— A loja tá sem estoque, se quiser algo, só depois do Ano Novo.

— Tem um General? Quero um... — brincou Zhuang Rui, referindo-se ao grilo mais valioso. Da última vez que Liu Chuan foi a Xangai, reclamou por dias de ter perdido um "General" por chegar tarde, lamentando como se tivesse perdido a esposa.

— General? Eu é que queria um... Ah, é você! Senta aí e fuma um cigarro enquanto termino essa rodada... —

Ao perceber que era Zhuang Rui, Liu Chuan jogou-lhe um maço de cigarros. Zhuang Rui aproximou-se e não pôde deixar de rir: Liu Chuan jogava Super Mario, um jogo antigo, e divertia-se como se fosse novidade.

— Droga, de novo não passei de fase. Olha, rapaz, você voltou e nem veio me ver. Se não fosse minha mãe comentar, eu nem saberia. Ela disse que você levou um tiro, tá bem? Deixa eu ver, deixa eu ver... — Liu Chuan largou o controle do videogame, foi até Zhuang Rui, tomou-lhe o cigarro e insistiu em examinar a cicatriz na nuca.

— Não é nada, já está quase curado. Você é que vive bem; se soubesse, nem teria ido à faculdade, teria trabalhado com você. Agora até usa computador, quem diria que acompanha as novidades... —

Zhuang Rui acendeu o cigarro, afastou a mão de Liu Chuan e recostou-se no sofá. Não era viciado, só fumava quando estava muito feliz ou deprimido, às vezes demorando dias para acabar um maço.

— Se você não fosse à faculdade, nem meu velho te deixaria em paz. Ah, minha mãe disse que você não tem coração, veio e nem foi vê-la. Agora que se aposentou, só reclama, por isso fico mais na loja.

Liu Chuan reclamou, mas logo seus olhos brilharam:

— Aquele seu emprego, larga disso. Se continuar, qualquer hora pode perder a vida. Sério, irmão, venha trabalhar comigo. Esses anos sem você, nada me sai direito. Você é mais esperto, se vier, garanto que nossa loja será única em Pengcheng.