Capítulo Sete: Demolição da Velha Casa

O trem, emitindo sons estrondosos e longos como um clarinete, avançava lentamente até a plataforma de Pencheng. Assim que saiu da porta do vagão, uma floco de neve gelada caiu sobre o pescoço de Zhuang Rui, e o vento cortante do norte o fez apertar ainda mais o casaco enquanto, carregando a bagagem, acompanhava a mãe para fora da estação.

A estação de trem de Pencheng é um dos grandes pontos de conexão do país, sendo passagem obrigatória para quem segue rumo ao sul para Xangai, ao norte para Pequim ou ao oeste para Xi'an. Mesmo sendo já quase meia-noite, o amplo saguão improvisado ainda estava cheio de gente aguardando suas partidas. Faltando pouco mais de dez dias para o Ano Novo, apesar do frio intenso, o desejo de reencontrar familiares fazia com que os rostos das pessoas exibissem sorrisos felizes.

A família de Zhuang Rui possuía duas propriedades nessa antiga cidade. Uma era a velha casa da família, situada ao pé da bela Montanha Yunlong, a residência ancestral, que durante a década de turbulência fora requisitada pelo governo e só mais tarde devolvida. Zhuang Rui apenas passou a infância ali, mudando-se por volta dos dez anos para outro local.

A outra residência fora atribuída à mãe de Zhuang Rui pelo antigo emprego dela na escola. Há alguns anos, com a reforma imobiliária nacional, as casas previamente distribuídas passaram a ser adquiridas conforme o tempo de serviço, convertendo-se em dinheiro. Essa casa, ao lado da antiga escola da mãe, era pequena, com apenas dois quartos e uma sala, totalizando setenta e dois metros quadrados. Contudo, era bem localizada, num andar agradável, com calefação instalada, e facilitava as compras e deslocamentos. Zhuang Rui morou ali até terminar o ensino médio. No ano passado, compraram definitivamente o imóvel por pouco mais de trinta mil yuans. Só recentemente, ao ouvir a mãe comentar, soube que o certificado de propriedade havia chegado no mês anterior.

Zhuang Rui chamou um táxi, que logo o levou para casa pelo valor inicial da corrida. Subindo ao segundo andar, viu que as luzes estavam acesas, indicando que a irmã, Zhuang Min, estava ali naquela noite. Ao abrir a porta, o calor da casa o envolveu, e uma menina de dois ou três anos, escondida atrás da irmã, observava Zhuang Rui, ainda coberto de neve.

— Essa menina passou o dia inteiro dizendo que queria ver o tio, tão tarde e ainda não dormiu. Agora que o tio chegou, está com vergonha. Nan Nan, chama logo o tio... — disse Zhuang Min, sorrindo.

Ao ver na mesa duas tigelas de macarrão fumegante, cada uma com um ovo, Zhuang Rui sentiu-se invadido por uma onda de calor. Aquele era seu lar. Mais de um ano vivendo e trabalhando em Zhonghai, adoecendo sozinho e sem ninguém se importar, suportando o calor intenso apenas com banhos frios, recordou tudo isso e não conteve as lágrimas. Naquele instante, sentiu o impulso de deixar o emprego em Xangai e voltar para casa.

— Mamãe, o tio está chorando. Nan Nan já não chora mais, mas o tio é envergonhado... — a voz infantil ecoou, arrancando risos de todos na casa.

Zhuang Rui ergueu Nan Nan bem alto, assustando a menina, que começou a chorar. Assim que a colocou no chão, ela correu para o colo da avó, sem ousar se aproximar do tio até que, depois do jantar, Zhuang Rui lhe ofereceu balas de leite, especialidade de Zhonghai, e finalmente conquistou o carinho da pequena.

Depois do jantar, já era mais de meia-noite. Zhuang Rui lavou-se e foi para o próprio quarto, igual ao de um ano atrás, sem mudanças. Deitado na cama, observando o ambiente familiar, só adormeceu após muito tempo.

No dia seguinte, Zhuang Rui levou a sobrinha ao parque, onde brincaram o dia todo: avião aquático, carrossel, tudo que podiam experimentar. Assim, tornou-se de imediato a pessoa mais querida no coração da menina, sem concorrentes.

Era sexta-feira, e à noite, após o trabalho, o cunhado também chegou trazendo muitos produtos para o Ano Novo. Só então Zhuang Rui lembrou que era hora de preparar as compras de fim de ano, mas hoje em dia, com os supermercados, tudo ficou mais prático.

— Cunhado, como estão as coisas na fábrica? — perguntou Zhuang Rui, depois do jantar, enquanto a família se reunia no sofá para conversar e assistir TV. Nan Nan, brincando entre todos, após um olhar repreensivo da mãe, refugiu-se no colo de Zhuang Rui.

— Tudo como antes, mesmo com a reestruturação, não melhorou nada. Salário de pouco mais de mil yuans por mês, não dá para passar fome nem se fartar. Só faz sua irmã sofrer comigo... — respondeu Zhao Guodong, o cunhado, um homem honesto que trabalhava numa empresa subordinada à ferrovia. Apesar da habilidade em consertar trens, por não ser bajulador, ficava apenas com o salário fixo. Nos dias atuais, quem tem talento, capital ou contatos já abriu negócio próprio, e o impacto da reestruturação das empresas era especialmente sentido no início do século.

— Pare de falar bobagens, não vê que seu irmão está ouvindo? — interrompeu Zhuang Min, e Zhao Guodong sorriu timidamente, calando-se. Pelo jeito, Zhuang Min sabia como controlar o marido.

— Mãe, você comentou que a casa da tia Xie ao lado está à venda, não é? Devíamos comprá-la, poderia servir para a irmã morar ou para alugar... — Zhuang Rui lembrou-se da conversa recente com a mãe. Em Zhonghai, ele sabia que, com o aumento acelerado do preço dos imóveis, de três mil por metro quadrado no ano passado, já estavam próximos de seis mil esse ano, e havia rumores de nova alta após o Ano Novo. Pencheng, embora situada no norte de Jiangsu, seguia a tendência nacional, e comprar imóveis era garantia de valorização.

Zhuang Rui queria adquirir a casa para a irmã. O cunhado tinha muitos irmãos, a moradia era apertada, mas a irmã sempre fora muito boa para ele. Queria que a família dela se mudasse, também para facilitar o cuidado da mãe, já idosa.

— Essa casa já consumiu mais de trinta mil, gastei todas as economias, não há dinheiro para comprar outra. Quando você casar, vendemos esta e compramos uma maior — respondeu a mãe, que, apesar da idade, não era conservadora. Após a aposentadoria, dançava com outras senhoras na praça ao lado de casa, sempre bem informada. Quando Zhuang Rui sugeriu comprar a casa ao lado, ela ficou tentada. Era também uma antiga atribuição do trabalho, e como a colega tinha imóveis em outro lugar, queria vender aquela. O formato era igual ao da própria casa, e o preço, apenas um acréscimo de dez mil sobre o valor original, era justo.

— Mas eu tenho cem mil, mãe. Amanhã veja com a tia Xie, se for um bom negócio, compramos. Afinal, esse dinheiro veio fácil, e a casa fica para a irmã, como dote para Nan Nan, haha... — incentivou Zhuang Rui.

— Tio, o que é dote? — perguntou Nan Nan, mordendo o dedo e deitada no colo de Zhuang Rui.

— Já tem idade, mas ainda fala sem seriedade. Esse dinheiro não se mexe, foi conquistado com esforço, guarde para casar... — Zhuang Min pegou a filha no colo e recusou de pronto.

— Mesmo que você não queira, devemos comprar, como investimento. Não se preocupe, eu e mãe decidimos... — Zhuang Rui já havia decidido em Zhonghai que deixaria aqueles cem mil para a família. Ele ainda tinha mais de vinte mil economizados do salário do ano passado, o suficiente para alugar um apartamento melhor em Xangai, caso voltasse, e agora, com a promoção a gerente da casa de penhores, o salário e os benefícios seriam muito superiores.

— Acho que devemos comprar. Guodong cuida de mim como de um filho, dar uma casa a vocês não é demais. Além disso, quando você casou, a família não pôde dar muito dote, então isso serve como compensação — decidiu a mãe, após pensar um pouco. Nos últimos anos, com Zhuang Rui estudando e trabalhando fora, era o genro que cuidava de tudo em casa. Vendo o filho disposto, ela não se opunha.

— Está decidido, não vamos discutir mais. Guodong, amanhã vá com Xiao Rui até a velha casa, ela vai ser demolida em breve, assim teremos mais um imóvel. Preparei tudo, basta alugar um carro e trazer as coisas... — a mãe mudou de assunto ao ver que o genro hesitava.

— A velha casa vai ser demolida? — Zhuang Rui ouviu pela primeira vez sobre isso e, de repente, sentiu uma mistura de emoções, como se todas as sensações da vida se confundissem dentro de si.