Capítulo Trinta e Cinco: Degustando Chá (Parte Dois)

— O senhor está sendo gentil demais, meu avô sempre apreciou o hábito de tomar chá, e eu, nas horas vagas, costumava acompanhá-lo. Observando-o tantas vezes, acabei por entender um pouco, superficialmente. Se falarmos de cultura do chá, Hong Kong tem suas raízes no continente; naturalmente, a tradição do chá é mais rica e profunda na China continental.

Qin Xuanbing esboçou um leve sorriso, respondendo com humildade. Na verdade, o chá kung fu é especialmente popular nas regiões de Guangdong e Hong Kong, sobretudo em Chaozhou e Shantou. Nessas áreas, tomar café da manhã é chamado de “tomar chá matinal”, além de haver chá ao meio-dia e à tarde, evidenciando o papel central do chá na vida cotidiana. Desde pequena, Qin Xuanbing observava o avô preparar o chá todos os dias. No que concerne à técnica de infusão, ela se considerava bem mais hábil do que a atual mestre de chá.

Enquanto conversavam, a mestre de chá serviu delicadamente o chá preparado aos presentes. Zhuang Rui, seguindo o exemplo, segurou a xícara com três dedos, aproximou-a do nariz e inalou suavemente. De imediato, uma fragrância delicada penetrava-lhe os sentidos, dissipando a ansiedade da espera e tornando sua mente clara; até mesmo os pensamentos turbulentos pareciam se acalmar.

Reprimindo o impulso de beber o chá de uma vez, Zhuang Rui sorveu um pequeno gole, sentindo um sabor amargo inundar-lhe as papilas gustativas, o que o fez franzir levemente o cenho. Ao tomar o segundo gole, percebeu uma mudança: o amargor parecia transformar-se em doçura. No terceiro gole, ao esvaziar a xícara, sentiu um aroma persistente entre lábios e dentes, fechando os olhos para aproveitar plenamente a experiência.

Zhuang Rui nunca gostou de bebidas gaseificadas, sempre preferiu o chá desde a infância, mas jamais experimentara algo assim: três sabores distintos em uma única xícara. Antes, ouvira dizer que “o chá é como a vida”, mas não compreendia; agora, finalmente, sentia. O primeiro gole era amargo, como as dificuldades logo após sair da universidade; um sentimento que ressoava com aquele sabor.

O segundo gole, doce, lembrava os tempos em que tudo passou a fluir, desde que começou a trabalhar na casa de penhores; até o incidente do assalto foi apenas um contratempo, e a estranha mudança em seus olhos trouxe-lhe uma surpresa enorme.

Após três goles, restava apenas uma fragrância sutil, simbolizando talvez a simplicidade e a autenticidade que permanecem quando a agitação da vida se dissipa. Embora ainda não compreendesse plenamente esse significado, Zhuang Rui sentiu seu espírito tornar-se mais tranquilo; as mágoas e ansiedades ocultas já não pareciam tão intensas.

Quando Zhuang Rui abriu os olhos, a atendente já havia recolhido sua xícara com uma pinça, enxaguando-a em água fervente e iniciando a segunda infusão. Observando os rostos à mesa, todos pareciam enlevados pelo chá; até mesmo Qin Xuanbing, habitualmente reservada, demonstrava uma expressão pensativa.

— Zhuang, o que achou? O meu chá é bom, não é?

As palavras de Song Jun romperam o silêncio do ambiente, interrompendo os devaneios dos presentes. Qin Xuanbing franziu levemente a testa, demonstrando uma leve insatisfação.

— Irmão Song, para ser sincero, tomo chá todos os dias, mas comparado com o que estou degustando agora, o meu seria apenas beber sem pensar, não chega nem perto. Aqui, aprendi o verdadeiro significado de apreciar o chá, foi uma experiência enriquecedora.

Zhuang Rui não hesitou em admitir suas limitações; não saber não era motivo de vergonha.

Song Jun riu alto, dizendo:

— Gosto do caráter do Zhuang, não finge saber o que não sabe. O velho senhor Lü sempre diz que apreciar o chá requer atenção cuidadosa, há muito a ser explorado. Mas eu, mesmo bebendo chá há tantos anos, nunca alcancei sabores especiais; ainda prefiro beber como você, de forma simples e satisfeita, ao contrário do Wang, que vive preocupado com protocolos e etiquetas, haha...

— Isso é tradição! Sem esse ritual, você jamais experimentaria um chá tão aromático. Não sei como seu salão de chá ainda não faliu! — O proprietário Wang, que até então permanecera em silêncio, brincou sorrindo, sem real irritação; pareciam habituados a tais piadas.

— O caminho do chá é antigo, transmitido por gerações. Para a maioria, não se compreende o sabor logo nas primeiras vezes. O senhor Zhuang tem uma percepção aguçada, apenas uma xícara e já entendeu o sentido da apreciação. Poderia compartilhar conosco?

Para surpresa de todos, Qin Xuanbing interveio. O tom era direto, deixando os presentes intrigados: não eram amigos, afinal?

Na verdade, Qin Xuanbing não sabia por que falara aquilo; ao ouvir o elogio de Song Jun a Zhuang Rui, sentiu-se incomodada e, involuntariamente, deixou escapar as palavras.

— Sim, sim, a senhorita Qin tem razão. A cultura do chá na China é vasta e profunda, impossível de entender plenamente em pouco tempo. O senhor Zhuang, compartilhe suas impressões, assim todos podemos aprender.

Assim que Qin Xuanbing terminou, Xu Wei apoiou, querendo agradar a jovem e, também, sentindo-se incomodado com o ambiente. Xu Wei, jovem e próspero, gerente-geral da filial leste da Xu Joias, normalmente era o centro das atenções, mas ali, foi preterido por uma mulher e depois ofuscado por um jovem comum. Vendo a oportunidade de depreciar Zhuang Rui, aproveitou para provocá-lo.

Na verdade, Xu Wei não era um típico filho mimado; apesar da boa origem, esforçou-se desde jovem. Após estudar no exterior, começou como simples vendedor numa loja de joias familiar, ascendendo em cinco anos ao cargo de gerente-geral regional. Embora sua trajetória envolvesse privilégios, sua competência era notável, sendo um destaque entre os jovens do setor.

Nos últimos anos, a antiga cidade de Pengcheng, ao norte de Jiangsu, cresceu rapidamente, elevando o padrão de vida. Xu Wei queria expandir as lojas de Xu Joias para Pengcheng, e o velho Lü, presidente da associação de colecionadores e membro influente da associação de joias, era peça-chave. Com a palavra dele, os negócios prosperariam.

Por isso, Xu Wei buscou contato com o velho Lü, participando desse pequeno encontro graças ao convite feito durante um jantar. Não era superficial, mas ao ver Qin Xuanbing, ficou encantado e perdeu um pouco o rumo.

Zhuang Rui, por sua vez, sentia-se desconcertado. Nunca ofendera a jovem; sempre mantivera distância respeitosa. Agora, ela parecia estar o colocando em uma situação delicada, elogiando sua percepção. Aquele Xu Wei, então, era um oportunista, querendo conquistar a moça, mas usando Zhuang Rui como degrau.

Com todos os olhares voltados para si, Zhuang Rui não podia evitar. Após pensar cuidadosamente, respondeu:

— O poeta Bai Juyi da dinastia Tang escreveu: “O aroma perfuma a sala, o calor envolve o chá.” Os antigos apreciadores buscavam quatro perfeições: ambiente, água, utensílios e técnica. O ambiente aqui do irmão Song dispensa comentários: elegante, sereno, com um toque de tradição, digno do título de “ambiente perfeito”.

— Quanto à água, utiliza-se a fonte das montanhas de Yunlong, pura e fresca, resultando em um chá encorpado e aromático, quase como degustar vinho, com um sabor duradouro. Realça plenamente a fragrância do chá, merecendo o título de “água perfeita”.

— Não conheço muito sobre bule de argila, mas ao observar este, percebo sua forma robusta e digna, com simplicidade refinada, revelando a genialidade do artesão. O irmão Song não traria algo comum.

Zhuang Rui fez uma pausa; aquelas palavras vinham de leituras de história, mas avaliar bules de argila de Yixing pode ser resumido em cinco aspectos: argila, forma, técnica, marca, função. Cada um profundo, mas não cabia detalhar ali.

Levantando a xícara recém-servida, continuou:

— O mais exigente é a arte do chá. A jovem que nos serviu acertou perfeitamente a proporção, temperatura e tempo, revelando toda a essência do chá. Então, ainda que eu não entenda profundamente o caminho do chá, nesse ambiente, pude captar os três sabores que o velho Lü mencionou: primeiro, o amargor, como as dificuldades da vida; segundo, a doçura, como os momentos felizes; terceiro, a leveza, como o retorno à simplicidade.

— Certa vez li que “preparar uma infusão com folhas das montanhas, acender um incenso que acalma e inspira, reunir bons amigos e conversar: isso basta para uma vida plena.” É apenas minha opinião, espero que não seja motivo de riso.

Zhuang Rui esforçou-se ao máximo, reunindo tudo que lembrava sobre o chá. Se lhe pedissem mais, ficaria sem palavras.

— O que aconteceu com eles? — Ao terminar, Zhuang Rui percebeu que todos o olhavam de modo estranho, até Qin Xuanbing parecia diferente.

— Será que tudo que falei está errado? E tão errado assim? — Zhuang Rui coçou a cabeça, aflito. Sentia-se completamente exposto.

PS: Capítulo de três mil palavras entregue, obrigado ao apoio de Da Qin Xiaobing e Jianjian Xiangqi. Nos próximos dias, tenho assuntos pessoais a resolver; tentarei manter duas atualizações diárias. Se não conseguir, compensarei depois, como os leitores antigos sabem, sempre cumpro o que prometo. A cada capítulo, há uma recompensa de pontos: antes de subir ao site, são trinta pontos. Quem quiser, pode responder ao post de recompensa de resenhas, dou pontos extra ao primeiro que responder. Se ninguém responder em um dia, fico com os pontos, já que não usar seria desperdício...

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