Capítulo Sessenta e Três – Os Irmãos Bai (Parte Um)

Diante de Zhuang Rui estava um jovem de cerca de um metro e setenta e cinco de altura, com traços muito belos e olhos cheios de vivacidade. Sua pele era levemente escura, mas exalava saúde, como se tivesse sido propositalmente bronzeada. O traje elegante que usava não parecia ser produto de loja comum; Zhuang Rui, que trabalhara em uma casa de penhores e já vira muitos artigos de luxo, reconheceu ali um terno de grife estrangeira feito à mão.

— Zhuang Rui, deixe-me apresentar: este é o senhor Bai Meng'an e esta é a senhorita Bai Mengyao, irmã dele. Eles são amigos meus e de Xuan Bing, que conhecemos em Hong Kong... — explicou Lei Lei, ao entrar com os dois desconhecidos no quarto de hóspedes, apenas mencionando seus nomes, sem dar detalhes sobre suas origens.

Xuan Bing, além do estilo sedutor e selvagem de sempre, mantinha seu habitual silêncio. A única diferença era que, ao encontrar Zhuang Rui, cumprimentou-o, algo que nunca antes havia feito.

— Prazer, senhor Zhuang. Ouvi muitas vezes Lei Lei e Xuan Bing falarem de você. Espero que não se incomode com a visita inesperada minha e de minha irmã — disse Bai Meng'an, após depositar seus pertences e estender a mão a Zhuang Rui.

O encontro de Bai Meng'an com Xuan Bing em Nanjing fora casual. Ele tratava de negócios familiares na cidade, acompanhado da irmã mais nova, que insistira em vir de Hong Kong para se divertir. Não imaginava que ela encontraria, em um restaurante de Nanjing, a senhorita Qin, que não estava em casa quando ele visitara a família Qin para o Ano Novo. Avisado por sua irmã, Bai Meng'an aproveitou a oportunidade e, ao saber que elas partiriam para Chengdu, comprou dois bilhetes de avião para segui-las.

— Não há problema, sou colega antigo de Lei Lei, todos aqui somos amigos. Só... — Zhuang Rui, ao analisar o jovem à sua frente, de idade semelhante, ficou com boa impressão: alguém de família abastada e educação refinada, mas sem os ares arrogantes típicos de jovens ricos, algo raro nos dias de hoje. Contudo, ao apertar sua mão, pensou que, embora o Hummer comportasse seis pessoas sem muito aperto, a presença de um homem e três mulheres no banco traseiro poderia ser desconfortável.

— Há algum inconveniente, senhor Zhuang? — Bai Meng'an percebeu a hesitação e perguntou, preocupado.

— É que viemos apenas com um carro, e agora somos seis. Pode ficar um pouco apertado, mas, se o senhor e a senhorita Bai não se importarem, não há problema — respondeu Zhuang Rui, sincero, pois o comportamento do outro não lembrava em nada o mesquinho Xu Wei, que conhecera em avaliações de antiguidades.

— Ah, é só isso? Não se preocupe, senhor Zhuang. Antes de vir, já providenciei um veículo off-road; podemos nos dividir, assim as senhoras não serão incomodadas — Bai Meng'an suspirou internamente, pois não se importava com o aperto e até preferia estar junto de Xuan Bing, mas já havia prometido a ela e Lei Lei que arranjaria outro carro.

Para conseguir esse veículo, Bai Meng'an empenhara esforço considerável. Apesar de sua família ser poderosa em Hong Kong, não tinha muitos contatos no interior do país. Só com muita negociação conseguiu emprestar um "Príncipe do Deserto" modificado de um cliente de Chongqing. Seu plano era simples: se o carro dele fosse melhor que o dos outros, Xuan Bing certamente viajaria com ele.

— Senhor Zhuang, ouvi minhas irmãs falarem que você é incrível na avaliação de antiguidades e tem muita sorte. Meu irmão é um bobão que já comprou muitos objetos falsos. Quando poderá me ensinar? Ah, me chame de Yao Yao, todos os meus amigos me chamam assim — Bai Mengyao, que até então mantinha um ar de dama educada, ao falar, revelou um espírito travesso e encantador. Com sua expressão inocente, certamente conquistaria muitos admiradores se fosse artista. Apenas Bai Meng'an percebeu a astúcia em seu olhar; os demais não notaram.

O mandarim dos irmãos tinha um leve sotaque de Hong Kong, mas era bem melhor que o de muitos locais que pouco falam o idioma. Além disso, o cantonês tem certa semelhança com o dialeto de Suzhou, tornando a voz de Bai Mengyao suave e melodiosa.

Zhuang Rui sorriu internamente. Era plausível que Lei Lei falasse bem dele, mas "sorte" era claramente uma expressão de Xuan Bing. Mesmo assim, simpatizou com a jovem exuberante e respondeu: — Sua irmã está certa, tenho mesmo sorte. Da próxima vez, podemos tentar juntos. E não precisa me chamar de senhor, somos todos jovens, pode me chamar pelo nome.

— Ótimo! Daqui pra frente vou te chamar de irmão Zhuang — Bai Mengyao, à vontade, agarrou o braço de Zhuang Rui, fazendo seu coração disparar. Apesar do inverno e das roupas, ele sentiu uma incrível elasticidade no contato.

Ao ouvir Zhuang Rui chamar Xuan Bing de "Xuan Xuan", esta teve um leve tremor no canto dos olhos e lançou-lhe um olhar furtivo. Ao ver Bai Mengyao se aproximar de Zhuang Rui, uma ponta de desagrado lhe percorreu o olhar, sem que soubesse explicar por que a proximidade dos dois lhe incomodava tanto.

— Chega, vocês devem estar cansados hoje, não vamos sair para comer. Vamos ao restaurante do hotel mesmo. Lei Lei, descansem à tarde, partiremos à noite. O carro do senhor Bai deve chegar à noite, certo? — Liu Chuan, que esperara o voo durante toda a manhã e estava faminto, não se incomodaria nem se fosse buscar o próprio pai, desde que fosse Lei Lei a vir.

Já era quase uma da tarde e todos concordaram, levantando-se para sair.

O Hotel Jinjiang é um tradicional cinco estrelas, onde a hospedagem é apenas uma parte do negócio. Possui academia, clube noturno, sauna e restaurante. Liu Chuan ficara no sexto andar, mas o restaurante era no décimo segundo, então todos pegaram o elevador.

Ao chegar ao sexto andar, Bai Meng'an adiantou-se, entrou no elevador e manteve o botão de abertura pressionado até Liu Chuan, o último a entrar, passar pela porta, demonstrando verdadeira cortesia.

Mas Liu Chuan não deu valor, murmurando algo que, pelo movimento dos lábios, parecia "bajulador". Sempre que via um homem ao lado de Lei Lei, assumia uma postura de desafio, como um pinguim macho em época de acasalamento, sem considerar se o outro estava mesmo interessado nela.

Zhuang Rui, por sua vez, reconheceu em Bai Meng'an uma genuína elegância. Ser cavalheiro não é apenas ser bonito ou rico, abrir portas ou puxar cadeiras para impressionar mulheres; é algo mais profundo, um traço herdado da aristocracia britânica, uma postura moldada por cultura e valores, abrangendo gestos, perspectivas de vida e modos de viver. Essa essência, semelhante à do "homem virtuoso" chinês, foi distorcida no Oriente moderno, onde novos-ricos acham que abrir a porta de um carro já os torna cavalheiros.

Zhuang Rui, criado com bons princípios, sem a influência sutil de uma grande família, exibia serenidade, honestidade e confiança. Onde quer que estivesse, mostrava-se à vontade. Para algumas mulheres, porém, isso parecia mesquinhez. Pelo menos, era o que Qin Xuan Bing pensava, pois ao entrar no elevador, Zhuang Rui preferiu ficar atrás de Bai Mengyao, ao invés de ao lado dela.

Na verdade, Qin Xuan Bing não planejava essa viagem a Chengdu. Estava em Nanjing, elaborando um projeto, quando por acaso encontrou Bai Mengyao, atraindo também o irmão. Sem alternativa, seguiu com Lei Lei para Chengdu, tentando evitar Bai Meng'an. Subestimou-o, pois ele logo comprou dois bilhetes no mesmo voo, trazendo a irmã atrás. As famílias de Qin Xuan Bing e Bai Meng'an mantinham relações especiais, e ela não podia evitar sua companhia.

As empresas familiares de Qin Xuan Bing e Bai Meng'an colaboraram ao longo dos anos em vários setores; ambos se conheciam desde pequenos. Quando Qin Xuan Bing foi estudar na Inglaterra, perderam contato, mas ao retornar a Hong Kong, Bai Meng'an, já administrando parte dos negócios da família, imediatamente começou a cortejá-la.

Bai Meng'an era sincero, sem hábitos de playboy, e, com a amizade de infância e os laços familiares, tornou-se um dos poucos amigos de Qin Xuan Bing, mesmo que ela não sentisse atração por ele. Para os familiares, contudo, eram o par perfeito. Qin Xuan Bing fugiu para o interior justamente para evitar que, durante o Ano Novo, as famílias aproveitassem para propor o casamento.