Capítulo Dezesseis: Encontro Casual

PS: Ao acordar de manhã e abrir a página da web, a emoção que senti era indescritível. Apesar do número reduzido de palavras, meus irmãos foram incríveis... Subimos rapidamente no ranking e agora estamos em décimo lugar na lista de novos autores da página inicial. Para agradecer a todos, trago um capítulo longo de quatro mil palavras. Mas nossa posição ainda não está estável, então continuo pedindo que vocês nos adicionem aos favoritos e recomendem a história. Vamos florescer por toda a lista de novos autores...

Nos dias seguintes, Zhuang Rui voltou algumas vezes ao mercado de antiguidades, com o objetivo claro de tentar a sorte novamente e ver se encontrava outro objeto capaz de absorver energia espiritual. No entanto, com o Ano Novo se aproximando e após mais de uma semana de nevascas contínuas, muitas lojas no mercado haviam fechado para as festas e só pretendiam reabrir após o feriado. Até mesmo os vendedores ambulantes habituais sumiram.

Zhuang Rui chegou a encontrar uma loja aberta, onde o dono o recebeu calorosamente. Porém, ao examinar alguns supostos manuscritos autênticos de Zhang Xu, Zhuang Rui não pôde deixar de rir. Mesmo sem usar sua visão especial, era evidente que eram falsificações. Se fossem verdadeiros, o dono já teria comprado uma mansão no Monte Yunlong, em vez de ficar ali no frio. Será que ele tinha mesmo cara de tolo?

Irritado, Zhuang Rui decidiu não sair mais. Foi à livraria Xinhua e comprou diversos livros sobre avaliação de antiguidades. Passava os dias entre leituras e praticando o uso da energia espiritual em seus olhos.

Após vários experimentos, Zhuang Rui descobriu que, por ora, sua visão espiritual alcançava até dois metros de distância e conseguia atravessar vidro e madeira com cerca de um centímetro de espessura. No entanto, não tinha efeito algum sobre metais ou pedras. Ainda assim, ele acreditava que, à medida que sua energia aumentasse, sua habilidade de ver através de outros materiais também cresceria.

Nos dias anteriores, Liu Chuan aparecia diariamente para importuná-lo. Mas ultimamente, talvez por ter recebido uma indicação de pretendente pela família, quase não dava as caras. Com todos ocupados preparando-se para o Ano Novo, Zhuang Rui sentia-se ainda mais livre.

— Xiao Rui, não fique o dia todo trancado em casa. Saia um pouco, aproveite. Aliás, vá ao supermercado comprar alguns pares de dísticos e caracteres “Fú” para pendurarmos. Depois de amanhã é véspera de Ano Novo, está na hora de decorar a casa.

A mãe de Zhuang entrou no quarto do filho, suspirando em silêncio. Embora ele fosse um rapaz sério, que raramente frequentava baladas ou bares, antes do acidente era muito mais alegre e sociável. Agora, depois de ferido, tornara-se mais introspectivo, passando os dias enfurnado em casa lendo, o que preocupava a mãe.

— Está bem, mãe. Eu vou. Que tal pendurarmos os dísticos que o vovô deixou?

Zhuang Rui respondeu em tom de brincadeira. Já havia contado à mãe a origem e o valor daqueles dísticos antigos. Ela não opinou, apenas recomendou que ele os guardasse com cuidado. No coração dela, o valor afetivo daquelas relíquias superava em muito seu preço de mercado.

Vestindo o sobretudo e colocando o chapéu, Zhuang Rui se preparava para sair quando encontrou sua tia Zhuang Min e a filha chegando para visitar a família. Ao saber que o tio ia ao mercado, a menina logo se agarrou a ele, insistindo em acompanhá-lo. Sem alternativa, Zhuang Rui acabou levando a sobrinha junto.

***

Desde a chegada dos grandes supermercados à cidade de Pengcheng, muitos mercados tradicionais foram obrigados a se adaptar, transformando-se em supermercados. Isso acabou facilitando bastante a vida dos moradores: os preços ficaram mais baixos e quase todo bairro ganhou um supermercado na porta de casa. Perto da casa de Zhuang Rui havia um bem grande, filial de uma rede de Shenzhen, sempre movimentado, até mesmo nos dias de neve.

Carregando a sobrinha, Zhuang Rui entrou no supermercado junto à multidão. Apesar do barulho e tumulto, sentiu-se em paz, envolto por uma sensação de acolhimento e simplicidade — talvez fosse isso que chamavam vida: óleo, sal, molho, vinagre, o cotidiano tranquilo.

— Tio, tio! Eu vi o Tio Malandro...

A menina se pendurou no ombro de Zhuang Rui, sacudindo as mãozinhas enquanto gritava: “Tio Malandro, Tio Malandro!” Chamou a atenção de todos ao redor.

— Querida, em casa você pode chamar assim, mas aqui fora não...

Zhuang Rui suava frio, seguindo o dedo da menina, e viu um olhar fulminante em sua direção.

— Malandro, o que você faz aqui? Não estava ocupado com encontros arranjados esses dias? Vai comprar presente para a sogra?

Aproximando-se de Liu Chuan com a sobrinha no colo, Zhuang Rui não percebeu que o amigo fazia sinais discretos para ele.

Ao se aproximar, notou que Liu Chuan estava acompanhado por duas mulheres jovens. Para seu constrangimento, a sobrinha, ao ver conhecidos, saudou alegremente: “Oi, Tio Malandro!” Não era preciso perguntar — aquelas moças certamente já sabiam quem ensinara esse apelido à criança.

— Cof, cof... Ray Lei, eu disse que o Zhuang Rui provavelmente não te reconheceria. Deixe-me apresentar: esta é nossa princesinha, Nana, filha do Zhuang Rui — comentou Liu Chuan, fingindo não ouvir a menina e aproveitando para provocar o amigo.

— Olá, não dê ouvidos ao Liu Chuan, essa é filha da minha irmã... — Zhuang Rui sorriu, interrompendo o amigo e voltando-se para a mulher chamada Ray Lei, elogiando-a em pensamento.

Apesar de não ser deslumbrante, ela exibia uma beleza saudável, o rosto cor de trigo iluminado, altura de cerca de um metro e setenta, ombros alinhados com o robusto Liu Chuan, e um corpo escultural, visível mesmo sob as roupas de inverno — sinal de quem sempre praticou esportes.

Pela conversa, Zhuang Rui percebeu que provavelmente já conhecia Ray Lei, embora não guardasse lembrança dela.

— Ray Lei? Ray Lei... Não me diga que você é a Garota dos Óculos?

Zhuang Rui lembrou-se de uma colega do ensino fundamental e exclamou surpreso.

De fato, a “Garota dos Óculos” fora colega deles, usava rabo de cavalo e óculos grossos, pouco notada na turma. Mais tarde, transferiu-se de escola por razões desconhecidas. Zhuang Rui tinha boa memória e, ao ouvir o nome, recordou-se, mas era difícil relacionar a mulher vibrante à frente dele àquela menina tímida.

Ele só lembrava do nome porque, naquela época, Liu Chuan, inspirado no filme “O Mestre Invencível” de Stephen Chow, com excesso de senso de justiça, defendeu Ray Lei dos colegas que a apelidavam de “quatro olhos”. Por isso, acabou punido pelo pai, que testou nos glúteos do filho a dureza da sola de sapato.

— Vocês dois andavam com o nariz empinado, nem notavam uma garota como eu. Zhuang Rui, você parecia tão comportado, mas era bem espirituoso...

Ray Lei não sabia que, no colégio, Zhuang Rui era o cérebro e Liu Chuan, o executor.

— E esta aqui, quem é?

Zhuang Rui olhou para a companheira de Ray Lei e ficou surpreso. Se a transformação de Ray Lei já fora inesperada, aquela outra mulher o deixou boquiaberto. Acostumado a ver belas executivas em Zhonghai, ele mesmo assim ficou atônito por alguns segundos.

Diferente do vigor saudável de Ray Lei, esta mulher era de uma beleza rara: pele alva, sobrancelhas delicadas, nariz altivo, longos cabelos negros presos no alto, realçando o pescoço esguio e conferindo-lhe um ar de nobreza e frieza. Era mais alta que Ray Lei e, com o macacão de couro que delineava suas curvas, parecia pronta para uma festa de gala, não para um supermercado lotado.

Zhuang Rui não pôde negar que, por alguns segundos, sentiu vontade de usar sua visão espiritual para desvendar aquele “mistério”. Contudo, ao cruzar o olhar com ela, percebeu um leve traço de desprezo e frieza.

Órfão de pai desde pequeno, Zhuang Rui sempre fora sensível ao olhar dos outros. Instintivamente, percebeu que aquela mulher não era fácil de lidar, então conteve o entusiasmo e apenas acenou educadamente, reprimindo a admiração.

Qin Xuanbing, ao observar o homem simples à sua frente, sentiu-se ainda mais aborrecida. Fugira de uma horda de pretendentes em Hong Kong para passar o Ano Novo na casa da amiga Ray Lei, longe dos assédios, mas o olhar daquele homem lhe trouxe à mente os playboys que tanto desprezava. Por isso, retribuiu o cumprimento com frieza.

— Este é a senhorita Qin, de Hong Kong, amiga da Ray Lei, está viajando pelo continente — apresentou Liu Chuan, que também não simpatizava muito com a mulher, apesar de sua beleza glacial. O que mais o irritava era que, sempre que marcava um encontro com Ray Lei, ela levava a “gelada” como companhia, atrapalhando seus planos.

— Vamos, Ray Lei, está cheio demais aqui. Melhor irmos embora — comentou Qin Xuanbing, incomodada com a multidão. Estava acostumada a fazer compras em lojas exclusivas, com atendimento personalizado, e não gostava do ambiente tumultuado. Se soubesse, teria ficado em casa.

— Ano Novo é assim, muita gente, mas é isso que dá o clima. Depois das compras, vamos almoçar na casa do Zhuang Rui, tudo bem?

Liu Chuan, na verdade, planejara levar as duas ao supermercado só para, depois, almoçarem juntos na casa de Zhuang Rui, torcendo para formar dois casais e livrar-se da “vela”.

— Serão muito bem-vindas, só espero que aceitem o convite, mesmo minha casa sendo modesta — respondeu Zhuang Rui, lançando um olhar discreto a Qin Xuanbing, sentindo sua frieza, mas mantendo apenas um convite cortês.

— Que bom! Tia bonita, venha almoçar na nossa casa, a comida da vovó é deliciosa! — exclamou Nana, batendo palmas, animada com o movimento.

Ray Lei olhou para Qin Xuanbing, hesitante. Queria aceitar o convite, pois gostara de reencontrar Zhuang Rui e, segundo o costume local, ser convidada para um almoço em família era uma honra. Mas temia que a amiga dissesse algo indelicado.

— Tanto faz para mim — respondeu Qin Xuanbing, surpreendendo a todos ao não recusar. Na verdade, não queria ser um fardo para Ray Lei, e sabia que, se não fosse, a amiga provavelmente também recusaria.

— Ótimo, então vamos logo terminar as compras, está muito cheio aqui.

Liu Chuan ligou para avisar a mãe de Zhuang Rui que levaria amigos para almoçar e todos seguiram para a área de compras.

Apesar da frieza com Zhuang Rui, Qin Xuanbing teve grande simpatia por Nana. Em pouco tempo, o carrinho estava abarrotado de roupas, comidas e brinquedos comprados para a menina, incluindo uma boneca Barbie. Somando tudo, passava de dois mil yuans. Zhuang Rui, sem dinheiro suficiente, tentou por várias vezes retirar as compras da sobrinha, mas foi impedido por Ray Lei.

— Tem coisa aí! Como você conseguiu avançar tão rápido? Confessa logo — sussurrou Zhuang Rui, puxando Liu Chuan de lado enquanto Ray Lei empurrava o carrinho com Nana à frente.

Liu Chuan sorriu com os olhos semicerrados: — Amigo, é o meu charme, fazer o quê? Levei ela à loja de animais, ela disse que eu sou carinhoso. Mas não esqueci de você não, a que está ao lado é para você!

Na verdade, Liu Chuan estava intrigado: apesar de ser alto e forte, não era tão irresistível assim. Por que Ray Lei parecia conhecê-lo tão bem?

— Fica com as duas, eu passo — resmungou Zhuang Rui. A mulher era linda, mas fria demais — já bastava o inverno rigoroso do lado de fora. Colocá-la em casa faria a temperatura cair ainda mais. Uma pena aquele rosto e corpo...

Na saída, foi Liu Chuan quem pagou as compras. Contudo, os itens de Nana foram pagos separadamente por insistência de Qin Xuanbing. Todos colocaram as sacolas no carro e seguiram para a casa de Zhuang Rui.

Assim que entraram, antes que Liu Chuan soltasse seu vozeirão, Zhuang Min saiu apressada da cozinha, olhos vermelhos como se tivesse chorado. Sem dar atenção às visitas, virou-se para Zhuang Rui e disse:

— Xiao Rui, sua mãe caiu há pouco e machucou as costas. De jeito nenhum quer ir ao hospital. Vá com Liu Chuan tentar convencê-la.